ตอนที่ 18 ได้เวลาการแสดงของฉัน

ตอนที่ 18 ได้เวลาการแสดงของฉัน

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเกลก็อ่อนลง

เธอถอนหายใจและกล่าวว่า "เฮ้อ พ่อแม่ของเด็กคนนั้นเสียไปตั้งแต่เขายังเล็กมาก เขาต้องอาศัยอยู่ใต้ชายคาของลุงที่ไม่ชอบหน้าเขา"

"ฉันคิดว่าสภาพแวดล้อมแบบนั้นทำให้เขาฉลาดและช่างสังเกตกว่าเด็กคนอื่นโดยธรรมชาติ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาดูแตกต่างจากเด็กทั่วไปนิดหน่อยตั้งแต่เกิดเรื่องบ้าๆ นี่ขึ้น"

"วันสิ้นโลกบัดซบนี่มักบีบคั้นให้เด็กๆ ต้องเผชิญกับความโศกเศร้าที่พวกเขาไม่ควรต้องแบกรับเสมอ"

จากนั้น เธอก็เล่าเรื่องราว "โศกนาฏกรรม" ต่อเนื่องของหลุยส์ให้ริคฟังอีกครั้ง

ริคตกใจไม่แพ้กันเมื่อได้ฟังเรื่องราว

เขาไม่คิดเลยว่าเด็กที่ดูสงบนิ่งและเป็นผู้ใหญ่คนนี้จะมีอดีตที่หนักหนาสาหัสขนาดนี้

อาจเป็นเพราะเขามีลูกเหมือนกัน เขาจึงมักจะใส่ใจเด็กๆ เป็นพิเศษ สถานการณ์ของหลุยส์อดไม่ได้ที่จะทำให้เขารู้สึกเห็นใจ

ริคคิดว่าเมื่อร่างกายของเขาฟื้นตัวดีแล้ว เขาจะมุ่งหน้าไปแอตแลนตาเพื่อตามหาลูกเมียแน่นอน ที่นั่นมีเขตปลอดภัย บางทีเขาอาจจะพาเด็กคนนี้ไปด้วยและปกป้องเขาได้

ยังไงซะ การปล่อยให้เด็กอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลุยส์เอาตัวรอดคนเดียวในวันสิ้นโลกมันก็ยากเกินไปจริงๆ

เกลก็เช่นกัน ถ้าเธอเต็มใจ

"ไม่รู้ว่าคาร์ลกับคนอื่นๆ จะเป็นยังไงบ้าง... หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ..." ด้วยความกังวลเกี่ยวกับอนาคต ริคผล็อยหลับไปอย่างกระสับกระส่าย... ในอีกด้านหนึ่ง กลับมาที่ห้องพัก หลุยส์กำลังเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการเดินทางที่กำลังจะมาถึง

ในเมื่อริคฟื้นแล้ว ตามจังหวะของพล็อตต้นฉบับ พวกเขาน่าจะออกเดินทางไปแอตแลนตาในอีกไม่กี่วัน

บางอย่างต้องวางแผนล่วงหน้า

เขานั่งลงบนพื้นและเริ่มสำรวจ "ทรัพย์สิน" ปัจจุบันของตัวเอง

ทักษะเวทมนตร์ที่เรียนรู้แล้ว:

คาถายกของ: สามารถร่ายแบบไร้เสียงและไร้ไม้กายสิทธิ์ได้แล้ว ความชำนาญสูงมาก แต่กินพลังงานมากกว่าและไม่เสถียรเท่าการใช้ไม้กายสิทธิ์ร่ายคาถา ปัจจุบันเป็นท่าโจมตีและสนับสนุนหลัก

เอปิสกี: เชี่ยวชาญเบื้องต้น ใช้รักษาแผลภายนอกเล็กน้อยของตัวเองได้ดี แต่เมื่อร่ายใส่ผู้อื่นจะเจอแรงต้านลึกลับ ต้องใช้สมาธิสูงและกินพลังงานมาก

อากัวเมนตี: สกิลเทพสายใช้งานล้วนๆ ตอนนี้ทำได้แค่เสกสายน้ำเล็กๆ ออกจากปลายไม้เพื่อดื่มแก้กระหายหรือล้างทำความสะอาด ปริมาณน้ำจำกัดและไม่มีพลังโจมตี เลิกคิดเรื่องฉีดน้ำใส่วอล์กเกอร์เหมือนปืนฉีดน้ำไปได้เลย

สกอร์จิฟาย: คาถาสายใช้งานที่ถนัดที่สุด กินพลังงานต่ำและสะดวกมากสำหรับทำความสะอาดคราบเลือดและสิ่งสกปรก

