บทที่ 945 - ผู้ชักใยเบื้องหลังไม่ปรากฏตัว

“ราชันย์ตะขาบทองคำแห่งเขาหลิงซาน ตะขาบสายทองหรือ?”

ในกองปราบปรามสิ่งประหลาด ฉู่จิ้นกระพริบตา บ่งบอกว่าเขาไม่เคยได้ยินชื่อตัวละครนี้มาก่อน

ก็แน่ล่ะ ราชวงศ์ต้าจิ่งเป็นสังคมมนุษย์ หน้าที่หลักของกองปราบปรามสิ่งประหลาดคือการรับประกันว่าชาวบ้านในโลกมนุษย์จะไม่ถูกสิ่งวิปลาสก่อกวน หากสิ่งวิปลาสซ่อนตัวอยู่ในโลกมนุษย์โดยไม่ทำความชั่ว หรือเร้นกายอยู่ในป่าลึกโดยไม่ปรากฏร่องรอย กองปราบปรามสิ่งประหลาดก็คงไม่ส่งคนไปสืบหาข้อมูลเพื่อหาเรื่องใส่ตัวหรอก

“ดูจากการกระทำของคางคกตัวนี้ วางแผนล่วงหน้า เพื่อรอปะทุในคราวเดียว ไม่ค่อยเหมือนกับแผนการฉวยโอกาสตอนชุลมุนเท่าไหร่” ฉู่จิ้นขมวดคิ้วกล่าว

หากราชันย์ตะขาบทองคำผู้นี้ต้องการฉวยโอกาสช่วงเกิดภัยพิบัติน้ำท่วมออกมากอบโกยผลประโยชน์ ไม่ว่าจะควักหัวใจกินคน หรือฆ่าคนเพื่อฝึกวิชา ก็ควรจะลงมือหลังจากเกิดภัยพิบัติน้ำท่วมแล้ว อาศัยจังหวะที่คนของราชวงศ์ต้าจิ่งกำลังยุ่งวุ่นวายจนรับมือไม่ทัน ไม่ใช่เตรียมตัวล่วงหน้านานขนาดนี้

เพราะหากถูกราชวงศ์ต้าจิ่งพบเข้าเสียก่อน นั่นก็เท่ากับว่าเขาต้องเผชิญหน้ากับกองปราบปรามสิ่งประหลาดโดยตรง ต่อให้เป็นมหาปีศาจพันปี จะสู้ราชสำนักได้อย่างไร?

“เพราะฉะนั้น ยังมีคนอยู่เบื้องหลังเขาสินะ?” หยวนจิ้งลูบคางพลางกล่าว

ฉู่จิ้นมองไปที่ห้องอีกห้องหนึ่งในลานบ้าน ซึ่งกำลังขังชายแขนขาดที่ถูกสวมกุญแจผนึกวิญญาณเอาไว้ และกำลังถูกตู้หวนเจินและโหยวเช่อสอบสวนอยู่ “ก็ต้องรอดูว่าเขาจะทนได้นานแค่ไหนกว่าจะยอมพูดความจริง”

...

ในฐานะหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายที่ใช้กำลังของราชวงศ์ต้าจิ่ง ซึ่งมีหน้าที่จัดการกับสิ่งวิปลาสโดยเฉพาะ กองปราบปรามสิ่งประหลาดมีวิธีการของตนเองอยู่แล้ว โดยไม่ต้องพึ่งพาวิชาค้นวิญญาณ พวกเขาก็มีวิธีมากมายที่จะง้างปากผู้ต้องหาได้

ไม่นานนัก ตู้หวนเจินก็ผลักประตูเข้ามา “ใต้เท้า คนผู้นั้นรับสารภาพแล้ว”

