บทที่ 95 - ปัญญาแห่งการมองการณ์ไกล

ภายในกระท่อมกริมม์ บนโต๊ะทดลองมีโคมไฟเวทมนตร์แขวนอยู่รอบทิศ สร้างพื้นที่ไร้เงา

น้ำยาในหลอดทดลองสามหลอดล้วนเป็นสีเขียวเข้ม กริมม์เปิดดมทีละหลอด แล้วทำหน้าผิดหวัง พึมพำ "ถึงจะเข้มข้นขนาดนี้ ก็ทำได้แค่พิษอ่อนๆ ระดับนี้เองเหรอ? อย่างมากก็ใช้ฝึกกายาพิษผสานได้แค่ครั้งเดียว ร่างกายก็คงสร้างภูมิคุ้มกันพิษนี้ได้สมบูรณ์แล้ว"

ถอนหายใจ กริมม์มองกิ่งไม้หักกับแมลงลายจุดสีดำแดงข้างๆ ส่ายหน้า แล้วกวาดลงถังขยะสำหรับเก็บของเสีย

"ช่างเถอะ ค่ากายภาพ 108 ได้ฝึกกายาพิษผสานครั้งเดียวก็นับเป็นว่ากำไรแล้ว" คิดได้ดังนั้น กริมม์จึงเก็บน้ำยาสีเขียวเข้มสามหลอดไว้ใช้วันหลัง

พิษที่กริมม์มีภูมิคุ้มกัน สำหรับผู้ฝึกหัดพ่อมดทั่วไปแล้วอาจเป็นพิษถึงตายได้

หลังการทดลองอย่างละเอียดที่มีความเข้มข้นสูงจบลง กริมม์ดับโคมไฟรอบโต๊ะทดลองไปบางส่วน เมื่อแสงสว่างจ้าในห้องเริ่มสลัวลง รูม่านตาของกริมม์ก็ค่อยๆ ขยายออก ร่างกายภายใต้เสื้อคลุมสีเทาตัวหลวมก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย (ไม่ได้ใส่เกราะไตรวารี ตอนนี้ไม่ใช่เวลาต่อสู้ แต่เป็นเวลาทดลอง ต้องรักษาความลึกลับและผ่อนคลายไว้)

นวดตาที่ล้าจากการทดลองหนักมานาน กริมม์ไม่รอช้า เอาหินทูจิลองจากอีกด้านของโต๊ะทดลองมาบดเป็นผง แล้วผสมลงในก้อนอึเล็กๆ อย่างระมัดระวัง

อึพวกนี้เป็นของค้างคาวสีเขียวในโพรงต้นไม้ยักษ์ในแดนลึกลับหอคอยทมิฬ

ปั้นก้อนอึผสมนี้ให้เหลือขนาดแค่หนึ่งในสี่ของเล็บนิ้วก้อย คิดครู่หนึ่ง กริมม์ก็เอาใบไม้แห่งต้นไม้ชีวิตระดับต่ำออกมาบด ผสมกับน้ำยาอื่นๆ ในหลอดทดลองจนเกิดปฏิกิริยา สกัดของเหลวที่ส่งกลิ่นอายชีวิตเข้มข้นออกมาไม่กี่หยด แล้วหยดลงบนก้อนอึที่ปั้นไว้อย่างดีหนึ่งหยด

ปั้นให้กลมอีกครั้ง กริมม์ถึงกับดมกลิ่นก้อนอึนี้ดู มีกลิ่นหอมดอกไม้แปลกๆ หายาก

ยิ้ม กริมม์เดินไปอีกห้อง

เปิดโคมไฟเวทมนตร์ ไม่มองตัวอย่างสัตว์เป็นและพืชที่เพาะเลี้ยงไว้ในห้อง เดินตรงไปที่ภาชนะคริสตัลที่มีผ้าคลุมอยู่ กริมม์เปิดผ้าคลุมออก มองดูผลไม้สีทองอร่ามที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ข้างในด้วยรอยยิ้ม

ผลไม้สีทองอร่ามนี้ คือผลผลิตชิ้นใหญ่ที่สุดที่กริมม์ได้จากต้นไม้ยักษ์ในแดนลึกลับหอคอยทมิฬ หรือที่เพลอานอสเรียกว่า โสมน้ำตาทองคำ

