บทที่ 4: พืชผลถูกทำลาย

บทที่ 4: พืชผลถูกทำลาย

"ท่านพ่อบอกว่าจากนี้ไป แม่เลี้ยงจะเป็นคนดูแลบ้าน และพวกเราต้องเชื่อฟังท่าน"

"แค่นี้ใช่ไหม?"

"แค่นี้ขอรับ"

"เอาล่ะ ไปนอนได้แล้ว"

จื่อหยางส่ายหน้าด้วยท่าทีประหม่า "ข้าจะไปนอนหลังจากล้างจานเสร็จขอรับ"

เซียวเซียวปรายตามองเขาแล้วเอ่ยเสียงเบา "เจ้ากลัวว่าข้าจะแอบหนีไปงั้นหรือ?"

เมื่อถูกมองความคิดออกอย่างทะลุปรุโปร่ง ใบหน้าเล็กๆ ของจื่อหยางก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดและอาการตื่นตระหนกเล็กน้อยของจื่อหยาง เซียวเซียวก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเร่งความเร็วกินบะหมี่ในชามต่อ

หลังจากจัดการบะหมี่จนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว จื่อหยางก็ล้างจานอย่างคล่องแคล่ว เมื่อนั้นเซียวเซียวจึงเอ่ยปากขึ้น "ข้ารับปากพ่อพวกเจ้าไว้แล้วว่าจะดูแลพวกเจ้าให้ดี เพราะฉะนั้นข้าไม่ไปไหนหรอก ดึกมากแล้ว ไปนอนเถอะ"

"ท่านจะไม่ไปจริงๆ ใช่ไหม?"

"ข้าไม่ไปหรอก"

"อืม ขอบคุณขอรับ!"

แม้คำว่า "ขอบคุณ" จะแผ่วเบาไปบ้าง แต่เซียวเซียวก็ได้ยินชัดเจน นางลูบหัวเขาเบาๆ แล้วกลับเข้าห้องไปนอนต่อ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซียวเซียวตื่นขึ้นจากการหลับสนิท เมื่อนึกถึงนิ้วทองคำที่ตาเฒ่าทะลุมิติมอบให้พร้อมกับมิติพกพาสมปรารถนา นางจึงรวบรวมสมาธิเพื่อเข้าไปดู

วินาทีต่อมา เซียวเซียวก็นั่งเหม่อลอยอยู่บนขอบเตียงพร้อมกับเบิกตากว้าง พึมพำกับตัวเองว่า "บ้าจริง! จำเป็นต้องน่าตกใจขนาดนี้เลยหรือ?"

"ในมิตินี้ นอกจากของที่ข้ากวาดมาจากบ้านหลังนั้นเมื่อวานแล้ว ยังมีของจากยุคอนาคตด้วย..."

ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคย และยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

เซียวเซียวผุดลุกขึ้นยืนพรวด แล้วสำรวจภายในมิติอย่างละเอียดอีกครั้ง

หลังจากสูดลมหายใจเข้าออกอยู่สองสามครั้ง ในที่สุดเซียวเซียวก็สงบสติอารมณ์ลงได้

นางคิดในใจ: ตาเฒ่าทะลุมิตินั่นในที่สุดก็ทำเรื่องดีๆ เป็นกับเขาบ้าง ยายทวดคนนี้อุตส่าห์เป็นกังวลอยู่ตั้งนาน แต่ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว โกดังเสบียงทั้งหลังถูกขนข้ามมิติมาด้วย นี่มันเรื่องน่ายินดีชัดๆ

หลังจากศึกษาดูอย่างละเอียดแล้วไม่พบคำแนะนำหรือคำอธิบายใดๆ คิ้วเรียวงามของเซียวเซียวก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางรู้สึกว่ามิติของตนเองค่อนข้างแตกต่างจากที่เคยอ่านเจอในนิยาย

