บทที่ 3: นิ้วทองคำนี่มันสุดยอดไปเลย หรือไม่นายก็แค่โชคดี

เฉินฮุยดำผุดดำว่ายอยู่หลายรอบ

การเกิดใหม่ แสงจันทร์ขาว และนิ้วทองคำ

ทั้ง 3 เรื่องที่สร้างความตกตะลึงให้กับเขาในวันนี้ ล้วนแปลกประหลาดพิสดารยิ่งกว่าเรื่องก่อนหน้าเสียอีก

"เฉินฮุย! เฉินฮุย!!"

บนฝั่ง เฉินเสี่ยวเฉียวตะโกนเรียกฝ่าเกลียวคลื่นที่ซัดสาดภายใต้แสงจันทร์จนเสียงแหบเสียงแห้ง

เขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ภาวนาให้ตัวเองไม่ได้ชวนเฉินฮุยออกมาหาหอยที่ทะเลเลย

"อาเสี่ยวเฉียว เลิกตะโกนได้แล้ว!" เฉินฮุยทนฟังต่อไปไม่ไหวจึงตะโกนตอบกลับไป ก่อนจะหาที่เหมาะๆ เพื่อขึ้นฝั่ง

"ไอ้เด็กบ้า แกกะจะให้ฉันหัวใจวายตายหรือไง ถึงได้กล้าลงไปในน้ำแบบนี้"

ฝีเท้าของเฉินเสี่ยวเฉียวที่กำลังจะวิ่งกลับไปขอความช่วยเหลือที่หมู่บ้านชะงักลง เขาหันกลับมาเห็นเฉินฮุยที่ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ก็โกรธจนแทบอยากจะพุ่งเข้าไปประเคนหมัดใส่

"นั่นมันเป็นเรื่องของเทคนิคน่ะครับ ถ้าเทคนิคดีพอ ทะเลที่ไหนก็ลงได้ทั้งนั้นแหละ"

เฉินฮุยหยิบถังไม้และคีมเหล็กอันเก่าขึ้นมา เดินลุยผ่านกองหิน ภายในถังนั้นนอกจากหอยทะเลแล้ว ยังมีปูอีก 2 ตัว กับปลาอีก 1 ตัว

"อาเสี่ยวเฉียว นี่ครับหอยของอา ผมรักษาคำพูดแล้วนะ"

เฉินฮุยเทหอยทั้งหมดจากถังของเขาลงในถังของเฉินเสี่ยวเฉียว คว้าปูทั้ง 2 ตัวกับปลาตัวนั้น แล้วนำไปแลกกับตะกร้าไม้ไผ่แบบมีฝาปิดของป้าชาวบ้านคนหนึ่งที่กำลังหาของทะเลอยู่

"เอาไปเถอะๆ"

ปกติแล้ว การหาของทะเลก็แค่การเก็บหอยตามโขดหินเท่านั้น ส่วนปลาและปูถือเป็นลาภลอยที่ได้มาจากความโชคดี

คุณป้าจากหมู่บ้านเดียวกันที่กำลังหาของทะเลอยู่กลัวว่าเฉินฮุยจะเปลี่ยนใจ เธอจึงไม่เอาแม้กระทั่งหอยที่อยู่ในตะกร้าของเธอเองด้วยซ้ำ

แกเอาเชือกฟางมัดปูกับปลาไว้ด้วยกัน แล้วก็รีบจ้ำอ้าวจากไปทันที

"แกจะเอาตะกร้าพังๆ ใบนี้กลับมาทำไมเนี่ย?" การกระทำของเฉินฮุยทำให้เฉินเสี่ยวเฉียวรู้สึกงุนงงเช่นกัน

"มันพังตรงไหนกันครับ? ตะกร้าไม้ไผ่ใบนี้ดูเหมือนเพิ่งจะสานเสร็จใหม่ๆ ด้วยซ้ำ"

"อาเสี่ยวเฉียว อย่าเพิ่งรีบกลับสิครับ เดี๋ยวผมหาของดีๆ มาให้อาเอาไปรับป้าซูฮุ่ยพรุ่งนี้เพิ่มอีกดีกว่า ขอยืมเข็มขัดอาแป๊บหนึ่งนะครับ"

พูดจบ เฉินฮุยก็แกะปลายเชือกสะพายตะกร้าไม้ไผ่ออกด้านหนึ่ง แล้วดึงเส้นตอกไม้ไผ่จากข้างในออกมา

"ตกลงแกจะทำอะไรกันแน่?"