ฉู่จิ้นรีบถาม “เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ไม่เกี่ยวข้องกับราชันย์ตะขาบทองคำ” ตู้หวนเจินกล่าว “มีคนยุยงให้ราชันย์ตะขาบทองคำฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย แต่ราชันย์ตะขาบทองคำไม่ตกลง จากนั้นคนผู้นั้นก็ไปหาฮาด้าจื้อ สัญญาว่าจะให้ผลประโยชน์ และจ่ายเงินมัดจำล่วงหน้าแล้วด้วย เพียงแค่ให้เขาหาแหล่งต้นน้ำของแม่น้ำสักสาย แล้วทำให้มันหยุดไหล เพื่อจะปล่อยน้ำพร้อมกันในวันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนห้า”

“คนผู้นั้นคือใคร?” ฉู่จิ้นถาม

ตู้หวนเจินตอบ “ฮาด้าจื้อก็ไม่รู้ บอกแค่ว่าคนผู้นั้นรับปากว่าหลังจากปล่อยน้ำในวันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนห้าแล้ว จะทำตามสัญญา”

ลู่เจิงถามด้วยความสงสัย “แล้วฮาด้าจื้อก็เชื่ออย่างนั้นหรือ?”

“ก็คงต้องเชื่อไว้ก่อน เผื่อเป็นเรื่องจริง” ตู้หวนเจินพยักหน้าตอบ “เพราะแค่เงินมัดจำ คนผู้นั้นก็ให้โอสถมังกรปฐพีอายุร้อยปีแก่ฮาด้าจื้อถึงสามเม็ดแล้ว และยังรับปากว่าถึงเวลาจะให้อีกเจ็ดเม็ด”

โอสถมังกรปฐพี เป็นโอสถที่ใช้เห็ดมังกรปฐพีเป็นตัวยาหลัก ช่วยเพิ่มพูนตบะ สกัดพลังปีศาจให้บริสุทธิ์ สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงผ่านคอขวดและยกระดับการฝึกฝนได้

“โอสถมังกรปฐพีร้อยปี” ฉู่จิ้นเดาะลิ้น “ลงทุนไม่เบาเลย”

ตู้หวนเจินยิ้มกว้าง จากนั้นก็หยิบขวดหยกออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะ “นี่คือสองเม็ดที่เหลือ”

“เอ๊ะ?”

ลู่เจิงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย “เขาซ่อนของสิ่งนี้ไว้ที่ไหน ทำไมข้าถึงไม่เห็นเลย?”

ต้องรู้ว่า ตอนที่ลู่เจิงจับตัวฮาด้าจื้อมา อีกฝ่ายนั้นเนื้อตัวล่อนจ้อน ชุดที่ใส่ตอนส่งมาให้กองปราบปรามสิ่งประหลาด ก็เป็นชุดสำรองที่ลู่เจิงเก็บไว้ในน้ำเต้า เขาไม่มีศาสตราวุธวิเศษเก็บของ เสื้อผ้าของตัวเองก็ไม่รู้ถูกโยนทิ้งไปที่ไหน แล้วจะมีที่ให้ซ่อนขวดกระเบื้องนี้ได้อย่างไร?

“ซ่อนอยู่ในท้องของเขาน่ะสิ” ตู้หวนเจินเลิกคิ้วยิ้ม “ของที่ไม่ใหญ่มาก พวกปีศาจก็มักจะซ่อนกันแบบนี้แหละ”

ลู่เจิงอดไม่ได้ที่จะเกาหัว “พวกปีศาจที่ข้ารู้จักล้วนสวมเสื้อผ้าทั้งนั้น ไม่เคยเห็นพวกนางซ่อนของแบบนี้เลย”

เมื่อข้ามหัวข้อนี้ไป ฉู่จิ้นก็ถามต่อ “ดังนั้น ราชันย์ตะขาบทองคำก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเป็นศัตรูกับราชสำนักใช่หรือไม่?”

