บทที่ 8 พวกเขาตกเป็นเป้าหมายของพวกโจร

บทที่ 8 พวกเขาตกเป็นเป้าหมายของพวกโจร

"พี่สาม เรื่องที่พวกโจรบุกปล้นเสบียงในหมู่บ้านเป็นความจริงหรือ? ท่านสืบข่าวมาแน่ชัดแล้วใช่ไหม?"

"ท่านอาสอง ข้าตรวจสอบมาแน่ชัดแล้ว"

ชายหนุ่มยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วพูดต่อ "เมื่อไม่กี่วันก่อน หมู่บ้านเซียเหอที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้ถูกพวกโจรบุกปล้น ข้าได้ยินมาว่าไม่เพียงแต่เสบียงอาหารของทุกบ้านจะถูกปล้นไปจนหมด แต่มันยังฉุดคร่าหญิงสาวไปอีกหลายคนด้วย"

"อะไรนะ! ถึงขั้นลักพาตัวคนเลยหรือ? แล้วทางหมู่บ้านเซียเหอไม่ได้ไปแจ้งทางการหรอกหรือ?"

"แจ้งแล้ว ทหารก็ไปดูแล้วล่ะ แต่พวกโจรหนีไปตั้งนานแล้ว"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ภายในห้องก็เงียบกริบราวกับป่าช้า ชายหลายคนต่างก้มหน้านิ่งคิด... อีกด้านหนึ่ง กัวเซียวเซียวที่กลับมาถึงหมู่บ้านแล้วก็เดินเข้ามาในลานบ้านพร้อมกับตะกร้าสะพายหลังและถุงหูหิ้วในมือ

"ท่านแม่เลี้ยง ให้พวกเราช่วยถือนะขอรับ"

"ได้สิ ระวังหน่อยนะ" กัวเซียวเซียวตอบรับพร้อมกับส่งถุงในมือให้กับเด็กทั้งสามคน นางมองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยที่เกาะขาของนางอยู่ ส่งยิ้มบางๆ ให้แล้วเอ่ยถาม "วันนี้เสี่ยวซื่อเป็นเด็กดีหรือไม่?"

"ท่านแม่คนสวย วันนี้เสี่ยวซื่อเป็นเด็กดีมากเลยเจ้าค่ะ!"

"อืม เก่งมาก" พูดจบ นางก็เอื้อมมือไปขยี้ผมของเสี่ยวซื่อเบาๆ แล้วย่อตัวลงเพื่อวางตะกร้าสะพายหลังลงกับพื้น

เมื่อเห็นของที่กัวเซียวเซียวหยิบออกมาจากตะกร้า พี่น้องทั้งสี่คนก็ตาโตแทบถลนออกมานอกเบ้า

จื่อชิง เด็กคนที่สามรีบวิ่งไปปิดประตูเรือนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันมองซ้ายมองขวาด้วยสีหน้าระแวดระวัง

ภาพนั้นทำให้กัวเซียวเซียวรู้สึกปวดใจและขมขื่นลึกๆ

นางเอื้อมมือไปลูบหัวเซียวจื่อชิงเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไม่ต้องกลัวนะ ข้าอยู่นี่แล้ว พวกคนเลวพวกนั้นไม่กล้ามาอีกหรอก"

"จริงหรือขอรับ?"

"จริงสิ"

เมื่อเห็นกัวเซียวเซียวพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ความกังวลในใจของเซียวจื่อชิงก็คลายลงเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะยังคงมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังอยู่ก็ตาม

กัวเซียวเซียวถอนหายใจเบาๆ แล้วเริ่มจัดการข้าวของ... หลังจากจัดของเข้าที่เรียบร้อย นางก็เริ่มลงมือทำอาหารเย็น

