บทที่ 6 การสะกดรอยตาม

บทที่ 6 การสะกดรอยตาม

หยางอี้หยุดอยู่บริเวณด้านนอกของเมืองซีหนิง

เขาจัดการเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่ขโมยมาจากบ้านชาวนาก่อนที่จะเดินเข้าไปในเมือง

หยางอี้มีรูปร่างผอมบาง เสื้อผ้าที่ขโมยมาจึงดูหลวมโคร่งไปถนัดตา

ทำให้สภาพของหยางอี้ในตอนนี้ดูแปลกตานัก

อย่างไรก็ตาม หยางอี้ไม่ได้กังวลว่าผู้อื่นจะมองเขาด้วยสายตาประหลาด

ในโลกแห่งนี้ ผู้คนที่แต่งตัวแปลกประหลาดมีอยู่ให้เห็นทั่วไป โดยเฉพาะในหมู่ชาวบ้านธรรมดา

การที่เสื้อผ้าจะใหญ่หรือเล็กไปบ้างนั้นถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ทรัพยากรในโลกนี้ขาดแคลน และการผลิตก็ล้าหลัง แค่มีเสื้อผ้าสวมใส่ก็นับว่าดีมากแล้ว

ไม่มีใครในเมืองซีหนิงที่รู้จักเจ้าของร่างเดิม หยางอี้จึงกล้าทำตัวตามสบายมากขึ้น อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องระแวดระวังตัวแจเหมือนตอนที่อยู่เมืองชางหนิง

หยางอี้มาที่เมืองซีหนิงโดยธรรมชาติเพื่อหาสถานที่ตั้งรกรากชั่วคราว

ตอนนี้สายมากแล้ว

ภายในเมืองเริ่มคึกคักไปด้วยผู้คน หยางอี้เดินกลมกลืนไปกับฝูงชนพลางสอดส่องสายตามองไปรอบๆ

เขาถือโอกาสนี้สอบถามสถานการณ์ในเมืองซีหนิง และดูว่ามีข้อมูลใดที่เขาต้องการหรือไม่

ตลอดเส้นทาง มีเสียงพูดคุยและข่าวซุบซิบดังแว่วมาให้ได้ยินไม่ขาดสาย

"นี่ เจ้าได้ยินหรือยัง? นายท่านเฉินในเมืองของเรากำลังจะแต่งอนุภรรยาอีกคนแล้วนะ"

"น่าสงสารเด็กสาวคนนั้น เพิ่งจะอายุสิบหกเอง ส่วนนายท่านเฉินก็ปาเข้าไปแปดสิบหกแล้วไม่ใช่หรือ?"

"เจ้าสองจาง เมื่อคืนเจ้าทำอะไรอยู่? หมูของเจ้าร้องลั่นทั้งคืน หนวกหูชะมัด"

"เมื่อคืนนี้ คนขายเนื้อจางที่อยู่ทางเหนือของเมืองถูกฆ่าตายแล้วนะ ตายโหดมากด้วย โดนถลกหนังออกทั้งตัวเลย"

"ข้าได้ยินมาว่านายท่านหวังแห่งลานพักศพนอกเมืองกำลังประกาศรับสมัครคนเฝ้าศพอยู่หลายคน ครอบครัวเจ้าอยากจะลองไปดูไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินว่าลานพักศพนอกเมืองซีหนิงกำลังเปิดรับสมัครคนเฝ้าศพ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของหยางอี้

ด้วยระบบที่มีอยู่ ช่วงครึ่งหลังของชีวิตเขาย่อมถูกลิขิตมาให้ต้องวนเวียนอยู่กับคนตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ลานพักศพจึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการตั้งรกราก

ผู้ที่ตายอย่างกะทันหันและถูกนำมาฝากไว้ที่ลานพักศพชั่วคราวส่วนใหญ่มักจะเป็นคนต่างถิ่น

