ตอนที่ 14 ธรรมเนียมปฏิบัติของสลิธีริน

ตอนที่ 14 ธรรมเนียมปฏิบัติของสลิธีริน

แม้ในทะเลทรายที่แห้งแล้งก็ยังมีโอเอซิส มื้อเย็นที่ฮอกวอตส์นั้นน่าประทับใจ

ลูเครเทียส โบก พรีเฟ็คปีเจ็ดบ้านสลิธีริน ลุกขึ้นยืนแล้วใช้ช้อนเงินเคาะแก้วน้ำ

"ปีหนึ่งสลิธีริน ตามฉันมา"

เรกูลัสและเพื่อนปีหนึ่งอีกสิบเอ็ดคนลุกจากโต๊ะยาว เดินตามเขาผ่านประตูด้านข้างของห้องโถงใหญ่ ลงบันไดหินเวียนที่ทอดยาวลงไป

ยิ่งเดินลึกลงไป อากาศก็ยิ่งเย็นขึ้น ผนังเปลี่ยนเป็นหินอ่อนสีดำเรียบ คบเพลิงลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีเขียวมรกตที่ดูวังเวง

ในที่สุด พวกเขาก็หยุดที่หน้ากำแพงหินโล่งๆ ซึ่งมีเพียงรูปงูหินสลักหยาบๆ อยู่บนนั้น

พรีเฟ็คหันกลับมาเผชิญหน้านักเรียนปีหนึ่ง

"ฉันคือลูเครเทียส โบก พรีเฟ็คปีเจ็ด" สายตาของเขากวาดมองใบหน้าทุกคน และหยุดอยู่ที่เรกูลัสนานกว่าคนอื่นเล็กน้อย

"ยินดีต้อนรับสู่สลิธีริน ก่อนที่เราจะเข้าไป ฉันมีเรื่องจะชี้แจงสองสามข้อ"

"ข้อแรก สลิธีรินให้ความสำคัญกับสายเลือด ความทะเยอทะยาน และปัญญา—ทั้งสามสิ่งนี้ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้"

"ข้อสอง ที่นี่ถือความภักดีเป็นสำคัญ—ภักดีต่อพวกพ้อง รูมเมทและเพื่อนร่วมชั้นของเธอคือพันธมิตรที่ไว้ใจได้ที่สุด หรือไม่ก็เป็นศัตรูที่อันตรายที่สุด"

"ข้อสาม สลิธีรินไม่ต้อนรับความอ่อนแอ การร้องไห้และการฟ้องครูมีแต่จะทำให้เธอกลายเป็นตัวตลก"

สายตาของเขากวาดมาที่เรกูลัสอีกครั้ง

"สุดท้าย จำไว้ว่าอุบัติเหตุของตระกูลแบล็กเมื่อปีที่แล้วนำความอับอายมาสู่สลิธีริน ฉันหวังว่าปีนี้จะมีใครสักคนกู้ชื่อเสียงนั้นคืนมาได้"

นี่แทบจะเป็นการพูดเหน็บแนมตรงๆ นักเรียนปีหนึ่งหลายคนลอบมองเรกูลัส

สีหน้าของเรกูลัสยังคงสงบนิ่ง เขาตอบรับคำพูดนั้นด้วยความเงียบ เขารู้ดีว่าคืนนี้ต้องมี "รายการรับน้อง" แน่นอน

พรีเฟ็คหันไปทางกำแพงหินและพูดอย่างชัดเจน "เกียรติยศ"

ดวงตาของงูหินเรืองแสงสีแดง และกำแพงก็เลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน

ห้องเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า มีผ้าแขวนสีเงินและเขียวห้อยลงมาจากเพดาน ผนังด้านหนึ่งทำจากกระจกเวทมนตร์ใสเผยให้เห็นความลึกของทะเลสาบดำภายนอก

ปลาหมึกยักษ์ว่ายผ่านไปอย่างช้าๆ แมงกะพรุนเรืองแสงลอยล่องราวกับผี เปลวไฟในเตาผิงเป็นสีเขียวมรกต ลุกไหม้โดยไร้เสียง

เฟอร์นิเจอร์ทำจากไม้สีเข้มประดับเงิน บุด้วยกำมะหยี่สีเขียวเข้ม ภาพวาดของสลิธีรินที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์แขวนอยู่บนผนัง มองดูนักเรียนปีหนึ่งด้วยสายตาเคร่งขรึม

