บทที่ 90 - ความเคลิบเคลิ้มของแม่มดเฒ่า

หอคอยทมิฬชั้นที่ 3 ห้องพักพ่อมดซินลูอู (พ่อมดที่ขายหน้ากากและจุมพิตค้างคาวโลหิตให้กริมม์ และ "สอน" ความรู้พื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุให้กริมม์)

"โย่? ฮ่าๆ กริมม์ นายนี่เอง นึกไม่ถึงว่าจะมาหาฉัน!" ซินลูอูหยุดมือจากงานที่ทำ มองกริมม์ด้วยความประหลาดใจ เพราะกริมม์เคยช่วยโปรโมทชื่อเสียงให้เขาไม่น้อย พ่อมดเฒ่าคนนี้เลยจำชื่อกริมม์ได้แม่น

กริมม์หน้าดำทะมึน

ความทรงจำในห้องสอบสวนตอนนั้นมันไม่น่าอภิรมย์เอาซะเลย แต่ต่อหน้าพ่อมดทางการ กริมม์ไม่กล้าวางท่า

ทำความเคารพอย่างนอบน้อม กริมม์กล่าว "ท่านซินลูอู ครั้งนี้ผมมาขอให้คุณช่วยซ่อมหน้ากากนี้หน่อย ในการต่อสู้ครั้งหนึ่งผมถูกศัตรูที่แข็งแกร่งลอบโจมตีจนหน้ากากเสียหาย นอกจากนี้ ผมอยากให้คุณช่วยหาของที่พอจะใช้ได้ในสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์ในอีกสามปีข้างหน้าให้หน่อยครับ เพราะสำหรับผู้ฝึกหัดระดับท็อป อุปกรณ์เวทมนตร์ทั่วไปแทบไม่มีประโยชน์แล้ว"

หน้ากากสีซีดคืออุปกรณ์เวทมนตร์ระดับท็อปของผู้ฝึกหัด แม้แต่ในสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์ ถ้าใช้คู่กับเวทมนตร์อื่น ก็ยังแสดงประสิทธิภาพได้ดี กริมม์หวังว่าจะได้อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับนี้เพิ่มอีกสักชิ้นสองชิ้น

เพราะหลังจากนี้ เวลาทั้งหมดของกริมม์ต้องทุ่มให้กับการวิจัยเวทมนตร์ระเบิดเพลิง วิธีที่เร็วที่สุดและประหยัดเวลาที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่งที่กริมม์นึกออกคือการซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์

ซินลูอูรับหน้ากากสีซีดที่เสียหายไปจากมือกริมม์

มองดูรอยแตกที่เกือบจะผ่าหน้ากากเป็นสองซีก ซินลูอูขมวดคิ้ว "เสียหายตรงจุดสำคัญพวกนี้เหรอ ฉันต้องไปดูในคลังก่อนว่ามีวัสดุซ่อมแซมที่เหมาะสมไหม อีกสิบห้าวันค่อยมาเอา ส่วนอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับท็อปอื่นๆ ฉันไม่มีแล้ว แต่ฉันรู้จักตาแก่คนหนึ่งที่นั่นมีของดีระดับสุดยอดสำหรับผู้ฝึกหัดรอขายอยู่เพียบ ฮิๆ..."

เห็นซินลูอูหัวเราะเจ้าเล่ห์ กริมม์ขมวดคิ้ว "ทำไมเหรอครับ?"

"ตาแก่คนนั้นมีรสนิยมพิเศษ ชอบเก็บของที่ผู้ฝึกหัดใช้ในสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์ได้ไว้ขายช่วงไม่กี่ปีก่อนเริ่มงาน ถ้านายอยากซื้อของดีจากเขาก็ต้องจ่ายหนักหน่อยนะ แน่นอน ราคาสูงลิบลิ่วสำหรับผู้ฝึกหัดทั่วไป สำหรับนายน่าจะไม่ใช่ปัญหา ไปดูหน่อยก็ดี" พูดจบ ซินลูอูก็ให้ที่อยู่และฉายาพ่อมดกับกริมม์

......

หอคอยทมิฬชั้นที่ 4 ห้องพักระดับหรูหราตกแต่งอลังการ

กริมม์อ้าปากค้างมองของใช้สำหรับผู้ฝึกหัดที่วางเรียงรายละลานตา ตกใจจนกรามแทบค้าง!

