บทที่ 6: ลูกเขยตาบอดคาดเดาอดีตและปัจจุบัน

บทที่ 6: ลูกเขยตาบอดคาดเดาอดีตและปัจจุบัน

เมิ่งชิงโจวยกจานขนมหวานมาวางพลางเอ่ยว่า "ข้าไม่รู้ ข้าไม่สน ข้าไม่ออกความเห็น"

การพูดคุยเรื่องบ้านเมืองเป็นครั้งคราวถือว่าไม่เป็นไร ในเมืองห่างไกลเช่นนี้ ข่าวสารมักจะถูกปิดกั้น จึงไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้มีเจตนาแอบแฝง อย่างมากที่สุด เขาก็คงถูกเพื่อนบ้านมองว่าเป็นพวก 'คนขี้โม้' เท่านั้น

แต่การมานั่งคาดเดาแนวโน้มในอนาคตไปวันๆ แบบนี้... ไม่เท่ากับเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ หรอกหรือ?

ตงฟางหลิวหลีดูเหมือนจะมองเห็นความกังวลของเมิ่งชิงโจว นางหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "อย่ากังวลไปเลย ก็แค่การพูดคุยกันเรื่อยเปื่อย ข้าไม่เอาไปพูดข้างนอกหรอก"

เมิ่งชิงโจวหยิบขนมกุ้ยฮวาน้ำผึ้งขึ้นมาหนึ่งชิ้น ถือค้างไว้ที่ริมฝีปากอยู่นาน ก่อนจะวางมันกลับลงไปแล้วเอ่ยว่า "เอาเถอะ เห็นแก่ที่เจ้าทำดีกับข้ามาตลอด บอกเจ้าสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ตงฟางหลิวหลีและซูชิงชิวก็ยืดตัวนั่งหลังตรงทันที ฝ่ายหลังถึงกับแอบหยิบกระดาษและพู่กันออกมา เตรียมพร้อมที่จะจดบันทึกได้ทุกเมื่อ

เมิ่งชิงโจวเงยหน้าขึ้น หวนนึกถึงเนื้อเรื่องในนิยาย

ในต้นฉบับเดิม จ้าวโกว รัชทายาทแห่งแคว้นสู่ ซึ่งเป็นพระเอกเพียงหนึ่งเดียวของนิยายเรื่องนี้ เพื่อช่วยเหลือจ้าวยฺหวี่หวน อ๋องสู่ ผู้เป็นบิดาในการก่อกบฏ เขาได้เดินทางมายังเมืองหลวงอย่างเอิกเกริก โดยมีนักฆ่านับร้อยแฝงตัวติดตามมาอย่างลับๆ

จ้าวโกวเข้าร่วมงานเลี้ยงต่างๆ อย่างเปิดเผย แต่เบื้องหลังกลับส่งกลุ่มนักฆ่ายอดฝีมือลอบเร้นเข้าไปในจวนของอัครเสนาบดีเจียงชางไห่ จนเกือบจะลอบสังหารเขาได้สำเร็จ ถึงแม้จะไม่ตาย แต่เจียงชางไห่ก็ล้มป่วยลงอย่างหนักจากเหตุการณ์นั้น

เมื่อปราศจากความช่วยเหลือจากเจียงชางไห่ จักรพรรดินีฉินหลิวหลีก็เห็นได้ชัดว่าตึงมืออย่างยิ่งในการจัดการราชกิจ

ต่อมา จ้าวโกวได้รวบรวมเหล่าขุนนางในราชสำนัก และใช้ข้ออ้างที่ว่าจักรพรรดินียังไร้ซึ่งพระสวามี มากดดันให้พระองค์แต่งตั้งพระสวามี

จากนั้น เขาก็สั่งให้กองทัพสู่ที่ซุ่มซ่อนอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ ของต้าจิน ปลอมตัวเป็นผู้ลี้ภัยและกองโจร จุดชนวนสงครามขึ้น

ภายใต้แรงกดดันทั้งสามทางนี้ จักรพรรดินีฉินหลิวหลีต้องตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง การเมืองภายในของต้าจินเริ่มเข้าสู่ความโกลาหล

