บทที่ 2 เปิดฉากด้วยแส้หนังเส้นเล็กในคุกใต้ดิน

บทที่ 2 เปิดฉากด้วยแส้หนังเส้นเล็กในคุกใต้ดิน

โลกเก้าสวรรค์ โลกที่เผ่าสมุทร เทพแปดเหล่า เผ่ามนุษย์สัตว์ และเผ่ามนุษย์อาศัยอยู่ร่วมกัน เผ่าสมุทรพึ่งพามหาสมุทรและครอบครองความเร้นลับแห่งวารี เทพแปดเหล่าหลอมรวมพละกำลัง ความงดงาม และสติปัญญาไว้ในหนึ่งเดียวจนได้รับการยกย่องว่าเป็นบุตรแห่งพระเจ้า ทั้งสองเผ่าพันธุ์ต่างแยกกันปกครองผืนนทีและแผ่นดินใหญ่

ส่วนเผ่ามนุษย์สัตว์และเผ่ามนุษย์นั้นตกอยู่ในชนชั้นทาส แม้เผ่ามนุษย์สัตว์จะอัปลักษณ์ทว่ามีพละกำลังโดดเด่น สถานะจึงยังดีกว่าเผ่ามนุษย์อยู่บ้าง ในขณะที่เผ่ามนุษย์ผู้อ่อนแอต้องทนทุกข์อยู่ ณ จุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหาร พึ่งพาเพียงความสามารถในการขยายพันธุ์อันน่าทึ่งและความทนทายาดในการเอาชีวิตรอดเพื่อหยัดยืนต่อไป จวบจนกระทั่งอักขระรูนถือกำเนิดขึ้น เผ่ามนุษย์จึงค่อยๆ พลิกผันสถานการณ์นี้ได้

หากกล่าวว่าอักขระรูนมอบความหวังให้แก่เผ่ามนุษย์ เช่นนั้นปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ หวังเหมิง ก็คือผู้นำพามนุษยชาติก้าวไปสู่ความรุ่งโรจน์ เขาได้สร้างสรรค์อักขระห้ากฎเกณฑ์หลัก ผลักดันการใช้พลังวิญญาณของมนุษย์ไปจนถึงขีดสุด และได้กำหนดอาชีพหลักแปดสายขึ้นตามลักษณะเฉพาะของพลังวิญญาณในตัวมนุษย์ อันได้แก่ จอมเวท จอมยุทธ์ ผู้เชี่ยวชาญอาวุธปืน ผู้ใช้สัตว์วิญญาณ นักปราบมาร นักปรุงโอสถเวท นักหลอมสร้าง และนักสลักอักขระ พลิกฟื้นสถานะอันอ่อนแอของเผ่ามนุษย์บนทวีปเก้าสวรรค์ในคราเดียว การผงาดขึ้นของมนุษยชาติกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

มหายุคอักขระรูนปีที่ 125 หวังเหมิงนำพาราชันแห่งอาชีพหลักทั้งแปดสายรวบรวมขุมกำลังนับสิบแห่งบนทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว และก่อตั้งสมาพันธ์เก้าเทพขึ้นมา

มหายุคอักขระรูนปีที่ 150 หวังเหมิงนำกองกำลังพันธมิตรแห่งทวีปเข้าทำศึกแตกหักกับเผ่าสมุทร ณ ช่องแคบมาเรียนา ใช้ความอ่อนแอสยบความแข็งแกร่ง สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองกำลังหลักของเผ่าสมุทร หวังเหมิงและผู้ติดตามทั้งแปดของเขา บีบบังคับให้สามราชันเผ่าสมุทรต้องลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ยุติการปล้นชิงอารยธรรมบนบกของเผ่าสมุทรที่กินเวลายาวนานนับพันปีลงตั้งแต่นั้นมา พร้อมทั้งจัดระเบียบระดับสิ่งมีชีวิตบนทวีปขึ้นใหม่ ได้แก่ เผ่ามนุษย์ เทพแปดเหล่า เผ่าสมุทร และเผ่ามนุษย์สัตว์

การรวมสกุลเงิน มาตราชั่งตวงวัด และมาตรการอื่นๆ ให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน ทำให้ความแข็งแกร่งทางอำนาจของมนุษย์ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความแข็งแกร่งทางอารยธรรม และตอกย้ำความได้เปรียบนี้ให้มั่นคงสืบไป

