ตอนที่ 17 มันใช้แบบนั้นได้ด้วยเหรอ?

ตอนที่ 17 มันใช้แบบนั้นได้ด้วยเหรอ?

น้ำเสียงของนาร์ซิสซาจริงจังขึ้น "เบลลารู้เรื่องแล้ว อีกไม่นานพี่เขาคงติดต่อเธอ อาจจะทางจดหมาย หรืออาจจะมาหาที่ฮอกวอตส์ด้วยตัวเอง"

"เขาจะทดสอบเธอ ประเมินเธอ แล้วตัดสินใจว่าจะแนะนำเธอให้ท่านผู้นั้นรู้จักหรือไม่"

เรกูลัสเงียบไปครู่หนึ่ง

"แล้วพี่แนะนำว่ายังไงครับ?" เขาถาม

"เพลาๆ ลงหน่อย อย่างน้อยในที่สาธารณะ เธอแสดงพรสวรรค์ได้ แต่ไม่ต้องถึงขนาดนั้น"

"ที่ฮอกวอตส์ โดยเฉพาะที่มีศาสตราจารย์อย่างซลักฮอร์นที่ชอบสะสมอัจฉริยะ ชื่อเสียงของเธอจะแพร่กระจายไปไวมาก"

"และถ้าชื่อเสียงนั้นไปเข้าหูคนผิด มันจะนำมาซึ่งปัญหา หรือโอกาส ก็แล้วแต่ว่าเธอจะมองมุมไหน"

ผมเพลาลงแล้วครับ เรกูลัสคิดในใจ และนี่คือเป้าหมายของผมพอดี แต่เวลานี้มันยังเร็วเกินไป

อายุสิบเอ็ดปีเหมาะแค่สำหรับการถูกเฝ้าสังเกต แม้แต่ลอร์ดโวลเดอมอร์ก็คงไม่ให้เด็กสิบเอ็ดขวบไปทำอะไรหรอก เขาไม่ใช่ขุนศึกแอฟริกันที่ต้องการทหารเด็กเสียหน่อย

น้ำเสียงของนาร์ซิสซาอ่อนลงเล็กน้อย "พี่ไม่ได้พูดเพื่อสั่งสอนเธอ เรกูลัส เธอฉลาดกว่าพี่"

"พี่รู้เรื่องนั้นมาตั้งแต่เธอห้าขวบแล้ว แต่คนฉลาดบางครั้งก็มั่นใจในตัวเองมากเกินไป จนมักจะละเลยสิ่งรอบข้าง"

เรกูลัสพยักหน้า "ขอบคุณที่เตือนครับพี่นาร์ซิสซา แต่ผมมีเหตุผลของผม"

"พี่กะแล้วว่าเธอต้องพูดแบบนี้" นาร์ซิสซาถอนหายใจ "เอาเถอะ แต่จำไว้ว่าเรื่องเมื่อคืนยังไม่จบ ทราเวอร์สไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่"

"เขาอาจจะไม่มายุ่งกับเธอโดยตรง แต่เขาจะส่งคนอื่นมา พวกปีสูง หรือลูกสมุนของเขา นั่นถือว่าอยู่ในกฎของสลิธีริน"

"ผมพร้อมรับมือเสมอครับ" เมื่ออยู่ต่อหน้าลูกพี่ลูกน้องที่ค่อนข้างสนิท ท่าทีของเรกูลัสจึงดูผ่อนคลายขึ้นบ้าง

นาร์ซิสซามองเขาอยู่นาน จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "รู้อะไรไหม?"

"บางทีพี่ก็คิดว่าเธอกับซิเรียสเหมือนกันมาก ไม่ใช่แค่หน้าตา แต่เป็นความบ้าระห่ำที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก เขาแค่ใช้มันไปกับการกบฏ ส่วนเธอใช้มันไปในทางอื่น"

เธอทำท่าจะเดินจากไป แต่ก็หยุดชะงัก "อีกเรื่องหนึ่ง ลูเซียส มัลฟอย สนใจในตัวเธอมาก... ไม่ใช่ความสนใจแบบนั้นนะ"

"ถ้าเขาต้องการพบเธอ จำไว้ว่าให้สุภาพและระวังตัว"