ในเวลาเพียงครึ่งปี ดินแดนของต้าจินก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ราชสำนักเองก็แตกออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งสนับสนุนจักรพรรดินีฉินหลิวหลี และอีกฝ่ายสนับสนุนอ๋องสู่จ้าวยฺหวี่หวน

ท้ายที่สุด จักรพรรดินีฉินหลิวหลีก็ยังคงพ่ายแพ้ต่อออร่าตัวเอกของจ้าวโกว ต้าจินถูกเปลี่ยนมือ และเปลี่ยนชื่อราชวงศ์เป็นแซ่จ้าว

จ้าวโกวได้ขึ้นเป็นองค์รัชทายาท

ส่วนฉินหลิวหลี อาศัยวรยุทธ์อันสะเทือนเลื่อนลั่นของนาง ตีฝ่าวงล้อมของทหารนับหมื่นออกมาได้ หลังจากนั้นนางก็เปลี่ยนไปเป็นนางมารร้าย ที่มุ่งมั่นแต่จะแก้แค้นจ้าวโกวเพียงอย่างเดียว

ทว่า จ้าวโกวคือตัวเอกที่เก่งกาจไร้เทียมทาน ฉินหลิวหลีจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ท้ายที่สุดนางก็พ่ายแพ้ให้กับจ้าวโกวที่เติบโตแข็งแกร่งขึ้นในภายหลัง

จ้าวโกวต้องการรวบนางเข้าฮาเร็ม แต่ด้วยนิสัยที่รักนวลสงวนตัวและเด็ดเดี่ยวไม่ยอมจำนน ฉินหลิวหลีจึงเลือกที่จะใช้กระบี่ปลิดชีพตนเองดีกว่ายอมศิโรราบ ร่างของนางสลายกลายเป็นเถ้าถ่านคืนสู่ฟ้าดิน

สรุปง่ายๆ ก็คือ จักรพรรดินีฉินหลิวหลีเป็นตัวร้ายในนิยาย ส่วนจ้าวโกวคือตัวเอก องค์จักรพรรดินีถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่มีทางชนะ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เมิ่งชิงโจวก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "โชคชะตาของต้าจินกำลังรุ่งโรจน์ บางทีในอนาคต อาจจะสามารถช่วงชิงเก้าแดนดินและรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้"

คิ้วของตงฟางหลิวหลีคลายลง นางยิ้มแล้วถามว่า "นั่นก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงต้องถอนหายใจด้วยเล่า?"

เมิ่งชิงโจวตอบ "ข้าไม่ได้ถอนหายใจให้ต้าจิน แต่ถอนหายใจให้กับจักรพรรดินีฉินหลิวหลีองค์ปัจจุบันต่างหาก บังเอิญจริงๆ เจ้าก็ชื่อหลิวหลี องค์จักรพรรดินีก็ชื่อหลิวหลีเหมือนกัน"

ตงฟางหลิวหลีเมินเฉยต่อประโยคครึ่งหลัง รู้สึกถึงความไม่สบายใจจางๆ ในใจ จึงรุกเร้าถามต่อ "แล้วองค์จักรพรรดินีทำไมหรือ?"

แม้แต่ซูชิงชิวก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ

หรือว่าในสายตาของผู้หยั่งรู้ ชะตากรรมขององค์จักรพรรดินีถูกกำหนดมาให้ต้องพบกับโศกนาฏกรรมอย่างนั้นหรือ?

เมิ่งชิงโจวกล่าว "ผลงานทั้งบุ๋นและบู๊ขององค์จักรพรรดินีล้วนโดดเด่น วรยุทธ์ของนางก็ไร้ผู้เทียมทาน แน่นอนว่านางเป็นฮ่องเต้ที่ดี แต่นางใจร้อนเกินไป"

"นางหารู้ไม่ว่า ภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่แท้จริงได้ซุ่มซ่อนอยู่ข้างกายมาโดยตลอด!"

"โชคชะตาของต้าจินกำลังรุ่งโรจน์ดุจเปลวไฟ แต่หากไม่ระวังหมาป่าที่นอนอยู่ข้างเตียงให้ดี บางทีผู้ที่รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งในอนาคตอาจจะเป็นต้าจิน แต่คนผู้นั้นอาจไม่ได้แซ่ฉิน!"