หากสวรรค์ไม่ประทานหวังเหมิงลงมา มนุษยชาติคงตกอยู่ในราตรีอันมืดมิดไปตลอดกาล

ทว่าหลังจากประสบความสำเร็จอย่างบริบูรณ์ ในขณะที่ปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์กำลังค้นคว้าความเร้นลับแห่งสุญตา กลับเกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่แสนลึกลับขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะใช้อุปกรณ์วิญญาณด้อยคุณภาพ จึงร่วงหล่นลงอย่างน่าสลดใจ แต่เจตนารมณ์ของเขายังคงเป็นอมตะนิรันดร์กาล

มหายุคอักขระรูนปีที่ 228 อิทธิพลของปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เสื่อมถอยลงตามกาลเวลา ภายในเผ่ามนุษย์เริ่มมีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันทุกวิถีทาง จักรวรรดิกังอู่ที่สืบทอดขุมกำลังส่วนใหญ่ของสมาพันธ์เก้าเทพได้เปิดฉากทำสงคราม พิชิตเผ่ามนุษย์สัตว์ทางตอนเหนือ และเปลี่ยนชื่อประเทศเป็น "จักรวรรดิเก้าเทพ" เริ่มต้นการรุกรานไปทั่วทุกสารทิศ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพละกำลังอันแข็งแกร่ง ฝ่ายที่ถูกรุกรานก็ไร้ซึ่งเจตจำนงในการต่อสู้ ทวีปเก้าสวรรค์จึงก้าวเข้าสู่ยุคมืด

ในขณะเดียวกันนั้น องค์กรที่ชื่อว่า วิหารศักดิ์สิทธิ์ ก็ได้ผงาดขึ้นมา พวกเขาอ้างว่าได้รับการสืบทอดพลังจากปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์หวังเหมิงและแปดปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ได้ร่วมมือกับเทพแปดเหล่าและนครรัฐของเผ่ามนุษย์ที่ไม่ยอมจำนน ก่อตั้ง "สมาพันธ์คมดาบ" ขึ้น เพื่อร่วมกันต้านทานการโจมตีของจักรวรรดิเก้าเทพ ผู้นำกลุ่มต่อต้านแต่ละคนล้วนได้รับการขนานนามว่า "วีรบุรุษ"

แม้จะอยู่ท่ามกลางห่ากระสุนปืนใหญ่จากกองเรือเหาะหนามซีเพลลินที่ทรงพลังที่สุด ก็ไม่เคยขาดแคลนเงาร่างของเหล่าวีรบุรุษ

เป็นทัพหน้านำบุก ท้าทายความตาย

พลังแห่งศรัทธาและแบบอย่างนั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก

เมื่อเผชิญหน้ากับกองทัพอันเกรียงไกรของจักรวรรดิเก้าเทพ สมาพันธ์คมดาบผู้อ่อนแอกลับสามารถต้านทานการโจมตีที่ถาโถมดั่งคลื่นยักษ์เอาไว้ได้อย่างปาฏิหาริย์ และในเวลานี้ เผ่าสมุทรที่คอยดูลาดเลาอยู่เสมอในที่สุดก็ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง พวกเขารู้ดีว่าหากจักรวรรดิเก้าเทพยึดครองแผ่นดินใหญ่ได้สำเร็จ เป้าหมายต่อไปก็คือเผ่าสมุทร ความขัดแย้งของมนุษยชาติจึงถูกลากเข้าสู่สงครามยืดเยื้อ นี่คือการบั่นทอนกำลังภายในที่กินเวลายาวนานกว่าสองร้อยปี จนกระทั่งในมหายุคอักขระรูนปีที่ 468 สมาพันธ์คมดาบและจักรวรรดิเก้าเทพก็ได้บรรลุข้อตกลงหยุดยิงในที่สุด

ทวีปเก้าสวรรค์ได้ต้อนรับสันติภาพที่ห่างหายไปนานอีกครั้ง

ในสงครามที่ยืดเยื้อยาวนานกว่าสองร้อยปีนี้ มีวีรบุรุษถึง 23,955 คนที่ต้องสละชีวิต และทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับท็อปจากอาชีพหลักทั้งแปดสาย

เหล่าวีรบุรุษรุ่นใหม่ที่ศรัทธาในเจตนารมณ์แห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ยังคงปกป้องสันติภาพและเสรีภาพที่ได้มาอย่างยากลำบากต่อไป

"คุณสมบัติที่สูงส่งที่สุดของมนุษย์คือจิตวิญญาณ"

"ขอเพียงในใจมีความยุติธรรมและเจตจำนงแห่งการเสียสละ ทุกคนล้วนเป็นวีรบุรุษได้"

"หากไร้ซึ่งเสรีภาพ ชีวิตย่อมไร้ความหมาย"

"วีรบุรุษ ท้าทายความตาย มุ่งหน้าฝ่าฟัน"

—— วาทะปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์

ติ๋ง... ติ๋ง... ติ๋ง...

