บทที่ 2: จับหอยริมทะเลกับความทุลักทุเลตอนลงน้ำ

"ฟิ้ว ฟิ้ว"

เสียงผิวปากดังขัดจังหวะความคิดของเฉินฮุย

"อาเสี่ยวเฉียว! ทำไมอาถึงมาอยู่ในตัวอำเภอได้ล่ะ?"

เฉินฮุยโพล่งถามออกไป ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านี่คือลูกชายคนที่ 2 ของอดีตหัวหน้าหมู่บ้าน นามว่า เฉินเสี่ยวเฉียว

เขาอายุยังน้อยแต่มีศักดิ์เป็นผู้อาวุโส เป็นคนที่ไม่ค่อยตั้งใจทำงานทำการเป็นชิ้นเป็นอัน แต่มักจะมองว่าตัวเองเป็นคนรักอิสระและใช้ชีวิตเรียบง่าย ในหมู่บ้านแห่งนี้ เขาคือหนึ่งในไม่กี่คนที่เฉินฮุยพอจะเข้ากันได้

"พ่อฉันรวบรวมเงินมาได้อีกนิดหน่อย คิดว่าพี่หลินเจียวน่าจะกำลังเดือดร้อน เลยให้ฉันรีบเอามาให้ก่อน แล้วก็แวะซื้อของกินมาให้พวกเธอด้วย"

"นี่ก็เกือบจะมืดแล้ว ทำไมเธอยังไม่กลับอีก?" เฉินเสี่ยวเฉียวจอดรถจักรยาน แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาถาม

"รถหมดแล้วน่ะสิครับ"

รถสองแถวจากหมู่บ้านมาที่ตัวอำเภอมีแค่วันละ 2 เที่ยว คือตอน 9 โมงเช้า กับบ่าย 2 โมง

ซึ่งตอนนี้มันเลยเวลามาแล้ว

"ถือว่าแกยังโชคดีนะไอ้หนู รออยู่นี่แหละ เดี๋ยวฉันเอาของขึ้นไปให้พี่หลินเจียวก่อนแล้วค่อยกลับ"

"ผมขึ้นไปเป็นเพื่อนครับ"

เขาอุตส่าห์รับปากว่าจะลงมาหาอะไรให้พวกเธอกิน จะให้จากไปเงียบๆ โดยไม่บอกกล่าวก็คงไม่ได้

เฉินฮุยกับเฉินเสี่ยวเฉียวจึงเดินกลับไปที่ห้องพักผู้ป่วยด้วยกัน

หลินเจียวหยิบข้าวโพดให้ตัวเองฝักหนึ่ง และส่งให้เฉินฮุยอีกฝัก ส่วนไข่ต้ม 2 ฟองนั้น เธอยกให้อันเหวินจิ้งที่กำลังต้องการการฟื้นฟูร่างกาย

ข้าวผสมมันเทศถูกแบ่งออกเป็น 3 ส่วน สองแม่ลูกตักไปคนละเกือบครึ่งชาม ส่วนที่เหลือเกินครึ่งพวกเธอก็คะยั้นคะยอให้เฉินฮุย

เฉินฮุยปฏิเสธไม่ได้จึงรับมา หลังจากตักเข้าปากไปคำหนึ่ง เขาก็ต้องขมวดคิ้ว

ข้าวผสมมันเทศนี่มันไม่ใช่ข้าวสวยจริงๆ

มันทำมาจากการนำมันเทศมาขูดเป็นเส้น ล้างเอาแป้งออก แล้วนำไปตากแดดจนแห้งกลายเป็นเส้นมันเทศตากแห้ง

เวลาจะกินก็จะนำไปแช่น้ำ ผสมกับข้าวสารปกติเล็กน้อย แล้วนำไปนึ่งรวมกัน

ข้าวผสมมันเทศที่ถูกล้างทั้งแป้งและน้ำตาลออกไปจนหมดนั้นทั้งแห้งและแข็ง รสชาติและเนื้อสัมผัสย่ำแย่มาก

ในยุคสมัยนั้น ทุกคนล้วนยากจนข้นแค้น เมื่อไม่มีอะไรให้เปรียบเทียบ มันก็เลยไม่ได้ดูแย่นัก