นี่มัน... ลูกแก้วฟิวชั่นเพลิง? ขายทีละสองลูก สองลูกสามหมื่นหินเวทมนตร์

ยังมี สัญญาอัญเชิญสิ่งมีชีวิตต่างมิติชั่วคราว? ยาเพิ่มค่าร่างกายชั่วคราว? ยาอำพรางกลิ่นอาย? หินพริบตา? ม้วนคัมภีร์ผนึกเวทมนตร์? ใบไม้แห่งต้นไม้ชีวิตระดับสูง? พิษผสมฤทธิ์หลอนประสาทและถึงตาย? กระเป๋ามิติแบบใช้ครั้งเดียว? แก่นแท้ข่ายเวทขนาดเล็ก? ช่องว่างอำพราง? อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูงและระดับท็อป...

ถึงขั้น...

สิ่งที่ทำให้กริมม์ตะลึงที่สุดคือกุญแจสีฟ้าหม่นที่วางอยู่ในจุดที่เด่นที่สุดของห้อง กุญแจมิตรภาพตราศักดิ์สิทธิ์!

"ฮิๆๆ เจ้าหนู สนใจกุญแจมิตรภาพตราศักดิ์สิทธิ์ดอกนี้เหรอ? กุญแจมิตรภาพตราศักดิ์สิทธิ์เป็นไอเทมระดับสูงสุดในสงครามชิงสิทธิ์หอคอยศักดิ์สิทธิ์เลยนะ ใช้ง่ายกว่าลูกแก้วฟิวชั่นเพลิงตั้งเยอะ ถึงกุญแจมิตรภาพตราศักดิ์สิทธิ์ดอกนี้จะใช้ได้แค่ครั้งเดียว แต่นี่คือสุดยอดอุปกรณ์เวทมนตร์ที่อัญเชิญสิ่งมีชีวิตระดับพ่อมดทางการออกมาได้เป็นอย่างต่ำ ราคาแค่หนึ่ง 'ซูเปอร์' หินเวทมนตร์เท่านั้นเอง" แม่มดเฒ่ากระตุ้นความอยากซื้อของกริมม์ ฟันดำปี๋โผล่ออกมาพร้อมเสียงหัวเราะแหลม

ผู้ฝึกหัดที่เข้ามาในห้องนี้ได้ ปกติมักเป็นผู้ฝึกหัดระดับท็อปที่มีกำลังซื้อสูงและได้รับการแนะนำจากพ่อมดคนอื่น

จะว่าไป แม่มดเฒ่าคนนี้ก็คือพ่อมดระดับสองขี่ไม้กวาดที่ไปรับหยุนหลีและบิบิลิออนนาตอนที่พวกกริมม์เพิ่งมาถึงทวีปพ่อมดนั่นเอง

กริมม์มองไอเทมล้ำค่ามากมายในห้องด้วยความอยากได้สุดขีด แต่ในใจกลับกัดฟันกรอดด้วยความแค้น

แค่หนึ่งซูเปอร์หินเวทมนตร์?

นั่นคือร้อยหินเวทมนตร์ระดับสูง หนึ่งล้านหินเวทมนตร์ระดับต่ำ สำหรับผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่ที่มีทรัพย์สินแค่ไม่กี่ร้อยกี่พันหินเวทมนตร์ นี่มันตัวเลขในตำนานชัดๆ แถมของในห้องนี้ราคาสูงกว่าของระดับเดียวกันในท้องตลาดช่วงปกติมาก ยายแม่มดหน้าเลือด!

ด้านหนึ่งก่นด่าแม่มดหน้าเลือด อีกด้านหนึ่งก็ระงับความอยากได้ในของล้ำค่าไม่ไหว

กัดฟัน กริมม์ชี้ไปที่กระเป๋ามิติในตู้โชว์เป็นอย่างแรก "กระเป๋ามิติแบบใช้ครั้งเดียว เอาสามใบ"

แม่มดเฒ่าหัวเราะประหลาด หยิบกระเป๋ามิติแบบใช้ครั้งเดียวขนาดเท่าฝ่ามือสามใบออกมาวางตรงหน้ากริมม์โดยไม่กะพริบตา อุปกรณ์มิติแบบนี้แม้จะใช้ได้ครั้งเดียว แต่ก็เป็นของหรูหราแล้ว