เมิ่งชิงโจวยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย ใช้ไม้เท้าแทนกระบี่ ชี้ไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ แล้วประกาศก้อง

"ความทะเยอทะยานดั่งหมาป่าของจ้าวยฺหวี่หวนนั้นชัดเจนจนใครๆ ก็มองออก ทั้งเขายังเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก ภายนอกกองทัพประจำการของสู่มีเพียงห้าแสนนาย แต่ในเงามืดกลับมีทหารชั้นยอดซ่อนอยู่อีกถึงหนึ่งล้านห้าแสนนาย!"

"ไม่เพียงแค่นั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จ้าวยฺหวี่หวนยังคอยผูกมิตรกับเหล่าขุนนางในราชสำนัก เขาฉลาดมากที่ตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะไม่ดึงตัวขุนนางตั้งแต่ขั้นสามขึ้นไป แต่พุ่งเป้าไปที่ขุนนางต่ำกว่าขั้นสี่ อย่างเช่นนายอำเภอและผู้ว่าการมณฑลที่ประจำอยู่ตามหัวเมืองต่างๆ ทันทีที่สงครามกลางเมืองปะทุขึ้น เมืองที่อยู่นอกเขตเมืองหลวงกว่าครึ่งจะแปรพักตร์ในทันที!"

เมิ่งชิงโจว 'มอง' ไปที่ตงฟางหลิวหลีแล้วถามว่า "ถ้าเจ้าเป็นองค์จักรพรรดินี เจ้าจะรับมืออย่างไร?"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ตงฟางหลิวหลียืนอึ้งอยู่กับที่ ส่วนซูชิงชิวก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

พวกนางไม่คาดคิดเลยว่า เมิ่งชิงโจว ผู้ซึ่งนอกจากจะหน้าตาหล่อเหลาและมีกลิ่นอายดุจเซียนแล้ว อย่างอื่นล้วนดูธรรมดาสามัญ กลับล่วงรู้ความลับมากมายถึงเพียงนี้

ตงฟางหลิวหลีไม่เคยเชื่อข้ออ้างที่ว่าเมิ่งชิงโจวคือผู้หยั่งรู้มาก่อน แต่ตอนนี้นางเริ่มสั่นคลอนแล้ว

ความลับที่เมิ่งชิงโจวพูดถึง หากตงฟางหลิวหลียอมทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรเพื่อตรวจสอบ เพียงไม่ถึงสามวันก็สามารถเปิดโปงความจริงได้แล้ว

หรือว่าคนที่นางสุ่มเลือกมา จะเป็นผู้หยั่งรู้ในตำนานจริงๆ?!

คิ้วเรียวงามของตงฟางหลิวหลีขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยขึ้น "ออกราชโองการ สั่งให้กองทัพชายแดนยกทัพกลับมาปกป้องเมืองหลวง แล้วให้แม่ทัพเสาหลักของชาติ ฉินเฟิงฮั่ว นำทัพห้าแสนนายบุกโจมตีแคว้นสู่อย่างสายฟ้าแลบ โจมตีในจุดที่พวกเขายังไงก็ต้องยกทัพกลับไปช่วย จ้าวยฺหวี่หวนจะต้องว้าวุ่นจนทำอะไรไม่ถูกเป็นแน่"

เมิ่งชิงโจวพยักหน้าชื่นชม "ฉลาดมาก! เป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบ! ถ้าข้าไม่รู้จักเจ้าดี ข้าคงสงสัยไปแล้วว่าเจ้าคือจักรพรรดินีองค์ปัจจุบัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความรู้สึกประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในใจของตงฟางหลิวหลี ในขณะที่ซูชิงชิวซึ่งอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากแอบหัวเราะคิกคัก

เมิ่งชิงโจวเปลี่ยนเรื่องและถามอีกครั้ง "แล้วถ้าหากรัชทายาทจ้าวโกวก่อความวุ่นวายจากภายในเมืองหลวง ทำให้เจียงชางไห่ อัครเสนาบดีผู้เป็นหนึ่งในแขนขวาของจักรพรรดินีต้องล้มหมอนนอนเสื่อ จากนั้นก็ใช้ข้ออ้างที่จักรพรรดินีไร้พระสวามีมากดดันพระองค์ล่ะ? จะทำเช่นไร?!"