ด้วยของที่ซื้อมาจากตลาดในวันนี้ กัวเซียวเซียวจึงหยิบเนื้อชิ้นหนึ่งออกมาจากมิติพกพาของนาง พร้อมกับเห็ดหอม พริก และเครื่องปรุงอื่นๆ เตรียมทำผัดซอสเนื้อเห็ดหอมราดข้าวหรือบะหมี่

เมื่อเห็นเนื้อสับ เห็ดหอมและพริกที่หั่นเตรียมไว้ แล้วเห็นกัวเซียวเซียวกำลังสับกระเทียม เซียวจื่อชิงก็เงยหน้าขึ้นและถามว่า "ท่านแม่เลี้ยง ให้ข้าก่อไฟเลยได้หรือไม่ขอรับ?"

"ได้สิ เดี๋ยวทางนี้ข้าก็พร้อมแล้ว"

"ขอรับ"

กัวเซียวเซียวตักน้ำมันหมูหนึ่งช้อนใส่ลงในกระทะที่ตั้งไฟจนร้อน เมื่อน้ำมันละลาย นางก็เทเนื้อสับลงไปรวนจนร่วน

เมื่อเนื้อเริ่มสุกเปลี่ยนสี นางก็ใส่เครื่องปรุงรสลงไปผัดให้เข้ากัน ตามด้วยกระเทียมสับและเห็ดหอม แล้วผัดต่อ

จากนั้นนางก็ใส่พริกที่หั่นเตรียมไว้ลงไปผัดต่ออีกสักพัก

ทุกครั้งที่นางตวัดตะหลิว กลิ่นหอมฉุยก็จะลอยคลุ้งไปทั่วห้องครัว

กลิ่นหอมเย้ายวนใจนี้ทำเอาเซียวจื่อชิงที่กำลังดูไฟอยู่ถึงกับน้ำลายสอ

กัวเซียวเซียวแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสีหน้าของเซียวจื่อชิง นางก้มลงมองสีของซอสเนื้อแล้วตักขึ้นมาชิม เมื่อเห็นว่าได้ที่แล้ว นางก็เอ่ยขึ้น: "จื่อชิง ใกล้เสร็จแล้วล่ะ"

"ขอรับ"

นางหาโถดินเผามาใส่ซอสเนื้อเห็ดหอม พลางปรายตามองหม้อน้ำเดือดที่อยู่ข้างๆ เป็นระยะ แล้วร้องเรียก "จื่อหยาง น้ำเดือดแล้วนะ"

"ท่านแม่เลี้ยง ข้ามาแล้วขอรับ" เซียวจื่อหยางเดินถือกระชอนเข้ามาพลางตอบรับ

กัวเซียวเซียวรับกระชอนมา นางนำแผ่นแป้งใส่ลงไปนาบในกระทะก่อน จากนั้นจึงค่อยใส่เส้นบะหมี่ลงไปในหม้อน้ำเดือด

"จื่อชิง เบาไฟลงหน่อย"

"ขอรับ"

ไม่ต้องรอให้กัวเซียวเซียวเรียก จื่อชิงก็เดินเข้ามาในครัวพร้อมกับเสี่ยวซื่อแล้ว

ดวงตาของพี่น้องทั้งสี่คนเป็นประกายวิบวับขณะมองดูนางตักเส้นบะหมี่ใส่ชาม

เมื่อเห็นกัวเซียวเซียวกำลังตักซอสเนื้อราดลงในชาม เซียวจื่อหยางก็รีบพูดขึ้น: "ท่านแม่เลี้ยง ใส่แค่นิดเดียวก็พอแล้วขอรับ"

"ใช่ขอรับ ท่านแม่เลี้ยง หอมมากเลย เราเอาแค่นิดเดียวก็พอ"

"อื้อๆ ท้องของเสี่ยวซื่อเล็กนิดเดียว ขอกินแค่นิดเดียวก็พอแล้วเจ้าค่ะ" พูดจบ เด็กหญิงตัวน้อยก็ยังใช้นิ้วทำท่าประกอบว่าขอนิดเดียวจริงๆ

