ตอนที่ 18 ผมขอย้ายหอได้ไหม?

ตอนที่ 18 ผมขอย้ายหอได้ไหม?

ไกลออกไป เด็กสลิธีรินหลายคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่เห็นเหตุการณ์ก็รีบกรูเข้ามาทันที—สามคน ห้าคน มากขึ้นเรื่อยๆ...

สีหน้าของอัลฟาร์ดเปลี่ยนไป เพื่อนสองคนของเขา คอลินและแกเร็ธ สบตากันอย่างประหม่า

ทันใดนั้น เรกูลัสซึ่งหันหลังให้เพื่อนร่วมบ้านสลิธีรินทั้งหมด ก็ค่อยๆ ยกมือซ้ายขึ้น

ฝ่ามือตั้งฉาก นิ้วเรียงชิดกัน—สัญญาณห้ามที่ชัดเจน

เอเวอรี่ชะงักกึก ไม้กายสิทธิ์ที่ยกขึ้นลดระดับลง แม้จะยังไม่เก็บเข้าที่

เฮอร์มีสหรี่ตามองแผ่นหลังของเรกูลัสเขม็ง ไม้กายสิทธิ์ยังคงยกค้าง แต่ปลายไม้ค่อยๆ เบนออกจากเป้าหมาย

อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เด็กสลิธีรินที่กรูเข้ามาต่างลังเล ไม้กวาดลอยค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ขยับเข้ามาใกล้กว่านั้น

เรกูลัสไม่หันกลับไปมอง รอยยิ้มจางๆ ที่อ่านยากปรากฏขึ้นที่มุมปาก

บททดสอบความเชื่อฟัง

นักเรียนสลิธีรินเหล่านี้—หยิ่งยโส หม่นหมอง ขี้ขลาด และมักจะเฮละโลตามกัน—ตอนนี้กำลังหยุดตามคำสั่งของเรกูลัส

การทำให้พวกเขาเชื่อฟังพร้อมกันไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตราบใดที่มีคนหนึ่งหยุด คนอื่นก็จะหยุดตามโดยธรรมชาติ

สิ่งนี้มีรากฐานมาจากการบดขยี้ทราเวอร์ส ปีห้า อย่างหมดรูปในคืนแรกของการเปิดเทอม... อำนาจได้รับการสถาปนาในเบื้องต้นแล้ว

เด็กกริฟฟินดอร์ที่รวมตัวกันอยู่อีกฝั่งเห็นดังนั้นก็หยุดชะงักเช่นกัน ต่างคนต่างแลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"มีอะไร แบล็ก?" อัลฟาร์ดฝืนทำใจดีสู้เสือ "กลัวลูกสมุนนายจะทำให้นายขายหน้าเหรอ?"

"ตรงกันข้าม" เรกูลัสตอบด้วยน้ำเสียงฉงน "ผมกลัวว่าพวกเขาจะลงมือเร็วเกินไป จนคุณไม่มีโอกาสได้แสดง... ความกล้าหาญของคุณต่างหาก"

"เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!" อัลฟาร์ดตะโกนด้วยความเดือดดาล ลำแสงสีแดงพุ่งออกมาอีกครั้ง

คราวนี้เรกูลัสไม่แม้แต่จะร่ายคาถา เขาเพียงแค่ตวัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ แสงจางๆ พุ่งไปกระทบสายรัดที่ส่วนหน้าของไม้กวาดอัลฟาร์ด

นั่นคือคาถาซ่อมแซมส่วนหนึ่งของหลักสูตรปีหนึ่ง ใช้สำหรับซ่อมขาเก้าอี้หรือปะชุนเสื้อคลุม

กริ๊ก สายรัดตึงตัวขึ้นกะทันหัน ส่วนหน้าของไม้กวาดกระตุกวูบลงต่ำ

คาถาปลดอาวุธของอัลฟาร์ดพุ่งลงพื้นเพราะไม้กวาดเสียหลัก ระเบิดทรายเป็นหลุมเล็กๆ ส่วนตัวเขาเองร้องเสียงหลง กอดด้ามไม้กวาดแน่นเพื่อกันตก

"คาถาซ่อมแซม... ใส่สายรัดเนี่ยนะ?!" เด็กกริฟฟินดอร์คนหนึ่งอุทาน

"ยอดเยี่ยม!" เด็กสลิธีรินคนหนึ่งชมเสียงดัง

เห็นดังนั้น คอลินก็รีบเข้ามาช่วย "จิงซ์!"