เรกูลัสพยักหน้า ผมรู้ครับ คู่หมั้นของพี่

พูดจบ เธอก็เดินจากไปอย่างรวดเร็ว ชายเสื้อคลุมวาดเป็นวงโค้งที่งดงามบนพื้นหิน

เรกูลัสหันหลังเดินไปยังห้องเรียนต่อไป วิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ของศาสตราจารย์บินส์... นั่นคงเป็นวิชาที่ง่ายที่สุดของวันนี้

วันศุกร์ ท้องฟ้าเหนือที่ราบสูงสกอตแลนด์แจ่มใสราวกับถูกชะล้างจนสะอาด

บนสนามหญ้าสำหรับฝึกบิน ไม้กวาดถูกวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบยี่สิบด้าม แต่ละด้ามดูเก่าและกิ่งไม้ชี้โด่เด่ เป็นอุปกรณ์การสอนที่ฮอกวอตส์สั่งสมมาปีแล้วปีเล่า

มาดามฮูชยืนอยู่หน้าแถว ผมสั้นสีเทา ดวงตาคมกริบกวาดมองนักเรียนทุกคน

"เอาล่ะ ทุกคนยืนทางซ้ายของไม้กวาด!" เสียงของเธอดังและชัดเจน "ยื่นมือขวาออกมาเหนือไม้กวาด แล้วพูดให้ชัดเจนว่า 'ลอย!'"

นักเรียนปฏิบัติตาม เสียงตะโกนที่ดังไม่พร้อมกันดังก้องไปทั่วสนามหญ้า

"ลอย!"

ที่หัวแถวของกริฟฟินดอร์ เด็กชายผมแดงหน้าตกกระ น่าจะเป็นคนตระกูลวีสลีย์ที่เห็นในพิธีคัดสรร แต่เรกูลัสไม่ได้ใส่ใจจำชื่อ

เขาทำให้ไม้กวาดกระดอนขึ้นสู่ฝ่ามือได้แทบจะทันที แล้วยิ้มกว้างอย่างภูมิใจ เรียกเสียงเชียร์เบาๆ จากเด็กกริฟฟินดอร์ข้างๆ

ทางฝั่งสลิธีริน ไม้กวาดของเอเวอรี่ คัทเบิร์ต กลิ้งไปบนพื้นครึ่งวงกลม ก่อนจะลอยขึ้นมาอย่างไม่เต็มใจ เขาเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด

เฮอร์มีส มัลซิเบอร์ ลองอยู่สองครั้ง ครั้งที่สองไม้กวาดพุ่งขึ้นมาอย่างรุนแรงจนเกือบกระแทกคางเขา

เรกูลัสหลุบตามองไม้กวาดคลีนสวีปรุ่นเก่าคร่ำครึที่แทบเท้า

"ลอย" น้ำเสียงของเขามั่นคง ไม่เร่งร้อนและไม่ลังเล

ไม้กวาดสั่นเบาๆ บนพื้น ลังเลอยู่เพียงเสี้ยววินาที แล้วลอยขึ้นมาเข้าสู่ฝ่ามือที่แบรอรับของเขาอย่างนุ่มนวล

"ยอดเยี่ยม!" มาดามฮูชเดินตรวจตราอย่างรวดเร็วระหว่างสองแถว

"คุณวีสลีย์ ปฏิกิริยาไวมาก! เอาล่ะทุกคนฟัง เมื่อฉันนับถึงสาม ให้ถีบตัวจากพื้นเบาๆ ให้ไม้กวาดลอยสูงจากพื้นประมาณหนึ่งฟุต แล้วทรงตัวให้นิ่ง"

"ห้ามสูงเกินไหล่ของฉัน! หนึ่ง... สอง... สาม!"