เฉินเสี่ยวเฉียวรู้สึกสับสน แต่ทว่ามือก็ยังคงปลดเข็มขัดออกแล้วส่งให้เฉินฮุย

"ลงน้ำไงครับ ถังไม้มันเอาลงไปไม่ได้ แต่ตะกร้าไม้ไผ่แบบนี้แหละเหมาะเหม็งเลย"

เฉินฮุยใช้เข็มขัดรัดด้านบนและด้านล่างของตะกร้าไม้ไผ่ แบ่งเส้นตอกไม้ไผ่ที่เพิ่งดึงออกมาออกเป็น 3 ส่วน แล้วใช้มัดเข็มขัดเข้ากับตะกร้าที่ด้านล่างและปลายทั้งสองข้าง

จากนั้นเขาก็เอาเชือกสะพายตะกร้าไม้ไผ่เส้นเดิมมาร้อยผ่านหูเข็มขัดกางเกง มัดตะกร้าไม้ไผ่ติดกับเอวอย่างแน่นหนา

เขารัดหัวเข็มขัดให้แน่น เพื่อให้แน่ใจว่าฝาตะกร้าไม้ไผ่จะไม่ถูกกระแสน้ำพัดจนเปิดออก

เมื่อเตรียมตัวเสร็จสรรพ เฉินฮุยก็หยิบคีมเหล็กขึ้นมาแล้วเดินกลับไปที่กองหินอีกครั้ง

"ระวังตัวด้วยล่ะ เข้าใจไหม? อีกไม่เกินชั่วโมงน้ำก็จะขึ้นแล้วนะ"

"รับทราบครับ ผมก็คงอยู่ในน้ำได้ไม่ถึงชั่วโมงหรอก"

เฉินฮุยตอบกลับ ก่อนจะเดินลงทะเลไปที่จุดเดิมอีกครั้ง

คราวนี้ เฉินฮุยไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเพียงแค่ดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ คอยเก็บหอยทะเลทั้งหมดที่พบเจอตามทางใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่

เขาพลิกก้อนหินและซากปะการัง ไม่นานก็เจอปลิงทะเลตัวอวบเท่านิ้วชี้อยู่หลายตัว

เขาปลดเข็มขัดออก เปิดฝาตะกร้า หย่อนปลิงทะเลลงไป แล้วปิดฝากลับตามเดิม

ยังไม่ทันที่เฉินฮุยจะรัดเข็มขัดให้แน่น ปลาตัวหนึ่งที่ตกใจจากการพลิกก้อนหินก็ว่ายโฉบผ่านมา

เฉินฮุยคว้าหมับเข้าที่ปลาตัวนั้นแทบจะในทันทีโดยไม่ทันได้คิด มือข้างหนึ่งกดฝาตะกร้าไว้ ส่วนอีกข้างก็ยื่นออกไป

เมื่อมองดูปลาที่อยู่ในมือ ตัวเขาเองก็ยังต้องตกตะลึง

เฉินฮุยพบว่านอกจากสายตาของเขาจะมองเห็นใต้น้ำได้อย่างชัดเจนแล้ว เขายังไม่รู้สึกว่าต้องกลั้นหายใจเพื่อว่ายกลับขึ้นไปฮุบอากาศบนผิวน้ำเลย และถึงแม้จะดำน้ำลึกลงไป หูของเขาก็ไม่ได้รู้สึกอื้อหรือเจ็บปวดแต่อย่างใด