มีนักเรียนรุ่นพี่นั่งอยู่ในห้องเต็มไปหมด เมื่อนักเรียนปีหนึ่งเดินเข้ามา สายตาทุกคู่หันมาจับจ้อง—บ้างอยากรู้อยากเห็น บ้างเย็นชา หรือบ้างก็เย้ยหยัน

ลูเครเทียสเดินไปที่เตาผิง "พวกเธอตามสบาย รายชื่อการจัดหอพักปีหนึ่งอยู่บนผนังตรงนั้น"

นักเรียนปีหนึ่งกรูเข้าไปดูรายชื่อบนผนัง เรกูลัสไม่รีบร้อน เขายืนอยู่ที่เดิม กวาดสายตามองห้องนั่งเล่นรวม

แล้วเขาก็ได้ยินใครบางคนพูดถึงชื่อเขา—ไม่ใช่เรียกเขา แต่กำลังนินทาเขา

เสียงมาจากโซฟาทางด้านขวา ซึ่งมีเด็กผู้ชายปีห้าหลายคนนั่งอยู่ คนพูดเป็นเด็กชายผมดำ จมูกงุ้ม และมีรอยยิ้มเยาะเย้ย

"แบล็กอีกคน ทำไมไม่ไปอยู่ถ้ำสิงโตกับอีกคนซะล่ะ?"

คนรอบตัวเขาหัวเราะพร้อมกัน ไม่มีความเป็นมิตรเลยสักนิด

ห้องนั่งเล่นรวมเงียบลง รุ่นพี่หยุดคุย รุ่นน้องกลั้นหายใจ ไม่มีใครเข้ามาห้าม ทุกคนรอต้อนรับสมาชิกใหม่ตระกูลแบล็กคนนี้ว่าจะทำอย่างไร

เรกูลัสหันไปเผชิญหน้าคนพูดช้าๆ

"คุณพูดกับผมเหรอ?" เสียงของเขาเรียบเฉย ไม่ได้ขึ้นเสียง

เด็กชายจมูกงุ้มเลิกคิ้ว "ถ้าแกคือเรกูลัส แบล็ก งั้นใช่ ฉันพูดกับแก"

"ผมเอง มีปัญหาอะไรเหรอครับ?" เรกูลัสรู้อยู่แล้วว่าต้องมีคนหาเรื่อง เขาหวังให้เป็นแบบนั้นด้วยซ้ำ

เด็กชายคนนั้นลุกขึ้น เขาสูงกว่าเรกูลัสหนึ่งช่วงหัว แขนเสื้อคลุมของเขามีลายปักเงินประณีต—ตราตระกูลทราเวอร์ส

"ฉันแค่สงสัย" เขาเดินเข้ามาใกล้ช้าๆ "ตระกูลแบล็กรุ่นนี้เป็นพวกมีความคิดเป็นของตัวเองกันหมดเลยหรือไง? พี่ชายแกเลือกกริฟฟินดอร์ แล้วแกล่ะ?"

"แกกะจะอยู่สลิธีรินนานแค่ไหน? เทอมหนึ่ง? หรือจนกว่าจะหาเพื่อนที่ 'น่าสนใจ' กว่านี้ได้?"

ลูกสมุนหลายคนหัวเราะอีกครั้ง ค่อยๆ ล้อมกรอบเรกูลัสไว้

ดวงตาสีเทาของเรกูลัสมองเขา ไร้ระลอกอารมณ์ใดๆ

"คุณทราเวอร์ส" เขาเรียกนามสกุลอีกฝ่าย "ถ้าผมจำไม่ผิด ตระกูลทราเวอร์สแต่งงานกับตระกูลพ่อค้ามักเกิ้ลในศตวรรษที่สิบแปดเพื่อกู้ธุรกิจครอบครัวที่เกือบล้มละลาย"

"เหตุการณ์นั้นถูกบันทึกไว้ละเอียดในบทที่เจ็ด ส่วนที่สาม ของ 'ประวัติลับตระกูลเลือดบริสุทธิ์' ต้องการให้ผมทวนข้อความช่วงนั้นให้ฟังไหมครับ?"

