บทที่ 5 ขโมยไก่

บทที่ 5 ขโมยไก่

หยางอี้โกยแน่บวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ถึงขั้นเผลอใช้วิชาก้าววายุออกมาโดยไม่รู้ตัว

เขาหวาดกลัวว่าจะมีสิ่งอัปมงคลโผล่มาข้างหลังแล้วตามพัวพันไม่เลิก

จนกระทั่งวิ่งพ้นออกจากเขตป่า หยางอี้จึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ทันทีที่เขาออกจากป่า แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดงก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น

ความมืดมิดเข้าปกคลุมทั่วผืนปฐพี

หยางอี้คลำทางในความมืดเพื่อหาทิศทาง จากนั้นก็วิ่งหน้าตั้งมุ่งหน้าไปยังตำบลซีหนิง ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกสุดของอำเภอผิงอัน

แม้จะต้องเดินทางฝ่าความมืด แต่หยางอี้ก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องอยู่ให้ห่างจากป่าช้าแห่งนี้ให้มากที่สุด

ตำบลฉางหนิงอยู่ใกล้ที่นี่เกินไป หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ ตำบลฉางหนิงย่อมต้องเป็นที่แรกที่รับเคราะห์ ดังนั้นตำบลฉางหนิงจึงถูกตัดออกจากตัวเลือกอย่างแน่นอน

ตัวเมืองของอำเภอผิงอันก็อยู่ไม่ไกลนัก

แต่กว่าเขาจะไปถึง ประตูเมืองก็คงจะปิดลงแล้ว จึงไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

จากตำบลฉางหนิงไปยังตำบลซีหนิงที่อยู่ตะวันตกสุด ยังต้องเดินทางข้ามตำบลเฟิงผิงและตำบลฉืออัน ต่อให้เกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นที่ป่าช้าจริงๆ การที่หยางอี้ไปอยู่ที่ตำบลซีหนิง อย่างน้อยก็ยังมีเวลาให้ตั้งตัวได้บ้าง

ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือระยะทางที่ค่อนข้างไกล

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้หยางอี้ถือว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งขั้นปลายแล้ว แม้จะยังคงหิวโหย แต่ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนมาก

หลังจากผ่านไปราวสี่ถึงห้าชั่วโมง

ในที่สุดหยางอี้ก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของตำบลซีหนิง

เดินทางรอนแรมมาทั้งคืน หยางอี้เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ อีกทั้งท้องก็ร้องประท้วงด้วยความหิวโหย เขาไม่สามารถก้าวเดินต่อไปได้อีกแล้ว จึงต้องหยุดพักเสียก่อน

ทันทีที่เขานั่งลง ท้องของหยางอี้ก็ร้องดังโครกคราก

เวลานี้เป็นช่วงกลางดึกแล้ว หยางอี้ที่หิวจนตาลายอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเล้าไก่ของบ้านชาวนาที่อยู่ใกล้เคียง

หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหยางอี้ก็ตัดสินใจลงมือกับไก่ในเล้า

เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว!

ร่างกายเดิมของเขามีภาวะขาดสารอาหารเรื้อรัง และในกระเพาะก็ไม่มีไขมันหลงเหลืออยู่เลย

วันนี้ทั้งวันหยางอี้เพิ่งจะได้กินแผ่นแป้งรำข้าวไปแค่สี่ชิ้น แถมยังอาเจียนออกมาจนหมดไปตั้งสองชิ้น

เขาหิวจนทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

ตอนที่กำลังเร่งเดินทาง ความรู้สึกหิวยังไม่ชัดเจนเท่าไรนัก

แต่พอนั่งลงปุ๊บ เขากลับทนแทบไม่ไหวเลยทีเดียว

หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง หยางอี้ก็กระโจนข้ามรั้วเข้าไปในลานบ้านของชาวนา แล้วคว้าไก่ตัวอ้วนพีมาได้หนึ่งตัว

เพื่อป้องกันไม่ให้ไก่อ้วนส่งเสียงร้องจนชาวนาตื่น หยางอี้จึงบิดคอไก่โดยตรง และสุดท้าย เขาก็หยิบเสื้อผ้าชุดหนึ่งที่ชาวนาตากไว้ในลานบ้านติดมือมาด้วย

ก่อนจากไป หยางอี้อาศัยความทรงจำเกี่ยวกับราคาสินค้าของร่างเดิม วางเหรียญทองแดงเจ็ดสิบอีแปะทิ้งไว้ที่หน้าประตูบ้าน

หยางอี้หอบเสื้อผ้าและไก่อ้วนวิ่งออกจากหมู่บ้าน

เขาตั้งใจจะชำแหละไก่อ้วนตัวนี้แล้วกินให้อิ่มหนำสำราญ

ครู่ต่อมา หยางอี้ก็ย่องกลับมาอีกครั้ง เขาวางเหรียญทองแดงเพิ่มอีกสิบอีแปะ แล้วหยิบฟืนมัดใหญ่และหินจุดไฟของชาวนาไป

หยางอี้ไม่อยากกลับมาเลย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก

นี่มันกลางดึกแล้ว เขาไปหาฟืนที่ไหนไม่ได้ จะให้เขากินไก่ดิบๆ หรืออย่างไร?

