ตอนที่ 2 การเริ่มต้นที่เข้าท่า

ตอนที่ 2 การเริ่มต้นที่เข้าท่า

ถ้าเลือกได้ หลุยส์ยอมกลับไปฮอกวอตส์เพื่อเผชิญหน้ากับโทรลล์และลอร์ดวอลเดอมอร์ ดีกว่าต้องติดแหง็กอยู่ในโลกวันสิ้นโลกที่แค่เอาชีวิตรอดไปวันๆ ยังยากลำบากขนาดนี้

แต่... ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว

ในฐานะผู้ข้ามมิติที่มีจิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่ เขารู้ดีว่าการบ่นคร่ำครวญเป็นอารมณ์ที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในโลกใบนี้

สิ่งเดียวที่ต้องทำตอนนี้คือหาทางรอดให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม!

เขาก้มหน้าลงมองกระเป๋าเดินทางทรงวินเทจในอ้อมแขนอีกครั้ง

นี่คือที่พึ่งพิง และยังเป็นความลับสุดยอดของเขา

หลุยส์จัดข้าวของในกระเป๋าใหม่ สมองแล่นเร็วอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนขณะวางแผนพิมพ์เขียวเพื่อความอยู่รอด

ประการแรก จุดที่สำคัญที่สุดคือความสามารถทางเวทมนตร์ของเขาไม่ได้หายไปเพราะการข้ามมิติครั้งที่สองอันพิสดารนี้

สัมผัสที่คุ้นเคยอันอบอุ่นและสั่นสะเทือนในสายเลือดที่ปลายนิ้วยามแตะไม้กายสิทธิ์เมื่อครู่ และสัมผัสที่เนียนลื่นราวกับสายน้ำของผ้าคลุมล่องหน ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ข้อนี้ได้เป็นอย่างดี

นั่นหมายความว่า แม้ตอนนี้เขาจะเป็น "กึ่งมักเกิล" ที่ร่ายคาถาไม่เป็นเลยสักบท แต่เขาก็มีความเป็นไปได้ไม่รู้จบที่จะฝึกฝนด้วยตนเองและเปลี่ยนชะตาชีวิตของตน!

ประการที่สองคือการประเมินทรัพย์สินในปัจจุบัน

ไม้กายสิทธิ์ไม้มะเกลืออันนั้นคือแหล่งพลังในอนาคต แต่การใช้งานในตอนนี้ยังมีจำกัด

ตำราเรียนปีหนึ่งเหล่านั้น โดยเฉพาะ "ตำราคาถามาตรฐาน ปี 1" จะเป็น "คัมภีร์ไบเบิล" ของเขาในช่วงเวลานี้

และผ้าคลุมล่องหนผืนนั้น... ดวงตาของหลุยส์เป็นประกาย

ไอเทมระดับไฮเอนด์ชิ้นนี้ ที่เดิมทีเขาอ้อนวอนขอให้พ่อแม่ยอมจ่ายเงินเกลเลียนก้อนโตซื้อมาเพื่อจะได้แอบเดินเตร่ในฮอกวอตส์ตอนกลางคืน บัดนี้ได้กลายเป็นยันต์กันภัยที่ทรงพลังที่สุดในวันสิ้นโลกนี้ไปแล้ว!

ประสาทสัมผัสการมองเห็นและการได้ยินของพวกวอล์กเกอร์ดูเหมือนจะเฉียบคม แม้ผ้าคลุมล่องหนเกรดสูงผืนนี้จะเทียบไม่ได้กับเครื่องรางยมทูตในตำนาน แต่มันก็น่าจะพออำพรางสายตาและกลิ่นสาบจากพวกวอล์กเกอร์ได้บ้าง

ในทางทฤษฎี ตราบใดที่เขาระวังตัวมากพอ หลังจากสวมผ้าคลุมล่องหน เขาก็สามารถเคลื่อนที่ไปทั่วเมืองได้ราวกับวิญญาณ จะหลบหลีกวอล์กเกอร์หรือลาดตระเวนดูลาดเลาก็ไร้เทียมทาน

แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเวทมนตร์หรือการครอบครองผ้าคลุมล่องหน เขาจะให้คนที่สองรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

สายตาของหลุยส์เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เหตุผลง่ายนิดเดียว

ในโลกที่ระเบียบแบบแผนพังทลายและศีลธรรมเสื่อมทราม "ตัวประหลาด" ที่สามารถเสกสิ่งของออกมาจากความว่างเปล่าและทำเรื่องเหนือสามัญสำนึกได้ มักจะถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดหรือปีศาจ ซึ่งรังแต่จะดึงดูดความหวาดกลัวและความเกลียดชังโดยไม่จำเป็น

และผ้าคลุมที่สามารถทำให้คนหายตัวไปได้ ก็เป็นสิ่งล่อตาล่อใจที่เกินห้ามใจสำหรับผู้รอดชีวิตทุกคน

หากความแตกเมื่อไหร่ เขาที่เป็นเพียงเด็กสิบเอ็ดขวบที่ไม่มีแรงแม้แต่จะเชือดไก่ ก็คงถูกแย่งชิงทุกอย่างไปอย่างโหดเหี้ยม หรืออาจถูกจับไปหั่นเป็นชิ้นๆ เพื่อการวิจัย

ดังนั้น ก่อนที่เขาจะมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเอง เขาต้องปลอมตัวเป็นเด็กธรรมดาๆ ที่ดูไม่มีพิษมีภัย หรือกระทั่งดูอ่อนแอ เพื่อลดความระแวงของคนอื่นลง

หลังจากเรียบเรียงความคิดคร่าวๆ แล้ว เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลุยส์ก็ผ่อนคลายลงมาก

สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือล้วงข้อมูลให้ได้มากที่สุดจากคุณเจ้าหน้าที่เชนที่ดูซื่อตรงคนนั้น โดยเฉพาะ... ช่วงเวลาที่แน่นอนในตอนนี้

ซึ่งจะส่งผลโดยตรงต่อแผนการทั้งหมดหลังจากนี้ของเขา

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากบันได เชนเดินลงมาจากชั้นบนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในมือถือขวดน้ำสองขวดและช็อกโกแลตแท่งที่ดูเหมือนยังไม่ได้แกะ

"ชั้นบนปลอดภัยชั่วคราว ฉันเช็กดูแล้ว ไม่มีพวกมันอยู่" เขายื่นน้ำขวดหนึ่งและช็อกโกแลตให้หลุยส์ "เติมพลังก่อน เราต้องรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด"

"ขอบคุณครับ คุณเจ้าหน้าที่เชน" หลุยส์กล่าวเสียงเบาขณะรับอาหารและน้ำมาอย่างว่าง่าย

เชนมองใบหน้าเล็กๆ ที่เปื้อนฝุ่นแต่ยังคงความละเอียดอ่อน และนึกถึงคาร์ลที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จิตใจของเขาอ่อนยวบลงโดยไม่มีเหตุผล น้ำเสียงจึงอ่อนโยนขึ้นมาก

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าหนู เธอชื่ออะไร? แล้วทำไมถึงมาอยู่คนเดียวบนถนนได้ล่ะ"

"ผมชื่อหลุยส์ หลุยส์ กรีน ครับ"

หลุยส์บอกนามสกุลของแม่ เขาเงยหน้ามองเชน นัยน์ตาสีฟ้าแฝงแววหวาดกลัวและสับสนในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ

"ผมหัวกระแทกโดยอุบัติเหตุ แล้วก็จำอะไรไม่ค่อยได้ จำได้แค่ว่าพลัดหลงกับคนอื่น เดิมทีผมอยากออกมาหาอะไรกิน แต่ไม่คิดว่าจะ..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าก็อธิบายทุกอย่างได้แล้ว

คำอธิบายนี้สมเหตุสมผล โดยเฉพาะเมื่อมีรอยฟกช้ำขนาดใหญ่บนหน้าผากเป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือ ทำให้ความสงสัยในแววตาของเชนจางหายไปจนเกือบหมด

เดิมทีเขาคิดว่าเจ้าเด็กนี่คงกลัวจนสติแตก แต่ไม่นึกว่าเด็กคนนี้จะกล้าออกมาหาเสบียง

ในตอนนี้ หัวใจที่ร้อนรนของรองนายอำเภอก็สงบลงได้บ้างในที่สุด

เชนเพิ่งหนีออกมาจากโรงพยาบาลและได้เห็นฉากอันโหดร้ายที่กองทัพกราดยิงใส่พลเรือน

ตอนที่เขาจากมา เขาแน่ใจแล้วว่าเพื่อนรักที่นอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลน่าจะมีโอกาสตายน้อยกว่ารอด

ก่อนหน้านี้ เชนสัญญากับตัวเองว่าจะดูแลครอบครัวของริค แต่ตอนนี้เขากลับติดแหง็กอยู่ที่นี่พร้อมกับตัวถ่วงตัวน้อยที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า

ทุกนาทีและทุกวินาทีที่ล่าช้า อาจทำให้ลอรีและคาร์ลตกอยู่ในอันตราย!

แต่เมื่อมองแววตาใสซื่อของหลุยส์ที่แฝงความหวาดผวา เชนก็ระงับความหงุดหงิดในใจลงในที่สุด อย่างไรเสีย เขาก็เป็นตำรวจ และการปกป้องประชาชนคือหน้าที่ของเขา

"เธอกล้าหาญมาก หลุยส์" น้ำเสียงของเชนอ่อนลง "แต่คราวหน้าห้ามทำอะไรบุ่มบ่ามแบบนี้อีกนะ"

หลุยส์ก้มหน้าลงถามเสียงอ่อย "คุณเจ้าหน้าที่เชน จะมีใครมาช่วยพวกเราไหมครับ"

"มีสิ" เชนตอบโดยไม่ลังเล ราวกับกำลังพยายามโน้มน้าวตัวเองไปด้วย "กองทัพกำลังตั้งเขตปลอดภัย ส่วนพ่อแม่ของเธอ..."

"ไม่ต้องห่วง พวกเขาต้องรอเธออยู่ที่ที่ปลอดภัยสักแห่งแน่ๆ เราจะหาพวกเขาเจอในเร็วๆ นี้"

เขาพูดคำโกหกที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่เชื่อ เพื่อปลอบโยนเด็กชายตรงหน้าอย่างชำนาญ

หลุยส์เองก็แสดงปฏิกิริยาที่สมบูรณ์แบบสำหรับเด็ก ขอบตาเขาแดงระเรื่อ แต่พยายามกลั้นน้ำตาไว้ เพียงแค่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ท่าทางเข้มแข็งที่เสแสร้งขึ้นนี้ทำให้เชนนึกถึงลูกชายของเพื่อนสนิท... คาร์ล

เขาพบว่าเจ้าหนูหลุยส์ตรงหน้าก็เหมือนกับคาร์ล เป็นประเภทที่ฉลาดและนิ่งเกินวัย

"ขอบคุณครับคุณเจ้าหน้าที่" หลุยส์จิบน้ำและถามราวกับไม่ได้ตั้งใจ "หลังจากหัวกระแทก ผมก็เริ่มสับสนเรื่องเวลาไปหน่อย... 'ไข้หวัด' มหาภัยนี่มันเริ่มระบาดเมื่อไหร่เหรอครับ"

"ไม่นานหรอก น่าจะแค่... ไม่กี่วันที่ผ่านมานี่เอง" เชนนึกย้อน "สถานการณ์เลวร้ายลงเร็วมาก ตอนนั้นฉันอยู่ที่โรงพยาบาลกับคู่หู พออกมาอีกที โลกก็กลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว"

ก่อนเนื้อเรื่องจะเริ่ม!

หัวใจของหลุยส์เต้นแรงขึ้นจังหวะหนึ่ง แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

นี่คือข่าวดีที่สุดสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย!

นั่นหมายความว่าเขายังมีเวลาเหลือเฟือในการเรียนรู้เวทมนตร์ และบางทีเขาอาจจะค่อยๆ เฟ้นหา "ทีมพี่เลี้ยง" ที่ปลอดภัยและไว้ใจได้ให้กับตัวเอง

"เราต้องไปแล้ว" เชนลุกขึ้น ยืนฟังความเคลื่อนไหวข้างนอกอย่างระแวดระวัง "หลังพระอาทิตย์ตกดิน พวกมันจะดุร้ายขึ้น เราต้องหาเซฟเฮาส์พักค้างคืนก่อนตะวันตกดิน"

"ไม่มีปัญหาครับคุณเจ้าหน้าที่" หลุยส์ลุกขึ้นทันที ขันฝาขวดน้ำให้แน่น และยัดเอเนอร์จี้บาร์ที่กินไม่หมดใส่กระเป๋าเสื้อ ทำตัวให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

ความเชื่อฟังและหัวไวของเขาทำให้เชนรู้สึกถูกชะตาขึ้นมาอีกนิด

ในวันสิ้นโลกที่พระเจ้าทอดทิ้งแบบนี้ การได้เจอเด็กที่ไม่ร้องไห้งอแงและรู้จักให้ความร่วมมือถือเป็นเรื่องที่ช่วยเบาแรงได้มากโข

ทว่า ขณะที่ทั้งสองกำลังเตรียมจะออกไปทางประตูหลัง จู่ๆ เสียงร้องขอความช่วยเหลืออันโหยหวนก็ดังมาจากถนนด้านนอก!

"ช่วยด้วย! มีใครอยู่ไหม! ช่วยฉันด้วย! ขาฉันเจ็บ!"

เป็นเสียงของผู้ชาย เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

หัวใจของหลุยส์บีบตัวแน่น เขาเผลอจะชะโงกหน้าไปมองผ่านช่องประตูตามสัญชาตญาณ

"อย่าขยับ!" เชนดึงเขาไปหลบข้างหลัง แล้วย่อตัวลงย่องเข้าไปใกล้หน้าต่างสกปๆ บานหนึ่งอย่างระมัดระวัง มองไปทางทิศที่เสียงดังมา

เขาเห็นชายสวมแจ็คเก็ตคนหนึ่งกำลังลากขาข้างที่เลือดโชก กระเสือกกระสนหนีตายอย่างทุลักทุเลอยู่บนถนน ข้างหลังเขามีวอล์กเกอร์สามสี่ตัวเดินตามมาในระยะประชิด

คิ้วของเชนขมวดเข้าหากันแน่น เส้นเลือดที่มือข้างที่กำปืนปูนโปนขึ้นมา

เหตุผลบอกเขาว่าแค่ลำพังตัวเองยังแทบเอาตัวไม่รอด แถมยังมีเด็กพ่วงมาอีกคน เขาจะหาเรื่องใส่ตัวไม่ได้เด็ดขาด

แต่เมื่อเห็นคนเป็นๆ กำลังจะถูกวอล์กเกอร์จับกิน ความรู้สึกยุติธรรมในใจเขาก็กำลังต่อสู้อย่างหนัก

ในชั่วขณะที่เขาลังเล ชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอาคารสำนักงานแห่งนี้เช่นกัน ราวกับเห็นฟางเส้นสุดท้าย เขาพุ่งตรงเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต!

"เฮ้! มีคนอยู่ข้างใน! ฉันเห็นพวกคุณ! เปิดประตูให้ฉันหน่อย!"

เสียงตะโกนของชายคนนั้นเปรียบเสมือนเสียงระฆังมรณะที่ดังก้องอยู่ในหูของเชนและหลุยส์

ซวยแล้ว!

ใบหน้าของเชนบิดเบี้ยวจนดูน่ากลัวทันที เขาสบถเสียงต่ำ "บัดซบเอ๊ย!"

พวกเราถูกเจอตัวแล้ว!

[จบตอน]