บทที่ 943 - มีคนหายตัวไปในหมู่บ้านริมแม่น้ำ

“หลงระเริงกับความสุข! ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า!”

เหอติ้งซานทนไม่ไหว จึงงัดไม้ตายออกมา “หมู่นี้ข้าฝึก 'เคล็ดวิชาเต่าเสวียนควบคุมวารีวิญญาณแท้จริง' ก้าวหน้าไปมาก ไว้ว่างๆ ไปประลองกันในแม่น้ำหลูสักหน่อยเป็นไร!”

เยว่หงไห่กระพริบตา โบกมือ แล้วหยิบขวดยาเครื่องเคลือบเล็กๆ ออกมา “นายหญิงหลิวหมั่นปรุงยาบำรุงอยู่เสมอ นายท่านกินไม่หมด ส่วนที่เหลือก็เลยประทานให้ข้า”

แค่ขยับลมปราณ จุกขวดเครื่องเคลือบก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยแยกบางๆ ปล่อยกลิ่นหอมของยาจางๆ ออกมา

แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่เถ้าแก่ร้านน้ำชาที่อยู่ไม่ไกลซึ่งกำลังง่วงเหงาหาวนอนกลับรู้สึกตัวเบาหวิว สมองปลอดโปร่ง

ส่วนเหอติ้งซานย่อมสัมผัสได้ถึงคุณภาพของยาลูกกลอนที่ช่วยเพิ่มพูนตบะขวดนี้อย่างแน่นอน

เหอติ้งซาน “...”

เมื่อก่อนแกเป็นตัวร้ายตัวฉกาจที่ลงมือทำร้ายลู่เจิงกับเทพเจ้าแม่น้ำหลูชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง!?

เยว่หงไห่และเหอติ้งซานต่อปากต่อคำกันอยู่นาน จนกระทั่งถึงยามเซิน หลี่ฮั่นอวี้ถึงได้พาจู้อิงไถและสามีออกมาจากร้านเหรินซินถัง ลู่เจิง หลิวชิงเหยียน และตู้เยว่เหยาเดินออกมาส่งด้วยกัน

“พวกเราไปล่ะ ไม่ต้องส่งหรอก”

“ไว้เจอกันกลางปีหน้า”

“หากมีเรื่องด่วนอะไร ไปหาที่จวนวารีได้ทุกเมื่อ”

“ได้ ทางฝั่งเราก็เช่นกัน”

ทั้งสองฝ่ายประสานมืออำลา จากนั้นหลี่ฮั่นอวี้ก็ใช้คาถาพรางตา ปิดบังร่างของทุกคนจากสายตาชาวบ้าน แล้วก้าวเดินไปเพียงไม่กี่ก้าวก็ไกลออกไปหลายจั้ง ดูเหมือนช้าแต่แท้จริงแล้วรวดเร็วยิ่งนัก มุ่งหน้าไปยังประตูทิศตะวันตกของอำเภอถงหลิน

...

“ที่แท้ก่อนจะเกิดภัยพิบัติน้ำท่วม ทางการก็รู้ข่าวอยู่ก่อนแล้ว” ลู่เจิงกล่าว

หลิวชิงเหยียนพยักหน้า “น่าจะเป็นเช่นนั้น”

ขณะนั้นเอง ทั้งสองคนก็เห็นหัวหน้ามือปราบหลิวแห่งอำเภอพาลูกน้องกลุ่มหนึ่งรีบเร่งออกมาจากที่ว่าการอำเภอทางทิศเหนือ มุ่งหน้ามาทางตะวันออกของเมือง

“คุณชายลู่!” ดวงตาของหัวหน้ามือปราบหลิวเป็นประกาย

ลู่เจิงยักไหล่ให้หลิวชิงเหยียน “ดูเหมือนจะมีงานเข้าแล้ว”

หลิวชิงเหยียนยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ขณะนั้นเอง ก็มีร่างหนึ่งเดินมาจากถนนทางทิศตะวันออก

“ศิษย์น้อง เจ้าก็อยู่ด้วยหรือ?”

“ศิษย์พี่?”

ลู่เจิงมองไปที่หยวนจิ้งที่เดินแกมวิ่งเข้ามา แล้วหันไปมองหัวหน้ามือปราบหลิว

“ข้าได้รับเทียบเชิญจากที่ว่าการอำเภอ ก็เลยรีบมา” หยวนจิ้งกล่าว

ดังที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อเกิดเรื่องในเขตอำเภอ มักจะมีสองทางเลือก หนึ่งคือรายงานไปยังกองปราบปรามสิ่งประหลาด สองคือร่วมมือกับผู้มีพลังพิเศษในท้องถิ่น

การรายงานกองปราบปรามสิ่งประหลาดจะมีขั้นตอนที่ค่อนข้างช้า ไม่ได้ไม่เสีย และหากไม่ส่งผลกระทบมากนัก ก็ไม่รู้ว่าจะส่งคนมาเมื่อไหร่

