บทที่ 944 - คางคกเหมันต์

ให้หัวหน้ามือปราบหลิวพาลูกน้องค่อยๆ ตามมาไม่ต้องรีบร้อน ส่วนลู่เจิงและหยวนจิ้งก็วิ่งทวนน้ำไปตามริมแม่น้ำ

“จะเกี่ยวข้องกับภัยพิบัติน้ำท่วมครั้งนี้หรือไม่?”

“ใครจะไปรู้ ได้ยินมาว่าช่วงนี้มีภูตผีปีศาจแอบลักลอบเข้ามาจากทั้งแดนใต้และแดนเหนือไม่น้อยเลย พวกปีศาจที่เคยซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกก็เริ่มออกมาแล้ว” หยวนจิ้งกล่าว

ลู่เจิงพยักหน้า ไม่ต้องพูดถึงแดนใต้และแดนเหนือที่มีกองกำลังที่ไม่ลงรอยกับราชวงศ์ต้าจิ่งอยู่มากมาย แค่ป่าลึกในเขตแดนของต้าจิ่งเอง ก็มีปีศาจและภูตผีจำนวนมากแอบทำร้ายผู้คนอย่างลับๆ

เวลานี้ภัยพิบัติทางธรรมชาติกำลังจะเกิดขึ้น อุตส่าห์มีโอกาสเกิดความวุ่นวายขึ้นทั้งที พวกมันจะพลาดโอกาสนี้ได้อย่างไร ไม่ว่าจะออกมากินของอร่อยๆ หรือฆ่าคนเพื่อฝึกวิชาก็ตาม

“ปีศาจตนนี้มาจากต้นน้ำ มาถึงแค่ริมแม่น้ำหลูก็หยุด คาดว่าน่าจะมีจุดประสงค์ที่แม่น้ำหลู” ลู่เจิงกล่าว

หยวนจิ้งพยักหน้า จากนั้นทั้งสองก็เห็นหมู่บ้านริมแม่น้ำอีกแห่งหนึ่ง

“นี่คือหมู่บ้านต้วนหยา”

“หมู่บ้านที่เกิดเรื่องแห่งแรก อยู่ที่ต้นน้ำของแม่น้ำอิ๋งสุ่ยแล้ว”

“ใกล้จะเข้าภูเขาแล้ว”

“ไม่มีกลิ่นอายของสิ่งชั่วร้ายเลย”

“เข้าภูเขา!”

ทั้งสองไม่ได้หยุดแวะที่หมู่บ้านต้วนหยาเลย พุ่งผ่านริมแม่น้ำไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เข้าภูเขาทางช่องเขาทางตอนเหนือของหมู่บ้าน

หลังจากเข้าภูเขามาแล้ว แม่น้ำอิ๋งสุ่ยก็แคบลงเรื่อยๆ กระแสน้ำก็เชี่ยวขึ้น และมักจะมีลำธารสายเล็กๆ แยกออกไป

หยวนจิ้งขมวดคิ้ว “ศิษย์น้อง เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าลำธารพวกนี้ รวมถึงน้ำในแม่น้ำอิ๋งสุ่ยเมื่อครู่ ดูเหมือนจะน้อยกว่าปกติ คล้ายกับช่วงฤดูหนาวเลย”

“หืม?”

ลู่เจิงกระพริบตา ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้สังเกตรายละเอียดพวกนี้เลย พอฟังหยวนจิ้งพูด ลองคิดดูก็รู้สึกว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

ต้นน้ำของแม่น้ำอิ๋งสุ่ยอยู่ในภูเขา ในฤดูหนาวภูเขามีฝนตกน้อย แถมน้ำพุและทะเลสาบก็จับตัวเป็นน้ำแข็ง ปริมาณน้ำจึงน้อยกว่าในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง

เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาเยือน น้ำแข็งละลาย ฝนตกชุกขึ้น กระแสน้ำก็จะค่อยๆ เพิ่มปริมาณขึ้น

ทว่าเวลานี้เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว ปริมาณน้ำกลับดูเหมือนจะยังเท่ากับฤดูหนาว

“มุ่งเป้ามาที่แม่น้ำหลูจริงๆ ด้วย!”

ชะลอการละลาย ขนย้ายน้ำจากน้ำพุและทะเลสาบ รอจนฝนตกหนักขึ้น แล้วค่อยปล่อยน้ำออกมาพร้อมกันในรวดเดียว เพื่อทะลวงขีดจำกัดปริมาณน้ำของแม่น้ำหลู

หากเป็นเช่นนั้น ชาวบ้านริมฝั่งแม่น้ำย่อมต้องเผชิญกับภัยพิบัติน้ำท่วมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ช่างร้ายกาจนัก!” แววตาของหยวนจิ้งแข็งกร้าวขึ้น

ทั้งสองไม่หยุดพัก มุ่งหน้าไปยังต้นน้ำของแม่น้ำอิ๋งสุ่ย ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดที่ใหญ่ที่สุดโดยตรง

ไม่นาน ทั้งสองก็เข้ามาท่ามกลางเทือกเขาอันสลับซับซ้อน และพบกับทะเลสาบเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่บนที่สูงรายล้อมด้วยยอดเขาหลายลูก

เวลานี้เพิ่งเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิได้ไม่นาน ในภูเขายังมีหิมะปกคลุม ผิวน้ำในทะเลสาบยังคงเป็นน้ำแข็ง

เพียงแต่...