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนที่เดินทางขึ้นเหนือล่องใต้ น้อยคนนักที่จะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ส่วนใหญ่มักจะมีวรยุทธ์ติดตัว และที่ลานพักศพแห่งนี้ เขาก็จะมีโอกาสได้สัมผัสกับศพของผู้ฝึกยุทธ์มากขึ้น

ความจริงแล้ว ยังมีงานอื่นที่เปิดโอกาสให้ได้สัมผัสกับศพของผู้ฝึกยุทธ์ได้ง่ายกว่านี้ อย่างเช่นมือปราบของที่ว่าการอำเภอ หรือเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ

แต่งานเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไขว่คว้ามาได้ในสถานะปัจจุบัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในที่ว่าการอำเภอย่อมต้องมีคนที่เคยไปเยือนหมู่บ้านจี๋สุ่ยและเคยเห็นหน้าเขาอย่างแน่นอน

เมื่อได้เบาะแสเกี่ยวกับลานพักศพ หยางอี้ก็ล้มเลิกความคิดที่จะร่อนเร่พเนจรต่อไป

หยางอี้เดินไปที่แผงขายแผ่นแป้งใกล้ๆ สั่งแผ่นแป้งมาสองแผ่นพร้อมน้ำชาร้อนหนึ่งชาม เขาตั้งใจจะเติมเต็มกระเพาะที่ว่างเปล่าเสียก่อน และถือโอกาสนี้ตรวจนับและจัดระเบียบของที่ได้มาจากสุสานหมู่เมื่อวานนี้ด้วย

เมื่อวาน เขาได้ค้นศพกว่าร้อยร่างในสุสานหมู่ แต่หลังจากนั้นก็ต้องรีบเดินทางต่อ จึงยังไม่มีโอกาสได้ตรวจนับและจัดระเบียบสิ่งของอย่างละเอียด

ไม่นานนัก แผ่นแป้งและชาร้อนก็ถูกนำมาเสิร์ฟให้หยางอี้

"เชิญทานให้อร่อยนะขอรับ"

หยางอี้หยิบแผ่นแป้งขึ้นมากัดกินช้าๆ สลับกับจิบชาร้อน ในขณะที่จิตวิญญาณของเขาดำดิ่งลงไปในห้วงแห่งจิตสำนึก เพื่อตรวจสอบข้อมูลที่ระบบแจ้งเตือนเมื่อวานนี้

สิ่งของไร้ประโยชน์ส่วนใหญ่ถูกหยางอี้โยนทิ้งไปหมดแล้ว

หลังจากตรวจนับดู หยางอี้ก็พบว่าผลตอบแทนที่ได้จากเมื่อวานนั้นค่อนข้างเป็นกอบเป็นกำเลยทีเดียว

ในส่วนของเงินทอง หลังจากหักเหรียญทองแดงแปดสิบอีแปะที่ใช้ซื้อไก่อ้วนเมื่อคืนนี้ไปแล้ว

ตอนนี้เขามีเงินอยู่สิบสามตำลึงเงิน กับอีกสามสิบเอ็ดอีแปะ

เงินหนึ่งตำลึงมีค่าเท่ากับหนึ่งพันอีแปะ ตราบใดที่เขาไม่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองไปอีกนาน

ในส่วนของอาวุธ เขามีกริชเหล็กชั้นดีหนึ่งเล่ม

ส่วนเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ เขามีวิชาไม้เขียวขจี เคล็ดลอบสังหารเงา เพลงกระบี่คลื่นสมุทร และวิชาท่าร่างก้าวสลาตัน

นอกจากนี้เขายังมีแผ่นหยกสีขาวที่เรียกว่า แผ่นหยกเสวียนเทียน อีกด้วย

นี่คือแผ่นหยกของซากศพแห้งกรังเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ แต่ตอนนี้เขายังไม่รู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร

อ้อ แล้วก็ยังมีวัตถุทรงสี่เหลี่ยมที่เขาดึงออกมาจากคอของซากศพแห้งกรังเมื่อวานนี้ด้วย