แต่เฉินฮุยเคยกินข้าวสวยนุ่มๆ หอมๆ มานานหลายสิบปี พอต้องมาเปลี่ยนกินของแบบนี้กะทันหันก็เลยกลืนไม่ค่อยลง เขาจำใจรีบยัดข้าวเข้าปาก เคี้ยวลวกๆ แล้วกลืนลงคอไปทั้งอย่างนั้น ก่อนจะหันไปแทะข้าวโพดแทน

"เสี่ยวเฉียว ขอบใจเธอมากนะ"

"ที่บ้านเรายังพอมีเป็ดไก่อยู่อีกหลายตัว เดี๋ยวรอให้เหวินจิ้งออกจากโรงพยาบาลแล้วกลับไปถึงบ้าน ฉันจะเอาไปขายเพื่อหาเงินมาคืนชาวบ้านเขาก่อน"

"ส่วนในส่วนของครอบครัวเธอนั้น ฉันอาจจะต้องขอผลัดไปเป็นช่วงปลายปีนะ" หลินเจียวมองหน้าเฉินเสี่ยวเฉียวด้วยความรู้สึกละอายใจเล็กน้อย

ที่บ้านพวกเธอยังพอมีหมูอยู่บ้าง แต่มันยังตัวเล็กนิดเดียว ถ้าฆ่าขายตอนนี้ก็คงไม่ได้ราคา

หากอยากขายให้ได้ราคาดีหน่อย ก็ต้องเลี้ยงต่อไปให้ถึงอย่างน้อยช่วงสิ้นปี

"เรื่องเงินไม่ต้องรีบร้อนหรอกครับ ใครบ้างล่ะที่ไม่เคยตกที่นั่งลำบาก?" เฉินเสี่ยวเฉียวโบกมือปัด เผยให้เห็นท่าทีราวกับคุณชายผู้แสนจะสุรุ่ยสุร่าย

ระหว่างที่กินข้าวกันอยู่ ทั้งกลุ่มก็พูดคุยกันเรื่องที่อันเหวินจิ้งจะแต่งงานกับเฉินฮุย

เฉินเสี่ยวเฉียวกับเฉินฮุยนั้นเป็นคนคอเดียวกัน เมื่อได้ยินข่าวนี้ เขาก็รู้สึกยินดีด้วยเป็นอย่างยิ่ง เอาแต่พร่ำบอกว่า "แต่งงานไปแล้วก็ใช้ชีวิตให้มันดีๆ ทำตัวให้มันมีความทะเยอทะยานหน่อย"

"ใช่แล้วล่ะ อย่าทำตัวลอยไปลอยมาเหมือนอาเสี่ยวเฉียวของเธอเชียวนะ" หลินเจียวพูดกลั้วหัวเราะ เอ่ยแซวเขาและถือโอกาสเตือนสติเฉินฮุยไปด้วยในตัว

"พี่หลินเจียว พี่นี่ก็..." เฉินเสี่ยวเฉียวเถียงไม่ออก ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ

กินเสร็จ หลินเจียวก็ยืนกรานที่จะนำชามและตะเกียบทั้งหมดไปล้างให้สะอาด ก่อนจะส่งให้เฉินเสี่ยวเฉียวนำกลับไป

กว่าที่ทั้ง 2 คนจะเดินออกจากโรงพยาบาลประจำอำเภอ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เฉินเสี่ยวเฉียวปั่นจักรยานคู่ใจลัดเลาะไปตามท้องถนนในตัวอำเภอ ผ่านสถานีขนส่ง มุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้าน

"อาเสี่ยวเฉียว เคยมีใครบอกอาบ้างไหมว่าอาหล่อมากๆ เลย?" เฉินฮุยทอดสายตามองรถสองแถวที่จอดนิ่งสนิทอยู่ในสถานี

การนั่งรถโดยสารนั้นต้องคอยกะเวลาไปกลับให้ดี หากเขามีรถเป็นของตัวเอง มันคงจะสะดวกสบายกว่านี้มาก

"เอาล่ะ แกมีจุดประสงค์อะไรกันแน่?" เฉินเสี่ยวเฉียวถามพลางปั่นจักรยานต่อไปโดยไม่หันมามอง

"อาเสี่ยวเฉียว ที่บ้านผมยังมีเงินเหลืออยู่อีกนิดหน่อย พรุ่งนี้ผมกะว่าจะเอามาให้น้าหลินเจียวที่โรงพยาบาลน่ะครับ"

"ถ้าผมนั่งรถสองแถว ค่ารถไปกลับก็คงจะหักลบเงินที่จะถึงมือน้าหลินเจียวไปอีกหลายเหมา อาช่วยให้ผมยืมจักรยานหน่อยได้ไหมครับ?" เฉินฮุยถามพร้อมรอยยิ้มประจบ