“ไม่ใช่” ตู้หวนเจินส่ายหน้า “ราชันย์ตะขาบทองคำผู้นั้นปลีกวิเวกอยู่ลึกเข้าไปในเขาหลิงซานตลอดทั้งปี แม้ว่าจะมีนิสัยดุร้าย แต่ก็ไม่เคยเป็นฝ่ายมารุกรานเมืองหรือตำบลเลย”

ฉู่จิ้นพยักหน้า “เช่นนั้นก็ไม่ต้องไปยุ่งกับเขา เจ้าไปแจ้งที่ว่าการเมืองหน่อย ให้ว่าการเมืองสั่งการ ให้ทางการท้องถิ่นตรวจสอบเส้นทางน้ำในเขตปกครอง ดูว่ามีกระแสน้ำที่น้อยกว่าปีที่ผ่านๆ มาในช่วงเวลาเดียวกันหรือไม่ หากพบความผิดปกติให้รีบรายงานทันที”

“เจ้าค่ะ!” ตู้หวนเจินประสานมือรับคำ จากนั้นก็พยักหน้าให้ลู่เจิงและหยวนจิ้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ฉู่จิ้นโบกมือ ขวดหยกที่บรรจุโอสถมังกรปฐพีสองเม็ดก็ลอยไปอยู่ในมือของหยวนจิ้ง “พวกเจ้าเป็นคนจับฮาด้าจื้อมา นี่ถือเป็นของเชลยของพวกเจ้าสองศิษย์พี่น้อง”

หยวนจิ้งพยักหน้า ไม่เกรงใจ พลิกมือส่งขวดกระเบื้องให้ลู่เจิงทันที “เจ้ามีสหายปีศาจเยอะ เอาไปให้เป็นของขวัญสิ”

ลู่เจิงรับขวดกระเบื้องมา อดไม่ได้ที่จะยิ้ม ดึงจุกขวดออกแล้วดมดู จากนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเก็บขวดกระเบื้องลงในน้ำเต้า

ในเมื่อเป็นน้ำใจของฉู่จิ้นและหยวนจิ้ง อีกทั้งของสิ่งนี้ก็ไม่ได้ล้ำค่ามากมายนัก ดังนั้นลู่เจิงจึงรับไว้โดยไม่รู้สึกหนักใจอะไร

“ถ้างั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว สหายปีศาจของข้ามีเยอะจริงๆ” ลู่เจิงหัวเราะ

“จริงสิ พูดถึงเรื่องกระแสน้ำ เรื่องนี้ให้ทางการเป็นคนจัดการแค่นั้นหรือ?” ลู่เจิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้น “ตามหลักแล้ว คนที่รู้ทิศทางการไหลของน้ำดีที่สุด น่าจะเป็นจวนวารีในแต่ละท้องที่ไม่ใช่หรือ?”

“ข้าจะรายงานขึ้นไป น่าจะมีการแจ้งไปยังจวนวารีด้วย แต่จวนวารีอาจจะไม่มีกำลังคนเพียงพอ” ฉู่จิ้นกล่าว “แม้ทางการในแต่ละพื้นที่จะนำโดยชาวบ้านธรรมดา แต่ก็มีข้อได้เปรียบเรื่องกำลังคน และมีการบันทึกไว้อย่างละเอียด เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน โอกาสที่จะเกิดข้อผิดพลาดก็น้อยลง”

แม่น้ำใหญ่และภูเขาสูงในราชวงศ์ต้าจิ่ง ย่อมมีเทพเจ้าแม่น้ำ เทพเจ้าแห่งขุนเขา และเทพเจ้าที่ดินประจำอยู่ ทว่าแม่น้ำสายเล็กหรือเนินเขาเล็กๆ อย่างแม่น้ำอิ๋งสุ่ยหรือลานดอกท้อ จะไม่มีการตั้งตำแหน่งเทพเจ้าโดยเฉพาะ มักจะเป็นเพียงผู้ที่บังเอิญได้รับตำแหน่งชั่วคราวเท่านั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว จำนวนประชากรในใต้หล้ามีจำกัด พลังเครื่องหอมก็มีจำกัด ไม่สามารถแบ่งแยกให้ละเอียดเกินไปได้ จำนวนเทพเจ้าเครื่องหอมจึงมีไม่มากนัก