ความภูมิใจของคุณมันแปดเปื้อน

ใบหน้าของเด็กชายแดงก่ำทันที

เสียงซุบซิบรอบตัวดังขึ้น รุ่นพี่หลายคนสบตากัน

"แกพูดบ้าอะไร!" เสียงของเขาดังขึ้นกะทันหัน

"'ประวัติลับตระกูลเลือดบริสุทธิ์' โดย โบรเดอริก โบด อ้างอิงสัญญาการค้าและบันทึกการจดทะเบียนสมรสในสมัยนั้น" น้ำเสียงของเรกูลัสยังคงราบเรียบ "ต้องการให้ผมท่องให้ฟังไหม?"

เด็กชายอ้าปากค้างแต่ไม่มีเสียง กำปั้นของเขากำแน่นจนข้อขาว

เรกูลัสมองเขาแล้วพูดต่อ "แน่นอน นั่นเป็นเรื่องในอดีต สิ่งสำคัญคือปัจจุบัน เมื่อกี้คุณพูดถึงการ 'มีความคิดเป็นของตัวเอง'"

"ผมไม่เชื่อว่าการมีความคิดเป็นของตัวเองเป็นข้อบกพร่อง อันที่จริง การทำตามคนอื่นอย่างมืดบอดต่างหากที่น่าสมเพช"

สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องนั่งเล่นรวม ลูกสมุนทั้งหลายหลบตา

"สลิธีรินให้ค่ากับปัญญา ปัญญาหมายถึงการคิดวิเคราะห์อย่างอิสระ หมายถึงการรู้ว่าอะไรควรค่าแก่การไขว่คว้าและอะไรไม่ควรค่าแก่การพูดถึง"

"พี่ชายผมเลือกทางของเขา และผมเลือกทางของผม นั่นคือการมีความคิดเป็นของตัวเอง แต่คุณ—"

เรกูลัสมองเด็กชาย สายตาสงบนิ่งแต่แฝงแรงกดดัน

"—คุณเลือกที่จะพิสูจน์การมีตัวตนด้วยการยั่วยุชั้นต่ำในคืนแรกที่เด็กใหม่มาถึง นี่คือความคิดเป็นของตัวเองในแบบของคุณเหรอ?"

สายตาของทุกคนเปลี่ยนจากเรกูลัสไปที่ทราเวอร์ส

ใบหน้าของเด็กชายเปลี่ยนจากแดงเป็นซีด แล้วกลายเป็นเขียวคล้ำ ทันใดนั้นมือของเขาก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุม เตรียมชักไม้กายสิทธิ์

แต่เรกูลัสเร็วกว่า ไม้กายสิทธิ์เลื่อนมาอยู่ในมือทันที และเขาเคาะเบาๆ ในอากาศ

อากาศตรงหน้าเด็กชายบิดเบี้ยวทันที เกราะที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้น วินาทีที่เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมา มันเหมือนชนเข้ากับกำแพงแก้ว เสียงดัง "ติ๊ง" ไม้กายสิทธิ์กระเด็นออกจากมือ หมุนคว้างขึ้นไปบนเพดาน—

—แล้วหยุดนิ่งกลางอากาศ ไม่ขยับเขยื้อน

การสกัดกั้นที่แม่นยำ

เรกูลัสสะบัดข้อมือเล็กน้อย ไม้กายสิทธิ์ของอีกฝ่ายค่อยๆ ลอยลงมาราวกับมีมือที่มองไม่เห็นประคองอยู่ และลงจอดที่เท้าของเด็กชายอย่างมั่นคงและนุ่มนวล ปลายไม้ชี้ลง ตั้งตระหง่านอยู่บนพรม

กระบวนการทั้งหมดเงียบเชียบและสง่างาม ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว

"ถ้าคุณอยากประลองจริงๆ" เรกูลัสเก็บไม้กายสิทธิ์ "ผมแนะนำให้คุณหัดจับไม้กายสิทธิ์ให้แน่นก่อนครับ"

รุ่นน้องหลายคนกำลังจะอุทาน แต่เรกูลัสก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ลูกสมุนมองหน้ากันแล้วถอยหลีกทางให้เงียบๆ

รุ่นพี่ผู้หญิงคนหนึ่งทำท่าจะพูด แต่ผู้หญิงอีกคนห้ามไว้และส่ายหน้า

"ทีนี้" เสียงของเรกูลัสดังขึ้นเพียงคนเดียวในห้องนั่งเล่นรวม "เก็บมันขึ้นมา"

