บทที่ 3 เพราะข้าคือผู้หยั่งรู้!

บทที่ 3 เพราะข้าคือผู้หยั่งรู้!

หมู่บ้านจินเจา

เมิ่งชิงโจวใช้ไม้เท้ากลมเกลี้ยงพยุงกาย ทนความเบื่อหน่ายไม่ไหวจึงออกไปซื้อของใช้และวัตถุดิบทำอาหาร

หมู่บ้านแห่งนี้แม้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่ก็มีทุกอย่างครบครัน ไม่ว่าจะเป็นตลาดสด โรงเตี๊ยม หรือแม้แต่หอบุปผา

"เสี่ยวเมิ่ง ออกมาซื้อกับข้าวอีกแล้วรึ?" ผู้ใหญ่บ้านเจียงชางไห่ที่เดินหลังค่อมเอ่ยทักทายพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

เมิ่งชิงโจวเอียงหูฟัง ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า

"ผู้ใหญ่บ้านเจียงต้าไห่? ไม่ได้พบกันเสียนาน ข้านึกว่าท่านหลบไปปลีกวิเวกเพื่อนับรอวันตายเสียแล้ว"

เจียงชางไห่หัวเราะแห้งๆ สองสามเสียงแล้วกล่าว "เจ้าพูดอะไรของเจ้าน่ะ? กระดูกกระเดี้ยวของชายชราผู้นี้ยังแข็งแรงดีอยู่หรอก"

"เรื่องนั้นพูดยากนะ"

ไม่พูดพร่ำทำเพลง เมิ่งชิงโจวยื่นมือออกไปประทับลงบนหว่างคิ้วของเจียงชางไห่ สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมขึ้นมา ในขณะที่มืออีกข้างก็ผูกมุทรา

— วิชามือคลำกระดูกค้นมังกร

เคล็ดวิชาระดับนภาที่สามารถคำนวณปรากฏการณ์ทางโหราศาสตร์ เพ่งมองชะตากรรมของสรรพสัตว์ และยังมีสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์อีกมากมาย

สีหน้าของเจียงชางไห่แข็งค้าง หนวดเครากระตุกสั่น เขาต้องสะกดกลั้นความอยากที่จะตบไอ้หนุ่มไร้สัมมาคารวะผู้นี้ให้ตายคามือ

เมิ่งชิงโจวเอ่ยถามด้วยความสงสัย:

"ชะตาตาของท่านซับซ้อนยิ่งนักตาเฒ่า ราวกับมีดาวมงคลจุติลงมา ท่านสมควรที่จะร่ำรวยและมีบรรดาศักดิ์สูงส่ง ได้เป็นถึงมหาเสนาบดีในราชสำนัก หรือไม่ก็บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเป็นเซียนไปแล้ว เหตุใดท่านถึงเป็นแค่ผู้ใหญ่บ้านธรรมดาๆ เล่า?"

แม้เขาจะไม่สามารถใช้สัมผัสเทวะในการตรวจสอบได้ แต่วิชามือคลำกระดูกค้นมังกรนั้นไม่จำเป็นต้องใช้ดวงตาในการมอง หรือใช้สัมผัสเทวะในการสำรวจ เพียงแค่ใช้ฝ่ามือสัมผัสใบหน้าของอีกฝ่าย จินตนาการรูปลักษณ์ของพวกเขาคร่าวๆ ในหัว จากนั้นก็สามารถอนุมานและคำนวณชะตากรรมของพวกเขาได้แล้ว

เจียงชางไห่เอื้อมมือออกไปห้าม ฝืนยิ้มแล้วกล่าว "เสี่ยวเมิ่ง เจ้าช่วยเอามือลงก่อนเถอะ..."

เมิ่งชิงโจวคว้าจมูกของเจียงชางไห่เอาไว้แล้วดุว่า "อย่านึกขยับเชียว!"

"ดวงชะตาของท่านไม่สู้ดีนัก อนาคตของท่านถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด มีลางแห่งเคราะห์เลือดตกยางออกปรากฏให้เห็นลางๆ! นี่หมายความว่าในไม่ช้าท่านกำลังจะมีภัยถึงชีวิต และมันไม่ได้เกิดจากความแก่ชรา อาการเจ็บป่วย หรือหมดอายุขัยตามธรรมชาติ แต่มีคนต้องการจะทำร้ายท่าน!"

เจียงชางไห่ที่ถูกบีบจมูกอยู่ ในที่สุดก็หมดความอดทน เขาปัดมือของเมิ่งชิงโจวออกและกล่าวด้วยความขุ่นเคือง "อย่ามาลุ่มล่ามกับคนแก่สิ!"