ในเมื่อยังคิดไม่ออก ตอนนี้ก็ปล่อยมันไปก่อน สักวันนางคงจะเข้าใจมันเอง

เมื่อนึกถึงเจ้าก้อนแป้งทั้งสี่คนหน้าห้อง เซียวเซียวก็ถอนหายใจแล้วก้าวเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าเด็กทั้งสี่ต่างกำลังช่วยกันทำงานตามกำลังของตน นางก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเบนสายตาไปทางเด็กหญิงตัวน้อยที่อายุน้อยที่สุด

เด็กหญิงตัวน้อยกำลังถือไม้กวาดกวาดพื้นอยู่ ทว่าใบหน้าที่ค่อนข้างซีดเซียวของนางทำให้คิ้วที่เพิ่งคลายออกของเซียวเซียวกลับมาขมวดมุ่นอีกครั้ง

ร่างกายของเด็กคนนี้มีปัญหา

แววตาของนางเฉียบคมขึ้น นางหมุนตัวก้าวเข้าไปในครัว มองดูจื่อหยางที่กำลังตักโจ๊กแล้วเอ่ยถาม "เสี่ยวจื่อหยาง ทำไมหน้าน้องเล็กถึงซีดขนาดนั้นล่ะ นางป่วยหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามของเซียวเซียว มือที่กำลังตักโจ๊กของจื่อหยางก็ชะงักไป เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความขุ่นเคืองเล็กน้อย "แม่เลี้ยง เสี่ยวซื่อตกน้ำเมื่อไม่กี่วันก่อน เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดขอรับ"

เมื่อได้ยินว่าเด็กหญิงตัวน้อยที่ทั้งบอบบางและน่าเอ็นดูต้องตกน้ำ เซียวเซียวผู้พ่ายแพ้ต่อเด็กผู้หญิงน่ารักๆ ก็หน้าทะมึนลงทันที นางเอ่ยถามเสียงเข้ม "ตกน้ำงั้นหรือ? ฝีมือใคร?"

จื่อหยางก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดและตอบว่า "ข้าไม่รู้ขอรับ"

"เจ้าไม่รู้งั้นหรือ?"

"ขอรับ พวกเราถามเสี่ยวซื่อแล้ว แต่นางไม่ยอมบอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเซียวก็มองไปรอบๆ ลานบ้านอันแสนเรียบง่าย เมื่อนึกถึงพวกญาติพี่น้องและเพื่อนบ้านงี่เง่าในนิยาย นางก็ตวัดสายตาอันเย็นชาออกไปนอกลานบ้านแล้วกล่าวเสียงขรึม "เรื่องนี้เดี๋ยวข้าจะไปถามน้องเล็กเอง ก่อนอื่นตอบข้ามา ครอบครัวเรามีที่นาบ้างหรือไม่? แล้วเหลือเสบียงอาหารอยู่เท่าไหร่?"

"มีที่ดินแห้งอยู่สองหมู่ ไม่มีนาข้าวขอรับ ส่วนอาหาร มีแป้งดำแค่สองสามชั่ง ข้าวกล้องครึ่งชั่ง แล้วก็ถั่วลิสงสิบชั่ง นอกจากนี้ยังมีหัวไชเท้ากับผักกาดขาวอีกสองสามหัวที่สวนหลังบ้านขอรับ"

"แค่นี้หรือ?"

ภายใต้สายตาประหลาดใจของเซียวเซียว จื่อหยางก็พยักหน้าและตอบกลับว่า "แค่นี้ขอรับ" จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลงมองปลายเท้าตัวเองเงียบๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ เซียวเซียวก็พอจะเดาอะไรบางอย่างในใจได้ แต่ในฐานะสะใภ้ที่เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่และมีฐานะเป็นแม่เลี้ยง นางจำเป็นต้องวางแผนทุกอย่างให้รอบคอบ

นางไม่ถามอะไรให้มากความ เพียงหยิบจานใส่ผักดองสับขึ้นมาแล้วพูดว่า "กินข้าวกันเถอะ กินเสร็จแล้วพาข้าไปดูที่นาหน่อย"

"ขอรับ แม่เลี้ยง"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเซียวเซียวดูไม่ค่อยดีนัก จื่อหยางก็รีบตะโกนไปทางลานบ้าน "เสี่ยวเอ้อร์ พาน้องๆ เข้ามากินข้าวได้แล้ว"

"มาแล้ว!"