เสียงของเขาไม่ได้ดัง แต่ทุกคนได้ยินชัดเจน

มีคนมองไปที่ลูเครเทียส แต่เขาไม่ขยับ

หน้าของทราเวอร์สแดงจนแทบระเบิด ผมของเขาดูเหมือนจะชี้ตั้งขึ้น ตัวสั่นเทิ้ม สายตาดูเหมือนอยากจะกินเลือดกินเนื้อ

สายตาของเรกูลัสสงบนิ่ง ในขณะที่คนอื่นๆ มีสีหน้าอ่านยาก

เด็กปีหนึ่งทำให้เด็กปีห้าชักไม้กายสิทธิ์ไม่ทัน—ทุกคนเข้าใจความหมายของสิ่งนี้ดี

ทรงพลัง อย่าได้ไปแหยม

และไร้ปรานี

การกระทำนี้เป็นการดูถูกที่รุนแรงเกินไป

ในชั่วพริบตา ความประทับใจของทุกคนที่มีต่อเรกูลัสเปลี่ยนจาก "คนที่มีพี่ชายทรยศตระกูล" กลายเป็นอย่างอื่น

เพื่อให้ได้ระดับนี้ จริงๆ แล้วเรกูลัสไม่จำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ด้วยซ้ำ แต่เขาสัญญากับออริออนว่าจะไม่ทำตัวผิดปกติที่โรงเรียน

ดังนั้น เขาจึงใช้ไม้กายสิทธิ์

หน้าอกของทราเวอร์สกระเพื่อมอย่างรุนแรง ขณะที่บางคนคิดว่าเขาจะเลือกสู้ต่อ วินาทีถัดมา เขาก็ก้มลงเก็บไม้กายสิทธิ์ ก้มหน้าก้มตาฝ่าฝูงชนหายวับไปที่มุมทางเข้าหอนอน

ลูกสมุนก็หายตัวไปเช่นกัน โดยไม่มีคำพูดอาฆาตมาดร้ายแม้แต่คำเดียว

เรกูลัสหันกลับมาเดินไปที่รายชื่อหอพักบนผนัง นักเรียนปีหนึ่งแหวกทางให้

นี่ไม่ใช่การเผชิญหน้าด้วยซ้ำ มันแค่การรังแกเด็ก เรกูลัสรู้สึกเบื่อหน่าย

คนคนนี้ไม่เพียงแค่อ่อนแอแต่ยังโง่เขลา เขารู้ว่านี่เป็นการจัดฉาก แต่เขาไม่แคร์ เขาพร้อมรับมือ

ทั้งห้องนั่งเล่นรวมเงียบกริบจนกระทั่งเขาเดินไปถึงผนัง เสียงซุบซิบจึงดังขึ้นอีกครั้ง แต่ส่วนใหญ่เป็นเสียงอุทานเบาๆ ด้วยความตกใจ

รุ่นพี่หลายคนสบตากัน

เด็กสาวปีเจ็ดผมสีน้ำตาลเข้มยาวสลวย ติดเข็มกลัดตระกูลโรซิเออร์ กระซิบกับเพื่อน "เขาน่าสนใจนะ"

เด็กชายอีกคนจากตระกูลน็อตต์พยักหน้า สายตาจับจ้องเรกูลัสอยู่นาน

เด็กชายรุ่นพี่ท่าทางหยิ่งยโสถาม "เธอเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นไหม?"

เด็กสาวอีกคนที่มีท่าทางสง่างามพยักหน้าเงียบๆ

พวกรุ่นน้องตะลึงงันไปแล้ว เด็กหญิงปีหนึ่งคนหนึ่งคว้าแขนเพื่อน น้ำเสียงตื่นเต้น "เมื่อกี้... คาถาไร้เสียงเหรอ? เด็กปีหนึ่งเนี่ยนะ?"

เด็กชายหน้ากลมข้างๆ กลืนน้ำลายและพูดอย่างไม่มั่นใจ "ฉ... ฉันคิดว่างั้นนะ?"

เรกูลัสไม่สนใจพวกเขา และหาชื่อตัวเองบนรายชื่อ

หอพักปีหนึ่ง A:

เรกูลัส แบล็ก,

เอเวอรี่ คัทเบิร์ต,

เฮอร์มีส มัลซิเบอร์,

อเล็กซ์ โรซิเออร์.

[จบตอน]