กัวเซียวเซียวมองดูท่าทางเจียมเนื้อเจียมตัวของพวกเขาแล้วยิ้มบางๆ "ไม่ต้องกลัวหรอก พวกเจ้ากำลังอยู่ในวัยกำลังโต จะกินแค่นิดเดียวได้อย่างไร ข้าจะถือชามของเสี่ยวซื่อไปให้ พวกเจ้าก็ถือชามของตัวเองไป ระวังร้อนด้วยล่ะ"

"ขอรับ"

พูดจบนางก็ถือชามบะหมี่ของเสี่ยวซื่อเดินไปที่โต๊ะในครัว

เซียวจื่อชิง เด็กคนที่สอง เพิ่งจะนั่งลงพร้อมกับชามบะหมี่ของเขาก็เริ่มซู้ดเส้นเสียงดัง~~

"อร่อยมากเลยขอรับ! บะหมี่ที่ท่านแม่เลี้ยงทำอร่อยกว่าที่ท่านพ่อทำเสียอีก"

"อื้อๆ อร่อยจริงๆ"

หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ กัวเซียวเซียวก็เรียกเด็กทั้งสี่คนมารวมตัวกันและพูดด้วยสีหน้าจริงจัง: "วันนี้ข้าไปถามไถ่ข่าวคราวในเมืองมา เรื่องที่มีพวกโจรบุกเข้าไปปล้นเสบียงในหมู่บ้านนั้นเป็นความจริง ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าห้ามออกไปไหนตามอำเภอใจเด็ดขาด"

"ท่านแม่เลี้ยง มีโจรจริงๆ หรือขอรับ?"

"แล้วพวกโจรจะมาที่หมู่บ้านของเราหรือไม่ขอรับ?"

"ท่านแม่เลี้ยง..."

เมื่อเห็นแววตาหวาดกลัวของพวกเขา กัวเซียวเซียวก็พยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลงมากที่สุด "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ที่บ้านเรามีที่ซ่อนของหรือซ่อนคนบ้างหรือไม่?"

ทั้งสี่คนส่ายหน้า "ไม่มีขอรับ/เจ้าค่ะ"

"ห้องใต้ดินก็ไม่มีเลยหรือ?"

"ไม่มีเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กัวเซียวเซียวก็พยักหน้าแล้วโบกมือให้พวกเขากลับเข้าห้องไปนอน

ส่วนตัวนางนั้นล้มตัวลงนอนบนเตียง พลางครุ่นคิดว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ในฐานะนักฆ่าอันดับสอง นางจะมาสะดุดยอดหญ้าตายได้อย่างไร?

นี่มันตรรกะบ้าบออะไรกัน!

เมื่อทบทวนรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน... ทันใดนั้นนางก็เบิกตากว้างจ้องมองเพดานมืดมิดแล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ยาพิษ!"

"ต้องเป็นอย่างนั้นแน่"

"เฮ้อ ดูเหมือนว่าข้าจะประมาทเกินไป คิดว่าท่านพ่อบุญธรรมยอมให้ข้าถอนตัวจริงๆ... ที่แท้ก็..."

กัวเซียวเซียวถอนหายใจอีกครั้ง นางพูดเย้ยหยันตัวเอง "ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ใช้ชีวิตให้คุ้มค่าก็แล้วกัน ชีวิตที่เป็นอยู่ในตอนนี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าเคยใฝ่ฝันหาหรอกหรือ? หึ..."

หลังจากทำใจยอมรับได้แล้ว เช้าวันรุ่งขึ้นกัวเซียวเซียวก็ตื่นขึ้นมาในยามเฉิน

"ท่านแม่เลี้ยง ท่านตื่นแล้ว ท่านป้าเหลียนฮวาจากบ้านท่านปู่ผู้ใหญ่บ้านมาตามท่านไปพบขอรับ บอกว่ามีเรื่องจะปรึกษา"

ทันทีที่กัวเซียวเซียวก้าวออกจากห้อง นางก็ได้ยินเสียงของเซียวจื่อหยาง นางชะงักไปเล็กน้อยแล้วถามว่า "บ้านผู้ใหญ่บ้านหรือ? มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"เมื่อประมาณหนึ่งเค่อที่แล้วขอรับ"

"ตกลง เดี๋ยวข้าล้างหน้าล้างตาเสร็จแล้วจะไป"

——————————

"พี่สะใภ้ พี่สะใภ้เหลียนฮวา อยู่บ้านหรือไม่เจ้าคะ?"

