ตอนที่ 14 คาถารักษา

ตอนที่ 14 คาถารักษา

บนขั้นบันไดทางเข้าโรงพยาบาล เสียงร้องขอความช่วยเหลือที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้หัวใจของหลุยส์เต้นผิดจังหวะ

เขาเพ่งมองดีๆ ก็พบว่าผู้มาใหม่คือหญิงผมดำที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้ ส่วนอีกสองคนที่อยู่ข้างกายเธอนั้นดูเหมือนจะเป็นสามีและลูกชายของเธอ

ยังไม่ทันที่หลุยส์จะตอบสนอง หมอเกลที่เพิ่งเดินกลับเข้าไปในโรงพยาบาลก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเข้าพอดี

เธอหันกลับมาทันที เห็นเด็กบนหลังมอร์แกนที่หมดสติไปแล้ว ก็ตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ได้ในพริบตา

"เร็วเข้า! พาเขาเข้ามา!"

ภายใต้การนำทางของหมอเกล มอร์แกนรีบแบกดเวย์นลูกชายของเขาวิ่งเข้าไปในโรงพยาบาลด้วยความร้อนรน โดยมีเจนนี่ตามติดไม่ห่าง

ในห้องผู้ป่วยที่ดัดแปลงขึ้นชั่วคราว หมอเกลรีบตรวจอาการเด็กชายอย่างรวดเร็ว

"เขามีรอยขีดข่วนที่แขน แผลไม่ลึก แต่ดูเหมือนจะอักเสบแล้ว"

"เรียกผมว่ามอร์แกนก็ได้ครับ ส่วนนี่ลูกชายผม ดเวย์น"

มอร์แกนอธิบายด้วยความกังวลอยู่ข้างๆ "จู่ๆ เขาก็มีไข้สูงเมื่อเช้านี้ แล้วก็เพ้อไม่หยุด กินยาก็อาเจียนออกมาหมด พวกเราทำอะไรไม่ถูกจริงๆ ครับ"

ขณะใช้สำลีชุบแอลกอฮอล์เช็ดแผลที่บวมแดงบนแขนของดเวย์น หมอเกลก็พูดเสียงต่ำ "น่าจะเป็นไข้และการอักเสบจากการติดเชื้อที่ปากแผล สถานการณ์ไม่ค่อยดี แต่ก็ยังไม่เลวร้ายที่สุด"

"ฉันจะฉีดยาฆ่าเชื้อให้เขาก่อน แล้วค่อยให้น้ำเกลือ หวังว่าจะช่วยลดไข้ได้นะ"

ในขณะที่หมอเกลกำลังยุ่งอยู่กับการรักษา หลุยส์ที่ยืนอยู่ด้านข้างกลับรู้สึกตกตะลึงอย่างหนัก

มอร์แกน... เจนนี่... ดเวย์น... นี่มันครอบครัวคนผิวดำที่ริคเจอในช่วงแรกของพล็อตต้นฉบับไม่ใช่เหรอ?!

รูม่านตาของหลุยส์หดเกร็งทันทีขณะมองดูภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการกระทำโดยไม่ตั้งใจของเขาที่ข้างถนนในวันนั้น จะช่วยชีวิตเจนนี่ที่ควรจะกลายเป็นวอล์กเกอร์ไปตั้งแต่ต้นเรื่องไว้ได้!

ตามพล็อตเดิม หลังจากเจนนี่ตาย มอร์แกนทำใจฆ่าภรรยาที่กลายเป็นวอล์กเกอร์ไม่ได้ ซึ่งนำไปสู่โศกนาฏกรรมที่ดเวย์นลูกชายของเขาต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของแม่ตัวเองในที่สุด—โศกนาฏกรรมที่ทำลายล้างทั้งครอบครัว

แต่ตอนนี้ ทั้งสามคนกลับมายืนอยู่ตรงนี้ ครบถ้วนและปลอดภัย

เมื่อมองดูคุณและคุณนายมอร์แกนที่กำลังร้อนรน หัวใจของหลุยส์เต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ขณะที่ความคิดอันเป็นไปได้สูงผุดขึ้นในสมอง

ในพล็อตเดิม มอร์แกนสติแตกเพราะการตายของลูกเมีย จนเลือกที่จะขังตัวเองอยู่ในเมืองเล็กๆ เพียงลำพัง และพลาดโอกาสเข้าร่วมกลุ่มตัวเอก

แต่หลุยส์รู้ดีว่าชายคนนี้จะมีฝีมือการต่อสู้ที่น่ากลัวขนาดไหนในช่วงหลังของเรื่อง!