เพียงแต่ตอนนี้โสมน้ำตาทองคำลูกนี้หน้าตาเปลี่ยนไปจากเดิม ถ้าสังเกตดีๆ แม้แผลที่ด้านหลังจะหายดีแล้ว แต่ "แผลเป็น" ขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่ยังคงประทับอยู่อย่างถาวร สีตรงแผลเข้มกว่ารอบๆ มาก และโสมน้ำตาทองคำลูกนี้ดูเหมือนจะโตขึ้นรอบหนึ่ง ขนาดตัวใหญ่กว่าตอนที่กริมม์เพิ่งเด็ดมามาก

"ฮือๆๆ คนใจร้าย หนูไม่กินแล้ว ลิลิยาอันอิ่มแล้ว ฮือๆๆ..." ผลไม้สีทองตื่นขึ้นมา เห็นกริมม์จ้องตัวเองด้วยสีหน้าตื่นเต้นแปลกๆ ก็ตกใจ ร้องไห้จ้า เป็นเสียงเด็กผู้หญิงไร้เดียงสา

กริมม์ไม่สะทกสะท้าน วางก้อนอึที่ปรุงพิเศษไว้ตรงหน้าผลไม้สีทองด้วยรอยยิ้ม "ใจดี" พูดเสียงอ่อนโยน "เด็กดี... รีบกินซะ อะไรคืออิ่มแล้ว? ตอนนี้หนูกำลังโต ต้องกินเยอะๆ จะได้โตไวๆ เข้าใจไหม?"

กริมม์พยายามปั้นหน้ายิ้มที่ดูไม่มีพิษภัย เหมือนพ่อที่กำลังกล่อมลูกกินข้าว

"ฮือๆๆ หนูไม่กิน ลิลิยาอันอิ่มแล้วจริงๆ ฮือๆๆ..." พูดไม่กี่คำ ผลไม้สีทองก็ร้องไห้อีก ร้องหนักกว่าเดิมด้วย

กริมม์หน้าขรึมลง พูดเรียบๆ "ไม่กินจริงๆ เหรอ? ถ้าไม่กิน ฉันจะฉีดยาให้นะ"

ไอ้ที่ว่าฉีดยา คือกริมม์พบว่าการเฉือนเนื้อโสมน้ำตาทองคำจะขัดขวางการเจริญเติบโตของเธอ เพื่อการวิจัยบางอย่าง เลยจำต้องใช้วิธีฉีดเข็มดูดน้ำเลี้ยงผลไม้มาเป็นตัวอย่างทดลองแทน

พอได้ยินคำว่าฉีดยา ผลไม้สีทองก็หน้าซีดเผือดด้วยความกลัวทันที

ผลไม้สีทองทั้งน้ำตาไหลพราก ทั้งจำใจหยิบอาหารที่กริมม์เตรียมไว้อย่างดี ยัดเข้าปากอย่างไม่เต็มใจ มองกริมม์ด้วยความน้อยใจสุดขีด

"ฮือๆๆ ลิลิยาอันกินแล้ว ลิลิยาอันไม่ฉีดยา ฮือๆๆ..."

จนกระทั่งกริมม์เห็นโสมน้ำตาทองคำลูกนี้กินอาหารหมดเกลี้ยงและกำลังจะหลับ กริมม์ถึงคลุมผ้าให้ภาชนะอีกครั้ง เดินออกจากห้องด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

เจ้าโสมน้ำตาทองคำนี้ หลังจากกริมม์วิจัยอย่างละเอียด พบว่ามันช่วยบำรุงร่างกายมนุษย์ได้ดีมากจริงๆ เหมือนที่อาจารย์เพลอานอสบอก แต่ต้องเน้นว่า "บำรุง" ไม่ใช่การฝึกฝนโหดร้ายแบบกายาพิษผสาน ก่อนหน้านี้แม้กริมม์จะเฉือนเนื้อโสมน้ำตาทองคำไปแค่หนึ่งในยี่สิบส่วน ก็ยังเพิ่มค่ากายภาพให้กริมม์ได้ 1 แต้ม ทำเอากริมม์ในตอนนั้นแทบควบคุมความรู้สึกอยากจะกลืนเจ้าตัวเล็กนี้ลงท้องรวดเดียวเอาไว้ไม่อยู่

