บทที่ 9 ข้าอยากจะบังคับฝืนใจเจ้า

บทที่ 9 ข้าอยากจะบังคับฝืนใจเจ้า

"อร่อยหรือไม่?" เมิ่งชิงโจวรับชามเปล่ามา หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับมุมปากให้ตงฟางหลิวหลี

สมองของตงฟางหลิวหลีขาวโพลน การจู่โจมด้วยความเอาใจใส่อย่างต่อเนื่องนี้ทำให้นางลืมเลือนฐานะองค์จักรพรรดินีและศาสตร์แห่งการปกครองคนอันเชี่ยวชาญของตนไปเสียสิ้น

เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของครอบครัว

เป็นครั้งแรกที่มีคนช่วยคลายความกังวลใจให้นาง

เป็นครั้งแรกที่มีคนเช็ดมุมปากให้... เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอ่อนโยนที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พลังหยางอันร้อนแรงสายหนึ่งก็ค่อยๆ ละลายไอเย็นแห่งโรคร้ายที่เกาะกุมอยู่ในเส้นลมปราณของนาง

เมื่อนางมองไปยังเมิ่งชิงโจว จู่ๆ นางก็ตระหนักได้ว่าบุรุษผู้นี้มีรูปโฉมหล่อเหลาเอาการ

บ่ากว้างแผ่นหลังองอาจ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกสลัก ทั้งยังมีท่วงทีสง่างามและอ่อนโยน มองมุมใดก็ล้วนเจริญหูเจริญตาไปเสียหมด

"ก็ไม่เลว" ตงฟางหลิวหลีไม่ได้เอ่ยถามว่าบัวอัคคีเก้าหยางผลาญใจเข้าไปอยู่ในโจ๊กได้อย่างไร นางเพียงเม้มริมฝีปากและยิ้มบางๆ

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยของตงฟางหลิวหลี เมิ่งชิงโจวก็รู้สึกกระหยิ่มใจ เขาเป็นฝ่ายชนะในยกนี้!

'แม่หนูน้อย คิดจะมาประลองวิชาเกี้ยวพาราสีกับคนยุคใหม่ที่ผ่านการขัดเกลาจากโลกอินเทอร์เน็ตอย่างข้าเนี่ยนะ? ช่างรำขวานหน้าประตูจวนหลู่ปานแท้ๆ'

ตงฟางหลิวหลีมองดูคนตรงหน้า ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว นางจึงเอ่ยขึ้น:

"ที่ผ่านมา ข้ายังไม่เคยบอกเจ้าเลยว่าตระกูลตงฟางทำงานอะไร เจ้าไม่สงสัยบ้างเลยหรือ?"

เมิ่งชิงโจวตอบ "ข้าก็สงสัยอยู่ แต่ข้าจะไม่ถามหรอก อย่างไรเสียเจ้ากับข้าก็ไม่ใช่สามีภรรยากันจริงๆ จึงไม่จำเป็นต้องสืบสาวราวเรื่องให้ลึกซึ้งนัก"

หากเป็นเมื่อก่อน ตงฟางหลิวหลีคงไม่ใส่ใจนักหากได้ยินคำพูดเช่นนี้

แต่บัดนี้ ไม่รู้ด้วยเหตุใด จู่ๆ หัวใจของตงฟางหลิวหลีก็รู้สึกโหวงเหวง นางฝืนยิ้มและกล่าวว่า:

"บอกเจ้าก็ไม่เป็นไร ตระกูลตงฟางรับราชการเป็นขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าจินมาหลายชั่วอายุคน และข้าก็เป็นขุนนางหญิงคนสนิทของฝ่าบาท"

"หากข้าขอให้เจ้าไปรับใช้ฝ่าบาท เจ้าจะยินยอมหรือไม่?"

เมิ่งชิงโจวปฏิเสธโดยไม่ลังเล: "ไม่!"

คำตอบนั้นหนักแน่นเด็ดขาด ไร้ซึ่งความลังเลแม้แต่น้อย

ตงฟางหลิวหลีเอียงคอ ขมวดคิ้วด้วยความสับสน: "เหตุใดล่ะ? ลูกผู้ชายควรมีความทะเยอทะยานกว้างไกล การได้รับใช้ฝ่าบาท ไม่ใช่ความใฝ่ฝันของบุรุษทุกคนหรอกหรือ?"

"นิสัยของข้าเกียจคร้านรักความสบาย ข้าไม่เหมาะกับเรื่องพวกนั้นหรอก" เมิ่งชิงโจวปฏิเสธอย่างสุภาพอีกครั้ง

ต่อให้เจ้าพูดจาหว่านล้อมจนดอกบัวร่วงจากฟ้า ข้าก็ไม่ทำหรอก!

