ตอนที่ 11 ปฏิบัติการรักษาพยาบาล เริ่มได้!

ตอนที่ 11 ปฏิบัติการรักษาพยาบาล เริ่มได้!

หลังจากไตร่ตรองอย่างหนักมาทั้งคืน แผนการคร่าวๆ ก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในใจ เขาตัดสินใจจะมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลแฮร์ริสันเมโมเรียลที่อยู่ฝั่งตรงข้าม!

"ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ใช่ทางออก"

หลุยส์วิเคราะห์กับตัวเอง "ตึกนี้ตกเป็นเป้าของคนกลุ่มนั้นไปแล้ว ใครจะรู้ว่าพวกมันจะย้อนกลับมาเมื่อไหร่ เสบียงของฉันก็ใกล้จะหมด พอดีเลยที่จะย้ายไปที่ที่มีทรัพยากรเยอะกว่า"

หลังจากพิจารณาทุกอย่างแล้ว โรงพยาบาลที่ตัวเอกอย่างริคอยู่ ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

ที่นั่นน่าจะมียา อุปกรณ์การแพทย์ หรือแม้แต่อาหารฉุกเฉินกักตุนไว้จำนวนมาก ซึ่งล้วนเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่มีค่ากว่าขนมในร้านสะดวกซื้อ

ยิ่งไปกว่านั้น โครงสร้างที่ซับซ้อนและห้องหับจำนวนมากของโรงพยาบาล ยังเหมาะแก่การซ่อนตัวและหลบหลีกมากกว่าอาคารสำนักงานที่เปิดโล่งแห่งนี้

และที่สำคัญที่สุด ที่นั่นคือจุดที่ ริค ไกรมส์ จะฟื้นขึ้นมา

การอยู่ใกล้เขาจะช่วยให้จับทิศทางของเนื้อเรื่องได้แม่นยำ และเตรียมพร้อมสำหรับแผนต่อไป นั่นคือการเข้าร่วมกลุ่มตัวเอก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลุยส์ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขารีบยัดเสบียงที่หามาได้ทั้งหมดลงเป้เดินป่าและยัดกระเป๋าเดินทางตามลงไป

หลังจากแบกเป้ยักษ์ที่สูงเกือบครึ่งหนึ่งของความสูงตัวเองขึ้นหลัง เขาก็มองดู "เซฟเฮาส์" ที่อาศัยมาหลายวันเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสวมผ้าคลุมล่องหนและแทรกตัวหายไปในสายหมอกยามเช้าตรู่

เส้นทางสู่โรงพยาบาลไม่ได้ไกลนัก แต่เต็มไปด้วยอันตราย

มีวอล์กเกอร์เดินเพ่นพ่านตามท้องถนนมากกว่าวันก่อนๆ หลุยส์จึงทำได้เพียงเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังไปตามเงามืดของตึก

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ที่หัวมุมถนนข้างหน้าทำให้เขาต้องชะงักฝีเท้า

หญิงวัยกลางคนผมดำคนหนึ่งทรุดตัวอยู่ที่ริมถนน ข้อเท้าของเธอดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ และกำลังพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น

ทว่า เธอไม่ทันสังเกตเลยว่าในมุมอับสายตา วอล์กเกอร์ในชุดพยาบาลตัวหนึ่งถูกดึงดูดด้วยความเคลื่อนไหวของเธอ และกำลังก้าวเท้าแข็งทื่อตรงเข้ามาหาเธอทีละก้าว!

หัวใจของหลุยส์บีบแน่น

เขาไม่อยากยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่ในวินาทีวิกฤตนั้น สัญชาตญาณสั่งให้เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้น

เขาชี้ไม้ไปที่ก้อนอิฐขนาดเท่ากำปั้นบนพื้นข้างตัวผู้หญิงคนนั้น

"วิงการ์เดียม เลวิโอซ่า"

เสียงแผ่วเบาดังขึ้นในอากาศ ก้อนหินลอยขึ้นทันที จากนั้นราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกไป มันพุ่งแหวกอากาศและกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของวอล์กเกอร์อย่างจังในมุมที่ผู้หญิงคนนั้นมองไม่เห็น!

"ผัวะ!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ศีรษะของวอล์กเกอร์แตกกระจาย

จนกระทั่งวอล์กเกอร์ล้มหงายหลังตึงไปไม่ไกลจากตัวเธอ หญิงคนนั้นถึงหันกลับมามองด้วยความตกใจ เมื่อเห็นว่าเป็นอะไร เธอก็กรีดร้องสั้นๆ ด้วยความหวาดกลัว

เธอมองดูวอล์กเกอร์ที่ล้มลงและพื้นที่ว่างเปล่ารอบตัวด้วยความงุนงงและหวาดผวา

แต่ไม่นานเธอก็รู้ตัวว่ามีพลเมืองดีที่มองไม่เห็นช่วยชีวิตเธอไว้

เธอพยุงตัวลุกขึ้น โค้งคำนับอย่างสุดซึ้งไปทางถนนที่ว่างเปล่า และกระซิบว่า "ขอบคุณ... ขอบคุณนะคะ..."

พูดจบ เธอก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้

เธอหยิบยาปฏิชีวนะสองกล่องที่ยังไม่ได้แกะออกจากเป้ด้วยความระมัดระวัง และวางมันลงบนพื้นอย่างเบามือ

"ฉันไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร แต่ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันไว้นะคะ ฉัน... ฉันมีแค่นี้ หวังว่ามันจะมีประโยชน์กับคุณบ้าง"

หญิงคนนั้นโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจะเดินกะเผลกจากไป และหายวับไปที่สุดหัวมุมถนนอย่างรวดเร็ว

หลุยส์รอจนแน่ใจว่าเธอไปไกลแล้วถึงได้ก้าวออกมาจากเงามืด

เขาอาศัยจังหวะที่วอล์กเกอร์หลายตัวบังสายตา รีบหยิบยาสองกล่องบนพื้นใส่เป้... ในขณะเดียวกัน ภายในตึกสองชั้นแห่งหนึ่ง

ทันทีที่หญิงผมดำก้าวเข้ามา ชายผิวดำร่างกำยำก็รีบเข้ามาพยุงเธอทันที

"เจนนี่! คุณไปไหนมา? หน้าซีดเชียว เกิดอะไรขึ้น?" น้ำเสียงของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความห่วงใย

"มอร์แกน..." เสียงของเจนนี่ยังสั่นเครือ "ฉัน... เมื่อกี้ฉันเกือบจะ... โดนพวกนั้นกัดที่บนถนนแล้ว"

เธอเล่าเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อครู่ให้สามีฟัง แล้วก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด

"ขอโทษนะมอร์แกน ฉันทิ้งยาที่เราอุตส่าห์หามาได้อย่างยากลำบากไว้ให้คนที่ช่วยฉัน ตอนนี้เหลืออยู่แค่กล่องเดียวแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น มอร์แกนไม่ได้ตำหนิเธอ แต่กลับดึงภรรยาเข้ามากอดแน่น

"คุณทำถูกแล้วเจนนี่"

เขาพูดเสียงอ่อนโยน "ต่อให้โลกจะเป็นแบบนี้ แต่เราก็ยังเป็นมนุษย์ และเราต้องทำในสิ่งที่มนุษย์ควรทำ การช่วยเหลือกันคือสิ่งที่ถูกต้องแล้ว"

ทันใดนั้น เสียงไอโขลกก็ดังมาจากห้องด้านใน เด็กชายผิวดำเดินขยี้ตาออกมาด้วยท่าทางงัวเงีย มองดูพ่อแม่ "พ่อ? แม่? เป็นอะไรกันครับ?"

"ดเวย์น!"

สองสามีภรรยาหันขวับไปด้วยความประหลาดใจ มอร์แกนพุ่งเข้าไปวางมือบนหน้าผากลูกชาย

"ไข้ลดแล้ว! เยี่ยมไปเลย ไข้ลดลงเกือบปกติแล้ว!"

ครอบครัวทั้งสามโอบกอดกันแน่นท่ามกลางวันสิ้นโลกนี้... ในเวลานี้ หลุยส์ยังไม่รู้ตัวว่าปีกผีเสื้อเล็กๆ ของเขาได้ก่อให้เกิดคลื่นใต้น้ำโดยไม่ตั้งใจ

เขาแฝงตัวเข้าไปในโรงพยาบาลแฮร์ริสันเมโมเรียลสำเร็จแล้ว

โรงพยาบาลเงียบสงัด วังเวง อบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกประหลาดที่ผสมปนเปกันระหว่างน้ำยาฆ่าเชื้อและคาวเลือด

เขาเริ่มสำรวจเส้นทางภายในตึกอย่างระมัดระวัง พร้อมกับตามหาห้องผู้ป่วยที่ริคน่าจะพักอยู่

ขณะเดินผ่านห้องเก็บของ จู่ๆ เสียงกรีดร้องของผู้หญิงก็ดังออกมาจากข้างใน!

หลุยส์สะดุ้งโหยง รีบหลบเข้าหลังประตูและแอบมองผ่านช่องกระจกเล็กๆ

เขาไม่คิดว่าจะมีผู้รอดชีวิตคนอื่นอยู่ในโรงพยาบาลที่ดูเหมือนร้างแห่งนี้!

ภายในห้องเก็บของ หญิงผมบลอนด์กำลังถูกวอล์กเกอร์ต้อนจนมุม ดูเหมือนกำลังจะถูกจับกิน!

ในวินาทีฉิวเฉียด หญิงผมสั้นท่าทางทะมัดทะแมงพุ่งออกมาจากด้านข้างและจัดการปลิดชีพวอล์กเกอร์ด้วยมีดสั้นอย่างหมดจด

หญิงผมสั้นหอบหายใจและพยุงหญิงสาวที่กำลังขวัญเสียขึ้นมา ก่อนจะหันไปมองชายผมบลอนด์ในรถเข็นที่เอวชุ่มไปด้วยเลือดและหมดสติไปแล้ว

ภายใต้ผ้าคลุมล่องหน หลุยส์สะกดรอยตามไปเงียบๆ และดักฟังบทสนทนาของพวกเขา

เขาปะติดปะต่อสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

ชายหญิงที่ติดกับดักวอล์กเกอร์คือคู่รักชื่อคาริน่าและพอล มาจากค่ายผู้รอดชีวิตใกล้โรงพยาบาล ค่ายแตกเมื่อไม่กี่วันก่อนเพราะฝูงวอล์กเกอร์บุก และพวกเขาเป็นผู้รอดชีวิตไม่กี่คนที่หนีมาได้

ส่วนหญิงผมสั้นชื่อเกล เป็นหมอ หลังจากเกิดหายนะ เธอยังคงปักหลักอยู่ที่โรงพยาบาล พยายามดูแลผู้ป่วยที่อพยพไม่ทันอย่างสุดความสามารถ

เมื่อได้ยินดังนั้น หลุยส์ก็พยักหน้าเข้าใจ

ดูเหมือนสาเหตุที่ริคสามารถนอนโคม่าอยู่ได้หลายสัปดาห์โดยไม่เป็นอันตราย น่าจะเป็นเพราะคุณหมอเกลผู้ทุ่มเทคนนี้คอยดูแลมาตลอดแน่ๆ

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด บทสนทนาข้างในก็ทำให้หัวใจของเขาบีบตัวแน่น

หลังจากตรวจดูอาการบาดเจ็บของพอล หมอเกลก็ลุกขึ้น สีหน้าฉายแววโศกเศร้าและจนปัญญา

จากนั้นเธอก็ส่ายหน้าและพูดกับคาริน่าว่า "เสียใจด้วย ร่างกายเขาไม่ไหวแล้ว ฉันแทบจับชีพจรไม่ได้เลย"

"ฉันคิดว่า... เวชภัณฑ์ที่นี่ไม่พอจะยื้อชีวิตเขาแล้วล่ะ"

เธอหยุดพูดเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความลำบากใจ "ฉันต้อง... พาเขาไป"

คาริน่าสติแตกทันที ทรุดลงกับพื้นและร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

พาเขาไป? ไปที่ไหน?

ลางสังหรณ์อัปมงคลผุดขึ้นในใจของหลุยส์

[จบตอน]