ที่สำคัญที่สุด ดูเหมือนว่าเขาสามารถรับรู้ตำแหน่งที่ตั้งของสิ่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ

เฉินฮุยไม่ได้รู้สึกเหมือนคนที่ลงมาดำน้ำในทะเล แต่รู้สึกราวกับว่าตัวเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของท้องทะเลแห่งนี้ไปแล้ว

ปลาในมือดิ้นรนอย่างแรงจนหลุดมือและว่ายหนีไป

เฉินฮุยไม่ได้รีบว่ายตามไป เขามองดูมันว่ายไปหลบอยู่หลังโขดหินอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ค่อยๆ ว่ายเข้าไปใกล้ และยื่นมือออกไปจับอย่างสบายๆ ทั้งๆ ที่ยังมองไม่เห็นตัวปลาด้วยซ้ำ

"ไงล่ะ~"

เฉินฮุยเอ่ยทักทายปลาที่กำลังดิ้นรนอยู่ในมือ ก่อนจะจับมันยัดใส่ลงไปในตะกร้าไม้ไผ่

เขาดำเนินการเก็บหอยบริเวณรอบๆ ต่อไป และยังจับปูทะเลได้อีก 2 ตัว

ขณะว่ายผ่านกองหินใต้น้ำขนาดใหญ่ เฉินฮุยก็หยุดชะงัก ว่ายถอยหลังกลับมาเล็กน้อย แล้วอ้อมไปดูด้านหลังกองหิน

ท่ามกลางโขดหินที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ หางของปลาเก๋าดาวสีแดงเข้มกำลังแกว่งไกวไปมาเบาๆ อยู่ในน้ำ

"โอ้โห!"

เฉินฮุยอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ทว่าเสียงของเขากลับถูกกลืนหายไปกับมวลน้ำทะเล

ปลาเก๋าดาวส่วนใหญ่มักจะมีขนาดตัวไม่เกิน 3 จิน

แต่เมื่อประเมินจากความยาวและความกว้างของหางปลาตัวนี้แล้ว เฉินฮุยกล้าเดาได้เลยว่ามันน่าจะหนักราวๆ 3 จิน ซึ่งถ้าเอาไปขายคงได้ราคาดีไม่น้อย

ปลาเก๋าดาวมีนิสัยดุร้ายและก้าวร้าว

ในเมื่อยังไงมันก็หนีไม่พ้นอยู่แล้ว เฉินฮุยจึงไม่ได้ผลีผลาม

เขาว่ายกลับเข้าฝั่งก่อน จัดการเททุกอย่างในตะกร้าไม้ไผ่ลงในถังไม้ แล้วค่อยว่ายกลับลงไปในน้ำอีกครั้งพร้อมกับตะกร้าที่ว่างเปล่า

เนื่องจากไม่มีถุงมือ เพื่อป้องกันไม่ให้มือได้รับบาดเจ็บ เฉินฮุยจึงต้องถอดเสื้อออกแล้วนำมาพันมือเอาไว้

เขาล้วงมือเข้าไปจากอีกทางหนึ่ง ใช้สองมือตะครุบเข้าที่ท้องของปลาเก๋าดาว จับมันยัดใส่ลงในตะกร้า ปิดฝา แล้วรัดเข็มขัดทันที

การดิ้นรนอย่างหนักของปลาเก๋าดาวและการกระทำของเฉินฮุย ทำให้ตะไคร่น้ำบนโขดหินฟุ้งกระจายจนวิสัยทัศน์พร่ามัว

เฉินฮุยใช้มือข้างหนึ่งคว้าเสื้อไว้ ส่วนอีกข้างก็คอยประคองตะกร้าไม้ไผ่ขณะว่ายน้ำกลับขึ้นไป

น้ำกำลังจะขึ้นแล้ว และเฉินเสี่ยวเฉียวก็กำลังยืนรออยู่ที่ริมทะเลด้วยความร้อนรน

เมื่อเห็นเฉินฮุยขึ้นฝั่ง เขาก็รีบก้าวเข้าไปหา ดึงแขนเฉินฮุยไว้แล้วถามว่า "ทำไมแกถึงหายไปนานขนาดนี้ฮะ?"