นี่ก็เป็นเหตุผลที่สถานที่ห่างไกลหลายแห่งมักจะมีศาลเจ้าเทพแห่งขุนเขา หรือศาลเจ้าเทพแม่น้ำที่ถูกทิ้งร้าง

ด้วยเหตุนี้จึงเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของเทพเจ้านอกรีตและลัทธินอกศาสนา และเทพเจ้าอย่างเทพเจ้าแม่น้ำหลู หรือเทพเจ้าแห่งเขาหลิงซาน ก็สามารถควบคุมได้เฉพาะพื้นที่หลักเท่านั้น ยากที่จะควบคุมสถานการณ์โดยละเอียดในดินแดนปกครองของตนได้อย่างครอบคลุม

ลู่เจิงพยักหน้า เขาเคยฆ่าเจียวหลงชั่วร้ายที่ปลอมตัวเป็นเทพเจ้าแม่น้ำ และเคยกวาดล้างโลกในภาพผนังในศาลเจ้าเทพแห่งขุนเขามาแล้ว จึงเข้าใจความหมายในคำพูดของฉู่จิ้นเป็นอย่างดี

“ดูเหมือนว่าภัยพิบัติน้ำท่วมครั้งนี้จะไม่ใช่เรื่องเล็กเลย” ลู่เจิงขมวดคิ้วกล่าว

ฉู่จิ้นส่ายหน้ากล่าวว่า “ชินแล้วล่ะ ภัยพิบัติน้ำท่วมเมื่อห้าปีก่อน ก็ดึงดูดภูตผีปีศาจออกมาไม่น้อย ปีนี้ก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่”

ลู่เจิงพยักหน้า ตอนนั้นเขาตบะยังอ่อนด้อยนัก จึงไม่รู้ว่าเบื้องหลังภัยพิบัติน้ำท่วมครั้งนั้น ยังมีการต่อสู้ลับๆ อีกมากมายขนาดนี้

“แต่ดูจากสถานการณ์ปีนี้ มีหลายคนที่เริ่มเคลื่อนไหวล่วงหน้า นี่คือจุดที่แตกต่างจากเมื่อห้าปีก่อน” ฉู่จิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เมื่อห้าปีก่อน ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีใครไปตัดกระแสน้ำตามสายน้ำสาขาล่วงหน้าเลย”

ลู่เจิงยักไหล่ “มีประสบการณ์ในการทำเรื่องเลวร้ายมากขึ้นกระมัง?”

ฉู่จิ้นอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะ เรื่องตลกนี้ไม่ค่อยตลกเท่าไหร่นะ “ดูเหมือนว่าเมื่อห้าปีก่อน ราชสำนักจะยังฆ่าคนไม่เด็ดขาดพอ ปีนี้คงต้องฆ่าพวกที่มีชื่อเสียงสักสองสามคนเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู มิฉะนั้น หากถึงปีที่มีภัยพิบัติน้ำท่วมในอนาคต ภัยพิบัติจะไม่ยิ่งรุนแรงขึ้นหรือ?”

แต่นี่ไม่ใช่หัวข้อที่ลู่เจิงและหยวนจิ้งจะเข้าไปมีส่วนร่วมได้ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาเป็นศิษย์ของตำหนักเมฆขาว ไม่ใช่ขุนนางของราชสำนักต้าจิ่ง ตอนที่ช่วยเหลือผู้ประสบภัย หากจะช่วยกำจัดปีศาจไปด้วยก็ทำได้ แต่พวกเขาจะไม่เป็นฝ่ายออกหน้าเป็นเครื่องมือให้ราชสำนักอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)