ตอนที่ 1 จากว่าที่พ่อมดสู่ผู้อพยพหนีซอมบี้

ตอนที่ 1 จากว่าที่พ่อมดสู่ผู้อพยพหนีซอมบี้

"ซี้ด... เจ็บชะมัด... เคราเมอร์ลินช่วย หัวจะระเบิดอยู่แล้ว!"

บนถนนยางมะตอยอันหนาวเหน็บ เด็กชายผมบลอนด์นัยน์ตาสีฟ้ากุมศีรษะ พยายามยันกายลุกขึ้นจากอาการสลบไสลอย่างยากลำบาก

แสงแดดจ้าที่สาดส่องลงมาทำให้ศีรษะที่ปวดตุบๆ ของเขาอื้ออึง ราวกับมีกอบลินนับไม่ถ้วนกำลังตีกลองร้องป่าวอยู่ข้างใน

เขาชื่อหลุยส์ ผู้ข้ามมิติที่มีจิตวิญญาณจากศตวรรษที่ 21 แต่อาศัยอยู่ในร่างเด็กชายวัยเพียงสิบเอ็ดปี

ในเวลานี้ ภายในใจของหลุยส์เต็มไปด้วยความงุนงงและสับสน

ย้อนกลับไปเมื่อห้านาทีก่อน เขายังคงตั้งตารออนาคตในโลกเวทมนตร์อย่างใจจดใจจ่อ

ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาๆ คนหนึ่งที่ถูกรถบรรทุกคลั่งพุ่งชนส่งไปต่างโลกขณะพยายามช่วยเด็กข้ามถนน

โชคดีที่เขาได้มาเกิดใหม่ในร่างของพ่อมดน้อยที่มีชื่อเดียวกัน ซึ่งอาศัยอยู่ในเซอร์รีย์ ประเทศอังกฤษ และเพิ่งฉลองวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีไปได้ไม่นาน แถมยังได้รับจดหมายตอบรับจากโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์เป็นที่เรียบร้อย

สำหรับแฟนตัวยงของแฮร์รี่ พอตเตอร์ นี่คือจุดเริ่มต้นระดับถูกรางวัลแจ็กพอตชัดๆ!

ดังนั้น หลังจากซื้ออุปกรณ์การเรียนครบชุดที่ตรอกไดแอกอน เขาจึงหิ้วกระเป๋าเดินทางด้วยความตื่นเต้นราวกับกำลังไปจาริกแสวงบุญ สูดหายใจเข้าลึกๆ ที่สถานีคิงส์ครอส แล้วพุ่งตัวเข้าใส่กำแพงระหว่างชานชาลาที่เก้าและสิบอย่างมุ่งมั่น!

และแล้ว... เขาก็ถูกส่งตัวไปจริงๆ

ในทางกายภาพน่ะนะ

เสียงดัง ปัง สนั่นหวั่นไหวพร้อมกับดาวที่ขึ้นวิบวับเต็มสองตา เขารู้สึกราวกับเอาไข่ไก่ไปปาใส่กำแพงเมือง แล้วก็สลบเหมือดคาที่

"แล้วตกลงฉันกระเด็นมาอยู่ที่ไหนกันเนี่ย"

หลุยส์สะบัดศีรษะที่ยังคงมึนงง พยายามฝืนยืนขึ้น แต่เมื่อมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวชัดๆ ความหนาวเย็นก็แล่นพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมองทันที!

"เดี๋ยวสิ... ที่นี่มัน... ที่ไหนกันวะเนี่ย"

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือท้องถนนกว้างขวางแต่เงียบงันจนน่าขนลุก รถยนต์พลิกคว่ำและหัวดับเพลิงที่แตกเสียหายกระจายเกลื่อนถนน

เศษกระจกแตกและหนังสือพิมพ์เก่าๆ ปลิวว่อนเกลื่อนทางเท้า เมื่อลมพัดผ่านก็หอบเอาฝุ่นทรายฟุ้งกระจาย กลิ่นสนิมเหล็กปนเปกับกลิ่นเน่าเหม็นที่อธิบายไม่ถูกคละคลุ้งไปทั่วในอากาศ

สไตล์สถาปัตยกรรมก็ผิดเพี้ยนไปหมด ตึกระฟ้าสูงเสียดเมฆ ป้ายโฆษณาขนาดมหึมาบนผนังตึกพิมพ์ลายดาราที่เขาไม่รู้จักและแบรนด์สินค้าภาษาอังกฤษที่เขาไม่คุ้นตา

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่เต็มไปด้วยบรรยากาศของเมืองสมัยใหม่ ทว่ากลับดูเหมือนเมืองร้างที่ถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนาน เผยความรกร้างว่างเปล่าที่ชวนให้ใจหาย

หลุยส์ข่มความปวดหัวแล้วเดินโซเซไปที่กระเป๋าเดินทาง

กระเป๋าหนังทรงวินเทจใบนั้นวางอยู่อย่างปลอดภัยบนพื้น มีตำราเรียนสองสามเล่มตกกระจายอยู่ข้างๆ เขารีบเก็บพวกมันยัดกลับเข้าไปในกระเป๋าอย่างลวกๆ

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำๆ ราวกับสัตว์ป่าแว่วมาเข้าหูตามสายลม

หลุยส์เงยหน้ามองไปทางสุดถนนทันที

ร่างหนึ่งเดินโซซัดโซเซโผล่ออกมาจากหัวมุม ค่อยๆ เคลื่อนตรงเข้ามาหาเขาทีละก้าวอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน คนผู้นั้นสวมสูทขาดรุ่งริ่ง แขนข้างหนึ่งบิดเบี้ยวผิดรูป และบนใบหน้าดูเหมือนจะมีคราบเลือดสีแดงคล้ำเปรอะเปื้อนอยู่

หัวใจของหลุยส์กระตุกวูบ

จากนั้น ร่างที่สอง ที่สาม... ร่างแล้วร่างเล่าทยอยโผล่ออกมาจากเงามืดของตึกทั้งสองฝั่งถนนและจากหลังรถยนต์ที่ถูกทิ้งร้าง

โดยไม่มีข้อยกเว้น พวกมันทุกตัวมีการเคลื่อนไหวที่แข็งทื่อและสีหน้าไร้ความรู้สึก ส่งเสียงคำรามที่ไร้ความหมายออกจากปาก ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกควบคุมโดยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

ความทรงจำของนักศึกษามหาวิทยาลัยในชาติก่อนที่เลือนลางไปนานแล้ว ไหลบ่ากลับเข้ามาในสมองราวกับทำนบแตก

"ผีชีวะ, เดดไรซิ่ง, เดอะวอล์กกิงเดด... ไม่นะ... เป็นไปไม่ได้น่า..."

ใบหน้าของหลุยส์ซีดเผือดในพริบตา ความคิดอันน่าเหลือเชื่อที่แทบจะทำให้เขาทรุดฮวบผุดขึ้นมาในหัว

"ถุงเท้าเน่าๆ ของเมอร์ลิน! ฉันควรจะได้ไปฮอกวอตส์ ไม่ใช่เมืองแรคคูนซิตี้สักหน่อย!"

เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพรรค์นั้น

ในฐานะวิญญาณจากยุคปัจจุบันที่ดูหนังซอมบี้มานับไม่ถ้วน เขารู้ดีว่าคนเป็นๆ ที่โผล่มากลางวงล้อมแบบนี้ก็เปรียบเสมือนหิ่งห้อยในความมืดสำหรับพวกมัน อาหารอันโอชะชั้นเลิศชัดๆ!

แทบจะในทันที สัญชาตญาณการเอาตัวรอดเข้าครอบงำความตื่นตระหนกทั้งหมด

สมองของเขาเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีฟ้ากวาดมองไปรอบๆ อย่างใจเย็น เพื่อวางแผนเส้นทางหลบหนี

ห้าสิบเมตรทางซ้ายด้านหน้ามีอาคารสำนักงานที่ประตูกระจกแตกอยู่ นั่นคือที่กำบังที่ใกล้ที่สุด!

เขาคว้ากระเป๋าเดินทางและกำลังจะก้าวเท้าออกไป ทันใดนั้นเสียงปืนที่ดังสนั่นและรัวเร็วก็ดังขึ้นจากด้านหลัง!

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนไม่กี่นัดดังทะลุความเงียบสงัดของท้องถนน

วอล์กเกอร์ ที่อยู่ใกล้หลุยส์ที่สุดล้มลงกองกับพื้น รูโหว่ที่ศีรษะระเบิดออกพร้อมเลือดสาดกระจาย

หลุยส์หันกลับไปมองด้วยความตกตะลึง เห็นชายร่างสูงในเครื่องแบบตำรวจถือปืนลูกโม่ กำลังสอดส่ายสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวังพร้อมกับวิ่งตรงเข้ามาหาเขา

"เฮ้! ไอ้หนู! เป็นอะไรไหม?!" ชายคนนั้นตะโกนด้วยความร้อนรน สำเนียงอเมริกันจ๋าทำให้หลุยส์ยิ่งมั่นใจในความจริงที่ว่าเขาได้ข้ามมิติมาอีกครั้งแล้ว

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบ ชายคนนั้นก็พุ่งเข้ามาถึงตัว คว้าแขนของเขาและแทบจะหิ้วตัวเขาลอยขึ้น วิ่งตะบึงไปยังอาคารสำนักงานแห่งนั้น

"บ้าเอ๊ย! รีบไป! เสียงปืนจะล่อพวกวอล์กเกอร์มาที่นี่เพิ่มอีก!"

แรงของชายคนนี้น่าทึ่งมาก หลุยส์ถูกดึงจนเซถลาและทำได้เพียงวิ่งตามเขาไปอย่างทุลักทุเล

ท่ามกลางความโกลาหล เขาหันกลับไปมองได้เพียงครั้งเดียว เป็นไปตามคาด วอล์กเกอร์จำนวนมากกำลังทะลักออกมาจากทุกทิศทุกทางของถนนอย่างหนาแน่น ทั้งหมดมุ่งตรงมายังต้นกำเนิดเสียงปืน

ทั้งสองวิ่งเข้าไปในอาคารสำนักงานทีละคน ชายคนนั้นรีบใช้โซฟาและตู้เก็บเอกสารแถวนั้นมาขวางประตูกระจกที่แตกอย่างรวดเร็ว

"ฟู่ว... แฮ่ก... ปลอดภัยชั่วคราว" ชายคนนั้นพิงประตู หอบหายใจอย่างหนัก ก่อนจะหันมามองสำรวจหลุยส์ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาคมกริบ "ไอ้หนู ทำไมมาเดินอยู่คนเดียวในที่แบบนี้"

"ผม... ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าที่นี่ที่ไหน" หลุยส์หอบหายใจเช่นกัน หัวใจเต้นรัวจากการออกกำลังกายน่าหวาดเสียวและความตกใจ "ผมคิดว่าผมหลงทาง"

"หลงทาง? ฮึ เลือกเวลาได้เหมาะเจาะจริงนะ"

ชายคนนั้นแค่นหัวเราะและเก็บปืนพกเข้าซอง "ฉันเชน วอลช์ รองนายอำเภอคิงเคาน์ตี้ ฟังนะเจ้าหนู ข้างนอกนั่นตอนนี้อันตรายมาก เธอต้องตามฉันมา เข้าใจไหม"

เชน... คิงเคาน์ตี้... เมื่อสองคำนี้มารวมกัน รูม่านตาของหลุยส์หดเกร็งทันที

ข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ

แม้จะยังไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่นี่น่าจะเป็นโลกของซีรีส์ เดอะวอล์กกิงเดด อย่างแน่นอน!

เคราเมอร์ลิน! ฮอกวอตส์ของฉันล่ะ? ลอร์ดวอลเดอมอร์ กระทรวงเวทมนตร์ และก๊วนผู้กอบกู้โลกหายไปไหนหมด?! ไหงฉันถึงเอาหัวพุ่งชนกำแพงมาโผล่ในดงซอมบี้ได้ล่ะเนี่ย?!

จะให้ฉัน พ่อมดมือใหม่วัยสิบเอ็ดขวบที่ร่ายคาถาไม่เป็นสักบท ไปสู้กับวอล์กเกอร์เนี่ยนะ?

จะให้เอาหัวพุ่งชนมันหรือไง?!

หลุยส์รู้สึกหน้ามืดตาลาย แต่เขาฝืนใจให้สงบลง ไม่ต้องการแสดงท่าทีผิดปกติใดๆ ต่อหน้าเจ้าหน้าที่ตำรวจที่เพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้

"เข้าใจแล้วครับ คุณเจ้าหน้าที่เชน"

เชนมองเขาด้วยความชื่นชม ความสงบนิ่งของเด็กคนนี้ทำให้เขาแปลกใจเล็กน้อย

เขาตบไหล่หลุยส์เบาๆ เพื่อปลอบโยน "ดีมาก รออยู่ตรงนี้ ห้ามขยับไปไหน ฉันจะไปดูทางอื่นว่ามีทางออกอื่นไหม ไม่ต้องห่วง ฉันจะคุ้มครองเธอเอง"

พูดจบ เชนก็ถือปืนและเดินสำรวจไปทางบันไดอย่างระมัดระวัง

หลังจากแน่ใจว่าเชนเดินไปไกลแล้ว หลุยส์ก็ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นทันที พิงผนังเย็นเฉียบและหายใจหอบถี่

"ชีวิตทำไมมันสู้กลับขนาดนี้เนี่ย!!" เขาปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือ ในฐานะแฟนซีรีส์อเมริกัน เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับพล็อตเรื่อง เดอะวอล์กกิงเดด เป็นอย่างดี

ในกรณีที่เวทมนตร์ของเขาหายไปกับการข้ามมิติครั้งที่สองนี้ อย่างน้อยเขาก็สามารถหา พี่เลี้ยง มาดูแลตัวเองได้โดยอาศัยความรู้เรื่องพล็อต

ยังไงซะ เขาก็ไม่คิดว่าเด็กสิบเอ็ดขวบที่ไม่มีอาวุธและไม่มีสูตรโกงจะเอาชีวิตรอดคนเดียวในวันสิ้นโลกได้หรอก

คิดได้ดังนั้น เขาก็เตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดและกอดกระเป๋าเดินทางใบสำคัญไว้แน่น ก่อนจะปลดล็อกเปิดมันออก

ของข้างในคือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีในตอนนี้

ภายในกระเป๋าเดินทาง ชุดตำราเรียนปีหนึ่งของฮอกวอตส์ ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ:

ตำราคาถามาตรฐาน ปี 1, ประวัติศาสตร์เวทมนตร์, ทฤษฎีเวทมนตร์, คู่มือแปลงร่างเบื้องต้น... และหนังสืออ่านนอกเวลาอีกไม่กี่เล่มอย่าง สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ และ สารานุกรมคาถาที่ใช้ได้จริง

ข้างๆ กองหนังสือมีกล่องกำมะหยี่ยาววางอยู่อย่างเงียบสงบ

เมื่อเปิดออก ไม้กายสิทธิ์ยาวสิบสามนิ้วทำจากไม้มะเกลือ แกนกลางขนหางนกธันเดอร์เบิร์ด นอนนิ่งอยู่ภายใน แผ่กลิ่นอายอันตรายและทรงพลังออกมา

สุดท้าย มือของเขาสัมผัสเบาๆ ลงบนผืนผ้าสีเงินที่ก้นกระเป๋า ซึ่งเนียนลื่นและนุ่มนวลราวกับแสงจันทร์ที่เป็นของเหลว

ผ้าคลุมล่องหน!

ไม่ต้องสงสัยเลย เวทมนตร์ของเขายังอยู่!

นี่มันเรื่องร้ายกลายเป็นดีชัดๆ!

อย่างไรก็ตาม หลังจากความตื่นเต้นเพียงชั่วครู่ หลุยส์ก็กลับมาสงบลงอีกครั้งเพราะความเคลื่อนไหวของพวกวอล์กเกอร์ข้างนอก

ต่อให้เวทมนตร์ยังไม่หายไป แต่ตอนนี้เขาไม่รู้วิธีร่ายคาถาเลยสักบทเดียว ดังนั้นผลลัพธ์ที่เวทมนตร์จะช่วยได้แทบจะเป็นศูนย์

กระเป๋าเดินทางของพ่อมด ตำราทฤษฎีเวทมนตร์ครบชุด ไม้กายสิทธิ์ที่ยังไม่เคยถูกใช้งาน และ... บางทีอาจเป็นของวิเศษช่วยชีวิตที่จะช่วยเขาได้มากที่สุดในตอนนี้

"เอาเถอะ" หลุยส์สูดหายใจเข้าลึก ดวงตาค่อยๆ เปลี่ยนจากความสิ้นหวังเป็นความมุ่งมั่น "ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย"

[จบตอน]