เมิ่งชิงโจวไม่สนใจคำพูดนั้น กลับตบไหล่ของอีกฝ่ายอย่างจริงจัง "ข้าเพียงเตือนท่านด้วยความหวังดี ระวังตัวให้ดีในช่วงสองสามวันนี้ จะอยู่หรือตายก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านแข็งแกร่งหรืออ่อนแอแล้ว"

เมื่อพูดจบ เมิ่งชิงโจวก็รู้สึกว่าตนเองได้ทำหน้าที่อย่างเพียงพอแล้ว

คำเตือนที่ดีย่อมไร้ค่าสำหรับผู้ที่ถูกกำหนดมาให้ต้องตาย ส่วนผู้ใหญ่บ้านเฒ่าจะเชื่อเขาหรือไม่นั้นก็สุดแล้วแต่ใจอีกฝ่าย ข้อมูลที่สมควรพูด เขาก็ได้พูดไปหมดแล้ว

ผู้บัญชาการองครักษ์หลวงที่เปิดร้านขายสุราอยู่ข้างๆ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นหัวเราะเอาไว้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า มหาเสนาบดีผู้ทรงอำนาจแห่งราชวงศ์ปัจจุบัน จะมีวันต้องกลืนเลือดตัวเองเงียบๆ เช่นนี้

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันสะดุดล้มคนแล้วคนเล่า ทุกคนล้วนส่งสายตาชื่นชมไปทางเมิ่งชิงโจว

เจ้ากล้าบอกมหาเสนาบดี ผู้ซึ่งแม้แต่องค์จักรพรรดินียังไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ ว่าเขากำลังจะตายเนี่ยนะ

มีเพียงสองคำที่จะมอบให้: สุดยอด!

เจียงชางไห่เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้ ก็ไม่ได้โกรธเคืองอีกต่อไป เขายืนนิ่งอยู่กับที่ จมอยู่ในห้วงความคิด

"ดูเหมือนว่าองค์จักรพรรดิจะสามารถอ่านโหงวเฮ้งได้จริงๆ พระองค์ตรัสว่าชะตาของท่านนั้นซับซ้อน และสมควรที่จะได้เข้ารับราชการในฐานะมหาเสนาบดี!" ผู้บัญชาการองครักษ์หลวงขยับเข้าไปใกล้ พยายามตีสนิทพร้อมกับร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "เหลือเชื่อยิ่งนัก! พระองค์สามารถคำนวณได้อย่างแม่นยำแม้จะมองไม่เห็นก็ตาม"

เจียงชางไห่ปรายตามองเขาและกล่าวอย่างเรียบเฉย "ถ้าเช่นนั้น คำกล่าวขององค์จักรพรรดิที่ว่าขุนนางเฒ่าผู้นี้กำลังจะมีเคราะห์เลือดตกยางออก ก็เป็นความจริงด้วยสินะ?"

สีหน้าของผู้บัญชาการองครักษ์หลวงพลันแข็งค้าง... ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

เมิ่งชิงโจวเดินตรงไปยังตลาดด้วยความคุ้นเคยกับเส้นทาง ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งเดือนที่เขาแต่งงานเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านจินเจา เขาได้ทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านมากมายและเรียนรู้แผนผังของสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

ณ ตลาดสด

จ้าวโกว อ๋องน้อยแห่งแคว้นสู่ที่ปลอมตัวมาเป็นคนขายผัก กำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าร้านของตน ครุ่นคิดถึงวิธีที่จะยุยงให้เกิดความไม่สงบขึ้นภายในราชวงศ์ต้าจิน

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของจ้าวโกว:

"เถ้าแก่ มีต้นกระเทียมหรือไม่?"

จ้าวโกวไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา โบกมือปัดอย่างรำคาญ "เจ้าตาบอดหรือไร! ทำไมไม่ดูเอาเองเล่า?"

เมิ่งชิงโจวชี้ไปที่ผ้าปิดตาแพรไหมสีดำของตนแล้วกล่าวว่า "ข้าตาบอดจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวโกวก็สะดุ้งตกใจ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นชายผู้ที่เขาอิจฉาและเกลียดชังมากที่สุด สีหน้าของเขาพลันมืดครึ้มลงทันที:

"มี! เจ้าต้องการเท่าไหร่?"

"สามตำลึงก็พอแล้ว" เมิ่งชิงโจวกล่าว

จ้าวโกวห่อผักให้ศัตรูคู่อาฆาตด้วยสีหน้าดำทะมึน ก่อนจะโยนมันไปให้และกล่าวว่า "หนึ่งอีแปะ"

เมิ่งชิงโจวจ่ายเงิน หยิบต้นกระเทียมขึ้นมาแล้วดมดู เขาพูดด้วยความประหลาดใจ "กลิ่นหอมสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของแคว้นสู่ เถ้าแก่ ท่านขนส่งผักพวกนี้มาจากแคว้นสู่เลยงั้นรึ?"