ลำแสงสีเงินพุ่งตรงมาที่ด้านข้างของเรกูลัส

โดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง เรกูลัสชี้ไม้กายสิทธิ์ไปทางซ้ายล่าง "อากัวเมนตี"

สายน้ำพุ่งลงพื้นใต้ไม้กวาดของคอลิน น้ำกระจายไปทั่วและเปลี่ยนพื้นดินให้กลายเป็นโคลน

ไม้กวาดคลีนสวีปรุ่นเก่ามีล้อเลื่อน ล้อไม้กวาดของคอลินจมลงในโคลน ไม้กวาดทั้งด้ามกระตุกหยุดกึก และคาถาของเขาก็พลาดเป้าไปไกล

แกเร็ธพยายามลอบโจมตีจากอีกด้าน "สตูเปฟาย!"

คราวนี้เรกูลัสหันไปมองเขาในที่สุด แต่เพียงแค่แวบเดียว

เขาเคาะไม้กายสิทธิ์ลงบนพื้นใกล้เท้าแกเร็ธ "อินเซนดิโอ"

เปลวไฟกลุ่มเล็กๆ ลุกพรึ่บขึ้นบนหญ้าแห้ง

ไม้กวาดของแกเร็ธมีฐานทำจากหวาย ซึ่งกลัวไฟที่สุด เขารีบดึงไม้กวาดขึ้นอย่างตื่นตระหนก และคาถาของเขาก็พลาดอีกครั้ง

สามทิศทาง สามการโจมตี—เรกูลัสใช้คาถาพื้นฐานที่สุดสามบท ทั้งหมดเล็งไปที่สภาพแวดล้อมและไม้กวาด ทำให้คู่ต่อสู้เสียสมดุลและคาถาพลาดเป้า

ครั้งแรกอาจเป็นเรื่องบังเอิญ ครั้งที่สองอาจเป็นโชค แต่สามครั้งคือช่องว่างของฝีมือที่ห่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง

หน้าของอัลฟาร์ดซีดเผือด เขาเพิ่งจะประคองไม้กวาดให้ทรงตัวได้ตอนที่เสียงของเรกูลัสลอยมา "จะต่อไหมครับ? หรือมีอะไรจะโชว์อีก?"

นักเรียนสลิธีรินรอบๆ ยืนอึ้งไปแล้ว

"เขาไม่โจมตีคนเลยสักครั้ง..." เด็กหญิงสลิธีรินกระซิบ

"เล็งไปที่ไม้กวาดกับพื้นดินหมดเลย" เด็กชายอีกคนพึมพำ "แต่นี่มันน่าอับอายกว่าโดนคาถาอัดตรงๆ ซะอีก"

"ประเด็นคือ เขาใช้คาถาจากสามสิบหน้าแรกของหนังสือคาถาพื้นฐานปีหนึ่งทั้งนั้น!"

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเขารู้แค่นั้น"

เอเวอรี่จ้องแผ่นหลังของเรกูลัสด้วยความรู้สึกซับซ้อน เขารู้จักคาถาพวกนั้นทุกบท แต่เขาทำแบบนั้นไม่ได้

เฮอร์มีสเก็บไม้กายสิทธิ์เงียบๆ มองดูจุดที่ถูกโจมตีอย่างครุ่นคิด ทุกการเลือกใช้คาถาสร้างผลลัพธ์สูงสุดด้วยความพยายามน้อยที่สุด

"พวกเธอทำอะไรกัน?!" เสียงคำรามของมาดามฮูชดังมาในที่สุด

เธอพุ่งเข้ามาในสนามราวกับพายุหมุน กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยใบหน้าถมึงทึง "วางไม้กายสิทธิ์ลง! เดี๋ยวนี้!"