"อยู่ๆ ก็มาทำดีด้วย ถ้าไม่ต้มตุ๋นก็คงเป็นโจร คำโบราณเขาว่าไว้ไม่ผิดจริงๆ"

"อาเสี่ยวเฉียว อาคือคุณอาที่หล่อที่สุดของผมเลยนะ"

"จะให้ยืมงั้นเหรอ? มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

"พรุ่งนี้ฉันต้องไปรับเมียกับลูกที่บ้านพ่อตา ฉันรับปากเอาไว้ว่าจะเอาหอยทะเลไปฝาก แกมาช่วยฉันงมหาหอยหน่อยสิ แล้วพรุ่งนี้เช้าฉันจะเดินไปที่นั่นเอง ส่วนจักรยานก็ให้แกยืมปั่นเข้าอำเภอไป" เฉินเสี่ยวเฉียวถูกโน้มน้าวใจได้โดยง่าย

ตำบลตงเหมินมีหมู่บ้านอยู่ในการปกครอง 5 แห่ง หมู่บ้านตระกูลเฉินและหมู่บ้านต้าซาตั้งอยู่ติดทะเล ส่วนหมู่บ้านอื่นๆ ตั้งอยู่ติดภูเขา

พื้นที่ชายฝั่งรอบหมู่บ้านตระกูลเฉินส่วนใหญ่ยังคงเป็นแนวโขดหิน ทางเดินค่อนข้างลำบากแถมคลื่นก็ยังแรง เหมาะที่จะมางมหาสัตว์ทะเลเฉพาะช่วงที่น้ำลงมากที่สุดในวันขึ้น 1 ค่ำ และ 15 ค่ำ ของเดือนตามปฏิทินจันทรคติเท่านั้น

ส่วนหมู่บ้านต้าซานั้นมีพื้นที่ชายหาดทรายกว้างขวางพอสมควร เวลาพูดถึงการไปงมหาอาหารทะเล ผู้คนจึงมักจะเลือกไปที่นั่นมากกว่า

หอยทะเลที่เฉินเสี่ยวเฉียวต้องการจะจับ มักจะชอบเกาะอยู่ตามซอกโขดหิน การจะจับพวกมันต้องมุดลงไปในกองหินเหล่านั้น

"จะไปหรือไม่ไป? ถ้าไม่ไปก็ลืมเรื่องนี้ไปซะ" เฉินเสี่ยวเฉียวเร่งรัด

"ไปสิครับ แน่นอนว่าต้องไปอยู่แล้ว"

"ดีมาก!"

เฉินเสี่ยวเฉียวปั่นจักรยานกลับไปที่บ้าน หลังจากเปลี่ยนไปสวมรองเท้าบูทกันน้ำแล้ว เขาก็ไปหยิบรองเท้าบูทของอดีตหัวหน้าหมู่บ้านมาให้เฉินฮุยใส่ แต่ละคนถือคีมเหล็ก พลั่ว และถังน้ำ แล้วมุ่งหน้าออกทะเลไปด้วยกัน

ทำเลของหมู่บ้านตระกูลเฉินไม่ได้เหมาะกับการจับสัตว์ทะเลมากนัก ผู้คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะไปทำมาหากินบนภูเขามากกว่า

หลังจากทำงานเกษตรมาทั้งวัน ก็แทบจะไม่เหลือเรี่ยวแรงให้มาจับสัตว์ทะเลในตอนเย็นแล้ว ยกเว้นช่วงวันน้ำลดครั้งใหญ่ในวันขึ้น 1 ค่ำ และ 15 ค่ำ ในวันปกติทั่วไป มักจะมีคนมาหาของตามลานหินเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

เฉินเสี่ยวเฉียวถือไฟฉาย เดินสอดส่องไปตามกองหิน นานทีปีหนกว่าจะได้ยินเสียงดังกึกมาจากถังในมือของเขา

หลังจากหาเจอได้แค่ 2 ถึง 3 ตัว เขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นเฉินฮุยยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เขาจึงตะโกนสุดเสียง "เฉินฮุย ฉันให้แกมาช่วยหาหอยนะ แกมัวแต่ยืนเหม่ออะไรอยู่ตรงนั้น?"