บริเวณที่จับตัวเป็นน้ำแข็งนั้น สูงกว่าระดับน้ำปกติริมฝั่งทะเลสาบไปแล้ว ส่วนกระแสน้ำที่ควรจะไหลไปตามลำธารภูเขาตามปกติ ก็กลับขาดช่วงเป็นห้วงๆ

“แหล่งกำเนิดใหญ่ที่สุดแทบจะเหือดแห้ง มิน่าปริมาณน้ำของแม่น้ำอิ๋งสุ่ยถึงไม่เปลี่ยนแปลงเลย”

การที่แม่น้ำอิ๋งสุ่ยยังรักษาระดับน้ำเท่ากับฤดูหนาวได้ เป็นเพราะปริมาณน้ำที่เพิ่มขึ้นจากลำธารสาขาอื่นๆ เท่านั้น

จากนั้น ลู่เจิงและหยวนจิ้งก็พบสิ่งชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ก้นทะเลสาบ กำลังพ่นไอเย็นออกมา

“คางคกเหมันต์?” ลู่เจิงกระพริบตา

“คางคกขี้เรื้อนที่พอจะใช้คาถาเยือกแข็งได้นิดหน่อย” หยวนจิ้งเบ้ปากกล่าว

ลู่เจิงและหยวนจิ้งพบคางคกตัวนั้น คางคกตัวนั้นก็พบพวกเขาสองคนเช่นกัน

ในเมื่อทะเลสาบแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา คนธรรมดาที่ไหนจะเดินทางมาถึงที่นี่ได้?

วินาทีต่อมา น้ำแข็งบนผิวน้ำก็ละลายอย่างฉับพลัน ร่างหนึ่งพุ่งพรวดเข้าหาพวกเขาทั้งสอง

ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะแยกเขี้ยวพร้อมกัน

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยกลางคน สูงประมาณห้าฉื่อกว่า ผมเผ้ารุงรัง รูปร่างเตี้ยอ้วน แถมยังมีพุงพลุ้ยยื่นออกมา ส่วนนั้นก็สั้นจู๋ห้อยต่องแต่ง ปลิวไปตามลม

อืม ใช่แล้ว เพราะคางคกตัวนี้เพิ่งจะคืนร่างเดิมที่ก้นทะเลสาบ ดังนั้นตอนนี้จึงเนื้อตัวล่อนจ้อน ไม่มีเสื้อผ้าติดกายแม้แต่ชิ้นเดียว

คนยังมาไม่ถึง แต่คาถากลับมาถึงก่อน

ชายผู้นั้นยื่นมือทั้งสองข้างออกไป คาถาเยือกแข็งสองสายก็ก่อตัวขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นลำแสงสีขาว พุ่งตรงเข้าใส่ลู่เจิงและหยวนจิ้ง

“เช้ง!”

กระบี่เจ็ดดาวของหยวนจิ้งถูกชักออกจากฝัก ไอพลังกระบี่เมฆขาวแผ่กระจาย เพียงแค่ตวัดเบาๆ ก็ทำลายคาถาเยือกแข็งที่พุ่งเข้ามาจนแตกกระจาย

ลู่เจิงเองก็ชี้ปลายนิ้วออกไป คาถาเมฆาเหินทลายมารควบแน่นเข้าด้วยกัน ห่อหุ้มคาถาที่พุ่งเข้ามาจนมิด ก่อนจะสลายมันไปจนหมดสิ้นในพริบตา

“เปรี๊ยะ!”

วินาทีต่อมา น้ำแข็งบนผิวน้ำทะเลสาบก็แตกออกไปกว่าครึ่ง ก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาราวร้อยจั้งราวกับภูเขาน้ำแข็ง ลอยขึ้นมากลางอากาศ ก่อนจะทุ่มลงมาใส่หัวของพวกเขาทั้งสองคน

“ฮ่าฮ่าฮ่า ตายเสียเถอะ!”

ชายผู้นั้นเห็นลู่เจิงและหยวนจิ้งหลงกล ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น

“นักพรตน้อยสองคน ข้าจะทับพวกเจ้าให้แบนไปเลย!”

หยวนจิ้งเบ้ปากอย่างดูแคลน แล้วเก็บกระบี่เข้าฝักโดยตรง “ศิษย์น้อง ถึงตาเจ้าแล้ว”

“ได้เลย!”