อัลฟาร์ดและอีกสองคนรีบเก็บไม้กายสิทธิ์และกระโดดลงจากไม้กวาด ใบหน้าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

"พรีเวตต์! แมคมิลลัน! ดิกกอรี่!" มาดามฮูชตวาดเสียงแหลม "ใช้คาถาโดยไม่ได้รับอนุญาตในวิชาการบิน! ใส่เพื่อนร่วมชั้น! หักคะแนนกริฟฟินดอร์สามสิบคะแนน! กักบริเวณคนละหนึ่งสัปดาห์!"

"แต่ศาสตราจารย์ครับ!" อัลฟาร์ดรีบแย้ง "เขาก็ใช้—"

"แบล็กใช้อะไร?" สายตาคมกริบของมาดามฮูชหันขวับมาที่เรกูลัส

"คาถาซ่อมแซมครับ ศาสตราจารย์" เรกูลัสสบตาเธอ แววตาเปิดเผย "เพื่อเสริมความแข็งแรงให้สายรัด คาถาสร้างน้ำเพื่อลดฝุ่นบนพื้น และคาถาจุดไฟเพื่อกันไม่ให้พื้นลื่นครับ"

มาดามฮูชจ้องเรกูลัสอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองร่องรอยบนพื้น สายรัดตึงขึ้นจริง พื้นมีน้ำจริง และหญ้ามีรอยไหม้จริง

"พรีเวตต์" เธอพูดเสียงเย็น "เธอจะกล่าวหาว่าแบล็กโจมตีเธอด้วยคาถาซ่อมแซมงั้นรึ?"

เสียงหัวเราะคิกคักที่กลั้นไม่อยู่ดังขึ้นรอบๆ

อัลฟาร์ดอ้าปากพะงาบๆ แต่พูดไม่ออกสักคำ

"หักกริฟฟินดอร์อีกสิบคะแนน ข้อหากล่าวหาเพื่อนร่วมชั้นเท็จ" มาดามฮูชสั่งเฉียบขาด "ตอนนี้ ทุกคนกลับไปที่ปราสาท!"

ขณะที่นักเรียนสลิธีรินเก็บไม้กวาดและเดินกลับ เกือบทุกคนที่เดินผ่านเรกูลัสจะหันมามองเขาอีกครั้ง

ในสายตาเหล่านั้นมีความประหลาดใจ ยำเกรง และการยอมรับ สลิธีรินยอมรับในพลัง และยิ่งยอมรับในปัญญาที่จะใช้พลังนั้น

เย็นวันนั้น ในห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน

เปลวไฟสีมรกตในเตาผิงลุกไหม้เงียบเชียบ สะท้อนกับผ้าแขวนสีเขียวเข้มและเครื่องเงินประดับ นักเรียนปีหนึ่งรวมตัวกันที่โซนพักผ่อน หัวข้อสนทนาหนีไม่พ้นเหตุการณ์เมื่อบ่าย

"ทำไมนายไม่ให้พวกเราช่วย?" เด็กชายคนหนึ่งอดถามเรกูลัสไม่ได้ "เรามีคนเยอะกว่า เราน่าจะ—"

"น่าจะอะไร?" เรกูลัสขัดจังหวะ เงยหน้ามองทุกคน "น่าจะให้กริฟฟินดอร์มีข้ออ้างไปฟ้องครู?"

"รุมกินโต๊ะเด็กกริฟฟินดอร์?"

เขาวางปากกาขนนก น้ำเสียงไม่ดังนัก "สลิธีรินเสียถ้วยรางวัลบ้านมาสามปีติด ทุกสิบคะแนนอาจตัดสินผลแพ้ชนะ คุ้มไหมที่จะให้บ้านเสียคะแนนหลายสิบแต้ม?"

