ตอนที่ 14 : สลัดการตามล่าของมนุษย์

ตอนที่ 14 : สลัดการตามล่าของมนุษย์

ไกลออกไป เหล่านักล่าคนอื่นๆ ที่กำลังตามหาสัตว์ประหลาดต่างตกตะลึงกับเสียงระเบิด แต่พวกเขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว รีบรวบรวมอุปกรณ์และมุ่งหน้าไปยังจุดเกิดเหตุทันที

ในแม่น้ำ เรือเร็วหลายลำเร่งเครื่องเต็มกำลังพุ่งทะยานไปในทิศทางเดียวกันด้วยความกระตือรือร้นที่จะไปถึงที่เกิดเหตุและจับกุมสัตว์ประหลาดตัวนั้น

ใต้ผิวน้ำ ซูเย่เหลือบมองรอยไหม้เกรียมบนเกราะกระดูกภายนอกของตนเอง แม้ว่าแรงระเบิดจะรุนแรง ทว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเขานั้นน้อยนิดจนแทบจะมองข้ามไปได้เลย

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าร่องรอยของตนได้ถูกเปิดเผยแล้ว จึงไม่คิดจะรั้งอยู่ต่อ เขารีบแหวกว่ายดำดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำและมุ่งหน้าจากไปให้ไกลที่สุด

ในระหว่างที่ว่ายน้ำ ซูเย่ได้ทำการอัปเกรดทักษะเกล็ดเกราะหนักเป็นเลเวล 4 ซึ่งตอนนี้มันได้มาถึงระดับที่สามารถต้านทานแรงระเบิดได้แล้ว

ด้วยเกราะกระดูกภายนอกที่ผสานเข้ากับเกล็ดเกราะหนัก ความมั่นใจของซูเย่ก็เพิ่มสูงขึ้น อย่างน้อยในตอนนี้ กระสุนปืนใหญ่ทั่วไปก็ไม่น่าจะสร้างความเสียหายถึงชีวิตให้แก่เขาได้อีกต่อไป

ถึงกระนั้น สิ่งเดียวที่เขาต้องการในตอนนี้คือการหลบหนีจากพวกมนุษย์ และหาสถานที่อันเงียบสงบเพื่อหลอมรวมยีนของปลาไหลไฟฟ้า

ตูม! กระสุนปืนใหญ่ตกลงไปในน้ำเบื้องหน้าซูเย่จนเกิดคลื่นน้ำสาดกระเซ็น แต่คลื่นกระแทกอันรุนแรงนั้นไม่อาจหยุดยั้งเขาได้ เขาเปิดใช้งานพละกำลังมหาศาลทันที และอาศัยการเสริมพลังทางกายภาพพุ่งทะลวงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าร่างกายอันใหญ่โตของเขาในขณะที่กำลังแหวกว่ายด้วยความเร็วสูงนั้น ก็ได้เปิดเผยตำแหน่งของซูเย่อย่างชัดเจนเช่นกัน

เบื้องหลังของเขามีเรือเร็วไล่ตามมาติดๆ และบนท้องฟ้าก็ยังมีเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธบินวนเวียนอยู่

เสียงคำรามของเครื่องยนต์เฮลิคอปเตอร์ทำให้ใจของซูเย่หล่นวูบ เขาไม่คาดคิดเลยว่ามนุษย์จะให้ความสำคัญกับเขามากถึงขั้นส่งเฮลิคอปเตอร์มาจัดการ

หากต้องการจะสลัดหลุดจากการตามล่าของมนุษย์กลุ่มนี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือการจัดการกับเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธบนท้องฟ้า เพราะเมื่อถูกเจาะจงเป้าหมายโดยสิ่งเหล่านั้นแล้ว เขาย่อมไม่อาจหลบหนีพ้นสายตาของมนุษย์ไปได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถเข้าไปซ่อนตัวในแม่น้ำสายหลักของอเมซอนได้สำเร็จ แต่นั่นก็ดูจะเป็นไปไม่ได้เลยในตอนนี้ เพราะเขายังหาทางเข้าสู่สายน้ำหลักของอเมซอนไม่พบ

ซูเย่รีบดำดิ่งลงลึก มุดตัวลงไปในโคลนตมด้วยพละกำลังอันมหาศาล แต่นี่คือพื้นที่น้ำตื้นที่มีความลึกไม่เกินหกเมตร และบางจุดก็ลึกเพียงแค่สามเมตรเท่านั้น

ดังนั้น ความเคลื่อนไหวของเขาจึงถูกมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากเฮลิคอปเตอร์ที่บินอยู่เบื้องบน