วิชาแปลงร่าง: พอจะเปลี่ยนรูปร่างวัตถุได้บ้างในระดับหนึ่ง แต่ไม่สามารถเปลี่ยนคุณสมบัติของวัสดุได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนใหญ่ใช้สร้างอาวุธชั่วคราว

เสบียงยังชีพ:

ผ้าคลุมล่องหนและไม้กายสิทธิ์ยังคงสมบูรณ์ดี ฟังก์ชันการใช้งานไม่ได้รับผลกระทบ

เสบียงอาหารเพียงพอ เรื่องน้ำไม่ต้องห่วงเพราะมีเวทมนตร์ มียาบ้าง แต่ขาดอาวุธป้องกันตัว

ชะแลงอันนั้นก็ยังใช้กินแรงเกินไป

"ต้องหาปืน หรืออย่างน้อยก็มีดสั้นดีๆ สักเล่ม" หลุยส์คำนวณในใจ

ในขณะเดียวกัน เขาเริ่มวางแผน "บทบาทในทีม" สำหรับอนาคต

ก่อนหน้านี้ เขาได้เผยความตั้งใจที่จะไปหาเขตปลอดภัยที่แอตแลนตาให้ครอบครัวมอร์แกนรู้ทั้งที่ตั้งใจและไม่ตั้งใจ ซึ่งกระตุ้นความสนใจของพวกเขาได้สำเร็จ

ตอนนี้ริคฟื้นแล้ว เป้าหมายของเขาก็คือแอตแลนตาเช่นกัน มีโอกาสสูงมากที่สองกลุ่มนี้จะมารวมตัวกัน

ส่วนตัวเขาเอง เตรียมแผนไว้สองชุด

กรณีที่ดีที่สุดคือ ริคหรือมอร์แกน ซาบซึ้งในความช่วยเหลือของเขา และเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนเขาเข้าร่วมทีมเอง

ถ้าพวกเขาไม่มีเจตนานั้น ก็ไม่เป็นไร

เขาจะใช้ข้ออ้างเรื่อง "เป็นห่วงคุณลุงเชนและอยากไปตามหาเขาที่แอตแลนตา" เพื่อขอติดรถริคไปอย่างเปิดเผย

ไม่ว่าจะยังไง การเข้าร่วมกลุ่มตัวเอกเป็นเรื่องที่ต้องทำให้ได้... สองวันต่อมา ริคที่ร่างกายฟื้นตัวเกือบสมบูรณ์แล้ว อดทนรอไม่ไหวและกลับไปที่บ้านคนเดียว

เขาพบว่าไม่มีใครอยู่บ้านจริงๆ แต่รูปถ่ายของลูกเมีย อัลบั้มรูป และของสำคัญต่างๆ หายไปหมด

นี่แสดงว่าลอรีจากไปโดยสมัครใจและไม่น่าจะเจออันตรายร้ายแรงตอนที่จากไป ซึ่งทำให้เขาวางใจได้ในที่สุด

เมื่อเขากลับมาที่โรงพยาบาล ก็บังเอิญเจอมอร์แกนที่กำลังเตรียมตัวออกเดินทางพร้อมลูกเมียพอดี

"เจ้าหน้าที่ริค!" มอร์แกนทักทายเขาก่อนเมื่อเห็นหน้า

หลังจากพูดคุยกันมาสองวัน พวกเขาต่างรู้ตัวตนและแผนการของกันและกันแล้ว

"คุณก็จะไปเหมือนกันเหรอ?" ริคถาม

"ครับ" มอร์แกนพยักหน้า มองภรรยาและลูกชายข้างกาย "เราคุยกันแล้วว่าจะไปเสี่ยงดวงที่แอตแลนตา ได้ยินว่าที่นั่นมีเขตปลอดภัยที่กองทัพตั้งขึ้น"

นี่ตรงกับความคิดของริคพอดี

"งั้นก็เยี่ยมเลย" ริคเสนอทันที "เราไปด้วยกันสิ จะได้ช่วยกันดูต้นทางระหว่างเดินทาง"

"แบบนั้นเยี่ยมไปเลยครับ!"

เมื่อตกลงกันได้ พวกเขาก็พากันไปหาเกลที่กำลังทำแผลให้คนไข้รายอื่น และหลุยส์ที่กำลังช่วยงานอยู่ใกล้ๆ

"เกล หลุยส์" ริคมองทั้งสองคนแล้วเอ่ยชวนด้วยความจริงใจ "พวกเรากำลังจะเตรียมตัวไปแอตแลนตา พวกคุณ... อยากไปกับพวกเราไหม?"

