ตอนที่ 13 จุดเริ่มต้นของความฝัน

ตอนที่ 13 จุดเริ่มต้นของความฝัน

ฝนหยุดตกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เมฆหมอกจางหาย แสงอัสดงยามเย็นสาดส่องเข้ามาทางทิศตะวันตก ย้อมภายในตู้รถไฟเป็นสีส้มอบอุ่น

โครงร่างของที่ราบสูงสกอตแลนด์เริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ ขุนเขาสีเขียวเข้มทอดตัวสลับซับซ้อนในยามโพล้เพล้

เสียงประกาศจากลำโพงในรถไฟดังขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลของหญิงสาว แจ้งว่ารถไฟใกล้จะถึงที่หมายแล้ว และขอให้นักเรียนเก็บสัมภาระเตรียมลงจากรถ

เรกูลัสปิดสมุดบันทึกและเก็บมันเข้าในเสื้อคลุม

รถไฟแล่นฉิวไปตามราง ล้อกระทบรางเหล็กเป็นจังหวะ "ฉึกฉัก—ฉึกฉัก—"

รถไฟมาถึงเวลาหนึ่งทุ่มตรงพอดี

ท้องฟ้ายามค่ำคืนดารดาษไปด้วยดวงดาว ไม่มีดวงจันทร์ แต่แสงดาวก็สว่างพอที่จะส่องให้เห็นศีรษะของผู้คนที่ขยับไปมาและไอหมอกสีขาวที่ลอยฟุ้งอยู่บนชานชาลา

อากาศเย็นชื้นไหลทะลักเข้ามาในตู้รถไฟ นำพากลิ่นอายเฉพาะตัวของที่ราบสูงสกอตแลนด์—กลิ่นดิน กลิ่นใบสน และลมหายใจแห่งเวทมนตร์

"ปีหนึ่ง! มาทางนี้!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องบนชานชาลา เรกูลัสเดินตามฝูงชนลงจากรถไฟ

ชานชาลาเนืองแน่นไปด้วยผู้คน นักเรียนรุ่นพี่กรูเข้าไปหารถม้าที่จอดรออยู่ ในขณะที่นักเรียนใหม่มารวมตัวกันรอบๆ ร่างสูงใหญ่ที่ถือตะเกียง

นั่นคือรูเบอัส แฮกริด ผู้ดูแลสัตว์และกุญแจ เขาเหมือนภูเขาเคลื่อนที่ แสงสีส้มส่องกระทบหนวดเคราหนาทึบและรอยยิ้มที่เป็นมิตร

"มาเร็ว เด็กๆ! ตามฉันมา! ระวังทางเดินด้วย!"

เรกูลัสเดินตามแถวนักเรียนปีหนึ่งลงไปตามทางเดินแคบๆ ที่ลาดชัน

เส้นทางคดเคี้ยวผ่านป่าทึบ หินใต้เท้าลื่น และความมืดมิดทำให้มองเห็นเพียงโครงร่างของเสื้อคลุมคนข้างหน้าและแสงวูบวาบจากตะเกียงเป็นครั้งคราว

พวกเขาเลี้ยวตรงหัวโค้ง

ป่าไม้แยกออกจากกันทันที และทิวทัศน์ก็เปิดกว้าง

ทะเลสาบสีดำสนิทกว้างใหญ่อยู่ตรงหน้า ผิวน้ำเรียบราวกับกระจก สะท้อนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

และบนหน้าผาฝั่งตรงข้ามทะเลสาบ คือปราสาทฮอกวอตส์

หอคอยและยอดแหลมแทงเสียดฟ้าในยามค่ำคืนราวกับป่าหิน แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างจากหน้าต่าง ดูเหมือนดวงดาวที่กระจัดกระจายและถูกกักขังไว้ในก้อนหิน

ปราสาททอประกายระยิบระยับจางๆ ภายใต้แสงดาว—เก่าแก่ เคร่งขรึม และลึกลับ ราวกับตำนานโบราณที่รอให้คนก้าวเข้าไปสัมผัส

นักเรียนปีหนึ่งสูดหายใจเฮือกพร้อมกัน บางคนกระซิบด้วยความตื่นตะลึง บางคนคว้าแขนเพื่อนข้างๆ ด้วยความตื่นเต้น

เรกูลัสยืนอยู่ริมทะเลสาบ แหงนหน้ามองปราสาท

เขาเคยอ่านคำบรรยายเกี่ยวกับมันมานับครั้งไม่ถ้วนในหนังสือ และจินตนาการถึงมันนับครั้งไม่ถ้วนในความฝัน แต่ฮอกวอตส์ของจริงนั้นยิ่งใหญ่ โอ่อ่า และลึกลับกว่าคำบรรยายและจินตนาการทั้งหมดรวมกัน

มันคือความฝัน

และมันก็คือจุดเริ่มต้นของความฝัน

"ห้ามเกินสี่คนต่อเรือหนึ่งลำ!" เสียงของแฮกริดดึงทุกคนกลับสู่ความจริง เขาชี้ไปที่เรือบดแถวหนึ่งที่จอดอยู่ริมทะเลสาบ—เรือไม้ลำเล็ก ไม่มีพาย แต่เคลื่อนที่ได้เอง

นักเรียนปีหนึ่งเริ่มทยอยลงเรือเป็นกลุ่ม เรกูลัสลงเรือลำหนึ่งพร้อมกับเด็กผู้ชายแปลกหน้าอีกสามคน—คนหนึ่งผมแดงหน้าตกกระ น่าจะเป็นวีสลีย์?

อีกสองคนเป็นเด็กชายผมดำที่มีสีหน้าประหม่า และเด็กชายผมบลอนด์ที่คอยจัดปกเสื้ออยู่ตลอดเวลา

เรือลำน้อยแล่นเงียบเชียบไปสู่ใจกลางทะเลสาบ

น้ำในทะเลสาบดำมืดไร้ก้นบึ้ง มีบางสิ่งว่ายอยู่ใต้ผิวน้ำ ทอดเงาขนาดใหญ่เชื่องช้า และครีบหลังที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมาเป็นครั้งคราวสะท้อนแสงดาวเย็นเยียบ

"นั่นปลาหมึกยักษ์" เด็กชายผมแดงกระซิบ น้ำเสียงผสมปนเปกันระหว่างความกลัวและความตื่นเต้น "พี่ชายฉันบอกว่ามันไม่ทำร้ายคน มันเคยช่วยพ่อมดตัวน้อยที่ตกน้ำด้วยซ้ำ"

เรือโคลงเคลงกะทันหัน ทุกคนรีบจับกราบเรือไว้แน่น

เรกูลัสนั่งนิ่ง มองลงไปในน้ำ ดูเงาที่ว่ายวนเหล่านั้นและเงาสะท้อนของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

เขาเงยหน้าขึ้น หันกลับไปมองปราสาทที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เขาจินตนาการถึงภาพภายในหน้าต่างที่สว่างไสวนั้นได้

โต๊ะยาวสี่บ้านที่เต็มไปด้วยอาหาร รุ่นพี่พูดคุยกัน และศาสตราจารย์ที่โต๊ะสูงสนทนากันเสียงเบา

และบนเก้าอี้ไม้ที่ปลายห้องโถง หมวกคัดสรรใบเก่าคร่ำครึคงกำลังรออยู่ พร้อมที่จะร้องเพลงประจำโรงเรียนฮอกวอตส์ด้วยเสียงและท่วงทำนองอันแหบพร่า

เรือเทียบท่า

พวกเขาปีนบันไดหินขึ้นไปยังประตูไม้โอ๊กขนาดมหึมา แฮกริดยกกำปั้นขนาดยักษ์เคาะประตูสามครั้ง

ประตูเปิดออก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ข้างใน สวมเสื้อคลุมสีเขียวเข้ม ผมเกล้าเป็นมวยตึงเปรี๊ยะที่ท้ายทอย สีหน้าเคร่งขรึมราวกับกำลังจะเข้าพิธีไต่สวน

"ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์" น้ำเสียงของเธอชัดเจนและสงบนิ่ง ก้องกังวานไปไกลในโถงทางเดิน "ก่อนที่พวกเธอจะเข้าไปในห้องโถงใหญ่เพื่อทำพิธีคัดสรร ฉันมีเรื่องจะชี้แจงสองสามข้อ..."

เรกูลัสยืนอยู่ในแถวนักเรียนปีหนึ่ง ฟังศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายระบบบ้าน ถ้วยรางวัลบ้าน และกฎระเบียบต่างๆ สายตาของเขาลอดผ่านช่องประตูที่เปิดแง้มมองเข้าไปข้างใน

ในห้องโถงใหญ่ เทียนไขนับพันลอยอยู่กลางอากาศ นักเรียนนั่งอยู่ที่โต๊ะยาวสี่ตัว เครื่องเงินสะท้อนแสงเทียน และสีสันของเสื้อคลุมหลอมรวมเป็นสายธาร

สีแดงและทอง สีเหลืองและดำ สีน้ำเงินและบรอนซ์ สีเขียวและเงิน

ที่โต๊ะสูง เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่ตรงกลาง ดวงตาสีฟ้าหลังแว่นตารูปพระจันทร์เสี้ยวมองดูพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ที่จอแจอย่างอ่อนโยน

ซลักฮอร์นนั่งพุงพลุ้ย ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ฟลิตวิกตัวจิ๋วนั่งบนเก้าอี้สูง คุยกับสเปราต์ผู้ใจดีที่นั่งข้างๆ

สายตาของเขากวาดไปที่โต๊ะสลิธีริน

เกือบทุกคนที่นั่นนั่งสำรวม พยายามรักษาความสง่างามเอาไว้

ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ เจมส์ พอตเตอร์ นั่งตัวตรงแหน็ว จ้องมองมาที่ประตู

ซิเรียสนั่งข้างๆ เขา ไม่มองประตู แต่คุยกับรีมัสอยู่

ลิลี่ เอฟวานส์ นั่งอยู่ไม่ไกล กำลังพูดอะไรบางอย่างอย่างตื่นเต้นกับเด็กผู้หญิงผมดำข้างๆ

"เอาล่ะ เข้าแถวเรียงหนึ่ง" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว "ตามฉันมา"

นักเรียนปีหนึ่งจัดเสื้อคลุมอย่างประหม่าและเข้าแถว เรกูลัสยืนอยู่กลางแถว ข้างหน้าเป็นเด็กผู้หญิงที่กำลังสะอื้น และข้างหลังเป็นเด็กผู้ชายที่ตัวสั่นไม่หยุด

พวกเขาเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่

สายตานับร้อยคู่จับจ้องมาที่พวกเขา เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นและเบาลงราวกับกระแสน้ำ เรกูลัสสัมผัสได้ถึงการพินิจพิเคราะห์ ความอยากรู้อยากเห็น ความคาดหวัง และความดูแคลนในสายตาเหล่านั้น

เขาเดินอย่างสง่าผ่าเผย มองตรงไปข้างหน้า

เมื่อถึงปลายห้องโถง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยุดที่เก้าอี้สูงตัวหนึ่ง บนนั้นวางหมวกพ่อมดเก่าๆ ที่มีรอยปะชุน

จู่ๆ มันก็ขยับ รอยแยกใกล้ปีกหมวกอ้าออกเหมือนปาก และเริ่มร้องเพลง

เพลงนั้นเก่าแก่และแหบพร่า เล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์และลักษณะของบ้านทั้งสี่ เรกูลัสฟัง แต่ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลแล้ว

เขาคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นบนรถไฟ—ใบหน้าตกใจของเจมส์ สายตาทึ่งของรีมัส และอาการตัวสั่นด้วยความกลัวของปีเตอร์

เขาคิดถึงเรื่องที่ซิเรียสไม่คุยกับเขา

เขาคิดถึงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนอกหน้าต่าง

เพลงจบลง เสียงปรบมือดังขึ้นในห้องโถง และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็คลี่ม้วนกระดาษยาวออกมา

"เมื่อฉันเรียกชื่อใคร ให้ก้าวออกมาข้างหน้าและสวมหมวกคัดสรร"

ชื่อแรกถูกเรียก เด็กผู้หญิงเดินตัวสั่นออกไป หมวกครอบหัวเธอ และไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็ตะโกน: "ฮัฟเฟิลพัฟ!"

โต๊ะสีเหลืองและดำปรบมือเกรียวกราว

ชื่อแล้วชื่อเล่า บ้านแล้วบ้านเล่า

เรกูลัสรอคอย

"เรกูลัส แบล็ก!"

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทันที เกือบทุกคนรู้จักชื่อนี้ แม้แต่พวกที่เกิดจากมักเกิ้ลก็รู้ว่าพี่ชายของเขาทำลายธรรมเนียมห้าร้อยปีของตระกูลแบล็กเมื่อปีที่แล้วด้วยการไปอยู่กริฟฟินดอร์

ทุกคนกำลังจับตาดูว่าแบล็กคนนี้จะไปที่ไหน...

เรกูลัสก้าวออกมาอย่างใจเย็นและนั่งลงบนเก้าอี้สูง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางหมวกคัดสรรลงบนศีรษะของเขา

หมวกใบใหญ่ ปิดบังสายตาและแสงสว่าง

จากนั้นเสียงเล็กๆ ก็ดังขึ้นในหัวของเขาโดยตรง

"อืม... แบล็กอีกคน ฉลาด ฉลาดมาก... เป็นผู้ใหญ่เกินวัยไปมาก... เธอคิดอะไรอยู่? ไม่ใช่อำนาจ ไม่ใช่เกียรติยศ... เธอมองไปไกลกว่านั้น... ไกลกว่านั้นมาก..."

เรกูลัสรักษาความคิดให้สงบนิ่ง

"เรเวนคลอคงเหมาะกับปัญญาของเธอ และเธอก็ไม่ได้ขาดความกล้าหาญ แต่เธอจำเป็นต้องไขว่คว้าหาความรู้นั้น... เอาล่ะ งั้นก็ต้องเป็น—"

หมวกสูดหายใจลึกและตะโกน: "สลิธีริน!"

โต๊ะสีเขียวและเงินระเบิดเสียงปรบมืออย่างกระตือรือร้น ราบาสแตนนำทีมเชียร์ เอเวอรี่และมัลซิเบอร์ก็ปรบมือเช่นกัน แม้แววตาจะดูซับซ้อน

เสียงโห่มาจากโต๊ะกริฟฟินดอร์ นำโดยเจมส์ แต่ซิเรียสยังคงเงียบ

เรกูลัสลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะสลิธีริน นั่งลงข้างๆ ราบาสแตน

"ยินดีต้อนรับ" ราบาสแตนกล่าว

"ขอบคุณครับ" เรกูลัสตอบ

ชาวสลิธีรินรอบๆ ทยอยจับมือกับเขา

การคัดสรรดำเนินต่อไป เรกูลัสเห็นชื่อที่คุ้นเคยอื่นๆ ถูกเรียก และนักเรียนปีหนึ่งคนอื่นๆ เดินไปยังบ้านของตน

แต่เขาไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นอีกแล้ว

เขาแหงนหน้ามองเพดานสูงของห้องโถง ซึ่งถูกลงคาถาให้สะท้อนภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอก ณ ขณะนั้น

ทางช้างเผือกทอดตัวยาว หนาแน่นไปด้วยดวงดาว ลึกล้ำไร้ที่สิ้นสุด

[จบตอน]