ความโกลาหลเกิดขึ้นตามคาด

เสียงไม้กวาดพุ่งขึ้นฟ้า เสียงกรีดร้องตกใจของเด็กผู้หญิง และเสียงตะโกนอวดเก่งของเด็กผู้ชายผสมปนเปกัน

มีไม้กวาดอย่างน้อยสี่ด้ามที่เสียการควบคุมและพุ่งขึ้นไปข้างบน เด็กผู้หญิงกริฟฟินดอร์คนหนึ่งกรีดร้อง กอดด้ามไม้กวาดแน่น รอดมาได้ด้วยคาถาชะลอความเร็วของมาดามฮูชที่เสกใส่ได้ทันเวลา

ทว่าเรกูลัสกลับลอยตัวนิ่งสนิทอยู่ที่ระดับความสูงหนึ่งฟุตพอดี ไม่ขยับเขยื้อน

ร่างกายของเขาแทบจะนิ่งสนิท มีเพียงชายเสื้อคลุมสีดำที่พลิ้วไหวตามจังหวะลมหนาว

"เคราเมอร์ลิน ดูเด็กสลิธีรินคนนั้นสิ..." ในแถวกริฟฟินดอร์ เด็กชายตัวผอมสูงชื่อเบนจี้ เฟนวิก กระซิบกับเพื่อน "เขานิ่งยังกะทากาวติดไว้กับท้องฟ้าแน่ะ"

ไม่ไกลนัก เด็กสาวกริฟฟินดอร์ผมสีน้ำตาล ซาร่าห์ โบนส์ ก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เช่นกัน

การทรงตัวของเธอถือว่าดีมาก แต่ก็ยังมีการโยกเยกและขยับขึ้นลงเล็กน้อยราวกับลอยไปตามลม

แต่ความนิ่งของเรกูลัสเป็นอีกระดับหนึ่ง ไม่มีการเคลื่อนไหวส่วนเกิน การถ่ายเทน้ำหนักทุกครั้งแม่นยำราวกับเขาล่วงรู้ปฏิกิริยาของไม้กวาดล่วงหน้าหนึ่งวินาที

"ตามองไปข้างหน้า อย่ามองลงข้างล่าง!" มาดามฮูชตะโกน ชี้ไม้กายสิทธิ์เพื่อจัดท่าทางให้นักเรียนหลายคนที่เริ่มหมุนคว้าง

"เอาล่ะ ลองเคลื่อนที่ไปข้างหน้าช้าๆ!" มาดามฮูชสาธิตท่าทางโน้มตัวและกดด้ามไม้กวาดเบาๆ "สัมผัสการตอบสนองของไม้กวาด ปฏิบัติต่อมันเหมือนคู่หูที่มีชีวิต!"

แถวเริ่มเคลื่อนตัวอย่างทุลักทุเล เส้นทางของเด็กปีหนึ่งส่วนใหญ่บิดเบี้ยว ความเร็วไม่สม่ำเสมอ

เรกูลัสร่อนไปข้างหน้าประมาณสิบห้าฟุต ความเร็วคงที่ เส้นทางตรงเป๊ะ แล้วเลี้ยวซ้ายตามคำสั่ง

"เหอะ ขี้เก๊กชะมัด!" ในแถวกริฟฟินดอร์ เด็กชายผมดำ คิ้วหนา รูปร่างป้อม บ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ

ไม้กวาดของเขาดื้อดึง วาดโค้งซ้ายทีขวาที ตัดกับความสงบนิ่งของเรกูลัสอย่างสิ้นเชิง

"เขาควบคุมไม้กวาดได้ดีกว่าจริงๆ นะ อัลฟาร์ด" เด็กผู้หญิงข้างๆ พูดตามตรง

"แข็งทื่อเป็นท่อนไม้สิไม่ว่า!" อัลฟาร์ดขึ้นเสียง จงใจให้ลมพัดพาคำพูดของเขาไปยังแถวสลิธีริน "ไม่ขยับตัวเลยสักนิด สงสัยกลัวตกมั้ง! การบินมันต้องใช้ความกล้าเว้ย!"