ครอบครัวมอร์แกนยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าคาดหวังเช่นกัน

โดยเฉพาะเจนนี่ เธอก้าวเข้ามาหาหลุยส์อย่างรวดเร็วและคะยั้นคะยอเบาๆ "ใช่จ้ะหลุยส์ ไปกับพวกเราเถอะนะ พวกเราดูแลเธอได้ระหว่างทาง"

เมื่อเผชิญกับคำชวนของทุกคน เกลเป็นคนแรกที่ยิ้มและส่ายหน้า

"ขอบคุณค่ะ แต่ฉันต้องอยู่ที่นี่"

เหตุผลของเธอชัดเจน "ยังมีคนไข้โคม่าในโรงพยาบาลที่ต้องการการดูแล และอาจยังมีผู้รอดชีวิตในเมืองนี้ที่หมดหนทางเหมือนพวกคุณ"

"การที่ฉันอยู่ที่นี่ อย่างน้อยก็เป็นที่พึ่งสุดท้ายให้พวกเขาได้"

อันที่จริง ยังมีอีกประเด็นที่เธอไม่ได้พูดออกมาเพราะหลุยส์อยู่ด้วย—

เธอยังเป็นผู้มอบทางออกที่มีศักดิ์ศรีและไม่เจ็บปวด ให้กับผู้ที่แตกสลายจากวันสิ้นโลกและอยากตายแต่ไม่กล้าฆ่าตัวตายอีกด้วย

แม้คนอื่นจะรู้สึกเสียดาย แต่ก็เข้าใจและเคารพการตัดสินใจของเธอ

ดังนั้น สายตาคาดหวังของทุกคนจึงพุ่งเป้ามาที่หลุยส์พร้อมกัน

ดเวย์นที่หายป่วยแล้วและเกาะติดอยู่ข้างพ่อแม่ ยื่นหน้าออกมาและกระซิบอย่างร้อนรน "หลุยส์! ไปกับพวกเราเถอะ!"

แม้จะรู้จักกันเพียงไม่กี่วัน แต่ในใจของเขา "ผู้กอบกู้" ที่ฉลาดและนิสัยดีคนนี้ได้กลายเป็นเพื่อนที่สำคัญที่สุดในวันสิ้นโลกไปแล้ว

หลุยส์ย่อมต้องไปกับพวกเขาอยู่แล้ว นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการมาตลอด

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาต้องเล่นละครให้สมบทบาท

สีหน้าสนใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขาก่อน แต่แล้วราวกับนึกอะไรบางอย่างได้ เขาเหลือบมองเกลที่อยู่ข้างๆ และแววตาก็เริ่มลังเล

"ผมคิดว่าผมจะอยู่ที่นี่ครับ"เขาก้มหน้าและพูดเสียงเบา "ผมคิดว่าคุณเกลน่าจะต้องการคนช่วย..."

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้ริคจะซาบซึ้งในความมีน้ำใจของเด็กน้อย แต่ก็รู้สึกกังวลใจ

เขาไม่คิดว่าการปล่อยให้เด็กอยู่ที่โรงพยาบาลที่เหมือนเกาะร้างแห่งนี้ตลอดไปเป็นเรื่องดี

เกลเป็นผู้ใหญ่แล้ว เธอรับผิดชอบทางเลือกของตัวเองได้ ริคจึงไม่ก้าวก่ายมากนัก

แต่หลุยส์ต่างออกไป เขายังเป็นแค่เด็ก เขาควรได้ไปอยู่ในที่ที่ปลอดภัยและมีความหวังมากกว่านี้

คุณและคุณนายมอร์แกนก็คิดเช่นเดียวกัน เจนนี่กำลังจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม แต่เกลกลับคุกเข่าลงก่อนอย่างคาดไม่ถึง

เธอจับไหล่หลุยส์ไว้ ดวงตาที่มักจะดูเหนื่อยล้าคู่นั้น บัดนี้เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"หลุยส์ ขอบใจนะ" เธอพูดเสียงนุ่ม "ฉันรู้ว่าเธออยากอยู่ตอบแทนฉันและช่วยคนอื่นอีก"

เธอหยุดครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนน้ำเสียง "แต่ต่อให้โลกจะเป็นแบบนี้ พวกเราผู้ใหญ่ไม่มีทางปล่อยให้เด็กอย่างเธอต้องมาคิดเรื่องพวกนี้หรอกนะ"

"เธอฉลาดกว่าเด็กทุกคนที่ฉันเคยเจอ หลุยส์ แต่ตอนนี้เธอก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง"

"เพราะงั้น เธอไม่ควรต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่" เกลชี้ไปที่นอกหน้าต่างไกลออกไป "เธอควรไปที่ฐานผู้รอดชีวิตที่ใหญ่กว่านั้น ไปแอตแลนตา"

"บางทีที่นั่นอาจจะยังมีโรงเรียน มีสาธารณูปโภคครบครัน และมีสภาพแวดล้อมที่ให้เธอเติบโตได้อย่างปลอดภัย"

"เธอคืออนาคตของพวกเรา เธอควรไปอยู่ในที่ที่มีอนาคต"

[จบตอน]