หลังจากค้นศพอยู่ครึ่งค่อนวันเมื่อวานนี้ หยางอี้ก็กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งระดับปลายแล้ว

พร้อมกับการหลอมรวมเคล็ดวิชา ทักษะยุทธ์ และพลังฝึกตนเข้าด้วยกัน

ตอนนี้หยางอี้มีความเข้าใจเกี่ยวกับวิถียุทธ์อย่างเป็นระบบมากขึ้นแล้ว

ระดับของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกนี้แบ่งออกตั้งแต่ขั้นที่หนึ่งไปจนถึงขั้นที่เก้า โดยขั้นที่หนึ่งคือระดับต่ำสุด และขั้นที่เก้าคือระดับสูงสุด

แต่ละขั้นยังแบ่งย่อยออกเป็นระดับต้น ระดับกลาง ระดับปลาย และระดับสูงสุด

ส่วนเหนือขั้นที่เก้าขึ้นไปจะมีระดับอื่นอีกหรือไม่นั้น หยางอี้ไม่อาจทราบได้ เพราะเขาไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย

เคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์เองก็แบ่งออกเป็นสี่ระดับเช่นกัน ได้แก่ นภา ปฐพี ลึกล้ำ และเหลือง โดยแต่ละระดับจะมีขั้นต่ำ ขั้นกลาง และขั้นสูง ยิ่งระดับของเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์สูงเท่าใด อานุภาพและศักยภาพของมันก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย

หลังจากตรวจนับสิ่งของที่ได้มาและจัดการข้อมูลในหัวเรียบร้อยแล้ว

หยางอี้ก็จัดการแผ่นแป้งจนหมดเกลี้ยง เขาสั่งชาร้อนมาอีกชามแล้วยกดื่มรวดเดียวจนหมด

สุดท้าย เขาก็เอ่ยถามตำแหน่งของลานพักศพนอกเมืองจากเจ้าของร้าน

เมื่อรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของลานพักศพแล้ว

หยางอี้ก็นับเหรียญทองแดงหกอีแปะจ่ายค่าแผ่นแป้ง ก่อนจะลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังลานพักศพ

หลังจากหยางอี้เดินออกจากแผงขายแผ่นแป้งไปได้ไม่ไกลนัก

ชายหน้าตาเจ้าเล่ห์ท่าทางซอมซ่อคนหนึ่งก็สะกิดพรรคพวกข้างๆ

เขาชี้ไปที่แผ่นหลังของหยางอี้ที่กำลังเดินจากไป แล้วพูดขึ้นว่า

"ลูกพี่ เห็นไอ้เด็กนั่นไหม?"

"ไอ้เด็กนั่นมีเงินนะ เมื่อกี้ข้าเพิ่งเห็นมันนับเหรียญทองแดง แถมยังเห็นเงินตำลึงด้วย"

"มันไม่ใช่คนในเมืองแน่"

อันธพาลร่างใหญ่กำยำที่ยืนอยู่ข้างๆ หูผึ่งขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขาถ่มน้ำลายลงบนพื้นแล้วพูดว่า

"รีบตามมันไปเร็วเข้า! พวกเราไม่ได้ดื่มเหล้ามาหลายวันแล้ว ปากข้าจืดชืดไปหมดแล้วเนี่ย"

"อย่าปล่อยให้ลูกแกะอ้วนตัวนี้หลุดมือไปได้เชียวนะ"

เมื่อสิ้นเสียงสั่งการของอันธพาลร่างใหญ่ คนสี่ห้าคนก็ลอบเดินตามหยางอี้ไปห่างๆ

ท่ามกลางตลาดที่พลุกพล่านในเมือง ตอนแรกหยางอี้ยังไม่รู้ตัวว่าถูกสะกดรอยตาม

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเดินพ้นเขตตลาด หยางอี้ก็รู้ตัวทันทีว่ามีคนตามมา