ลู่เจิงพยักหน้ารับอย่างอารมณ์ดี ตั้งสันมือเป็นรูปดาบ แล้วฟันออกไปข้างหน้า

ประกายดาบรูปครึ่งวงกลมสายหนึ่งก็พุ่งออกจากขอบมือของเขา ขยายใหญ่ขึ้นตามสายลม เพียงพริบตาก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นร้อยจั้ง พุ่งเข้าปะทะกับภูเขาน้ำแข็งตรงๆ

“ฉับ!”

เสียงดังขึ้นเบาๆ ประกายดาบตัดผ่านภูเขาน้ำแข็งราวกับมีดหั่นเต้าหู้ ผ่าตรงกลางภูเขาน้ำแข็งจนขาดสะบั้น ภูเขาน้ำแข็งถูกผ่าออกเป็นสองซีก กระเด็นไปคนละทิศละทาง

ทว่าประกายดาบกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ พุ่งตรงเข้าใส่ชายผู้นั้นต่อไป

ชายผู้นั้นเบิกตากว้าง จ้องมองประกายดาบที่พุ่งเฉียดร่างตนเองไป ตัวเขาถูกไอพลังจากดาบล็อกเป้าหมายไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่นิดเดียว

“ฉับ!”

ประกายดาบไม่ได้เล็งไปที่เขาโดยตรง เพียงแค่ตัดแขนขวาของเขาขาดกระเด็น จากนั้นไอพลังจากดาบก็แทรกซึมเข้าร่าง บิดเกลียวพุ่งตรงไปยังจุดตันเถียนของเขา

“อ๊าก!!!”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ชายผู้นั้นล้มกลิ้งลงไปกับพื้น นอนดิ้นทุรนทุรายร้องครวญครางอยู่บนผิวน้ำแข็งที่เหลืออยู่ของทะเลสาบ

ลู่เจิงส่ายหน้า ปีศาจที่มีตบะยังไม่ถึงสองร้อยปีด้วยซ้ำ ไม่รู้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงกล้าลงมือกับพวกเขาทั้งสองคน

ลู่เจิงและหยวนจิ้งเหาะมาหยุดอยู่ข้างๆ เขา จากนั้นก็ฟาดฝ่ามือลงบนไหล่ของชายผู้นั้น ถอนไอพลังดาบที่ทรมานเขาอยู่ออกมา และใช้วิชาเมฆาผนึกจุดตันเถียนและทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาไว้

“ชื่อ แหล่งที่มา” ลู่เจิงถามเสียงเรียบ

“ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าน้อยชื่อฮาด้าจื้อ เป็นลูกน้องของราชันย์ตะขาบทองคำแห่งเขาหลิงซาน ได้รับคำสั่งให้มาตัดกระแสน้ำที่ต้นน้ำของแม่น้ำอิ๋งสุ่ย เพื่อรอคำสั่งต่อไป!”

ลู่เจิง “...”

หยวนจิ้ง “...”

ยอมสารภาพง่ายๆ แบบนี้เลย?

“แล้วราชันย์ตะขาบทองคำนั่นเป็นใคร ทำไมถึงให้เจ้ามาตัดกระแสน้ำ?” หยวนจิ้งขมวดคิ้วถาม

“ร่างต้นของราชันย์ตะขาบทองคำคือตะขาบสายทอง มีตบะล้ำลึกสุดหยั่งคาด พลังเวทสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน เก็บตัวอยู่ลึกเข้าไปในเขาหลิงซานตลอดทั้งปี ไม่เคยปรากฏตัวในโลกมนุษย์”

ชายผู้นั้นรีบตอบ “ส่วนที่ว่าทำไมถึงให้ข้ามาตัดกระแสน้ำ ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน!”

ลู่เจิงและหยวนจิ้งเบ้ปากพร้อมกัน คางคกตัวนี้เวลาโกหก สายตาลอกแลกไปมา แสดงละครได้ห่วยแตกมาก

“ดูท่าทางจะเป็นปีศาจเฒ่าที่อยู่มานาน” หยวนจิ้งหันไปพูดกับลู่เจิง

ลู่เจิงพยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามชายผู้นั้นต่อว่า “ช่วงนี้มีใครไปเยือนราชันย์ของเจ้าบ้างหรือไม่?”

“เอ๊ะ?” ชายผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ารัวๆ “ไม่มีๆ ข้าไม่เคยเห็นใครมาเยือนราชันย์ของข้าเลย!”

ลู่เจิงและหยวนจิ้งมองหน้ากัน คราวนี้ดูไม่ออกจริงๆ ว่าคนผู้นี้พูดจริงหรือโกหก

“ช่างเถอะ” ลู่เจิงส่ายหน้า “ส่งเขาไปให้กองปราบปรามสิ่งประหลาดจัดการก็แล้วกัน”

(จบแล้ว)