การจุดไฟด้วยหินจุดไฟนั้นค่อนข้างยากลำบาก

โชคดีที่ก่อนจะทะลุมิติมา เขาเคยผ่านตาความรู้ด้านนี้มาบ้าง มิฉะนั้นคืนนี้เขาคงต้องทนหิวและหนาวสั่น ได้แต่มองไก่แล้วถอนหายใจเป็นแน่

หลังจากใช้ความพยายามอยู่นาน ในที่สุดหยางอี้ก็จุดไฟได้สำเร็จ

จากนั้น เขาใช้มีดสั้นที่เก็บมาได้ ถอนขนและควักเครื่องในของไก่อ้วนออก จัดการทำความสะอาดแบบลวกๆ แล้วใช้ไม้เสียบย่างบนกองไฟ

ไม่นานนัก ไก่อ้วนที่หยางอี้ย่างก็ส่งเสียงฉ่าๆ ด้วยน้ำมัน กลิ่นหอมมันเข้มข้นลอยเตะจมูกหยางอี้โดยตรง

หยางอี้ไม่สนแล้วว่าไก่อ้วนจะสุกดีหรือไม่ เขาไม่สนใจแม้กระทั่งความร้อนลวกมือ คว้าไก่อ้วนมาฉีกกินคำโต

เพียงครู่เดียว หยางอี้ก็สวาปามไก่อ้วนเข้าไปจนหมดเกลี้ยง

ในที่สุดรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางอี้

ท้องของเขาอิ่มเสียที

รสชาติของความหิวโหยนั้นทรมานเหลือทน เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อนจะทะลุมิติมา

หยางอี้ไม่อยากสัมผัสความรู้สึกแบบนั้นเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

หลังจากกินไก่อ้วนเสร็จ หยางอี้ก็เอนหลังพิงกองไฟแล้วหลับสนิทไป

วันนี้เขาเหนื่อย เหนื่อยล้ามากจริงๆ

หยางอี้หารู้ไม่ว่า

ในช่วงเวลาที่เขาสังหารศพแห้งในป่าช้านั้นเอง

ณ ตัวเมืองอำเภอผิงอัน

ที่สวนหลังร้านขายโลงศพกุ้ยอันจาย

หลงจู๊รูปร่างท้วม ผู้มีใบหน้าใจดี จู่ๆ ก็กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต

เมื่อเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก สีหน้าของหลงจู๊ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและอำมหิตในทันที

"ศพอาคมของข้าถูกทำลาย ใครหน้าไหนมันบังอาจมาแตะต้องศพอาคมของสำนักหลอมศพข้า?"

"อ๊ากกก อีกเพียงปีเดียวก็จะสำเร็จอยู่แล้วเชียว"

"ความอุตสาหะสิบปีต้องสูญเปล่า ข้าแค้นนัก!"

หลังจากคำรามในลำคอ หลงจู๊ก็พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นจนน่าขนลุก

"อย่าให้ข้ารู้นะว่าเจ้าเป็นใคร มิฉะนั้นข้ามู่เจินจื่อจะฉีกร่างเจ้าให้เป็นชิ้นๆ!"

เมื่อสติอารมณ์สงบลง มู่เจินจื่อก็กลับมามีท่าทีใจดีและยิ้มแย้มเช่นเดิม

หลังจากสั่งความให้ลูกจ้างดูแลร้าน

มู่เจินจื่อก็รีบออกจากตัวเมืองอำเภอผิงอัน แล้วมุ่งหน้าไปยังป่าช้าแห่งตำบลฉางหนิง

กว่ามู่เจินจื่อจะมาถึงป่าช้า หยางอี้ก็ออกเดินทางจากตำบลฉางหนิงไปนานแล้ว

มู่เจินจื่อเข้าไปในป่าช้าและพบร่างศพแห้ง

หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดในทันที

"ตราสะกดศพถูกเอาไปแล้ว!"