เฮลิคอปเตอร์ที่บินวนอยู่ลดระดับเพดานบินลงอย่างรวดเร็วและไล่ตามซูเย่มาติดๆ ในขณะที่ปืนกลที่ติดตั้งไว้ก็พ่นไฟ สาดกระสุนลงมาอย่างไม่ปรานี แม้ว่ามันจะไม่อาจทำอันตรายซูเย่ที่อยู่ใต้น้ำได้ แต่มันก็สามารถหยุดยั้งการเคลื่อนที่ของเขาได้อย่างชะงัด

ทันใดนั้น กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ซูเย่ขดตัวแน่น อดทนรับแรงกระแทกขณะซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำ

ท่ามกลางเสียงกึกก้องของกระสุนปืนใหญ่ สายน้ำที่ขุ่นมัวได้บดบังทัศนวิสัยของเฮลิคอปเตอร์ ทว่าพวกเขาก็มั่นใจว่าการโจมตีเมื่อครู่ต้องสังหารหรือทำให้เป้าหมายบาดเจ็บสาหัสได้อย่างแน่นอน เพราะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดบนโลกที่จะสามารถทนทานต่ออานุภาพทำลายล้างของอาวุธความร้อนได้

ต่อให้เป้าหมายจะสามารถต้านทานกระสุนปืนกลได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระสุนปืนใหญ่ที่มีอานุภาพความเท่าเทียมกันในการทำลายล้าง มันก็ไม่มีทางที่จะรอดชีวิตไปได้

เมื่อลดระดับความสูงของเฮลิคอปเตอร์ลง เจ้าหน้าที่ติดอาวุธบนเครื่องก็เตรียมพร้อมปืนซุ่มยิงเจาะเกราะ เพื่อความไม่ประมาท พวกเขาวางแผนที่จะยิงเครื่องติดตามฝังเข้าไปในร่างของเป้าหมาย เพื่อที่ว่าต่อให้มันยังมีแรงเหลือพอที่จะหลบหนี พวกเขาก็จะสามารถระบุตำแหน่งของมันได้ตลอดเวลา

แต่เมื่อเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธอยู่ห่างจากผิวน้ำไม่ถึงสิบเมตร จู่ๆ หัวขนาดมหึมาก็พุ่งทะลุผิวน้ำที่ขุ่นมัวขึ้นมา

เขาพุ่งทะยานครึ่งท่อนบนขึ้นพ้นน้ำและงับเข้าที่ฐานล้อของเฮลิคอปเตอร์โดยตรง คมเขี้ยวอันแหลมคมและแรงกัดอันมหาศาลได้ฉีกทึ้งส่วนล่างของเฮลิคอปเตอร์ทั้งลำจนแหลกละเอียดในพริบตา

เฮลิคอปเตอร์ที่สูญเสียการควบคุมพุ่งหลาวตกลงสู่แม่น้ำและเกิดการระเบิดขึ้น

เบื้องหลัง เรือเร็วที่ไล่ตามซูเย่มาตลอดต่างก็หยุดชะงัก ทุกคนบนเรือเบิกตากว้างด้วยความสะพรึงกลัวขณะมองดูร่างอันใหญ่โตมหึมาที่กำลังทิ้งตัวลงสู่ผืนน้ำ พวกเขาพากันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

เดิมทีพวกเขาคิดว่าตนเองกำลังไล่ล่าสัตว์ประหลาดที่มีความยาวเพียงสิบกว่าเมตร ทว่าเจ้านี่ เพียงแค่ส่วนของร่างกายที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมาก็มีความยาวถึงสิบกว่าเมตรแล้ว พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าขนาดที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดตัวนี้จะใหญ่โตมโหฬารเพียงใด

และเกราะของมันที่แข็งแกร่งราวกับกระดองเต่าอัลลิเกเตอร์นั้น กลับสามารถต้านทานการโจมตีจากกระสุนปืนใหญ่ได้จริงๆ

พวกเขาสูญเสียความปรารถนาที่จะจับกุมมันไปจนหมดสิ้น ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬารปานนี้ ต่อให้ระดมคนมามากกว่านี้ก็คงเป็นได้แค่เหยื่ออันโอชะ ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงได้เลย นับประสาอะไรกับการจะไปจับตัวมัน

สัตว์ประหลาดระดับนี้ คงมีเพียงกองทัพเท่านั้นที่จะสามารถต่อกรกับมันได้

เรือเร็วทั้งหมดรีบหันหัวกลับ ช่างตรงกันข้ามกับตอนขามาอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้พวกเขาเพียงแค่ปรารถนาที่จะหนีออกไปให้เร็วที่สุด ถึงขั้นสวดภาวนาไม่ให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นไล่ตามพวกตนมา

เมื่อมองดูเรือเร็วที่หายลับไป ซูเย่ก็ดำดิ่งลงสู่ก้นแม่น้ำ สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ยังไม่ปลอดภัยนัก เพราะการตกของเฮลิคอปเตอร์ย่อมสร้างความโกรธแค้นให้แก่อีกฝ่ายอย่างแน่นอน