"ยาเพิ่มค่าร่างกายชั่วคราว ใบไม้แห่งต้นไม้ชีวิตระดับสูง เอาอย่างละหนึ่งชุด" กริมม์ชี้ไปที่ขวดยาและใบไม้สีม่วงสลับเขียวด้วยความปวดใจ

แม่มดเฒ่าหัวเราะประหลาดอีกครั้ง หยิบของที่กริมม์ชี้ออกมาอย่างละหนึ่งชุด มองสีกริมม์ที่เจ็บปวดรวดร้าว เธอกลับส่งเสียงครางอย่างสุขสมและเคลิบเคลิ้มออกมา! ดูเหมือนความสำเร็จสูงสุดของแม่มดเฒ่าคนนี้คือการได้เห็นสีหน้าแปลกๆ ของผู้ฝึกหัดตอนซื้อ "สินค้าฟุ่มเฟือย" เหล่านี้

กริมม์คิดดูแล้ว พิษร้ายแรงและพิษหลอนประสาททั่วไปสำหรับเขาเป็นแค่ของประดับ จึงเบนสายตาไปทางอื่น ชี้ไปที่กล่องเหล็กเล็กๆ "ช่องว่างอำพรางอันนี้ ราคาตั้งห้าหมื่นหินเวทมนตร์ ลดหน่อยได้ไหมครับ?"

"ขออภัย ร้านนี้งดต่อราคา"

แม่มดเฒ่าตอบพร้อมเสียงหัวเราะแหลม มองกริมม์อย่างตื่นเต้นสุดขีด ดูเหมือนสีหน้าของกริมม์ที่เจ็บปวดแต่จำใจต้องซื้อ ทำให้เธอได้ลิ้มรสความสุขสมบางอย่าง ราวกับชีวิตได้รับการยกระดับ บรรยายความวิเศษนั้นไม่ถูก เธอถึงกับจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกนั้นจนถอนตัวไม่ขึ้น ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น!

กริมม์กัดฟัน "เอาช่องว่างอำพรางหนึ่งชุด!"

สุดท้าย กริมม์คำนวณหินเวทมนตร์ที่เหลือในใจ จำใจต้องตัดของที่ไม่จำเป็นบางอย่างออก เบนสายตาไปยังเป้าหมายหลักที่มาในวันนี้ อุปกรณ์เวทมนตร์

อุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูงหลากหลายรูปแบบกว่าสิบชิ้น ล้วนเป็นของเกรดพรีเมียมที่มีฟังก์ชันพิเศษ ไม่อย่างนั้นคงไม่มาวางอยู่บนตู้สินค้า "ฟุ่มเฟือย" นี้ นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับท็อปสำหรับผู้ฝึกหัดอีกเจ็ดแปดชิ้น แต่ราคา...

เปลือกตาซ้ายกริมม์กระตุกไม่หยุด ตุบๆๆๆ

สุดท้าย กริมม์ลังเลระหว่างอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับท็อปสองชิ้น คือดาบใหญ่และไม้กายสิทธิ์

คทาเพลิงกัลป์: เพิ่มพลังโจมตีธาตุไฟที่ต่ำกว่า 300 หน่วยขึ้น 5%, เพิ่มความรุนแรงพื้นฐาน 30 , ลดการใช้พลังเวท 5%, ผนึกเวทมนตร์จุมพิตลิ้นไฟความรุนแรง 125 หน่วย

ดาบใหญ่ไฮดรา: สามารถรองรับการโจมตีธาตุพื้นฐานส่วนใหญ่ได้ มีพลังป้องกันพื้นฐาน 500 หน่วย (การโจมตีเกิน 500 หน่วยจะทำให้เสียหาย)

กริมม์จ้องคทาเพลิงกัลป์อยู่นาน สุดท้ายก็ถอนหายใจ มีผลแค่กับการโจมตีต่ำกว่า 300 หน่วยเหรอ? ถ้าถึงตอนที่ฝึกเวทมนตร์ระเบิดเพลิงสำเร็จจริงๆ... ดูราคาแล้ว กริมม์ชี้ไปที่ดาบใหญ่ไฮดรา เสียงแทบจะลอดไรฟันออกมา "ดาบใหญ่ไฮดราเล่มนี้ ผมเอา"