ท่ามกลางความเลือนราง แสงสว่างสายหนึ่งค่อยๆ เลือนหายไป ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและล่องลอยพลันชัดเจนขึ้นมาในฉับพลัน ตามมาด้วยความเจ็บปวดรุนแรงที่ทำให้หวังเฟิงตื่นขึ้นจากความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด เขาไม่เคยสัมผัสกับความเจ็บปวดเช่นนี้มาก่อน ดูเหมือนว่าเขายังคงถูกแขวนห้อยต่องแต่งอยู่ แขนทั้งสองข้างไร้ความรู้สึกไปแล้ว

น้ำเย็นจัดสาดรดตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้เขาตื่นเต็มตาในพริบตา

หวังเฟิงลืมตาขึ้น ด้วยไอคิว 251 ของเขา ปฏิกิริยาแรกก็คือตนเองถูกลักพาตัว หรือว่ามีคนรู้ว่าเขากำลังจะกลายเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลก เลยชิงลงมือตัดหน้าไปก่อน???

เบื้องหน้าปรากฏชายหนึ่งหญิงหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าฝ่ายหญิงมีสถานะสูงกว่า ทั่วร่างเต็มไปด้วยพละกำลังและกลิ่นอายกดดัน... แม่งเอ๊ย นี่กำลังถ่ายทำซีรีส์ย้อนยุคอยู่หรือไง?

"พี่ชาย มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ ต้องการเงินเท่าไหร่ พวกคุณบอกมาได้เลย ฉันจะไม่ต่อราคาสักคำ!" หวังเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า รู้สึกติดขัดเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีเวลามาใส่ใจอะไรมากแล้ว

พริบตาเดียวชายคนนั้นก็หายไปจากเบื้องหน้า ตามมาด้วยหมัดที่ซัดเข้าเต็มหน้าท้อง อุ้ก...

หวังเฟิงอาเจียนออกมาตรงนั้น ราวกับกระดูกทั่วร่างกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ สมองขาวโพลนไปหมด ตามมาด้วยความทรงจำนับไม่ถ้วนที่ไม่ใช่ของเขาพุ่งกระแทกเข้าใส่ห้วงคำนึง...

เด็กน้อยในชุดหรูหรามองดูบ้านเกิดของตนกลายเป็นทะเลเพลิงด้วยตาตัวเอง...

เขาและเด็กที่โตกว่าอีกคนหนึ่งถูกโยนเข้าไปในกลุ่มเด็กเพื่อรับการฝึกฝน ให้เข่นฆ่ากันเอง หลังจากเด็กที่โตกว่าถูกคนฆ่าตายเพื่อปกป้องเขา เขาก็ระเบิดพลังออกมา...

เด็กน้อยรอดชีวิตมาได้และเข้ารับการฝึกอบรมต่างๆ สิ่งที่เขาเรียนรู้เป็นหลักก็คือโอสถเวท...

อายุ 17 ปี ถูกส่งให้แฝงตัวเข้าไปในวิหารศักดิ์สิทธิ์กุหลาบเพื่อปฏิบัติภารกิจพลีชีพ ลอบวางยาปลุกกำหนัดในโรงอาหาร เพื่อสร้างเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่แห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ ทำลายเกียรติยศที่วิหารศักดิ์สิทธิ์ภาคภูมิใจ ทว่าในระหว่างขั้นตอนการปรุงยากลับเกิดการระเบิดขึ้น...

ทวีปเก้าสวรรค์... ฟ่านเท่อซี... ครูใหญ่... จักรวรรดิเก้าเทพ... ปรมาจารย์ศักดิ์สิทธิ์หวังเหมิง... วิหารศักดิ์สิทธิ์กุหลาบ... ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้ามา...

วินาทีนี้ ภายในใจของหวังเฟิงราวกับมีฝูงอัลปาก้านับหมื่นตัววิ่งเยาะเย้ยผ่านไป เคยเห็นคนซวยมาก็เยอะ แต่ไม่เคยเห็นใครซวยเท่าเขามาก่อน อดทนบากบั่นมานานถึงสิบปี กว่าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้ แม่งเอ๊ย ดันทะลุมิติมาซะงั้น ทะลุมิติก็แล้วไปเถอะ แต่นี่เปิดฉากมาก็เจอทางตันเลย อายุน้อยแค่นี้ทำอะไรไม่ทำ ดันมาเป็นผู้ก่อการร้าย ที่สำคัญคือ ดันถูกจับได้อีกต่างหาก!

ข้างหูแว่วเสียงทุ้มต่ำและทรงพลังดังขึ้น