นักเรียนหลายคนเงียบกริบ

คะแนนบ้านเป็นจุดอ่อนพิเศษสำหรับเด็กสลิธีริน ยิ่งเด็ก ยิ่งแคร์

"อีกอย่าง" เรกูลัสพูดต่อ "ถ้าพวกนายลงมือ มันจะกลายเป็นเหตุทะเลาะวิวาท เมื่อมาดามฮูชมาถึง สิ่งที่เธอเห็นคือสลิธีรินรุมกริฟฟินดอร์สามคน แต่ตอนนี้—"

"สิ่งที่เธอเห็นคือกริฟฟินดอร์สามคนรุมสลิธีรินคนเดียว และสลิธีรินคนนั้นไม่ได้ตอบโต้ด้วยซ้ำ—เขาแค่ซ่อมไม้กวาด ล้างพื้น และตากหญ้าให้แห้ง"

ใครบางคนหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

เรกูลัสมองไปรอบๆ สังเกตเห็นรุ่นพี่บางคนกำลังมองมาเช่นกัน เขาจึงขึ้นเสียงเล็กน้อย

"แล้วผลลัพธ์ล่ะ?" เขาลุกขึ้นยืน เผชิญหน้ากับคนทั้งห้องนั่งเล่นรวม "กริฟฟินดอร์เสียสี่สิบคะแนน สลิธีรินไม่เสียสักคะแนน พรีเวตต์กับอีกสองคนโดนกักบริเวณจนถึงอาทิตย์หน้า"

เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงปลุกเร้าขึ้น "และเราได้รับความเคารพ"

"มาดามฮูชเห็นความยับยั้งชั่งใจและระเบียบวินัยของสลิธีริน และบ้านอื่นเห็นว่าการยั่วยุสลิธีรินมีราคาที่ต้องจ่าย"

พรีเฟ็ค ลูเครเทียส โบก เดินเข้ามาตอนนี้ มองดูรุ่นน้องทุกคน "ความใจร้อน การวิวาท และการเสียคะแนน—นั่นมันวิถีกริฟฟินดอร์"

"สลิธีรินต้องการชัยชนะ ผลประโยชน์ และเกียรติยศ แบล็กแสดงให้เห็นแล้วในวันนี้ ว่าจะทำอย่างไรให้คู่ต่อสู้เจ็บปวดที่สุดภายใต้กฎกติกา โดยที่ตัวเองเสียน้อยที่สุด"

เขาหันมาหาเรกูลัสและพูดอย่างเป็นทางการ "เธอรักษาหน้าตาให้บ้านและหลีกเลี่ยงการเสียคะแนนครั้งใหญ่ ทำได้ดีมาก แบล็ก"

รุ่นพี่หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย ในขณะที่รุ่นน้องมองเรกูลัสด้วยสายตาที่ผสมปนเปไประหว่างความชื่นชมและความอิจฉา

เปิดเทอมได้ไม่นาน เขาได้รับการยอมรับจากพรีเฟ็คและรุ่นพี่อย่างเปิดเผยแล้ว

เรกูลัสพยักหน้านิดๆ "ผมแค่เลือกทางที่เป็นประโยชน์ต่อบ้านที่สุดครับ"

กลับมาที่หอนอน เอเวอรี่กำลังเขียนเรียงความ จู่ๆ ก็หยุดปากกาแล้วถามเรกูลัส "นายตั้งใจทำแบบนั้นใช่ไหม?"

เรกูลัสปรายตามองอย่างสนใจ "ตั้งใจทำอะไร?"

เอเวอรี่ต่างจากพวกเลือดบริสุทธิ์งี่เง่าบางคน เขาคิดเป็น

เฮอร์มีสก็ละสายตาจากหนังสือ ทั้งสองจ้องมองเรกูลัส เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติของสถานการณ์เมื่อตอนกลางวันเช่นกัน

เรกูลัสไม่รอคำตอบของเอเวอรี่ เขาหันไปถามเฮอร์มีสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นายอยากจะเสกคาถาใส่ฉันใช่ไหม?"

ดวงตาของเฮอร์มีสหรี่ลงเล็กน้อย เขามีความคิดนั้นจริงๆ ในตอนนั้น แต่แค่แวบเดียวเท่านั้น

เขาสัมผัสได้ถึงขนาดนั้นเลยเหรอ? หรือแค่บลัฟ?

เขาไม่พูดอะไร

เอเวอรี่หรี่ตา มองสลับไปมาระหว่างเรกูลัสกับเฮอร์มีส

อเล็กซ์กลั้นหายใจ ไม่กล้าทำตัวเด่น

ผมขอย้ายหอได้ไหม?

ที่นี่มันน่ากลัวชะมัด!

[จบตอน]