ดาบใหญ่ไฮดรายาวประมาณหนึ่งเมตรสี่สิบเซนติเมตร กว้างยี่สิบเซนติเมตร เป็นดาบใหญ่มาตรฐานสำหรับมนุษย์

กริมม์คำนวณทรัพย์สินที่เหลือหลังจากซื้อของพวกนี้ ตัดสินใจกัดฟันอีกรอบชี้ไปที่เกราะโลหะชุดหนึ่งในกลุ่มอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูง "เกราะไตรวารีชุดนี้ ผมก็เอา"

เกราะไตรวารี: สะท้อนการโจมตีธาตุน้ำ ธาตุสายฟ้า และธาตุชีวิตที่ต่ำกว่า 100 หน่วยได้สมบูรณ์, เพิ่มความเร็วการฟื้นฟูพลังเวทตามธรรมชาติ, สามารถดึงดูดธาตุน้ำรอบตัวมาสร้างความชุ่มชื้นให้ผิวพรรณละเอียดนุ่มนวล... (ดีไซน์เพื่อผู้หญิง กริมม์มองข้ามข้อนี้ไป)

หนึ่งนาฬิกาทรายต่อมา กริมม์หิ้วถุงหินเวทมนตร์เล็กๆ แลกกับอุปกรณ์เวทมนตร์ล้ำค่าเหล่านี้ ทรัพย์สินหดหายไปจนน่าใจหาย

เวลาต่อจากนี้ กริมม์ขลุกอยู่ในห้องไม่ออกไปไหน ทุ่มเทวิจัยเวทมนตร์ระเบิดเพลิง และแอบหาเวลาว่างสังเกตลายสายฟ้าบนกิ่งไม้หักบ้างเป็นครั้งคราว

สิบห้าวันต่อมา รับหน้ากากสีซีดกลับมา กริมม์ก็มุดหัวเข้าห้องอีกรอบ เหมือนคนงานเร่งผลิตของ กริมม์ใช้เวลาทุกนาทีคำนวณสูตรปฏิกิริยาธาตุที่ซับซ้อน พร้อมกับใช้วงเวทพื้นฐานเฉพาะตัวในวิญญาณเพื่อพิสูจน์ผลลัพธ์ปฏิกิริยาแต่ละอย่าง

(วงเวทพื้นฐานในวิญญาณของแต่ละคนไม่เหมือนกัน เหมือนลายนิ้วมือ ดังนั้นทฤษฎีและผลลัพธ์สุดท้ายของเวทมนตร์เดียวกันอาจจะเหมือนกัน แต่กระบวนการระหว่างนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ต้องให้เจ้าตัวค้นคว้าวิจัยเอง)

อีกสิบห้าวันผ่านไป

กริมม์ยืนอยู่หน้ากระจก ผมยาวสีทองสลวย ถอดชุดคลุมสีเทาตัวโคร่งออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าของลูกผู้ชาย กล้ามเนื้อทุกมัดที่ชัดเจนแฝงไว้ด้วยพลังอันน่ากลัว นี่คือผลลัพธ์อันน่าทึ่งของค่าร่างกาย 108 จุด

แน่นอน กริมม์ไม่มีอารมณ์มา "หลงตัวเอง" หรอก

สวมเกราะไตรวารีแนบเนื้ออย่างพิถีพิถัน ประกายโลหะสีเงินของเกราะแทนที่ชุดคลุมตัวเดิม เปลี่ยนกลิ่นอายลึกลับของกริมม์ให้กลายเป็นความดิบเถื่อนดุดัน ราวกับเสือดาวที่ปราดเปรียว 'ฟึ่บ' ดาบใหญ่ไฮดราสะพายอยู่ด้านหลัง เผยให้เห็นด้ามดาบที่มีลวดลายหยาบๆ เพิ่มความน่าเกรงขามบ้าอำนาจและความดิบเถื่อนของกริมม์อีกส่วนหนึ่ง

สุดท้าย หน้ากากสีซีดปิดบังใบหน้า เผยให้เห็นดวงตาที่สงบนิ่งและมีเหตุผล ผมยาวสีทองทิ้งตัวลงมาตามแรงโน้มถ่วง

แดนลึกลับหอคอยทมิฬ เวลาเปิดมาถึงแล้ว!

กริมม์ก้าวเท้าเดินออกจากห้องไป

(จบแล้ว)