ตอนที่ 4 พล็อตสุดคลาสสิกของพ่อแม่ที่ล่วงลับ

ตอนที่ 4 พล็อตสุดคลาสสิกของพ่อแม่ที่ล่วงลับ

คำตอบที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจของหลุยส์ทำให้บรรยากาศที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในห้องพลันเย็นเยียบขึ้นมาทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าของเชนแข็งค้าง เขามองดูดวงตาสีฟ้าใสกระจ่างของเด็กชายที่ยังคงทอประกายแม้ในแสงสลัว และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่รู้จะเอ่ยคำใดออกมา

หลุยส์ก้มหน้าลง ขนตายาวสีทองบดบังอารมณ์ความรู้สึกที่อยู่ลึกภายในดวงตา น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความสงบนิ่งที่ไม่สมกับวัย ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง

"ผม... ผมแค่นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พ่อแม่ผมเสียไปนานแล้วครับ ผมอาศัยอยู่กับครอบครัวของลุงมาตลอด"

"หลังจากเกิดหายนะขึ้น พวกเขาบอกว่าจะไปเขตปลอดภัยที่ชื่อแอตแลนตา แต่หนทางข้างหน้าอันตรายเกินไป และมันไม่สะดวกที่จะพาเด็กไปด้วย"

เขาหยุดครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นและฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก "ดังนั้น พวกเขาก็เลยตัดสินใจล่วงหน้าไปดูลาดเลาที่เขตปลอดภัยก่อน กลัวว่าผมจะเจออันตรายเลยทิ้งน้ำกับอาหารไว้ให้ แล้วบอกให้ผมรอพวกเขาอยู่ที่นี่ พอพวกเขาสร้างหลักปักฐานได้แล้วจะกลับมารับผม"

บ้าเอ๊ย นี่มัน... เชนรู้สึกราวกับหายใจไม่ออก

เขาเป็นผู้ใหญ่ เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ จะฟังความจริงอันโหดร้ายที่ซ่อนอยู่ภายใต้คำพูดที่ดู 'รู้ความ' เหล่านี้ไม่ออกได้อย่างไร?

ไปดูลาดเลาอะไรกัน? จะกลับมารับอะไรกัน? นี่มันการทอดทิ้งกันอย่างหน้าด้านๆ ชัดๆ!

ครอบครัวของลุงเด็กคนนี้มองเขาเป็นภาระ เป็นสัมภาระที่ถ่วงความเจริญในการหนีตาย และได้ทิ้งเขาไว้อย่างเลือดเย็นในโลกที่คนกินคนใบนี้!

ภาพเหตุการณ์แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเชนทันที: เด็กคนนี้ถูกญาติๆ หลอกลวงอย่างไร เขาเฝ้ารอด้วยความหวังอย่างเต็มเปี่ยมจนกระทั่งอาหารหมดและถูกบีบให้ต้องออกมาหาทางรอดเพียงลำพัง... มิน่าล่ะ! มิน่าเด็กคนนี้ถึงได้นิ่งสงบกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันนัก และยังระเบิดความดุร้ายออกมาได้ขนาดนั้นยามเผชิญหน้ากับวอล์กเกอร์

นั่นเป็นเพราะเขาถูกผลักให้ไปยืนอยู่ปากเหวมานานแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพึ่งพาตัวเอง

ความรู้สึกผสมปนเประหว่างความเห็นใจ ความโกรธแค้น และความเวทนาเอ่อล้นขึ้นในอก ทำให้เชน ตำรวจผู้ผ่านโศกนาฏกรรมมามากมายถึงกับรู้สึกจุกในอกด้วยความเศร้าสลด

"ฉันเสียใจด้วยนะเจ้าหนู..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงแห้งผาก รู้สึกว่าคำปลอบโยนใดๆ ล้วนซีดเซียวและไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าความจริงอันโหดร้ายเช่นนี้

เพื่อเปลี่ยนเรื่องที่หนักอึ้ง สายตาของเขาจึงตกไปอยู่ที่กระเป๋าเดินทางที่หลุยส์กอดแน่นไว้ในอ้อมแขน

ตั้งแต่วินาทีที่พบกันจนถึงตอนนี้ ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน เด็กชายก็ไม่เคยปล่อยมือจากมันเลย

"เธอดูน่าจะหวงแหนกระเป๋าใบนี้มากนะ" เชนพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูอ่อนโยนขึ้น "ข้างในมีของสำคัญมากเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลุยส์ก็พยักหน้า โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาปลดล็อกกระเป๋าเดินทางต่อหน้าเชน

เชนชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น คิดว่าข้างในคงเป็นอาหารกระป๋อง น้ำดื่ม หรืออุปกรณ์ยังชีพอื่นๆ ทว่า สิ่งที่อยู่ในกระเป๋ากลับทำให้เขาต้องตะลึงงัน

กระเป๋าที่เต็มไปด้วยหนังสือปกแข็ง บนปกพิมพ์ตัวอักษรนูนสีทองเป็นชื่อเรื่องอย่าง 'ตำราคาถามาตรฐาน ปี 1' และ 'สารานุกรมเวทมนตร์ปฏิบัติ'

แม้จะสับสน แต่เชนมองดูปกหนังสือที่วิจิตรบรรจงและสัญลักษณ์ประหลาดเหล่านั้น มันดูเหมือนอุปกรณ์ประกอบการเล่นเกมบทบาทสมมติเสียมากกว่า แต่ก็ทำออกมาได้สมจริงทีเดียว

"นี่คือ..."

"นี่เป็นของขวัญวันเกิดที่พ่อกับแม่ทิ้งไว้ให้ผมก่อนที่พวกเขาจะจากไปครับ" น้ำเสียงของหลุยส์แผ่วเบา แต่แฝงไว้ด้วยความภูมิใจเล็กๆ

เขาหยิบกล่องของขวัญออกมาอย่างระมัดระวังและเปิดมันออก เผยให้เห็นไม้กายสิทธิ์ไม้มะเกลืออันวิจิตรที่นอนนิ่งอยู่ภายใน

"ผมอยากไปฮอกวอตส์มาตลอด แต่พวกเขาบอกว่ามันไกลเกินไปและหวังว่าผมจะเรียนรู้ด้วยตัวเองไปก่อน"

หลุยส์ลูบไล้ตัวไม้กายสิทธิ์ที่เย็นเฉียบ แววตาฉายแววคะนึงหา "วันนี้เป็นวันเกิดครบสิบเอ็ดปีของผมพอดีครับ"

วันเกิด... ฮอกวอตส์... นั่นมันพล็อตนิยายเรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์ไม่ใช่หรือไง?

มาถึงจุดนี้ มีอะไรที่เชนยังไม่เข้าใจอีก?

เขาเติมเต็มช่องว่างของเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที

เช่นเดียวกับที่พ่อแม่หลายคนบอกลูกๆ ว่าซานตาคลอสมีจริง พ่อแม่ของหลุยส์คงถักทอเทพนิยายแสนสวยงามเกี่ยวกับเวทมนตร์และพ่อมดไว้ให้เขา ถึงขนาดเตรียม 'อุปกรณ์ประกอบฉาก' ไว้ให้ครบชุด

แต่พวกเขาคงคาดไม่ถึงว่าวันเกิดอายุครบสิบเอ็ดปีของหลุยส์จะไม่มีเค้ก ไม่มีการอยู่พร้อมหน้าครอบครัว มีเพียงความตาย คาวเลือด และการหนีตายที่ไม่สิ้นสุด

เชนอ้าปากค้าง แต่ลำคอเหมือนมีก้อนฝ้ายอุดอยู่ เขาพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เขาอยากจะปลอบโยนเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้ อยากบอกเขาว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก ในโลกนี้ไม่มีพ่อมดหรือเวทมนตร์ แต่เขาจะตัดใจทำลายที่พึ่งทางใจสุดท้ายของเด็กกำพร้าคนนี้ได้อย่างไร?

ในขณะที่เขากำลังทำตัวไม่ถูก หลุยส์กลับเป็นฝ่ายเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเองก่อน

เด็กชายเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าทอประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาดในความมืด บนใบหน้าฉายแววมุ่งมั่นอันไร้เดียงสา

"ไม่เป็นไรครับคุณเจ้าหน้าที่! ถึงผมจะเศร้านิดหน่อย แต่ผมเชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงบททดสอบที่พระเจ้ามอบให้ก่อนที่ผมจะประสบความสำเร็จ! เหมือนกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ไงครับ!"

เขากอดไม้กายสิทธิ์ไว้แนบอกแน่น ราวกับกำลังให้คำสัตย์ปฏิญาณ

"พอผมเรียนเวทมนตร์จบและกู้โลกได้แล้ว ผมจะได้ไปรวมตัวกับพวกเขาบนสวรรค์แน่นอน!"

เมื่อมองเห็นความเชื่อมั่นอันแรงกล้าในดวงตาของเด็กน้อย เชนก็ถอนหายใจยาวเหยียด เขาเอื้อมมือออกไปดึงเด็กชายที่กำลังแสร้งทำเป็นเข้มแข็งเข้ามาหาตัว แล้วกอดเขาไว้แน่น

"ใช่แล้ว..." น้ำเสียงของเชนแหบพร่ายามตบหลังหลุยส์เบาๆ "ใช่แล้วเจ้าหนู พระเจ้าจะคุ้มครองเธอนะ"

นอกหน้าต่าง เสียงวอล์กเกอร์ที่ทุบตีประตูหน้าต่างค่อยๆ สงบลงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ราตรีได้เข้าปกคลุมเมืองที่เงียบงันอย่างสมบูรณ์

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าอันตรายได้ผ่านพ้นไปแล้ว ความมืดมักเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเสมอ

ทั้งสองตัดสินใจพักค้างคืนในห้องนี้และค่อยหาทางออกหลังฟ้าสาง

"เธอนอนก่อนเถอะหลุยส์" เชนคลายอ้อมกอดและชี้ไปที่โซฟาเดี่ยวสภาพพอดูได้ตรงมุมห้อง "ฉันจะเฝ้ายามเอง"

"ไม่ครับ" หลุยส์ส่ายหน้า ท่าทีหนักแน่น "คุณเจ้าหน้าที่ คุณเป็นกำลังหลักของพวกเรา การสำรวจและต่อสู้ในตอนกลางวันต้องพึ่งคุณ คุณต้องนอนหลับให้เพียงพอครับ"

เขามองเชนและพูดอย่างจริงจัง "ผมจะเฝ้ากะแรกช่วงครึ่งคืนแรกเอง คุณพักก่อนเถอะ ถ้าง่วงเมื่อไหร่ผมจะปลุกคุณทันที"

เชนอยากจะแย้ง แต่เขาก็ต้องขำกับประโยคถัดมาของหลุยส์

"ไม่ต้องห่วง ผมไม่ง่วงหรอก" เด็กชายชู 'ตำราคาถามาตรฐาน ปี 1' ในมือขึ้น "ผมจะใช้เวลานี้เริ่มเรียนเวทมนตร์ครับ!"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเด็กชาย เส้นประสาทของเชนที่ตึงเครียดมาทั้งวันก็ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิงเพราะคำพูดแบบเด็กๆ นี้

เขายิ้มส่ายหน้า ในที่สุดก็รู้สึกว่าเด็กตรงหน้าที่บางครั้งก็นิ่งสงบ บางครั้งก็ดุร้าย แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงเด็กสิบเอ็ดขวบคนหนึ่ง

แม้เชนอยากจะบอกเขาเหลือเกินว่า ในวันสิ้นโลกบ้าๆ นี่ การเรียนรู้วิธีใช้ชะแลงหรือยิงปืนมีประโยชน์กว่าการอ่าน 'หนังสือนิทาน' พวกนี้เยอะ

แต่คิดอีกที เด็กคนนี้ผ่านอะไรมามากพอแล้วและเข้มแข็งกว่าผู้ใหญ่หลายคนเสียอีก การที่เขายังรักษาความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ไว้ได้บ้าง... บางทีอาจเป็นเรื่องดีก็ได้

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นฝากด้วยนะพ่อมดน้อย" เชนขยี้ผมสีทองของหลุยส์ "แต่สัญญานะ ถ้ารู้สึกง่วงหรือมีอะไรผิดปกติ ต้องปลุกฉันทันที"

"รับทราบครับผม!" หลุยส์ทำท่าตะเบ๊ะอย่างขี้เล่น

ทันทีที่เชนหลับสนิทไปบนโซฟา ความไร้เดียงสาและความเป็นเด็กบนใบหน้าของหลุยส์ก็หายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยสีหน้าของความโล่งอก

เยี่ยม เขาเชื่อสนิทใจ!

[จบตอน]