"อยู่นี่ๆ"

ตามเสียงนั้นไป สตรีในชุดสีน้ำเงินเดินออกมาจากบ้าน พลางเอ่ยถาม "ใครกัน?"

"พี่สะใภ้ ข้าเองเจ้าค่ะ กัวเซียวเซียว"

"อ้อ สะใภ้สกุลเซียวเองหรือ เข้ามาสิๆ รีบเข้ามา..."

เมื่อเห็นท่าทีต้อนรับขับสู้ของสวีเหลียนฮวา กัวเซียวเซียวก็พยักหน้าแล้วเดินเข้าไปข้างใน "พี่สะใภ้ เด็กๆ บอกว่าท่านตามหาข้า มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?"

"สะใภ้สกุลเซียว เรื่องเป็นอย่างนี้ ท่านพ่อตาของข้าให้ข้ามาถามเจ้าว่า เจ้าอยากจะขุดห้องใต้ดินที่บ้านหรือไม่"

"ขุดห้องใต้ดินหรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้วล่ะ เจ้าดูสิ ทางเหนือก็มีสงคราม เมื่อไม่นานมานี้ทางใต้ก็มีน้ำท่วม ข้าได้ยินมาว่าหมู่บ้านเซียเหอที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้เพิ่งถูกพวกโจรปล้นไป ในหมู่บ้านนี้ มีแค่บ้านของเจ้าหลังเดียวเท่านั้นที่ไม่ได้ขุดห้องใต้ดินเอาไว้ตอนสร้างบ้าน"

"ในตอนที่ราคาเสบียงยังไม่พุ่งสูงปรี๊ด เจ้าก็ควรรีบเตรียมเสบียงตุนไว้บ้างนะ อย่างไรเสียที่บ้านก็ยังมีเด็กๆ อยู่อีกตั้งหลายคน"

เมื่อฟังคำพูดของสวีเหลียนฮวา กัวเซียวเซียวก็พยักหน้าเห็นด้วย แม้ว่านางจะรู้สึกว่าควรขุดห้องใต้ดินเช่นกัน แต่ในตอนนี้ นางกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "พี่สะใภ้ ขอบพระคุณท่านและท่านลุงผู้ใหญ่บ้านมากจริงๆ เจ้าค่ะ"

"แต่ตอนนี้ขุดห้องใต้ดินคงไม่ทันแล้ว พูดตามตรง ครอบครัวของข้าอาจจะตกเป็นเป้าหมายของพวกโจรไปแล้วก็ได้"

"อะไรนะ?!"

"สะใภ้สกุลเซียว นี่เป็นเรื่องจริงหรือ? เกิดขึ้นเมื่อไหร่กัน?"

"พี่สะใภ้ ท่านจำคนสองคนที่ถูกมัดไว้กับต้นไม้เมื่อไม่กี่วันก่อนได้หรือไม่? ข้าคิดมาตลอดว่าพวกมันเป็นแค่หัวขโมย แต่เมื่อเช้านี้ข้าเพิ่งได้ข่าวมาว่าสองคนนั้นคือโจร พวกมันตั้งใจมาที่หมู่บ้านของเราเพื่อเพ่งเล็งบ้านของข้าโดยเฉพาะ เรื่องนี้ทำเอาข้าตกใจจนแทบจะเป็นลม ตอนนี้ใจยังเต้นไม่เป็นส่ำอยู่เลยเจ้าค่ะ"