"แล้วมันมีปัญหาอะไรหรือไง? ซื้อผักแค่นี้ทำไมเจ้าถึงพูดมากนักนะ!" จ้าวโกวรู้สึกจุกอกด้วยความฉุนเฉียว

เมิ่งชิงโจวกระซิบเสียงแผ่วเบา:

"ท่านมาจากแคว้นสู่สินะ..."

"เห็นว่าท่านเป็นคนซื่อสัตย์ ข้าจะแอบบอกข่าวอะไรให้ฟังอย่างหนึ่งก็แล้วกัน รีบกลับไปรับภรรยาและลูกชายของท่านมาอยู่ที่นี่เถอะ อย่ารั้งอยู่ในแคว้นสู่อีกเลย"

จ้าวโกวเอ่ยถามอย่างงุนงง "ทำไมเล่า?"

"อ๋องแห่งแคว้นสู้กำลังจะก่อกบฏ จ้าวโกว บุตรชายหัวแก้วหัวแหวนของเขารอนแรมเดินทางนับพันลี้มายังเมืองหลวง ก็เพื่อยุยงปลุกปั่นให้เกิดความวุ่นวายและความแตกแยกภายในราชวงศ์ต้าจิน บิดาของเขาจะได้ฉวยโอกาสนี้ก่อกบฏอย่างไรเล่า!" เมิ่งชิงโจวประกาศอย่างมั่นใจ

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของจ้าวโกวก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาแทบจะพลิกโต๊ะคว่ำ ชักกระบี่ยาวที่ซ่อนอยู่ในกองผักออกมา แล้วหนีไปพร้อมกับสังหารทุกคนที่ขวางหน้า

บัดซบเอ๊ย!

ข้ายังไม่ได้เริ่มลงมือตามแผนเลยด้วยซ้ำ ไอ้หนุ่มนี่มันไปเอาข้อมูลนี้มาจากไหนกัน?!

ที่สำคัญที่สุดคือ สิ่งที่เมิ่งชิงโจวพูดนั้นมีรายละเอียดและแม่นยำมาก ข้อมูลส่วนใหญ่ตรงกับความเป็นจริงแทบทั้งสิ้น!

โชคดีที่สติยังคงอยู่ จ้าวโกวข่มความพลุ่งพล่านในใจเอาไว้ ไม่กล้าวู่วามลงมือทำอะไรบุ่มบ่าม

'นี่มันเกิดอะไรขึ้น?' เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มใบหน้าของจ้าวโกว สมองของเขาทำงานอย่างหนักหน่วง ข้อสันนิษฐานต่างๆ นานาผุดขึ้นมาในหัว

'เมิ่งชิงโจวไม่รู้ว่าตนเองคือองค์จักรพรรดิ เขายังคงคิดว่าตัวเองเป็นเพียงลูกเขยแต่งเข้าบ้านที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านห่างไกล เขาคงไม่พยายามหลอกลวงข้าโดยไร้เหตุผลหรอก'

ยิ่งไปกว่านั้น เมิ่งชิงโจวยังเป็นคนตาบอดที่ไร้ซึ่งวรยุทธ์ จึงไม่อาจล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาได้อย่างแน่นอน

ถ้าเช่นนั้น... ดวงตาของจ้าวโกวพลันเบิกกว้างราวกับตาของวัว หัวใจดวงน้อยๆ ของเขาเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง

มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น: ข่าวการก่อกบฏของตระกูลจ้าวได้แพร่สะพัดไปทั่วราชสำนักราวกับไฟลามทุ่งเสียแล้ว!

ดังนั้น 'เจตนาของจ้าวโกว' ก็เป็นที่ล่วงรู้ของทุกคนแล้วอย่างนั้นรึ?

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าอ๋องแห่งแคว้นสู่ตั้งใจจะก่อกบฏ?" จ้าวโกวมองไปที่เมิ่งชิงโจวด้วยความหวังเฮือกสุดท้าย ใบหน้าของเขาตึงเครียด

เมิ่งชิงโจวยิ้มอย่างมีเลศนัย "เพราะข้าคือผู้หยั่งรู้อย่างไรเล่า!"

จ้าวโกวแทบจะหายใจไม่ทัน เกือบจะกระอักเลือดเก่าออกมาเพราะความอัดอั้น เขาสบถด่าทันที:

"ไสหัวไป! ไปให้พ้นหน้าข้าเลยนะ! มิฉะนั้น ข้าจะฆ่าเจ้า..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ สายลมโชยกลิ่นหอมกรุ่นก็พัดผ่านมา ในสายตาของจ้าวโกว ปรากฏร่างของสตรีชุดแดงผู้มีความงดงามเหนือล้ำ กำลังเยื้องย่างอย่างสง่างามราวกับดอกบัวบาน

ผู้ที่มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากองค์จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าจิน ตงฟางหลิวหลี ที่สลัดชุดคลุมมังกรออกไป โดยมีซูชิงชิวคอยติดตามอยู่เคียงข้างเช่นเคย

หัวใจของจ้าวโกวแตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา สีหน้าของเขาดูสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด จบสิ้นแล้ว! คำพูดของเขาเมื่อครู่ต้องถูกองค์จักรพรรดินีได้ยินเข้าแน่ๆ!

"เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้?" เมิ่งชิงโจวหันศีรษะไปทางนั้นและเผยรอยยิ้มอ่อนโยนจากระยะไกล

แม้จะมองไม่เห็น แต่เพียงแค่ได้กลิ่นหอมจางๆ เมิ่งชิงโจวก็รู้แล้วว่าผู้ใดมาเยือน

ตงฟางหลิวหลีรักษาระยะห่างจากเมิ่งชิงโจวและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แค่ออกมาเดินเล่น บังเอิญผ่านมาเจอเจ้าก็เท่านั้น"

ขณะที่นางพูด นัยน์ตาหงส์ของตงฟางหลิวหลีก็จับจ้องไปที่จ้าวโกวอย่างเย็นชา และนางก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง:

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่าอ๋องแห่งแคว้นสู่ตั้งใจจะก่อกบฏงั้นรึ? เรื่องมันเป็นมาอย่างไรกันแน่? ข้าเองก็อยากจะฟังด้วยเหมือนกัน"

ในชั่วพริบตา ท้องถนนทั้งสายก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ ทุกคนในตลาดสด ไม่ว่าจะเป็นผู้คนที่เดินผ่านไปมาหรือบรรดาพ่อค้าแม่ค้าขายผัก ต่างพากันทอดสายตามามองอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม

ซูชิงชิวก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ ปลายนิ้วของนางลูบไล้ด้ามกระบี่ที่ซ่อนอยู่ตรงต้นขาด้านใน ในขณะที่จิตสังหารอันเย็นยะเยือกได้ล็อกเป้าไปที่จ้าวโกวแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป จ้าวโกวก็แทบจะสบถออกมาดังๆ

อย่างไรก็ตาม จ้าวโกวตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เมิ่งชิงโจวไม่มีหลักฐาน แค่พูดจาพล่อยๆ จะมาปรักปรำเขาได้อย่างไร?

"ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น เขาบอกว่าเขาสามารถมองเห็นอนาคต ล่วงรู้ว่าอ๋องแห่งแคว้นสู่จะก่อกบฏ และยังบอกให้ข้ารีบพาครอบครัวหนีออกจากแคว้นสู่" จ้าวโกวกล่าวพลางส่ายหน้าพร้อมกับฝืนยิ้ม

เมื่อเขากล่าวจบ บรรยากาศในตลาดก็ผ่อนคลายลงอีกครั้ง บางคนถึงกับแอบกลอกตาอย่างเงียบๆ

เจ้านายแห่งวังหลังผู้นี้ช่างไม่กลัวตายเพราะความไม่รู้ของตนเสียจริงๆ ถึงได้กล้าเอาท่านอ๋องมาล้อเล่นอย่างเปิดเผยเช่นนี้

ทว่า ขุนนางราชสำนักคนอื่นๆ อีกหลายคนกลับมีเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก และแอบสื่อสารกันผ่านทางกระแสจิต:

"พรุ่งนี้ในการประชุมเช้า พวกเราจะต้องถอดถอนองค์จักรพรรดิ! การกล่าวหาว่าอ๋องแห่งแคว้นสู่ก่อกบฏอย่างส่งเดชเช่นนี้ ต่อให้เป็นองค์จักรพรรดิก็ยอมรับไม่ได้! เขาต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!"

"ถูกต้อง! วาจาปีศาจสามารถทำให้ผู้คนหลงผิด หากพวกเราไม่สั่งสอนให้องค์จักรพรรดิหลาบจำเสียบ้าง เขาจะต้องเหิมเกริมไร้กฎเกณฑ์อย่างแท้จริงแน่!"

"ทางที่ดีที่สุดคือฉวยโอกาสนี้ปลดเขาลงจากตำแหน่ง! ถอดถอนเขาออกจากฐานะจักรพรรดิเสีย เขาไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้เลยแม้แต่น้อย!"

..."โอ้ อย่างนั้นรึ?" ตงฟางหลิวหลีพยักหน้า ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ทว่าเมิ่งชิงโจวกลับส่ายหน้าและกล่าวอย่างจริงจังว่า:

"ผู้ใดบอกว่าข้าพูดจาไร้สาระกัน?"

"วันนี้ข้าอารมณ์ดี ข้าจะอธิบายให้พวกเจ้าทุกคนฟังอย่างละเอียดเอง!"