ส่วนการร่วมมือกับสำนักในท้องถิ่นหรือผู้มีพลังพิเศษจะสะดวกรวดเร็วกว่า ทางการปิดคดีได้เร็ว ได้รับชื่อเสียง ผู้มีพลังพิเศษก็ได้ชื่อเสียงเช่นกัน ภายหลังหากชาวบ้านมีเรื่องเดือดร้อนก็จะไปหาพวกเขา

ดังนั้นหากไม่ใช่คดีใหญ่หรือเป็นคดีที่เบื้องบนสั่งให้มาสืบสวน อำเภอถงหลินมักจะขอให้ตำหนักเมฆขาวลงมือจัดการเมื่อเผชิญกับสิ่งชั่วร้ายอาละวาด

ลู่เจิงเป็นคฤหัสถ์นอกสำนักของตำหนักเมฆขาว ดังนั้นบางครั้งที่หัวหน้ามือปราบหลิวเจอลู่เจิง ก็จะขอให้ลู่เจิงช่วยเลยโดยตรง

แน่นอนว่า โดยปกติแล้ว ก็ยังคงต้องส่งเทียบเชิญไปยังตำหนักเมฆขาวอยู่ดี

เมื่อได้ยินหยวนจิ้งพูด ลู่เจิงก็พยักหน้า ถามหัวหน้ามือปราบหลิวว่า “เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?”

“ภายในห้าวันนี้ มีคดีคนหายเกิดขึ้นในสามหมู่บ้าน” หัวหน้ามือปราบหลิวกล่าว

ลู่เจิงกระพริบตา “แน่ใจหรือว่าเป็นฝีมือคนคนเดียวกัน?”

หัวหน้ามือปราบหลิวพยักหน้ากล่าวว่า “ล้วนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำอิ๋งสุ่ย มีไอกลิ่นอายของสิ่งชั่วร้าย ยันต์ตรวจจับสิ่งวิปลาสก็มีปฏิกิริยาทั้งหมด”

ลู่เจิงอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง “ล้วนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำอิ๋งสุ่ย?”

หัวหน้ามือปราบหลิวพยักหน้า “ข้าจึงสงสัยว่าจะเป็นปีศาจปลาที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรจนกลายร่าง เหมือนกับปีศาจปลาไหลเมื่อคราวก่อน”

ที่หัวหน้ามือปราบหลิวพูดถึงคือเหตุการณ์คราวก่อนที่ลู่เจิงเดินทางไปส่งหนิงจื้อฉีเข้ารับตำแหน่ง บังเอิญไปเจอคดีปีศาจปลาไหลที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรจนกลายร่างออกทำร้ายชาวบ้านพอดี

แน่นอนว่าเขาไม่รู้เรื่องภัยพิบัติน้ำท่วม

หัวหน้ามือปราบหลิวไม่รู้เรื่องนี้ แต่ลู่เจิงนั้นรู้ดี และลู่เจิงเดาว่าหยวนจิ้งก็น่าจะรู้แล้ว เพราะตอนนี้ท่านนักพรตหมิงจางก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ย่อมสามารถรับรู้เรื่องราวต่างๆ ได้มากขึ้น

ลู่เจิงหันไปมองหยวนจิ้ง หยวนจิ้งก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “อาจจะไม่ใช่ปีศาจที่เพิ่งบำเพ็ญเพียรจนกลายร่าง”

“ข้าจะไปกับพวกท่านด้วย” ลู่เจิงกล่าว

หยวนจิ้งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ “ศิษย์น้องลงมือ ข้าก็สบายแล้ว”

หัวหน้ามือปราบหลิวที่อยู่ข้างๆ ก็รีบยิ้มประจบ “มียอดฝีมือทั้งสองท่านลงมือ คาดว่าปีศาจปลาที่เพิ่งกลายร่างตนนั้น คงต้องกลายเป็นอาหารจานเด็ดบนโต๊ะแน่!”

ลู่เจิงหันไปพูดกับหลิวชิงเหยียนว่า “ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ”

“เช่นนั้นพี่ลู่จะกลับมากินข้าวเย็นที่บ้านหรือไม่?” หลิวชิงเหยียนถาม

“กลับ!” ลู่เจิงพยักหน้า “บางทีอาจจะเอาของป่ากลับมาด้วย”

ท่านผู้เฒ่าหลิ่วที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้าอย่างจนใจ ส่วนตู้เยว่เหยาก็หลุดขำออกมา

“ไปกันเถอะ!” ลู่เจิงกล่าว

จากนั้นหัวหน้ามือปราบหลิวก็เดินนำหน้า กลุ่มมือปราบรุมล้อมลู่เจิงและหยวนจิ้งออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของแม่น้ำอิ๋งสุ่ย