หลังมื้ออาหาร เซียวเซียวก็อุ้มเด็กหญิงตัวน้อยและพาก้อนแป้งอีกสามคนเดินออกจากบ้านไปอย่างโอ่อ่า

ตลอดทาง เด็กหญิงตัวน้อยซบหน้าลงบนบ่าของเซียวเซียว คอยกระซิบเจื้อยแจ้วบอกเรื่องราวของทุกคนที่พวกนางเดินผ่าน และเล่าว่าใครอาศัยอยู่บ้านหลังไหนบ้าง... เซียวเซียวรับฟังทุกอย่าง ริมฝีปากที่โค้งขึ้นบ่งบอกถึงอารมณ์ที่เบิกบานของนาง

เมื่ออารมณ์ดีขึ้น นางก็มองเด็กหญิงตัวน้อยด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เพียงแค่คิด ลูกอมสี่เม็ดก็ปรากฏขึ้นในมือ

ดวงตาของเสี่ยวซื่อเป็นประกายวาววับเมื่อได้รับลูกอม ขณะที่นางกำลังจะอ้าปากพูด ก็เห็นเซียวเซียวขยิบตาให้ นางจึงรีบใช้สองมือปิดปากตัวเองแน่น หัวคิ้วโค้งขึ้นพร้อมกับพยักหน้ารัวๆ

เมื่อเห็นความน่ารักน่าชังของเด็กหญิงตัวน้อย เซียวเซียวก็สบถด่าคนที่ทำให้นางตกน้ำไปแล้วแปดร้อยรอบในใจ นางพึมพำกับตัวเอง "ถ้าข้าหาตัวเจอเมื่อไหร่ ข้าจะให้พวกมันได้ลิ้มรสความรู้สึกของการตกน้ำดูบ้าง กล้าดีอย่างไรมาแตะต้องคนของยายทวดคนนี้? สงสัยพวกมันจะร่อนหาที่ตายเสียแล้ว"

จื่อชิงเห็นว่าแม่เลี้ยงอุ้มเสี่ยวซื่อมาตลอดทาง แถมเสี่ยวซื่อก็ดูมีความสุขมาก ความกังวลใจของนางจึงบรรเทาลง

นางรวบรวมความกล้า ก้าวฉับๆ ไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วเอื้อมมือไปจับชายเสื้อของเซียวเซียว เดินขนาบไปข้างกาย

เซียวเซียวปรายตามองนาง ลดความเร็วในการเดินลง ยื่นมือขวาไปลูบหัวเด็กหญิงเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน "เดินระวังๆ หน่อยล่ะ อีกไกลไหมกว่าจะถึงที่นาของบ้านเรา?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงอ่อนโยนของแม่เลี้ยง จื่อชิงก็เงยหน้าขึ้น กะพริบตากลมโตและตอบว่า "อืม แม่เลี้ยง ที่นาของบ้านเราอยู่ข้างหน้านี่เองเจ้าค่ะ"

มองตามนิ้วของจื่อชิง ฉินหว่านถิงก็เห็นที่นาขนาดสองหมู่ของครอบครัวเซียว ทว่าสภาพของทุ่งนาเบื้องหน้ากลับทำให้นางรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง นางเอ่ยถามด้วยความสับสน "ที่นาของเราไม่ได้ปลูกอะไรไว้เลยงั้นหรือ?"

"ปลูกแล้วเจ้าค่ะ แต่ว่า..."