เมื่อเห็นเขามีท่าทีต่อต้านอย่างรุนแรง ตงฟางหลิวหลีก็เกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย "อะไรกัน! ข้าเป็นเสือสางหมาป่าหรืออย่างไร ถึงจะจับเจ้ากินน่ะ?"

"เอาเถอะๆ เจ้าไม่อยากทำใช่หรือไม่?"

ข้ามีวิธีมากมายที่จะบังคับให้เจ้าทำจนได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ตงฟางหลิวหลีก็ผลักประตูเดินออกไป ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว: "ตามใจเจ้าก็แล้วกัน ข้าไปล่ะ"

แม้แต่คำถามที่นางตั้งใจจะถามในตอนแรก ตงฟางหลิวหลีก็คร้านที่จะเอ่ยปากแล้ว

"จ้าวอวี้หวนอะไรกัน? วันนี้ข้าผู้เป็นจักรพรรดินีขอเอาแต่ใจสักครั้งเถอะ"

เมิ่งชิงโจวลูบหัวตัวเองด้วยความงุนงงอย่างหนัก: "เกิดอะไรขึ้น? ข้าทำเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?"

เมื่อรู้สึกว่าการเกี้ยวพาราสีของตนล้มเหลว เมิ่งชิงโจวก็หมดอารมณ์ เขาวางชามกระเบื้องลงอย่างเซ็งๆ

"สงสัยข้าคงไม่เหมาะกับเรื่องพรรค์นี้จริงๆ นั่นแหละ"

ตลอดทั้งวันนั้น จนกระทั่งถึงช่วงเย็นของวันรุ่งขึ้น เมิ่งชิงโจวก็ไม่ได้พบหน้าตงฟางหลิวหลีอีกเลย

"ใจสตรีดั่งเข็มงมในมหาสมุทร คนโบราณกล่าวไว้ไม่ผิดจริงๆ" เมิ่งชิงโจวคิดหัวแทบแตกก็ยังไม่เข้าใจว่าตนทำอะไรผิดไป

ในตำราก็เขียนไว้แบบนี้นี่นา!

ในขณะที่เมิ่งชิงโจวกำลังรู้สึกหงุดหงิดใจ จู่ๆ เสียงแหลมเล็กบาดหูก็ดังก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้านจินเจา

"ฝ่าบาทเสด็จ!! สามัญชนเมิ่งชิงโจว จงออกมารับเสด็จฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!!"

..."?"

เมิ่งชิงโจวที่กำลังนอนเอนกายอย่างเกียจคร้าน ถึงกับมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นกลางหน้าผาก

อะไรนะ?

ฝ่าบาทเสด็จ!?

"ข้าต้องหูฝาดไปแน่ๆ" เมิ่งชิงโจวพลิกตัวบนเตียงพลางเกาก้น

จากนั้นเสียงแหลมเล็กก็ดังขึ้นอีกครั้ง: "สามัญชนเมิ่งชิงโจว! รีบออกมารับเสด็จฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!"

"ให้ตายเถอะ! ไม่ใช่หูแว่วนี่หว่า!"

แผ่นหลังของเมิ่งชิงโจวราวกับติดสปริง เขาเด้งตัวลุกขึ้นนั่งตรงแน่วในทันที

"เมืองหลวงอยู่ห่างจากที่นี่ตั้งร้อยลี้ เหตุใดองค์จักรพรรดินีถึงเสด็จมายังหมู่บ้านห่างไกล เพื่อพบลูกเขยแต่งเข้าบ้านตัวเล็กๆ อย่างข้าล่ะเนี่ย?!"

"แปลก แปลกประหลาดเกินไปแล้ว เส้นเรื่องมันไม่ถูกต้อง"

เมิ่งชิงโจวเดินวนไปวนมาในลานบ้านด้วยความร้อนรน

ความตั้งใจเดิมของเขาคือการปฏิเสธที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเนื้อเรื่องหลัก โดยหวังว่าทั้งตัวร้ายและตัวเอกจะไม่มาข้องแวะกับเขา

เป็นไปได้สูงว่า 'คำทำนายแห่งปราชญ์' เมื่อไม่กี่วันก่อนคงแว่วไปถึงพระกรรณขององค์จักรพรรดินีแล้ว พระองค์จึงเสด็จมาเพื่อดึงตัวเขาไปร่วมด้วย

หากเขาออกไปรับเสด็จ นั่นย่อมหมายความว่าเขาเข้าร่วมกับฝ่ายขององค์จักรพรรดินี และกลายเป็นศัตรูกับตัวเอกอย่างหลงอ้าวเทียน

แต่จะปฏิเสธ... ก็คงไม่เหมาะ!