แต่ปัญญาแห่งการแสวงหาความรู้ของพ่อมดห้ามการกระทำป่าเถื่อนแบบนั้นไว้

และหลังจากกริมม์วิจัยลึกซึ้งขึ้น พบว่าเจ้าโสมน้ำตาทองคำนี้ไม่เพียงบำรุงร่างกายมนุษย์ แต่ลางๆ แล้วยังมีผลในการซ่อมแซมรอยร้าวของรหัสชีวิตด้วย! แม้การซ่อมแซมที่ว่านี้จะน้อยนิดมาก คาดว่าต้องใช้ปริมาณสักห้าร้อยหกร้อยลูกถึงจะเห็นผลชัดเจน และสำหรับพ่อมดทั่วไปคุณสมบัตินี้ก็นับว่าไม่มีประโยชน์อะไร แต่การค้นพบนี้กลับทำให้กริมม์ยิ่งตื่นเต้น

กริมม์ย่อมตื่นเต้น

ในเมื่อซ่อมแซมรอยร้าวของรหัสชีวิตได้ งั้นถ้ากินผลไม้นี้เข้าไปมากๆ ก็แปลว่ามหาเวทสามวิถีลับของกริมม์ จะกลายเป็นมหาเวท "วิถีลับอนันต์" ได้ใช่ไหม? แน่นอนว่า มันย่อมมีข้อจำกัดทางกฎเกณฑ์แห่งชีวิตบางอย่างขวางกั้นไว้ แต่ขอแค่มีโสมน้ำตาทองคำมากพอ การกำเนิดของมหาเวทสี่วิถีลับของกริมม์ก็เป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

ดังนั้น หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบ ในที่สุดกริมม์ก็ล้มเลิกความคิดที่จะกินโสมน้ำตาทองคำก่อนสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์

เหตุผลมีสองข้อ

ข้อแรก กริมม์ต้องใช้เวลาทุกนาทีวิจัยเวทมนตร์ระเบิดเพลิง เวทมนตร์นี้กริมม์ทุ่มเทเวลาปูทางวิจัยมาเป็นสิบปี เพื่อยกระดับพลังคานงัดของพ่อมดให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ เพื่อชิงความได้เปรียบสูงสุดในสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์

กลับกันถ้ากริมม์กินโสมน้ำตาทองคำผลนี้ แม้จะเพิ่มค่ากายภาพได้มาก แต่ก็ต้องใช้เวลาออกกำลังกายมหาศาล เพื่อเพิ่มค่าพื้นฐานอย่าง พละกำลัง ความแข็งแกร่ง ความมีชีวิตชีวา

แบบนั้นอาจทำให้การวิจัยเวทมนตร์ระเบิดเพลิงของกริมม์ล่าช้า

เทียบกับการเพิ่มค่ากายภาพที่มีจำกัด ถ้ากริมม์ฝึกเวทมนตร์ระเบิดเพลิงสำเร็จ ตามที่กริมม์คำนวณไว้อย่างต่ำจะเพิ่มพลังคานงัดได้ถึง 30 เท่า เมื่อนำมาเทียบกันแล้วพลังที่เพิ่มขึ้นจากค่ากายภาพนี้นับว่าน้อยนิดจนแทบไม่มีผล นี่เป็นเหตุผลหลักที่กริมม์ยอมสละผลประโยชน์ที่ไม่สำคัญบางอย่าง เพื่อทุ่มเทเวลาฝึกเวทมนตร์ระเบิดเพลิงให้สำเร็จก่อนสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์

ข้อสอง หลังค้นพบประโยชน์ในการซ่อมแซมรอยร้าวของรหัสชีวิตของโสมน้ำตาทองคำ ในใจกริมม์ก็เกิด "แผนการเพาะปลูกสวนโสมน้ำตาทองคำ" ขึ้นมา