เด็กกริฟฟินดอร์สองสามคนหัวเราะคิกคัก

ทางฝั่งสลิธีริน เอเวอรี่ คัทเบิร์ต ขมวดคิ้วแน่น เฮอร์มีส มัลซิเบอร์ ส่งสายตาอำมหิตใส่อัลฟาร์ด ส่วนอเล็กซ์ โรซิเออร์ มองเรกูลัสด้วยความเป็นห่วง

เรกูลัสทำราวกับไม่ได้ยิน

ใบหน้าของอัลฟาร์ด พรีเวตต์ ยิ่งดูแย่ลงไปอีก

เมื่อคาบเรียนดำเนินเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง มาดามฮูชปล่อยให้นักเรียนฝึกการควบคุมพื้นฐานอย่างอิสระ ขณะที่เธอไปสอนเด็กบางคนที่ควบคุมไม่ได้เลยจริงๆ สนามฝึกจึงกระจายตัวออกเป็นกลุ่มเล็กๆ นับสิบกลุ่ม

อัลฟาร์ดจงใจบังคับไม้กวาดให้ลอยมาใกล้เขตของสลิธีริน โดยมีเพื่อนสองคนประกบข้าง

"ว่าไง แบล็ก" อัลฟาร์ดลอยตัวห่างจากเรกูลัสไม่กี่ฟุต "ที่บ้านนายฝึกวิธีขี่ไม้กวาดแบบรูปปั้นมาโดยเฉพาะเลยเหรอ? ต้องรักษาภาพลักษณ์ผู้ดีสินะ"

เอเวอรี่บังคับไม้กวาดเข้ามาขวางทันที "ระวังปากหน่อย พรีเวตต์"

"ฉันคุยกับแบล็กเว้ย คัทเบิร์ต" อัลฟาร์ดท้าทาย เชิดคางขึ้น "หรือว่าเขาต้องให้คนอื่นพูดแทน?"

เรกูลัสค่อยๆ หันหน้ามา ดวงตาสีเทามองอัลฟาร์ดอย่างเรียบเฉย

"คุณพรีเวตต์" น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก "คุณพยายามจะพิสูจน์อะไร? ความกล้าหาญของกริฟฟินดอร์? หรือการอบรมสั่งสอนของตระกูลพรีเวตต์?"

"ไอ้ลูกหมาสลิธีรินกล้าสอนฉันเรื่องการอบรมเหรอ?" เสียงของอัลฟาร์ดดังขึ้นด้วยความโกรธ

เรกูลัสมองเขาเงียบๆ จนหน้าอีกฝ่ายแดงก่ำ แล้วค่อยๆ พูดว่า "แล้วคุณมีหรือเปล่าล่ะครับ?"

อัลฟาร์ดสติขาดผึง เขารู้ว่าถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง เขาจะต้องกลายเป็นตัวตลก

เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาทันที เพื่อนสองคนของเขา คอลิน แมคมิลลัน และแกเร็ธ ดิกกอรี่ ก็ทำตามทันที ชี้ไม้กายสิทธิ์มาทางฝั่งสลิธีริน

"อยากมีเรื่องเหรอ?" เอเวอรี่ คัทเบิร์ต ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแทบจะพร้อมกัน ใบหน้าผสมปนเปไประหว่างความระแวงและความตื่นเต้นลึกๆ

เฮอร์มีส มัลซิเบอร์ หน้าทะมึน ไม้กายสิทธิ์เลื่อนมาอยู่ในมือ บังคับไม้กวาดไปข้างหน้าครึ่งก้าวเพื่อยืนเคียงไหล่เอเวอรี่โดยไม่พูดอะไร

อเล็กซ์ โรซิเออร์ หน้าซีด ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอย่างสั่นเทา แม้จะดูออกว่าเล็งไปที่พื้นที่ว่างเปล่าก็ตาม

อัลฟาร์ดตะโกน "เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!"

เรกูลัสชี้ไม้กายสิทธิ์ "เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส"

คาถาของเขาเร็วกว่า มีสมาธิมากกว่า ปล่อยทีหลังแต่ถึงก่อน ลำแสงสีแดงสองสายปะทะกันอย่างแม่นยำกลางอากาศ ระเบิดออกเป็นประกายไฟร่วงกราว

คาถาปลดอาวุธปะทะกันและหักล้างกันเอง

"อะไรวะ?!" ไม่ใช่แค่อัลฟาร์ด แต่นักเรียนรอบๆ ต่างพากันตกตะลึง

คาถาปลดอาวุธมันใช้แบบนั้นได้ด้วยเหรอ?

[จบตอน]