"พรืด..." ในที่สุดซูชิงชิวก็กลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

"องค์จักรพรรดินีมีคู่ครองที่เหมาะสมแล้ว และไม่ได้ไร้พระสวามี ส่วนอัครเสนาบดีเจียงชางไห่... เขาปลอดภัยดี ได้ยินมาว่าเขาค้นพบนักฆ่าที่แฝงตัวอยู่ก่อนแล้ว" ตงฟางหลิวหลีกระแอมไอด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เมิ่งชิงโจวอ้าปากค้าง แต่กลับเงียบไปเป็นเวลานาน

เกิดอะไรขึ้น?! บทมันผิดไปแล้ว! จักรพรรดินีจะแต่งตั้งพระสวามีได้อย่างไร? นางควรจะเป็นนางมารร้ายผู้โดดเดี่ยวสิ

และเจียงชางไห่ก็ไม่มีทางค้นพบพวกนักฆ่าล่วงหน้าได้ มิฉะนั้นตัวเอกอย่างจ้าวโกวจะดำเนินแผนการของเขาได้อย่างไร?!

"เจ้าไม่ได้พูดล้อเล่นใช่หรือไม่?" เมิ่งชิงโจวถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"ไม่ ข่าวนี้แค่ไปถามใครดูก็รู้แล้ว ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม?" ตงฟางหลิวหลีกล่าว

ความคิดของเมิ่งชิงโจวสับสนวุ่นวายไปหมด เขานวดขมับเบาๆ "อย่าเพิ่งพูดอะไร ขอข้ารวบรวมความคิดก่อน"

ตงฟางหลิวหลีไม่ได้ขัดจังหวะ นางเท้าคางมองเมิ่งชิงโจวเงียบๆ นัยน์ตาสีแดงอำพันของนางทอประกายอารมณ์ที่แตกต่างออกไป

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เกิดมา ที่นางรู้สึกถึงความปลอดภัยจากการได้พึ่งพาใครสักคน

หากไม่ได้การคาดเดาและคำทำนายของเมิ่งชิงโจว ตงฟางหลิวหลีแทบจะจินตนาการไม่ออกเลย

แคว้นสู่มีกองทัพนับล้าน และกว่าครึ่งของเมืองและมณฑลต่างๆ ในต้าจินก็แอบสวามิภักดิ์ต่ออ๋องสู่ไปแล้ว

ประกอบกับการกระทำของจ้าวโกวที่ทำให้เจียงชางไห่ต้องล้มหมอนนอนเสื่อ และกดดันให้จักรพรรดินีแต่งตั้งพระสวามี

เมื่อจ้าวโกวและอ๋องสู่จ้าวยฺหวี่หวน สองพ่อลูกร่วมมือกันทั้งศึกในและศึกนอก ตงฟางหลิวหลีก็รู้สึกหายใจไม่ออกเมื่อนึกถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งนี้

เมื่อพิจารณาเจาะลึกลงไปตามการคาดคะเน นางรู้สึกว่า หากไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้น นางคงยื้อเวลาไว้ได้อย่างมากก็แค่สามปี และจักรวรรดิต้าจินก็จะต้องเปลี่ยนชื่อราชวงศ์เป็นแซ่จ้าว!

"ขอบคุณนะ" ตงฟางหลิวหลีเอ่ยเสียงเบา

เมิ่งชิงโจวปัดเป่าความคิดที่สับสนยุ่งเหยิงทิ้งไป เขายิ้มและส่ายหน้า "มีอะไรต้องขอบคุณกัน? ข้าก็แค่ตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเจ้าเท่านั้น"

ตงฟางหลิวหลีรู้สึกถึงแรงกระตุ้นบางอย่างที่โผล่ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย นางจึงถามว่า "เจ้าคิดว่าองค์จักรพรรดินีเป็นคนเช่นไร?"