นั่นจะเท่ากับเป็นการขัดราชโองการ แตกหักกับฝ่าบาทอย่างเปิดเผย และกลายไปเป็นพรรคพวกของตัวเอกโดยไม่ได้ตั้งใจ

เมิ่งชิงโจวเพียงแค่คิดถึงองค์จักรพรรดินีผู้ชั่วร้าย ซึ่งในช่วงท้ายของนิยายเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการแก้แค้น เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบแล้ว

ดังคำกล่าวที่ว่า 'กลับใจเป็นคนดีพลังลดลงสามส่วน กลายเป็นคนชั่วได้รับสูตรโกง'

องค์จักรพรรดินีเองก็ไม่มีข้อยกเว้น หลังจากที่นางเข้าสู่ด้านมืด นางก็สังหารจ้าวโก่วทิ้งคาทีไปหลายต่อหลายครั้ง หากไม่ใช่เพราะออร่าตัวเอกคุ้มครอง ป่านนี้จ้าวโก่วคงตายไปแล้วแปดร้อยรอบ

หากแม้แต่ตัวเอกยังรับมือกับสตรีผู้นั้นไม่ได้ เมิ่งชิงโจวประเมินว่าตัวเขาเองก็คงจะเหนื่อยเอาการเช่นกัน

"ปัง..."

ประตูเรือนถูกผลักเปิดออก ซูชิงชิวซึ่งใบหน้างดงามแดงก่ำจากการพยายามกลั้นหัวเราะ ดัดเสียงแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก:

"นายท่าน! ฝ่าบาทเสด็จแล้วเจ้าค่ะ รีบออกไปเร็วเข้า!"

กลุ่ม 'ชาวบ้าน' ที่มารวมตัวกันอยู่หน้ากระท่อมกระเบื้องเขียว ต่างมีสีหน้าพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

"ท่านราชเลขา ท่านคิดว่าฝ่าบาทกำลังพยายามจะทำอะไรกับการแสดงปาหี่ครั้งนี้กันแน่?" ผู้บัญชาการองครักษ์หลวงแทรกตัวขึ้นมาด้านหน้าฝูงชน เฝ้ารอดูเรื่องสนุกอย่างกระตือรือร้น

เจียงชางไห่ลูบเคราของตน ภายใต้สายตาที่คาดหวังของอีกฝ่าย เขาครุ่นคิดอยู่นาน ในฐานะกุนซือเลื่องชื่อแห่งราชวงศ์ต้าจิน ท้ายที่สุดเขาก็เอ่ยออกมาเพียงสามคำ: "ข้าไม่รู้"

...ผู้บัญชาการองครักษ์หลวงแอบมองบนเงียบๆ

ภายใต้สายตาแปลกประหลาดของทุกคน

ซูชิงชิวลากตัวเมิ่งชิงโจวที่พยายามขัดขืนอย่างหนักราวกับลาพยศ ออกมาจากประตูเรือน

"เฮ้อ! หากเป็นพรย่อมไม่ใช่เคราะห์ หากเป็นเคราะห์ย่อมมิอาจหลีกเลี่ยง" เมิ่งชิงโจวพึมพำกับตัวเอง

แม้เขาจะมองไม่เห็นและใช้สัมผัสเทวะไม่ได้ ทำให้เขาไม่ต่างอะไรจากคนตาบอดธรรมดาคนหนึ่ง

แต่เมิ่งชิงโจวสัมผัสได้ว่า มีกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทรยืนอยู่ตรงหน้าเขาห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร

ลึกล้ำ ทรงพลัง และน่าเกรงขามยิ่งนัก!

ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ นั่นต้องเป็นองค์จักรพรรดินีฉินหลิวหลีองค์ปัจจุบันอย่างแน่นอน!

"สามัญชนเมิ่งชิงโจว ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!" เมิ่งชิงโจวเตรียมตัวจะคุกเข่าลงทันที

ขันทีผู้หนึ่งรีบก้าวเข้ามาพยุงเขาไว้ เพื่อไม่ให้เขาคุกเข่าลงไป

ล้อเล่นหรือเปล่า? ท่านคือองค์จักรพรรดินะ จะปล่อยให้ท่านคุกเข่าต่อหน้าองค์จักรพรรดินีจริงๆ ได้อย่างไร?