"มีร่องรอยปราณธูปเทียนและวิถีเทวะหลงเหลืออยู่บนหน้าอกของมัน"

"เป็นฝีมือของลัทธิบูชาเทวะ!"

"ในตอนนี้ ทั่วทั้งแคว้นตงหลี มีเพียงลัทธิบูชาเทวะเท่านั้นที่เชี่ยวชาญการใช้พลังปราณธูปเทียนและวิถีเทวะมากที่สุด"

"ลัทธิบูชาเทวะ! พวกเจ้าทำลายศพอาคมของข้า ตัดหนทางมรรควิถีของข้า ข้ามู่เจินจื่อขอสาบานว่าจะไม่ขออยู่ร่วมโลกกับลัทธิบูชาเทวะของพวกเจ้า อ๊ากกก"

มู่เจินจื่อไม่ปิดบังตัวตนในป่าช้าอีกต่อไป เขาแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง

เคล็ดวิชาของสำนักหลอมศพเกือบทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับศพอาคม และศพแห้งร่างนี้ก็คือศพอาคมที่มู่เจินจื่อให้ความสำคัญมากที่สุด

เพื่อช่วยให้ศพแห้งร่างนี้ทลายขีดจำกัดและเลื่อนระดับขึ้นเป็นศพอาคมระดับเจ็ด

มู่เจินจื่อต้องบุกป่าฝ่าดงขึ้นเหนือล่องใต้ จนในที่สุดก็ค้นพบดินแดนเลี้ยงศพชั้นยอดแห่งนี้มาได้อย่างยากลำบาก

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า หลังจากผ่านไปสิบปีโดยไม่มีปัญหาใดๆ

ทว่าตอนนี้ ในช่วงปีสุดท้ายก่อนที่ศพอาคมจะเกิดการเปลี่ยนรูป ซึ่งเป็นปีที่ศพอาคมระดับหกขั้นสมบูรณ์ของเขาอ่อนแอที่สุด กลับเกิดอุบัติเหตุขึ้นจนมันถูกสังหาร

หากปราศจากศพแห้งร่างนี้ ความแข็งแกร่งของเขามู่เจินจื่อ คงต้องลดฮวบลงไปถึงหกเจ็ดส่วน

สิ่งนี้ทำให้มู่เจินจื่อเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้นต่อลัทธิบูชาเทวะ

หยางอี้หารู้ไม่ว่า เป็นเพราะเขาหยิบกระบี่ขึ้นสนิมจากวัดร้างมาโดยไม่ตั้งใจ ลัทธิบูชาเทวะจึงต้องกลายเป็นแพะรับบาปแทนเขา และทำให้เขารอดพ้นจากวิกฤตถึงชีวิตไปได้...

รุ่งสาง

หยางอี้ซึ่งอยู่นอกหมู่บ้านถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงอันแหลมปรี๊ด

มันเป็นเสียงของผู้หญิงที่ค่อนข้างห้าว

"โอ๊ย สวรรค์ชั้นฟ้า ไอ้สุนัขบรรลัย ใครหน้าไหนมันมาขโมยไก่อ้วนของข้าไปกันเนี่ย?"

"โอ๊ย ฟ้าเอ๋ยฟ้า ข้าจะอยู่ต่อไปยังไง โฮๆๆ"

หลังจากหยางอี้ตื่นขึ้นมา เขาก็แคะหูตัวเอง

เขานึกสงสัยว่าภรรยาชาวนาผู้นี้ไปเอาเสียงตวาดดังปานนี้มาจากไหน

ขนาดอยู่ห่างกันตั้งไกล นางก็ยังปลุกเขาจนตื่นได้

หลังจากได้ยินเนื้อหาการคร่ำครวญของภรรยาชาวนาอย่างชัดเจน

หยางอี้ก็ลูบจมูกด้วยความเก้อเขิน จากนั้นก็คว้าเสื้อผ้าที่หยิบมาเมื่อคืนนี้

ก่อนที่จะถูกจับได้ เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังตำบลซีหนิงอย่างรวดเร็ว

เหรียญทองแดงที่เขาทิ้งไว้มีมากพอที่จะชดเชยความเสียหายให้ครอบครัวชาวนาได้ แถมยังมีเหลืออีกต่างหาก เขาเดาว่าคงยังเช้าอยู่

ครอบครัวชาวนาก็เลยยังไม่เห็นเหรียญทองแดงที่เขาทิ้งไว้หน้าประตู

หลังจากหยางอี้จากไปได้ไม่นาน ครอบครัวชาวนาก็พบเหรียญทองแดงที่หยางอี้ทิ้งไว้ในที่สุด

เมื่อนับดูแล้ว ในที่สุดหมู่บ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง