ตอนที่ 13 : สิ่งล่อใจที่เป็นอาหาร และการไล่ล่ามนุษย์

ตอนที่ 13 : สิ่งล่อใจที่เป็นอาหาร และการไล่ล่ามนุษย์

หลังจากเดินป่ามานานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงบริเวณที่เกิดความโกลาหล

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นฉากตรงหน้า พวกเขาก็ต้องตื่นตัวขึ้นมาทันที

พุ่มไม้ที่ถูกทำลายและรอยทางลึกที่หลงเหลืออยู่บนพื้นดิน ล้วนเป็นข้อพิสูจน์ถึงขนาดตัวอันมหึมาของสัตว์ประหลาดตรงหน้า หากไม่ใช่เพราะได้รับการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน พวกเขาคงตื่นตระหนกไปแล้ว

ชายที่อยู่ตรงกลางทีมก้าวออกมา เขานั่งคุกเข่าลงข้างพื้นดินที่ถูกพลิกกลับ ใช้มือถูดินที่เพิ่งถูกตะกุยขึ้นมาใหม่ๆ เปิดวิทยุสื่อสาร แล้วสูดหายใจเข้าลึก

"รายงานผู้บังคับบัญชา เหยื่อมีขนาดใหญ่กว่าที่คาดไว้ ด้วยอุปกรณ์ปัจจุบันของเรา เราอาจไม่สามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงได้ ขอความช่วยเหลือสนับสนุน"

ณ ห้องควบคุมของฐานทัพใต้ดินที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าฝน

กลุ่มคนพากันเงียบกริบขณะจ้องมองภาพที่ถูกส่งมา ในตอนนั้นเองพวกเขาก็ตระหนักได้ว่า สัตว์ประหลาดพรายน้ำที่พวกเขาเผชิญหน้าในครั้งก่อน อาจจะเป็นเพียงแค่ตัวอ่อนเท่านั้น

เรื่องนี้ดูจะยุ่งยากกว่าที่คิดไว้เสียแล้ว

"ตามรอยไปก่อน หากพบเป้าหมาย อย่าทำให้มันตื่นตกใจ ศูนย์บัญชาการจะส่งเฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธสองลำไปสนับสนุนพวกคุณ"

...

ภายในแม่น้ำ ซูเย่ว่ายไปตามกระแสน้ำอย่างรวดเร็ว และหยุดลงเมื่อมาถึงสถานที่ที่เขาทำการแปรสภาพในครั้งก่อน

ก้นแม่น้ำเต็มไปด้วยกับดักที่วางไว้อย่างหนาแน่น ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจทำให้กลไกทำงานได้ แม้ว่ากับดักเหล่านี้จะไม่มีผลอะไรกับเขา แต่หากเขาเผลอไปกระตุ้นพวกมันเข้า ก็อาจจะเป็นการเตือนให้มนุษย์รู้ตัวได้

ตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องการไปให้ถึงทะเลโดยเร็วที่สุด เพื่อดูว่าทักษะเกล็ดเกราะหนักของเขาจะสามารถวิวัฒนาการเป็นเลเวล 4 ก่อนที่ภารกิจจะเริ่มต้นขึ้นได้หรือไม่ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเข้าไปพัวพันกับพวกมนุษย์มากนัก

ภายใต้การควบคุมของซูเย่ สีบนแผ่นหลังของเขาค่อยๆ กลมกลืนไปกับก้นแม่น้ำ และเมื่อประกอบกับสายน้ำที่ขุ่นมัว จึงเป็นเรื่องยากที่จะมองเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่าง

แต่หลังจากว่ายน้ำไปได้ไม่นาน ซูเย่ก็ต้องหยุดชะงัก กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงได้ล่อลวงให้เขาว่ายไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

บนผิวน้ำ ทีมเล็กๆ บนเรือประมงกำลังโยนอาหารบางอย่างลงไปในแม่น้ำ

"เฮ้! คาร์ล วิธีของนายมันจะได้ผลจริงๆ เหรอ?"

"ไม่ต้องห่วง เดวิด ในเมื่อเจ้านั่นยอมเสี่ยงทนความเจ็บปวดจากกระแสไฟฟ้าเพื่อกินปลาไหลไฟฟ้า มันก็ต้องมีความชื่นชอบอาหารชนิดนี้เป็นพิเศษ เหมือนกับนายที่เวลาได้กลิ่นสเต็กทีไรก็ก้าวขาไม่ออกนั่นแหละ"

หลังจากการสืบสวนหลายครั้งไม่ประสบผลสำเร็จ พวกเขาจึงจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยามาวิเคราะห์วิดีโอ ตามข้อสันนิษฐานของผู้เชี่ยวชาญ การล่อเป้าหมายด้วยอาหารอาจดึงดูดมันออกมาได้ และอาหารที่ดีที่สุดก็คือปลาไหลไฟฟ้า เพื่อการนี้ พวกเขาจึงทำสัญญากว้านซื้อจากฟาร์มปลาไหลไฟฟ้าขนาดกลางโดยตรง กวาดปลาไหลไฟฟ้ามามากกว่าสองพันตัว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อจุดประสงค์ในการวางกับดักในบริเวณที่สัตว์ประหลาดพรายน้ำอาจจะปรากฏตัว

แม้ว่าเรื่องนี้จะทำให้พวกเขาต้องสูญเสียเงินไปจำนวนมาก แต่พวกเขาก็มุ่งมั่นที่จะจับสัตว์ประหลาดพรายน้ำให้ได้ ตราบใดที่สามารถจับมันได้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดก็ถือว่าคุ้มค่า

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ประหลาดพรายน้ำสายพันธุ์นี้ยังมีมูลค่ามหาศาลในด้านการวิจัยและจะต้องขายได้ราคาดีอย่างแน่นอน ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาถอนทุนคืนได้ทั้งหมดพร้อมกับบรรลุอิสรภาพทางการเงิน

ดังคำกล่าวที่ว่า หากไม่ยอมเสียสละลูกเสือก็ไม่อาจจับหมาป่าได้ และหากไม่ลงทุนอย่างหนักหน่วง แล้วจะได้ผลเก็บเกี่ยวมาได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม เพื่อความไม่ประมาท พวกเขายังได้ฉีดยาสลบจำนวนมากเข้าไปในตัวปลาไหลไฟฟ้า ตราบใดที่สัตว์ยักษ์กินปลาไหลไฟฟ้าเหล่านี้เข้าไป แม้ว่ามันจะมีขนาดตัวใหญ่โตเพียงใด มันก็จะถูกยาสลบออกฤทธิ์อย่างสมบูรณ์ภายในไม่กี่นาที

ซูเย่ตามกลิ่นเลือดมายังผืนน้ำอีกแห่งหนึ่ง เขาถึงกับชะงักไปเมื่อเห็นซากปลาไหลไฟฟ้ากองรวมกันอย่างหนาแน่นอยู่ในแม่น้ำ

เขารู้ดีว่านี่คือกับดัก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไป เขาต้องยอมรับเลยว่าตนเองถูกยั่วยวนด้วยซากปลาไหลไฟฟ้าเหล่านี้จริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว การจะหาปลาไหลไฟฟ้าสักตัวในแม่น้ำอเมซอนนั้นเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ และการจะรวบรวมยีนปลาไหลไฟฟ้าให้เพียงพอก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก

ซูเย่จ้องมองปลาไหลไฟฟ้าที่กองพะเนินอยู่ในแม่น้ำ ซึ่งมีจำนวนประมาณหลายร้อยตัวและยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากบนเรือยังมีปลาไหลไฟฟ้าเหลืออยู่อีกมากพอ เขาจะต้องรวบรวมยีนปลาไหลไฟฟ้าได้ครบอย่างแน่นอนหลังจากกลืนกินพวกมันทั้งหมด

ด้วยแววตาดุร้ายที่เปล่งประกาย ซูเย่ดำน้ำและพุ่งตัวไปข้างหน้า เขาไปถึงกองซากปลาไหลไฟฟ้าและเริ่มสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

ยีนปลาไหลไฟฟ้าและแต้มวิวัฒนาการที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ซูเย่ยิ่งกินก็ยิ่งตื่นเต้น แม้ว่าปลาไหลไฟฟ้าในตอนนี้จะมอบแต้มวิวัฒนาการให้เขาน้อยนิดจนน่าสมเพช แต่แต้มพันธุกรรมที่ได้นั้นกลับมากมายมหาศาลจริงๆ โดยแต่ละตัวให้แต้มเขา 8 ถึง 9 แต้ม และตัวที่ใหญ่กว่านั้นก็ให้แต้มพันธุกรรมมากกว่า 10 แต้มเลยทีเดียว

บนผิวน้ำ เมื่อสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนในแม่น้ำที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน กลุ่มคนบนเรือต่างก็มองหน้ากัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ไม่ผิดแน่ ความโกลาหลครั้งใหญ่ขนาดนี้ย่อมเกิดจากสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เท่านั้น และสิ่งที่มีรูปร่างใหญ่โตเช่นนี้ก็ต้องเป็นสัตว์ประหลาดพรายน้ำตัวนั้นอย่างแน่นอน

"ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม!"