"ใช่ครับ น้ำเกือบจะขึ้นเต็มที่แล้ว รีบไปกันเถอะ ปูทะเล 2 ตัวนี้ไซส์ไม่เล็กเลยนะ อาเสี่ยวเฉียวเอาไปฝากป้าซูฮุ่ยพรุ่งนี้ด้วยสิ"

เฉินฮุยหยิบปูทะเล 2 ตัวจากถังของเขาใส่ลงในถังของเฉินเสี่ยวเฉียว

เขาตักน้ำทะเลใส่ถังไม้จนเต็ม แล้วเอาปลาเก๋าดาวรวมถึงตะกร้าไม้ไผ่หย่อนลงไป

เขายกถังไม้ที่หนักอึ้งขึ้นมา เดินเหยียบไปตามโขดหินจนถึงจุดที่ราบเรียบกว่า ถอดเสื้อและกางเกงออก บิดน้ำทะเลทิ้งให้หมาด แล้วจึงสวมกางเกงและรองเท้าบูทกลับเข้าไปใหม่

"เยี่ยมไปเลย!"

ปูทะเลราคาไม่ถูกเลยนะ แค่ 2 ตัวนี้ก็เอาไปขายในตำบลได้เงินตั้งหนึ่งหยวนกว่าแล้ว

เฉินเสี่ยวเฉียวดีใจจนเนื้อเต้นและไม่ได้แสร้งทำเป็นเกรงใจเฉินฮุยแต่อย่างใด

เมื่อเห็นตะกร้าไม้ไผ่โป่งนูน เขาก็อดสงสัยไม่ได้ "แกจับอะไรมาเนี่ย ตัวเบ้อเริ่มเลย?"

"ผมจับปลาเก๋าดาวได้น่ะครับ กะคร่าวๆ น่าจะสัก 5 ถึง 6 จินได้" เฉินฮุยตอบ

"ห๊า? ปลาเก๋าดาวเนี่ยนะ?"

"แกจับไอนี่ด้วยมือเปล่าได้เนี่ยนะ? แถมยังหนักตั้ง 5 ถึง 6 จินอีก? นี่มันกินได้กี่มื้อวะเนี่ย?" เสียงของเฉินเสี่ยวเฉียวดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาส่องไฟฉายลงไปดู ผ่านช่องว่างของตะกร้าไม้ไผ่ที่สะท้อนกับผิวน้ำ เขายังพอมองเห็นสีแดงเข้มของปลาเก๋าดาวได้

"โชคดีจริงๆ โชคดีชะมัด"

"ผมกะจะเอามันไปขายพรุ่งนี้ รวบรวมเงินไปจ่ายค่ารักษาให้เหวินจิ้ง ส่วนที่เหลือก็เอาไว้ซื้อของบำรุงให้เธอ"

แม้ชีวิตจะยากจนไปสักหน่อย แต่การได้กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง มีร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์ แถมยังจะได้แต่งงานกับแสงจันทร์ขาวของเขา แค่นี้ก็ทำให้เฉินฮุยมีความสุขมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีความสามารถพิเศษแบบนี้แล้ว การใช้ชีวิตอยู่ริมทะเลในวันข้างหน้า เขาก็ไม่ต้องคอยกังวลว่าจะหาเงินไม่ได้อีกต่อไป

"จุ๊ๆๆ ยังไม่ทันแต่งก็หลงเมียขนาดนี้แล้ว"

"ถ้าข่าวเรื่องที่อันเหวินจิ้งจะแต่งงานกับแกรู้ไปถึงหูคนอื่น ไม่รู้ว่าจะมีไอ้หนุ่มอกหักอีกตั้งกี่คน"

"แกนี่มันชีวิตดีจริงๆ ไอ้หนู นี่แหละที่เขาเรียกว่าคนทำดีย่อมได้ดี"