หยางอี้ซึ่งเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหนึ่งระดับปลายแล้วนั้น มีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมยิ่งนัก

แม้ว่าประสบการณ์ในยุทธภพของเขาจะไม่ได้โชกโชนนัก แต่ฝีมือการสะกดรอยตามอันงุ่มง่ามของพวกอันธพาลปลายแถวไม่กี่คน ก็ไม่อาจเล็ดลอดสายตาเขาไปได้

เมื่อรู้สึกตัวว่ากำลังถูกจับตามอง หัวใจของหยางอี้ก็กระตุกวูบ

ความคิดนับพันแล่นผ่านเข้ามาในหัว

"พวกมันเป็นใครกัน?"

"มีคนจำข้าได้งั้นหรือ? มีใครกำลังพยายามจะฆ่าปิดปากข้าใช่ไหม?"

...ในตอนแรก หยางอี้รู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย

ถึงอย่างไรหยางอี้ก็ยังไม่รู้ว่าเหตุใดตนถึงตกเป็นเป้าหมาย

ทว่าเมื่อตระหนักได้ว่าคนที่สะกดรอยตามตนเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ประกายความเหี้ยมโหดก็วาบผ่านเข้ามาในใจของหยางอี้

เขาจะต้องรู้ให้ได้ว่าทำไมถึงถูกสะกดรอยตาม!

ไม่เช่นนั้นเขาคงกินไม่ได้นอนไม่หลับแน่

เมื่อคิดได้ดังนี้

หยางอี้ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ตัว เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น และล่อพวกมันออกไปนอกเมือง มุ่งหน้าไปยังป่าเขาอันเงียบสงบ

เมื่อเห็นหยางอี้มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ห่างไกล พวกอันธพาลไม่เพียงแต่จะไม่สงสัย แต่กลับตื่นเต้นยิ่งขึ้น ยิ่งเป็นที่เปลี่ยวไร้ผู้คน พวกมันก็ยิ่งชอบ

ในยุคสมัยนี้ เมื่อออกนอกเมืองไปแล้ว ต่อให้ฆ่าคนปล้นทรัพย์ก็ไม่มีใครมานั่งสนใจหรอก

พวกอันธพาลไม่ได้นึกเอะใจเลยสักนิดว่าหยางอี้จงใจล่อพวกมันมาที่นี่

ในสายตาของพวกมัน หยางอี้ที่ดูบอบบางไม่มีทางต่อกรกับพวกมันได้อย่างแน่นอน

เมื่อพวกเขามาถึงป่าเขาอันเงียบสงบ

พวกอันธพาลกวาดสายตามองไปรอบๆ และไม่พบใครเลย

พวกมันจึงรีบเร่งฝีเท้าและพุ่งเข้าไปล้อมกรอบหยางอี้ทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางอี้ก็ค้อมตัวลงเล็กน้อย ทำให้ตัวเองดูหลังค่อม ร่างกายของเขาสั่นเทาเบาๆ แสร้งทำเป็นหวาดกลัว แล้วพูดตะกุกตะกักว่า

"พ-พวกเจ้าเป็นใคร?"

"ท-ทำไมต้องมาล้อมข้าด้วย? พวกเจ้าต้องการอะไร?"

พวกอันธพาลระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"พวกเราต้องการอะไรน่ะหรือ? แน่นอนว่าพวกเราอยากจะขอยืมเงินตำลึงจากเจ้าไปใช้จ่ายสักหน่อยน่ะสิ"

อันธพาลท่าทางซอมซ่อหน้าตาเจ้าเล่ห์ตะโกนขึ้นมา

"ไอ้หนู รีบส่งเงินตำลึงของเจ้ามาให้หมด ถ้าเจ้าอิดออดแม้แต่นิดเดียว ที่นี่จะเป็นที่ฝังศพของเจ้า"

"อย่ามาบอกนะว่าไม่มี เมื่อกี้ตอนที่เจ้าจ่ายเงิน ข้าเห็นเต็มสองตา"