ถ้าหากเขาสามารถดึงครอบครัวนี้ให้เข้าร่วมกลุ่มของริคพร้อมกับเขาได้ล่ะ?

แม้การทำเช่นนี้จะเปลี่ยนพล็อตเดิมไปบ้าง แต่หลุยส์ก็ไม่หวั่น

สิ่งที่เขาพึ่งพาได้มากที่สุดไม่เคยเป็นแค่ความได้เปรียบทางข้อมูลจากการรู้ล่วงหน้า แต่เป็นพลังพิเศษที่เขากำลังค่อยๆ เชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ ในโลกนี้ต่างหาก—เวทมนตร์!

ถ้ามัวแต่กลัวว่าจะเสีย "ความได้เปรียบด้านพล็อต" จนไม่กล้าทำอะไร สู้เขานอนรอความตายไปตั้งแต่ตอนข้ามมิติมาเลยไม่ดีกว่าเหรอ?

ในชั่วพริบตา หลุยส์ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

ก้าวแรกที่เขาต้องทำ คือสร้างความไว้วางใจในระดับหนึ่งกับครอบครัวนี้ให้ได้!

เขามองใบหน้าที่ซูบตอบเพราะความกังวลของเจนนี่ แล้วเหลือบมองยาปฏิชีวนะสองกล่องที่ยังไม่ได้แกะในช่องข้างเป้ของตัวเอง แผนการหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเงียบๆ

ดังนั้น ในจังหวะที่หมอเกลหันไปเตรียมยาและเสาน้ำเกลือ สีหน้าสำนึกผิดและไม่สบายใจก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลุยส์

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าในที่สุด ก้มหน้าเดินเข้าไปหาเจนนี่ แล้วพูดเสียงเบาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเศร้าสร้อย

"ขอโทษครับคุณน้า... ทั้งหมดเป็นเพราะผม... เป็นความผิดของผมเองที่เขาต้องมาเป็นแบบนี้"

คำขอโทษกะทันหันนี้ทำให้ผู้ใหญ่ทั้งสามคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตะลึงงัน

"หนู พูดเรื่องอะไรน่ะ?" มอร์แกนขมวดคิ้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

พวกเขารู้ดีว่าดเวย์นพลาดโดนเศษกระจกบาดตอนออกไปหาเสบียงข้างนอก แล้วมันจะไปเกี่ยวกับเด็กน้อยตรงหน้านี้ได้ยังไง?

แต่หลุยส์ดูเหมือนจะมองไม่เห็นสีหน้างุนงงของพวกเขา ยังคงพูดพึมพำกับตัวเองต่อไป น้ำเสียงเริ่มเจือเสียงสะอื้น

"ต้องเป็นเพราะผมแน่ๆ... ต้องเป็นเพราะผมเอายาของเขาไป เขาถึงได้ป่วยหนักขนาดนี้..."

ขณะพูด เขาหยิบยาปฏิชีวนะสองกล่องที่ยังไม่ได้แกะออกมาจากเป้

แน่นอนว่า การแสดงชุดนี้เป็นเรื่องที่แต่งขึ้นล้วนๆ

เหตุผลที่หลุยส์พูดแบบนี้ ก็เพื่อให้คนตรงหน้า โดยเฉพาะเจนนี่ เข้าใจสองสิ่ง

และเจนนี่ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง

เมื่อเธอเห็นกล่องยาที่คุ้นตา เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาของเธอเบิกกว้างทันที และชี้ไปที่หลุยส์อย่างไม่อยากเชื่อ

"ยา... ยาสองกล่องนี้... พระเจ้าช่วย! เธอคือคนใจดีในวันนั้น... เธอคือคนที่ช่วยฉันไล่พวกวอล์กเกอร์!"

"เธอช่วยชีวิตน้าไว้! หนูจ๊ะ ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ?" เจนนี่ย่อตัวลงด้วยความตื่นเต้นและดึงหลุยส์เข้ามากอด "มันไม่ใช่ความผิดของเธอเลยสักนิด!"

"ฟังน้านะ ดเวย์นบาดเจ็บหลังจากนั้น มันไม่เกี่ยวกับเธอเลย!"

"จริงเหรอครับ?"

หลุยส์เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าคลอด้วยน้ำตาในปริมาณที่ "พอเหมาะพอเจาะ" ดูไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

"จริงสิ! ไอ้หนู เธอช่วยชีวิตภรรยาฉันไว้ เธอคือผู้มีพระคุณของครอบครัวเรานะ!"