นางอยากรู้ว่านางจะได้รับการประเมินเช่นไรในใจของเมิ่งชิงโจว

"ในแง่ของพรสวรรค์ด้านการฝึกตน บนโลกนี้มีน้อยคนนักที่จะเทียบเคียงนางได้ ด้วยวัยเพียงยี่สิบเอ็ดปี นางก็ครอบครองระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตจันทราสาดส่องแล้ว ซึ่งหาได้ยากยิ่งทั้งในอดีตและปัจจุบัน" เมิ่งชิงโจวกล่าว

แน่นอนว่า ไม่ว่าพรสวรรค์ของจักรพรรดินีจะน่าทึ่งเพียงใด ก็ยังไม่น่าทึ่งเท่าของเขา เมิ่งชิงโจวเพิ่งบำเพ็ญเพียรมาเพียงสามปี แต่ก็มาถึงช่วงต้นของขอบเขตย้ายภูผาเสียแล้ว

เมิ่งชิงโจวกล่าวต่อ "ในด้านสติปัญญาการวางแผนรบ เมื่ออายุสิบสามปี องค์จักรพรรดินีนำทัพเพียงห้าหมื่นนาย บดขยี้แคว้นโหลวหลานที่มีทหารบัญชาการถึงสามแสนนายจนพ่ายแพ้ย่อยยับ"

"ในด้านพรสวรรค์ นางเชี่ยวชาญทั้งบทกวี บทเพลง และร้อยแก้ว ในด้านรูปลักษณ์ นางสามารถเรียกได้ว่าเป็นหญิงงามล่มเมือง ผู้มีความสง่างามเหนือผู้ใด"

"ไม่ต้องสงสัยเลยว่า องค์จักรพรรดินีคือสตรีที่ไร้ที่ติ"

เมิ่งชิงโจวพูดกับตัวเอง คำบรรยายทั้งหมดนี้ล้วนมาจากเนื้อหาในนิยายทั้งสิ้น

ตอนที่อ่านนิยายเรื่องนี้ครั้งแรก เมิ่งชิงโจวก็ค่อนข้างจะหลงเสน่ห์องค์จักรพรรดินีอยู่ไม่น้อย แต่กลับกลายเป็นว่านางคือตัวร้ายหลัก ไม่ใช่หนึ่งในฮาเร็มของพระเอก

"ท่านไม่ได้ตาบอดหรอกหรือ? แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าองค์จักรพรรดินีงดงาม?" ซูชิงชิวถามด้วยความสงสัย

"ข้าก็เป็นบุรุษคนหนึ่ง แค่ได้ฟังตำนานขององค์จักรพรรดินี ก็เพียงพอให้ข้าจินตนาการถึงความงามอันหาที่เปรียบไม่ได้ของนางแล้ว" เมิ่งชิงโจวกล่าวอย่างเปิดเผย ไร้ซึ่งความขัดเขินใดๆ

ตงฟางหลิวหลีรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาเล็กน้อย

ต่อให้เจ้าจะเป็นผู้หยั่งรู้จริงๆ แล้วอย่างไรเล่า? เจ้าไม่รู้หรือว่าองค์จักรพรรดินีผู้ไร้ที่ติที่เจ้าพูดถึง กำลังนั่งอยู่ตรงหน้าเจ้า และยังเป็นภรรยาในนามของเจ้าอีกด้วย?

"แล้วถ้าหากข้าให้โอกาสเจ้าได้เข้าไปอยู่ในฮาเร็มขององค์จักรพรรดินีล่ะ จะเป็นเช่นไร?" ตงฟางหลิวหลีกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมิ่งชิงโจวก็ส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่เอาล่ะ ข้าขอผ่านดีกว่า"

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากรักตัวกลัวตายเท่านั้น

ติดตามจักรพรรดินีนางมารร้าย ก็เท่ากับเป็นการตั้งตนเป็นศัตรูกับตัวเอกที่เก่งกาจไม่ใช่หรือ? เมิ่งชิงโจวแสดงท่าทีว่าเขาต้องการซุ่มซ่อนตัวต่อไปอีกสักสองสามปี

"เก่งแต่ปากแท้ๆ" สีหน้าของตงฟางหลิวหลีเย็นชาลง