ตงฟางหลิวหลีผู้สวมมงกุฎประดับม่านลูกปัดหลิวหลี นั่งไขว่ห้างเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนราชรถซึ่งมีความสูงกว่าสิบเมตร นัยน์ตาสีแดงมรกตของนางทอดมองลงมา พร้อมกับรอยยิ้มที่ผุดขึ้นบนริมฝีปาก

"ท่านชาย ไม่จำเป็นต้องมากพิธี ข้าตั้งใจมาที่นี่เพื่อยื่นไมตรีให้ท่านโดยเฉพาะ ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะรับไว้หรือไม่"

เมิ่งชิงโจวไม่ทันสังเกตเห็นความแตกต่างในน้ำเสียงของนาง เนื่องจากตงฟางหลิวหลีมักจะใช้น้ำเสียงปลอมแปลงอยู่เสมอเมื่อสวมบทบาท

ในเวลานี้ ตัวนางผู้สง่างามและไร้เทียมทาน คือตงฟางหลิวหลีอย่างแท้จริงและสมบูรณ์แบบที่สุด!

"กระหม่อมความสามารถต้อยต่ำ เกรงว่าจะไม่สามารถทำหน้าที่นี้ได้พ่ะย่ะค่ะ" เมิ่งชิงโจวประสานมือคารวะ

ตงฟางหลิวหลีไม่เอ่ยสิ่งใด นางเพียงส่งสายตาที่มีความหมายแฝงเร้นไปให้ซูชิงชิวที่ยืนอยู่ด้านข้าง

ซูชิงชิวรู้ใจ ก้าวเข้ามาและกระซิบที่ข้างหูเขา: "นายท่าน อย่าปฏิเสธเลยเจ้าค่ะ! การเสด็จมาของฝ่าบาทในครั้งนี้ พระองค์ทรงมุ่งมั่นที่จะพาตัวท่านไปด้วยให้ได้!"

"คุณหนูก็เดินทางไปเมืองหลวงแล้วและคงยังไม่กลับมาในเร็วๆ นี้ นายท่านไม่อยากพบนางอีกหรือเจ้าคะ?"

"อีกอย่าง ฝ่าบาทนั้นทรงเหี้ยมโหดนัก หากท่านปฏิเสธอีกครั้ง ข้าเกรงว่าท่านจะทำให้ฝ่าบาทกริ้ว และอาจถึงขั้นถูกบั่นคอได้นะเจ้าคะ!"

เมิ่งชิงโจวครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าของเขาดูจริงจังและรันทดใจ

"กระหม่อม... กระหม่อมยินดีตามเสด็จฝ่าบาทไปเมืองหลวงและรับตำแหน่งขุนนางได้พ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมขอเพียงตำแหน่งลอยที่ไม่มีอำนาจเท่านั้น หากฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต กระหม่อมขอยอมตายเสียดีกว่า!"

หากปฏิเสธอีกครั้งคงเป็นการเสียมารยาท และเมื่อถึงเวลานั้น เขาคงทำให้ทั้งตัวเอกหลงอ้าวเทียนและองค์จักรพรรดินีไม่พอใจ ซึ่งจะนำไปสู่ปัญหาที่ใหญ่กว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เส้นเรื่องก็เริ่มพังทลายลงแล้ว ดังนั้นการเข้าร่วมกับฝ่ายขององค์จักรพรรดินีก็อาจไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นและพยายามทำตัวให้จืดจางไร้ตัวตนเข้าไว้ องค์จักรพรรดินีทรงมีขุนนางผู้เก่งกาจและแม่ทัพที่ดุดันมากมาย คงไม่ใช่ทุกคนหรอกที่จะเป็นศัตรูกับหลงอ้าวเทียน

ตงฟางหลิวหลีที่อยู่บนราชรถ เมื่อได้ยินคำตอบที่น่าพึงพอใจ ก็มิอาจกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ได้อีก นางกล่าวว่า:

"ดีมาก ข้าตกลง"

"ยอดขุนนางเมิ่ง รีบไปเก็บสัมภาระเถิด ข้าจะรอเดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมเจ้า"

อย่างไรเสียนางก็ไม่ได้คาดหวังให้เมิ่งชิงโจวทำอะไรมากมายนักหรอก การให้เขามารับใช้องค์จักรพรรดินีก็เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อดึงให้ทั้งสองคนใกล้ชิดกันมากขึ้น ปูทางไปสู่การเปิดเผยตัวตนของนางในภายหลัง

'พ่อหนุ่มน้อย'

'หากข้าไม่เปิดเผยตัวตน ข้าคงไม่อาจสยบเจ้าได้สินะ'

'วันนี้ ข้าจะขอบังคับฝืนใจพาตัวเจ้าไปให้จงได้ ยิ่งเจ้าขัดขืน ข้าก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น!'