มอร์แกนเองก็เข้าใจสถานการณ์แล้ว เขาก้าวเข้ามาและช่วยเจนนี่อธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้หลุยส์ฟังอย่างเร่งรีบ

ขณะที่หลุยส์ฟังคำอธิบายของพวกเขา ความรู้สึกผิดและความสงสัยบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นความเขินอายอย่างน่าเอ็นดู เขาปาด "น้ำตา" ออกและกล่าวขอบคุณพวกเขา

หลังจากลูกเล่นชุดนี้ เขาได้ฝังภาพลักษณ์ของเด็กที่จิตใจดี ขี้เกรงใจ และดูเหมือน "นักบุญ" นิดๆ ไว้ในใจของคุณและคุณนายมอร์แกนได้สำเร็จ

และนี่คือสิ่งที่หลุยส์ต้องการ

เขาไม่เพียงต้องการให้เจนนี่รู้ว่าเขาคือผู้มีพระคุณ แต่ยังต้องการสร้างความประทับใจแรกว่าเป็นเด็กที่ไม่มีพิษมีภัยและน่าไว้วางใจในใจของสามีภรรยาคู่นี้ เพื่อปูทางสำหรับแผนการต่อไป

ไม่นาน หมอเกลก็ทำแผลและให้น้ำเกลือดเวย์นเสร็จเรียบร้อย

เมื่อมองดูลูกชายที่ยังคงหลับสนิทอยู่บนเตียงคนไข้ ความเหนื่อยล้าและความกังวลก็ฉายชัดบนใบหน้าของคุณและคุณนายมอร์แกน

"พวกคุณเหนื่อยมากแล้ว ไปพักที่ห้องข้างๆ สักหน่อยเถอะครับ"

หลุยส์พูดขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม "ผมจะเฝ้าที่นี่เอง ถ้าดเวย์นตื่นหรือมีอะไรเกิดขึ้น ผมจะรีบไปเรียกพวกคุณทันที"

"จะทำแบบนั้นได้ยังไง? เธอยังเป็นแค่เด็ก..." มอร์แกนพยายามจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ

"ไม่เป็นไรหรอกครับคุณมอร์แกน" หลุยส์ยิ้มและชี้ไปที่ตาของตัวเอง "ผมเพิ่งตื่นครับ ตอนนี้ไม่ง่วงเลยสักนิด"

"อีกอย่าง หมอเกลก็ต้องการพักผ่อนเหมือนกัน และตอนนี้ผมเป็นคนที่มีแรงเหลือเฟือที่สุด ไปเถอะครับ พักผ่อนเอาแรง จะได้มีแรงดูแลดเวย์นตอนเขาตื่นขึ้นมาไงครับ จริงไหม?"

คำพูดที่สมเหตุสมผลและเอาใจใส่นี้ทำให้คุณและคุณนายมอร์แกนหาทางปฏิเสธไม่ลง

ทั้งสองมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งยิ่งขึ้น หลังจากกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็เดินไปพักผ่อนที่ห้องข้างๆ ด้วยความตื้นตันใจ

เหตุผลที่หลุยส์ต้องการไล่พวกเขาไป นอกจากต้องการซื้อใจแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาต้องการทดสอบ "ผลการวิจัย" ล่าสุดของเขา

หลังจากฝึกฝนมาระยะหนึ่ง เขาก็เชี่ยวชาญคาถา "เอปิสกี" ในระดับพื้นฐานแล้ว

อย่างน้อย รอยมีดบาดเล็กๆ ที่เขาเคยทดลองกรีดตัวเอง หรือบาดแผลของหนูที่เขาจับมาแถวโรงพยาบาล ก็สามารถรักษาให้หายได้อย่างง่ายดายด้วยคาถานี้

คราวนี้ ถึงเวลาของ "การทดลองทางคลินิก" ครั้งแรกแล้ว!

หลังจากแน่ใจว่าคุณและคุณนายมอร์แกนหลับไปแล้ว และหมอเกลก็กำลังพักผ่อนอยู่ในห้องทำงาน หลุยส์ถึงได้ปิดประตูห้องผู้ป่วยอย่างเงียบเชียบ

เขาเดินไปที่ข้างเตียงของดเวย์น มองดูแผลที่แขนเด็กชาย—ซึ่งแม้จะพันผ้าพันแผลไว้ แต่ก็ยังเห็นร่องรอยการบวมเป่ง—แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้นเขาก็ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและชี้ไปที่บาดแผล

"เอปิสกี"

[จบตอน]