คาร์ลตะโกนเสียงดัง วินาทีต่อมา ผู้คนนับสิบก็ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ แม่น้ำ ปิดล้อมพื้นที่ไว้อย่างแน่นหนา

พวกเขาถืออาวุธปืนหนัก และแม้แต่ปืนล่าสัตว์ที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับล่าช้าง ทั้งหมดนี้ก็เพื่อรับประกันความสำเร็จอย่างไม่มีข้อผิดพลาด

ซูเย่เองก็สังเกตเห็นความโกลาหลด้านบนเช่นกัน แต่เขาได้กลิ่นเลือดบนเรือชัดเจนยิ่งกว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการหลอกล่อของมนุษย์ เขาจึงไม่หลบซ่อนอีกต่อไป พุ่งทะยานขึ้นเหนือน้ำโดยตรง ชูหัวขนาดมหึมาขึ้นสูง สายตาจับจ้องไปยังกองปลาไหลไฟฟ้าบนเรือ แววตาเปล่งประกายดุร้าย

ผู้คนรอบข้างที่เตรียมพร้อมจะเหนี่ยวไกต่างก็แข็งทื่อ พวกเขาสั่นเทาขณะมองดูสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่สะท้อนอยู่ในน้ำและครึ่งท่อนบนของมันที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

พวกเขากดข่มความกลัวเอาไว้และสาดกระสุนปืนออกไปอย่างบ้าคลั่ง หากพวกเขาไม่ลงมือในตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดก็อาจจะต้องตายอยู่ที่นี่

อย่างไรก็ตาม กระสุนเหล่านี้กระทบเข้ากับร่างกายของซูเย่โดยไม่สามารถเจาะทะลุเกราะภายนอกของเขาได้เลยด้วยซ้ำ ซูเย่ถึงกับเมินเฉยต่อการโจมตีจากอาวุธปืนเหล่านี้

เขาอ้าปากกว้างและกลืนกินปลาไหลไฟฟ้าทั้งหมดบนเรือประมงเข้าไปในคราวเดียว

"ปัง—!"

เสียงปืนดังก้อง ชายคนหนึ่งลั่นไกปืนล่าสัตว์ขนาดใหญ่เล็งไปที่หัวของซูเย่ ปืนล่าสัตว์ที่ตามสัญชาตญาณแล้วสามารถล้มช้างได้ด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว กลับไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ยักษ์ตัวนี้ ทุกคนต่างกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

สัตว์ประหลาดพรายน้ำที่พวกเขาเผชิญหน้าในครั้งก่อนต้องเป็นเพียงตัวอ่อนอย่างแน่นอน ส่วนตัวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานี้ต่างหากคือสัตว์ประหลาดพรายน้ำที่แท้จริง

ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงภาวนาให้ยาสลบออกฤทธิ์โดยเร็ว มิฉะนั้น อย่าว่าแต่จะจับสัตว์ยักษ์ตัวนี้เลย พวกเขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหนีรอดไปได้

ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ ตัวยาสลบถูกย่อยสลายไปตั้งแต่ตอนที่ตกลงไปในกระเพาะของซูเย่แล้ว

เขาชูหัวขึ้นและแลบลิ้น ตอนนี้ ยีนปลาไหลไฟฟ้าของเขาพุ่งเกือบถึงสองหมื่นแต้มแล้ว และแต้มวิวัฒนาการของเขาก็มีมากกว่าหนึ่งหมื่นแต้มเช่นกัน

เขาสามารถทำการแปรสภาพได้อีกครั้งอย่างสมบูรณ์แล้วในตอนนี้

แต่ก่อนหน้านั้น เขาจะต้องกวาดล้างพวกมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้านี้ให้สิ้นซากเสียก่อน เพราะการถูกเปิดเผยร่องรอยนั้นส่งผลเสียต่อเขาอย่างมาก

ซูเย่สะบัดลำตัวและพุ่งกระแทกเข้าใส่เรือ เรือประมงที่ยาวกว่าสิบเมตรถูกฉีกออกเป็นสองท่อนด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของซูเย่

มนุษย์ที่ตกลงไปในน้ำก็ถูกซูเย่ฟาดกระเด็นออกไป เขารู้ดีว่าการแสดงความเมตตาต่อศัตรูก็คือความโหดร้ายต่อตนเอง

เขาไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะสำนึกบุญคุณหากเขาปล่อยพวกมันไป ดังนั้นซูเย่จึงไม่แสดงความปรานีใดๆ และเพียงไม่กี่สิบวินาทีต่อมา บริเวณโดยรอบก็พังพินาศ และทุกคนก็จบชีวิตลง ณ ที่แห่งนั้น

อย่างไรก็ตาม คนสุดท้ายก่อนที่จะสิ้นใจ ได้กดปุ่มที่อยู่ในมือของเขา

"ตูม!!!"

ระเบิดที่ถูกฝังไว้รอบๆ ก่อนหน้านี้เกิดการปะทุขึ้นในทันที แรงระเบิดซัดเอาร่างกายและเศษดินบนริมฝั่งแม่น้ำปลิวว่อนไปพร้อมกัน

เห็นได้ชัดว่ากลุ่มคนเหล่านี้ได้เตรียมแผนสำรองเอาไว้ แต่โชคร้ายที่ขนาดตัวอันมหึมาของซูเย่ทำให้แผนการนั้นเปลี่ยนไป และเขาไม่สามารถหนีออกจากรัศมีการระเบิดได้ทันเวลา

[จบตอน]