ตามที่กริมม์ประเมิน ต้องใช้โสมน้ำตาทองคำสี่ห้าร้อยลูก ถึงจะซ่อมแซมรหัสชีวิตของกริมม์ให้รองรับมหาเวทสี่วิถีลับได้ กล่าวคือถ้าคำนวณจากจำนวนโสมน้ำตาทองคำที่มีแค่เจ็ดแปดสิบลูกบนต้นแม่ในแดนลึกลับหอคอยทมิฬ กริมม์ต้องเหมาหมดสักหกเจ็ดรอบ ซึ่งเป็นไปไม่ได้

แถม ของบำรุงร่างกายแบบนี้ ร่างกายจะปรับตัวได้เร็วมาก กินครั้งที่สองผลลัพธ์จะลดฮวบ สามสี่ครั้งก็แทบไม่มีผลในการเพิ่มค่ากายภาพแล้ว เผลอๆ กินสักสิบลูกก็ไม่เพิ่มค่ากายภาพแล้ว

หลังไตร่ตรองอย่างรอบคอบ กริมม์ถึงล้มเลิกความคิดที่จะกินโสมน้ำตาทองคำก่อนสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์ เปลี่ยนเป็น "แผนการเพาะปลูกสวนโสมน้ำตาทองคำ" ซึ่งเป็นการวางแผนระยะยาว ยาวนานจนผู้ฝึกหัดพ่อมดทั่วไปแทบไม่มีใครคิดไอเดียแบบนี้

นี่คือปัญญาอีกรูปแบบหนึ่งของพ่อมด ปัญญาแห่งการมองการณ์ไกล

หลังจากนั้น กริมม์จึงป้อนอาหารโสมน้ำตาทองคำอย่างต่อเนื่อง

อารมณ์ดี หลายวันมานี้กริมม์จัดการสิ่งที่ได้จากแดนลึกลับหอคอยทมิฬไปคร่าวๆ แล้ว อะไรที่น่าวิจัยลึกซึ้งในวันหน้าก็เก็บไว้ก่อน

เพราะแบบนี้ ชีวิตของกริมม์ก็กลับมาเป็นระเบียบเรียบร้อยอีกครั้ง สามารถวิจัยเวทมนตร์ระเบิดเพลิงต่อได้แล้ว

"ปฏิกิริยาการจับคู่พื้นฐานของอักขระเวทมนตร์ธาตุน้ำและไฟกว่าสี่พันตัวในวิญญาณ คำนวณและวิจัยเบื้องต้นเสร็จแล้ว มีการจับคู่ที่เสถียรและยืนยันได้ทั้งหมดหกสิบเก้าแบบ การรวมกลุ่มเวทมนตร์วงเวทลดรูปสิบสองแบบ จุดปฏิกิริยาสั่นพ้องการดับสูญของธาตุพื้นฐานสามจุด แบบนี้... ขอแค่สร้างวงเวทธาตุผสมน้ำและไฟที่มีความเสถียรสูงในวิญญาณได้ เวทมนตร์ระเบิดเพลิงก็จะสำเร็จ! นี่เป็นเวทมนตร์ทรงพลังที่ใช้พลังแห่งการดับสูญกระตุ้นธาตุไฟ และเป็นการใช้พลังแห่งการดับสูญอันลึกลับในระดับเบื้องต้น" ดวงตาของกริมม์เป็นประกาย

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามปีจะถึงสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์ หักเวลาที่ต้องเสียไปกับเรื่องจำเป็น กริมม์มีเวลาประมาณสองปีในการทำเวทมนตร์ระเบิดเพลิงให้สำเร็จ

เวลา ช่างกระชั้นชิดเหลือเกิน

ดึงผมตัวเองทีหนึ่ง กริมม์ขมวดคิ้ว "ช่างเถอะ ใช้เวลาช่วงก่อนภารกิจบังคับ เรียนรู้วิชาดัดแปลงเนตรอนันต์ วิธีเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดทางการสามวิธี และไพ่ตายสำหรับสงครามชิงสิทธิ์จากอาจารย์ก่อน หลังภารกิจบังคับค่อยทุ่มเทวิจัยเวทมนตร์ระเบิดเพลิง"

คิดได้ดังนั้น กริมม์จัดระเบียบห้องทดลอง แล้วเดินออกจากห้องไป

(จบแล้ว)