ไม่ว่าพวกมันจะสังกัดกองกำลังใด เขามั่นใจว่าพวกมันจะต้องส่งคนออกตามล่าเขาอย่างแน่แท้ ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาต้องการในตอนนี้คือการรีบหนีเข้าไปหลบซ่อนในสายน้ำหลักของอเมซอน

ที่นั่น ช่วงที่แคบที่สุดของแม่น้ำยังมีความกว้างมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร และบางจุดก็มีความลึกมากกว่า 100 เมตร

เมื่อไปถึงที่นั่น โอกาสที่มนุษย์จะค้นพบเขาก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

ทั่วทุกมุมโลก ภาพเหตุการณ์ที่ซูเย่ทำลายเฮลิคอปเตอร์ได้แพร่กระจายไปบนโลกออนไลน์อย่างรวดเร็ว และวิดีโอดังกล่าวก็กำลังกลายเป็นกระแสไวรัล ทุกคนที่ได้เห็นสัตว์ยักษ์โผล่ขึ้นมาจากน้ำต่างก็ต้องกลั้นหายใจ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงและความตื่นเต้น

ความยำเกรงนั้นเกิดจากความหวาดกลัวต่อสัตว์ประหลาดตัวนี้ ส่วนความตื่นเต้นนั้นมาจากเกราะกระดูกภายนอกอันเพรียวลมของมัน เกราะที่คล้ายกับกระดองเต่าอัลลิเกเตอร์นั้นไม่เพียงแต่รับกับสรีระของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังแผ่ซ่านกลิ่นอายอันแสนดุร้ายออกมาอีกด้วย

เพียงแค่มองแวบเดียว ก็รู้ได้ทันทีว่าการป้องกันระดับนี้ย่อมไม่อาจเจาะทะลุได้ด้วยอาวุธปืนธรรมดา

นี่คือสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ มันคือเครื่องจักรสังหารอันไร้ที่ติ พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากขอบมุมอันแหลมคมบนหลังของมันต้องเข้าปะทะกับเลือดเนื้อและร่างกาย

แต่ที่แน่ๆ หากมันใช้การบีบรัด ลำพังแค่ความแข็งแกร่งของเกราะกระดูกภายนอกนี้ ก็สามารถบดขยี้สิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลกให้แหลกละเอียดได้อย่างง่ายดาย

สำนักข่าวกรองกลางแห่งสหรัฐอเมริกา

ชายในชุดสูทเดินเข้ามาในห้องควบคุมหลักและวางเอกสารลงบนโต๊ะ

ผมคิดว่าพวกคุณคงได้ยินเรื่องสัตว์ประหลาดแห่งอเมซอนกันมาบ้างแล้ว โครงสร้างทางร่างกายและขนาดตัวอันใหญ่โตของมันย่อมไม่ใช่สิ่งที่มีอยู่บนโลกอย่างแน่นอน

ป่าฝนอเมซอนนั้นสงบสุขและอุดมสมบูรณ์มาเป็นเวลาหลายปี โดยปราศจากตำนานเรื่องสัตว์ประหลาด ทว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกมันกลับปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้ง และทุกครั้งที่ปรากฏตัว มันก็สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งโลกอินเทอร์เน็ต

ละเว้นเรื่องอื่นๆ ไว้ก่อน หากสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีตัวตนอยู่มาอย่างยาวนานจริงๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะตรวจไม่พบร่องรอยของมันเลย

ด้วยคำพูดง่ายๆ เพียงไม่กี่ประโยค ทุกคนต่างก็เข้าใจถึงเจตนาของเขา หากสัตว์ประหลาดตัวนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตจากนอกโลกจริงๆ มูลค่าของมันย่อมประเมินค่าไม่ได้

หากสามารถศึกษาวิจัย เพาะเลี้ยง และทำให้ยีนของมันเชื่องได้สำเร็จ มันจะต้องกลายเป็นอาวุธชีวภาพที่ทำให้ทั้งโลกต้องสั่นสะเทือนอย่างมิต้องสงสัย

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้หลายๆ ประเทศต้องคลุ้มคลั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศที่กำลังตกอยู่ในสภาวะความขัดแย้ง ซึ่งต่างก็โหยหาอาวุธชีวภาพเช่นนี้เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการยุติสงคราม

เมื่อตระหนักถึงความสำคัญของปัญหา เจ้าหน้าที่ภายในจึงรีบติดต่อไปยังเบื้องบน และหลังจากการหารือกันในช่วงเวลาสั้นๆ ผู้บริหารระดับสูงก็เห็นพ้องต้องกันที่จะส่งกองทัพออกไปเพื่อทำการจับกุม

[จบตอน]