ระหว่างทาง ลู่เจิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ปีศาจตนนั้นช่างกล้านักนะ ถึงกับกล้ามาก่อเรื่องที่แม่น้ำอิ๋งสุ่ย”

แม่น้ำอิ๋งสุ่ยตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอำเภอถงหลิน เกิดจากการรวมตัวของลำธารหลายสายในเทือกเขาทางตะวันออกเฉียงใต้ ทอดยาวไปทางตะวันตกเฉียงใต้ และไหลลงสู่แม่น้ำหลู ดังนั้นแม่น้ำอิ๋งสุ่ยจึงถือเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำหลู

เป็นสาขาที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเท่าไหร่นัก

แน่นอนว่าประเด็นไม่ได้อยู่ตรงนี้ ประเด็นอยู่ที่ตำแหน่งของแม่น้ำอิ๋งสุ่ย ซึ่งบังเอิญตั้งอยู่ระหว่างเขาเส้าถงและลานดอกท้อ

ช่างเลือกสถานที่ได้ดีจริงๆ!

หากมันขยับไปทางเหนืออีกนิด หรือขยับไปทางใต้อีกหน่อย บางทีคนที่พบมันเป็นคนแรกอาจจะไม่ใช่หัวหน้ามือปราบหลิวก็ได้

...

ทุกคนเร่งฝีเท้าอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำอิ๋งสุ่ย ซึ่งก็คือหมู่บ้านหลี่ริมน้ำที่เกิดคดีคนหายเป็นครั้งสุดท้าย

“หมู่บ้านต้วนหยาที่เกิดคดีครั้งแรกอยู่ต้นน้ำ หมู่บ้านหลี่เถียนที่เกิดคดีครั้งที่สองอยู่ปลายน้ำใกล้กับแม่น้ำหลู” หัวหน้ามือปราบหลิวแนะนำ “หมู่บ้านหลี่ริมน้ำแห่งนี้ กลับอยู่บริเวณช่วงกลางของแม่น้ำอิ๋งสุ่ย”

ลู่เจิงพยักหน้า และเดินไปที่ริมแม่น้ำพร้อมกับหยวนจิ้ง

หยวนจิ้งใช้วิชาสังเกตปราณ แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ

“กลิ่นอายจางหายไปแล้ว” หยวนจิ้งกล่าว

ลู่เจิงแผ่สัมผัสแห่งจิตสำนึกออกไป กระตุ้น 'เคล็ดวิชาเต่าเสวียนควบคุมวารีวิญญาณแท้จริง' เพื่อตรวจจับขึ้นลงตามแม่น้ำอิ๋งสุ่ย แต่ก็ไม่สัมผัสได้ถึงสิ่งผิดปกติใดๆ

“ไปแล้ว” ลู่เจิงกล่าว

ซึ่งแตกต่างจากปีศาจปลาไหลเมื่อครั้งที่แล้ว ครั้งนั้นปีศาจปลาไหลเพิ่งกลายร่างจริงๆ ถึงกับฆ่าคนสามคนในหมู่บ้านเดียวกันติดต่อกัน แถมยังซ่อนตัวอยู่ก้นแม่น้ำไม่ไกลจากหมู่บ้าน นี่มันส่งตัวเองมาให้ลู่เจิงฆ่าชัดๆ

หัวหน้ามือปราบหลิวกระพริบตา “แล้วสิ่งชั่วร้ายนี้หนีไปต้นน้ำหรือปลายน้ำเล่า?”

“ต้นน้ำ!” ลู่เจิงและหยวนจิ้งตอบพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

“ทำไมกัน?” หัวหน้ามือปราบหลิวทำหน้างง

“เพราะมันไม่กล้าเข้าแม่น้ำหลู” หยวนจิ้งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า “บางทีอาจจะยังไม่ถึงเวลาเข้าแม่น้ำหลู”

หัวหน้ามือปราบหลิวเบิกตากว้าง ทำหน้าเหมือนเข้าใจแจ่มแจ้ง “แม่น้ำหลูมีเทพเจ้าแม่น้ำนี่เอง!”

ลู่เจิงยักไหล่ จากนั้นก็เงยหน้ามองไปทางต้นน้ำของแม่น้ำอิ๋งสุ่ย แล้วถามว่า “แม่น้ำอิ๋งสุ่ยเกิดจากการรวมตัวของลำธารหลายสายในภูเขา เช่นนั้นต้นน้ำของลำธารในภูเขาก็น่าจะเป็นน้ำพุและทะเลสาบมากมายใช่หรือไม่?”

หัวหน้ามือปราบหลิวพยักหน้า “ถูกต้อง”

ลู่เจิงและหยวนจิ้งสบตากัน “ไป ขึ้นไปดูกัน”

(จบแล้ว)