เมื่อเห็นหยาดน้ำตาคลอเบ้าของจื่อชิง เซียวเซียวก็เข้าใจเรื่องราวได้ในทันที นางก้าวฉับๆ ไปที่คันนาแล้วแผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด "ใครเป็นคนทำเรื่องพรรค์นี้!"

ไม่แปลกใจเลยที่เซียวเซียวจะคำรามราวกับแม่สิงโต เพราะไม่ว่าใครมาเห็นสภาพเช่นนี้ก็ต้องโมโหเป็นฟืนเป็นไฟกันทั้งนั้น

ต้นกล้าในนาทั้งสองหมู่ไม่เพียงถูกใครบางคนถอนรากถอนโคนขึ้นมา แต่พวกมันยังถูกหักจนหักสะบั้นไม่มีชิ้นดี

นี่มันตั้งใจบีบให้คนไม่มีทางรอดชัดๆ!

แววตาของเด็กๆ ที่ตามมาด้วยหม่นหมองลง แทนที่จะหันไปมองดูผู้คนรอบข้าง พวกเขากลับเดินลงไปในนาและคุ้ยหาต้นกล้าอย่างระมัดระวัง

ต้นไหนที่สภาพไม่แย่จนเกินไปและพอจะมีโอกาสรอด พวกเขาก็จะเก็บมารวมกองไว้ด้านหนึ่ง

เมื่อเห็นต้นกล้าที่พังยับเยิน เด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมแขนของเซียวเซียวก็เอ่ยขึ้นด้วยความโกรธเคืองเช่นกัน "พวกคนใจร้าย!"

เซียวเซียววางเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังดิ้นรนจะลงพื้นลง พลางทอดสายตามองดูสามพี่น้องที่กำลังง่วนอยู่กับการค้นหาต้นกล้าในทุ่งนาอย่างระมัดระวัง นางหันหน้าไปมองชาวบ้านที่กำลังทำงานอยู่ในแปลงนาละแวกนั้น ก่อนจะหยุดสายตาลงที่หมู่บ้านนิรนาม

นางสะกดกลั้นโทสะที่กำลังพุ่งพล่านอยู่ในอก ทอดสายตามองเด็กทั้งสาม "จื่อหยาง เราไม่เอาต้นกล้าพวกนั้นแล้ว พาน้องๆ กลับบ้านกันเถอะ"

เมื่อได้ยินเสียงของนาง สามพี่น้องที่กำลังคุ้ยหาต้นกล้าก็เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเซียวเซียว พวกเขาก็มองดูต้นกล้าในนา จากนั้นก็รวบรวมพวกมันแล้วเดินตรงเข้ามา โดยแต่ละคนต่างก็หอบต้นกล้ามาด้วยส่วนหนึ่ง

"แม่เลี้ยง พวกมันยังกินได้อยู่นะ ทิ้งไปเสียดายแย่"

"แม่เลี้ยง ต้นที่ยังรอด เอาไปปลูกที่สวนหลังบ้านเราได้นะเจ้าคะ"

เมื่อมองดูเด็กๆ ที่รู้ความถึงเพียงนี้ เซียวเซียวก็สูดลมหายใจเข้าลึก พยักหน้ารับ และพาพวกเขากลับไปตามเส้นทางเดิม

ตลอดทาง แม่ลูกทั้งห้าคนตกเป็นเป้าสายตาของคนจำนวนมาก

มีทั้งสายตาที่สงสาร เวทนา สมน้ำหน้า และเฉยเมย... เซียวเซียวจดจำใบหน้าของแต่ละคนเอาไว้ให้ขึ้นใจ และเดินกลับถึงบ้านโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ

ในขณะที่พี่น้องกำลังวางต้นกล้าลง เซียวเซียวก็เอ่ยขึ้นในใจเงียบๆ: เช็คอินที่หมู่บ้านนิรนาม