"อาเสี่ยวเฉียว ทางที่อาหากันอยู่มันไม่มีหรอกครับ ทางนู้นมีเยอะกว่า" เฉินฮุยเอ่ยปากพลางชี้ไปในทิศทางตรงข้ามกับเฉินเสี่ยวเฉียว

"หา?!" เฉินเสี่ยวเฉียวมองหน้าเฉินฮุยด้วยความมึนงง

มืดสนิทขนาดนี้ เขาต้องพึ่งไฟฉายถึงจะมองเห็น แล้วเฉินฮุยรู้ได้ยังไงว่าพวกมันอยู่ตรงไหน?

"ตรงนั้นน่ะ ไม่ได้มีแค่หอยนะครับ แต่ยังมีปูอยู่อีกเพียบ แถมยังมีปลาตัวเบ้อเริ่มอีกตัวด้วย"

"จริงดิ? แกรู้ได้ยังไง?"

เอ๊ะ?

คำถามนี้ทำเอาเฉินฮุยถึงกับไปไม่เป็นชั่วขณะ

เขาหิ้วถังเดินตรงไปข้างหน้า เอื้อมมือลงไปในซอกระหว่างโขดหิน 2 ก้อนด้านล่าง แล้วก็หยิบหอยทะเลติดมือกลับมาได้ถึง 2 ตัว

เมื่อเดินต่อไปอีกหน่อย เขาก็ใช้คีมเหล็กด้ามยาวคีบลงไปใต้น้ำ แล้วก็ได้ปูตัวหนึ่งที่กำลังตะเกียกตะกายแกว่งก้ามไปมา

กึก กึก กึก

ทุกๆ สองสามก้าวที่เฉินฮุยเดินหน้าไป จะมีเสียงเปลือกหอยกระทบกับถังดังขึ้นหลายครั้ง

แม้แต่ตัวเฉินฮุยเองก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไม เพียงแค่เขายื่นมือออกไปก็เจอมันแล้ว และพอเจอปูก็ใช้คีมเหล็กคีบเอา

ดูเหมือนว่ามันจะเป็นการกระทำตามสัญชาตญาณล้วนๆ โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการคิดใดๆ เลย

"ไอ้หนู ตาแกคมกว่าแมวป่าบนเขาเสียอีกนะเนี่ย?"

เฉินเสี่ยวเฉียวเดินตามหลังเขามา แล้วส่องไฟฉายลงไปในถังของเฉินฮุย

เมื่อก้มดูหอย 4 ถึง 5 ตัวอันน่าเวทนาในถังของตัวเอง เขาก็รู้สึกว่าวันนี้เขาหาผู้ช่วยมาได้ถูกคนแล้วจริงๆ

"อาเสี่ยวเฉียว เราลงทะเลกันเถอะ ของดีจริงๆ มันอยู่ในทะเลนู่น"

"เฉินฮุย แกกำลังคิดอะไรอยู่? นี่มันทะเลนะเว้ย! ทะเล! อีกอย่าง แกก็มองไม่เห็นอะไรเลยด้วย" เฉินเสี่ยวเฉียวตกตะลึง ใครบ้าที่ไหนจะลงทะเลตอนกลางคืนกัน?

"อาเสี่ยวเฉียว รอผมเดี๋ยวนะ"

เฉินฮุยส่งถังและพลั่วในมือให้เฉินเสี่ยวเฉียว

เขาเดินย่ำไปตามโขดหินระยะหนึ่ง เลือกจุดที่เหมาะสม ถอดรองเท้าบูทกันน้ำออก แล้วเดินลุยลงไปในน้ำเล็กน้อย

เมื่อได้ตำแหน่งที่เหมาะเจาะ เขาก็ดำดิ่งลงไปในน้ำและว่ายออกไปทางน้ำลึก

รอบกายมืดมิดสนิท ในเวลาแบบนี้ เขาไม่ควรจะมองเห็นอะไรใต้น้ำได้เลยด้วยซ้ำ

แต่ในสายตาของเฉินฮุยนั้น มันกลับสว่างไสวและชัดเจนยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก เขาสามารถมองเห็นโขดหิน ปะการัง สาหร่ายทะเล และฝูงปลาได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เฉินฮุยโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา บนท้องฟ้ามีดวงจันทร์ส่องสว่าง แต่ทัศนวิสัยบนบกกลับย่ำแย่กว่ามาก

เขาดำดิ่งกลับลงไปในน้ำอีกครั้ง และใต้ท้องทะเลก็ยังคงสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน