บทที่ 258 - ของพังก็ยังเป็นสมบัติ

บทที่ 258 - ของพังก็ยังเป็นสมบัติ

ท่าเรือของฐานทัพเรือนอร์ฟอล์กมีลักษณะเป็นแนวเส้นตรงทอดตัวตามทิศเหนือใต้ ซุนจื้อเหว่ยลอบมุดน้ำเข้ามาจากทางทิศเหนือ

พื้นที่จอดเรือของฐานทัพเรือค่อนข้างหนาแน่น เนื่องจากเรือนิมิตซ์มาจอดเพียงชั่วคราว จึงถูกจัดให้จอดอยู่ที่ตำแหน่งเหนือสุดของท่าเรือ

ซึ่งนั่นช่วยอำนวยความสะดวกในการลอบเข้ามาของซุนจื้อเหว่ยได้อย่างดี เขาพุ่งตัวดำดิ่งลงไปใกล้กับเรือนิมิตซ์อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็จมตัวลงที่ก้นทะเล นิ่งสงัดและใช้พื้นที่มิติตรวจสอบสถานการณ์ภายในเรือนิมิตซ์อย่างเงียบเชียบ

เรือนิมิตซ์จอดอยู่ที่นี่มาสองวันแล้ว แต่เหล่ากะลาสีบนเรือยังไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นฝั่ง บรรยากาศภายในกองเรือตอนนี้ค่อนข้างตึงเครียด

ทว่ามันไม่ใช่ความตึงเครียดแบบเตรียมพร้อมรบ แต่เป็นความตึงเครียดจากการขัดแย้งภายใน

ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว แต่หลายส่วนบนเรือยังคงเปิดไฟสว่างจ้า ภายในห้องโถงสั่งการมีคนสองกลุ่มกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

พันเอกหนวดเฟิ้มคนหนึ่งพูดกับกลุ่มคนตรงหน้าด้วยความรำคาญว่า "ยังจะมีอะไรให้สืบสวนอีก นี่มันอุบัติเหตุชัดๆ"

"ถ้าพวกคุณคิดจะใช้อุบัติเหตุครั้งนี้มาเลื่อยขาเก้าอี้ผมล่ะก็ บอกเลยว่าพวกคุณคิดมากไปแล้ว"

ผู้นำของกลุ่มตรงหน้าไม่สะทกสะท้านกับคำพูดของพันเอกหนวดเฟิ้ม ด้านหลังของเขามีกลุ่มทหารในชุดเครื่องแบบสีดำ พวกเขาคือสารวัตรทหารสังกัดหน่วยนาวิกโยธิน

"จะเป็นอุบัติเหตุหรือไม่ ย่อมต้องมีคณะกรรมการสอบสวนมาตรวจสอบเอง"

"เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้เครื่องบินรบเสียหายไป 10 ลำ ดาดฟ้าเรือบรรทุกเครื่องบินพังเสียหาย ทหารเสียชีวิต 14 นาย บาดเจ็บ 48 นาย นอกจากนี้ยังมีเครื่องบินอีก 10 ลำและเฮลิคอปเตอร์อีก 1 ลำที่ได้รับผลกระทบในระดับที่แตกต่างกัน ความเสียหายโดยตรงสูงถึง 500 ล้านเหรียญ"

"อุบัติเหตุร้ายแรงขนาดนี้ ไม่ใช่คำว่าอุบัติเหตุเพียงคำเดียวจะปกปิดไปได้"

"พันเอก วิลเลียม แรมซีย์ ผมได้รับคำสั่งให้สั่งพักงานคุณ เชิญตามพวกเรามาเถอะ มีอะไรก็ไปชี้แจงเมื่อคณะกรรมการสอบสวนมาถึง"

"พวกคุณจะต้องเสียใจ" พันเอกวิลเลียมพูดจบก็กระแทกแก้วกาแฟในมือจนแตกละเอียดด้วยความโกรธแค้น เขาหยิบหมวกทหารแล้วเดินออกจากห้องโถงสั่งการไป

เหล่าสารวัตรทหารเดินตามหลังเขาไป เนื่องจากพันเอกวิลเลียมไม่ได้ขัดขืน ทหารบนเรือจึงไม่ได้ขัดขวาง ได้แต่ยืนมองพวกเขาเดินออกไป

ตำแหน่งกัปตันเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ แต่ในกองทัพเรือพญาอินทรีจริงๆ แล้วก็เป็นเพียงยศพันเอกเท่านั้น ในภายหลังกัปตันเรือบรรทุกเครื่องบินของประเทศเราก็มียศเพียงพันเอกพิเศษเช่นกัน

นั่นเพราะผู้บัญชาการสูงสุดของกองเรือบรรทุกเครื่องบินนั้นมียศเพียงพลเรือตรีเท่านั้น

หลังจากกัปตันถูกพาตัวไป รองกัปตันก็เข้ารับหน้าที่แทนโดยอัตโนมัติ และเริ่มดำเนินการปลอบขวัญทหารที่เหลือ

ซุนจื้อเหว่ยเห็นรายงานอุบัติเหตุที่รองกัปตันกำลังเขียนอยู่ เรื่องราวไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย

มันเกิดจากนักบินเครื่องบินรบกวนสัญญาณรุ่น อีเอ-6บี ไม่ได้ปฏิบัติตามขั้นตอนขณะบินกลับลำ ทำให้เครื่องบินเกิดอุบัติเหตุบนดาดฟ้า

จากนั้นเครื่องบินที่ประสบอุบัติเหตุก็ระเบิด ส่งผลให้ขีปนาวุธบนเครื่องพุ่งกระจายไปทั่ว สร้างความเสียหายให้กับดาดฟ้าเรือจนเละเทะ

เครื่องบินลำอื่นๆ ที่จอดอยู่บนดาดฟ้าจึงพลอยรับเคราะห์ไปด้วย สรุปแล้วมีเครื่องบินพังเสียหายทั้งหมด 10 ลำ

ประกอบด้วยเครื่องบินรบกวนสัญญาณรุ่น อีเอ-6บี 1 ลำ, เครื่องบินขับไล่ทอมแคท เอฟ-14เอ 5 ลำ และเครื่องบินโจมตีคอร์แชร์ เอ-7 อีก 4 ลำ

อีเอ-6บี มีมูลค่า 68 ล้านเหรียญ, เอฟ-14เอ มูลค่า 38 ล้านเหรียญ, เอ-7 มูลค่า 5 ล้านเหรียญ เมื่อคำนวณออกมาแล้ว เฉพาะค่าเครื่องบินที่พังเสียหายก็สูงถึง 278 ล้านเหรียญ

ทว่ายังต้องคำนวณรวมค่าซ่อมแซมเครื่องบินอีก 10 ลำที่ได้รับผลกระทบ เงินชดเชยทหารที่เสียชีวิต ค่ารักษาพยาบาลทหารที่บาดเจ็บ และค่าซ่อมแซมดาดฟ้าเรือ ตัวเลข 500 ล้านเหรียญจึงไม่ใช่เรื่องที่พูดเกินจริงเลย

ต้องรู้ก่อนว่าในดินแดนพญาอินทรี ค่าซ่อมแซมเครื่องบินรบนั้นสูงกว่าราคาซื้อเครื่องใหม่เสียอีก ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติมาก

เมื่อเขียนถึงช่วงการซ่อมแซม รองกัปตันก็หยุดปากกาแล้วหันไปถามร้อยเอก เซียน คาร์ล ที่ปรึกษาทางเทคนิคที่อยู่ข้างๆ ว่า "ทั้ง 10 ลำนั้นซ่อมไม่ได้เลยเหรอ?"

เซียน คาร์ล ตอบด้วยความจนใจว่า "ซ่อมไม่ได้จริงๆ ครับ ความเสียหายระดับนั้นถ้าจะซ่อม ค่าใช้จ่ายจะสูงกว่าการสร้างใหม่ถึงสามเท่า ทางเบื้องบนไม่มีทางอนุมัติงบนี้แน่นอน"

รองกัปตันได้ยินดังนั้นก็เบะปาก "งั้นก็ขายให้พวกรับซื้อของเก่าไป คุณไปติดต่อมาแล้วมาให้คำตอบผมพรุ่งนี้"

"พังยับเยินขนาดนั้น ขายเศษเหล็กจะยังมีคนเอาเหรอครับ"

"ก็ขายเป็นเศษเหล็กไปนั่นแหละ"

เซียน คาร์ล พยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงลดเสียงลงแล้วถามว่า "คุณคิดว่าราคาเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสมครับ?"

"ต่อให้เป็นเศษเหล็ก เครื่องบินลำหนึ่งก็หนักถึง 20 ตันใช่ไหมล่ะ ตอนนี้ราคาเศษเหล็กอยู่ที่เท่าไหร่?"

"ประมาณตันละ 200 เหรียญครับ"

"ในซากพวกนั้นมีโลหะมีค่าอยู่ไม่น้อยนะ ไม่ใช่เศษเหล็กธรรมดาหรอก"

"คุณไปหาผู้รับซื้อมา บอกไปว่าซากเครื่องบิน 10 ลำนี้เหมาไปเลย 100,000 เหรียญ"

"อ้อ พอหาคนรับซื้อได้แล้ว พาเขาไปหาผมที่ห้องทำงานด้วยนะ"

"รับทราบครับท่านพันโท" เซียน คาร์ล ตอบรับ

หลังจากรองกัปตันสั่งเสร็จก็เขียนรายงานต่อ โดยในรายงานเขียนไว้ว่า:

"เครื่องบินรบ 10 ลำที่เสียหายโดยสิ้นเชิง เนื่องจากในซากมีสารอันตรายจำนวนมาก จำเป็นต้องได้รับการแยกชิ้นส่วนตามมาตรฐานสิ่งแวดล้อมและกำจัดสารพิษ คาดว่าค่าใช้จ่ายในการแยกชิ้นส่วนเครื่องบินแต่ละลำจะอยู่ที่ 500,000 เหรียญ"

ซุนจื้อเหว่ยฟังเรื่องการขัดแย้งภายในบนห้องโถงสั่งการจบ และเห็นรายงานอุบัติเหตุที่เขียนมั่วซั่วขึ้นมา เขาก็เริ่มวางแผนในใจทันที

เขาจดจำชื่อและตำแหน่งของที่ปรึกษาทางเทคนิคคนนั้นไว้แม่นยำ ก่อนจะมุดน้ำกลับไป

1 ชั่วโมงต่อมา ซุนจื้อเหว่ยกลับขึ้นฝั่งที่ชายหาดร้างห่างออกไป 2 กิโลเมตร เขาเปลี่ยนชุดประดาน้ำ นำรถบ้านออกมา แล้วขับกลับเข้าเมือง

เช้าวันรุ่งขึ้น ซุนจื้อเหว่ยไปจ้างทำนามบัตรชุดหนึ่ง ซื้อเหล้าชั้นดีมาอีกสองสามขวด จากนั้นจึงไปเช่ารถกระบะที่ร้านเช่ารถในเมือง

เมื่อเตรียมการเสร็จสรรพ เขาก็ขับรถกระบะไปยังฐานทัพเรือ เพื่อขอเข้าพบร้อยเอก เซียน คาร์ล แห่งเรือนิมิตซ์

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซุนจื้อเหว่ยก็ได้พบกับเซียน คาร์ล ที่ร้านกาแฟข้างฐานทัพ

ซุนจื้อเหว่ยเริ่มแนะนำตัวก่อนว่า "สวัสดีครับท่านร้อยเอก ผมจอร์จ วิลสัน จากบริษัทรีไซเคิลวัสดุเวสต์พอยต์ นี่นามบัตรของผมครับ"

เซียน คาร์ล รับนามบัตรไปโดยไม่ได้มองแม้แต่นิดเดียว เขาจิบกาแฟแล้วถามว่า "มีธุระอะไรครับคุณจอร์จ"

"ผมได้ยินมาว่าทางคุณมีของเหลือใช้ที่ต้องการจะจัดการ ผมเลยอยากจะเสนอความร่วมมือครับ"

"ก็มีของพวกนั้นอยู่จริง เป็นเครื่องบินรบที่เสียหาย 10 ลำ คุณจะให้ราคาเท่าไหร่?"

"แล้วคุณคิดว่าราคาเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสมล่ะครับ?"

"200,000 เหรียญ ราคานี้ราคาเดียว"

ซุนจื้อเหว่ยได้ยินราคาแล้วก็คิดในใจว่า หมอนี่ตะกละจริงๆ

"ผมได้ยินมาว่าเครื่องบินที่เสียหายไม่ได้มีแค่ 10 ลำนะครับ ถ้าเพิ่มได้อีกสักสองสามลำก็น่าจะดี ถ้าเพิ่มมาอีกลำผมจะให้คุณส่วนตัวลำละ 50,000 เหรียญ เป็นอย่างไรครับ?"

เซียน คาร์ล ไม่นึกว่าจะมีลาภลอยแบบนี้ เขาครุ่นคิดอย่างละเอียด เขาเป็นที่ปรึกษาทางเทคนิคบนเรือ เครื่องบินลำไหนต้องซ่อม ลำไหนไม่ต้องซ่อม เขาเป็นคนตัดสินใจทั้งหมด

เครื่องบินที่ต้องซ่อมพวกนั้นแม้ค่าซ่อมจะสูงลิ่ว แต่เขาไม่ได้เงินเลยสักแดงเดียว แต่ถ้าสั่งตีเป็นของเสียลำหนึ่งเขาก็จะได้ถึง 50,000 เหรียญ การค้านี้ทำได้

"100,000 เหรียญ ทุกๆ ลำที่เพิ่มมาให้ผม 100,000 เหรียญ แต่เครื่องบินพวกนั้นคุณต้องซื้อไปในราคาเศษเหล็กนะ"

"ตกลงครับ" ซุนจื้อเหว่ยตอบรับอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เขียนเช็คเงินสด 50,000 เหรียญให้เซียน คาร์ล เป็นเงินมัดจำสำหรับการซื้อขายครั้งนี้ และนัดหมายว่าอีก 3 วันจะส่งเรือบรรทุกสินค้ามารับของ

(จบแล้ว)