ตอนที่ 12 เอฟวานส์และสเนป

ตอนที่ 12 เอฟวานส์และสเนป

ดวงตาของเจมส์เบิกกว้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย รีมัสสูดหายใจเฮือก ส่วนปีเตอร์ร้องอุทานสั้นๆ ก่อนจะรีบเอามือปิดปาก

ซิเรียสยืนอยู่ที่ประตู ร่างกายเกร็งเขม็ง นิ้วมือเผลอกำหมัดแน่น เขาอยากจะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแต่ก็ระงับความอยากนั้นไว้

การช่วยคนนอกจัดการน้องชายตัวเอง ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ มันดูไม่สมเกียรติเอาเสียเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าต่อให้เขาร่วมวงด้วย พวกเขาก็ไม่มีทางชนะ การดันทุรังต่อความขัดแย้งรังแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้าเปล่าๆ

สเนปจ้องมองริบบิ้นสีแดงที่หยุดนิ่งนั้น ก่อนจะค่อยๆ หันหน้าไปมองเรกูลัส

มือของลิลี่ยังคงดึงแขนเสื้อสเนปอยู่ แต่เธอลืมการกระทำนั้นไปแล้ว ได้แต่ยืนมองตาค้าง

ในที่สุดเรกูลัสก็เงยหน้าขึ้น

เขาปรายตามองเจมส์ด้วยสายตาเรียบเฉยราวกับกำลังมองเฟอร์นิเจอร์ชิ้นหนึ่ง จากนั้นเขาก็มองไปที่ริบบิ้นสีแดง มือขวายังคงถือปากกาขนนก ส่วนมือซ้ายจับไม้กายสิทธิ์หลวมๆ แล้วสะบัดเบาๆ ทีหนึ่ง

แสงสีแดงเปลี่ยนจากสดใสเป็นหมองลง จากของแข็งกลายเป็นโปร่งใส แล้วก็สลายตัวราวกับน้ำแข็งละลาย แตกออกเป็นจุดแสงสีแดงเล็กๆ นับไม่ถ้วน

จุดแสงเหล่านั้นลอยวนเวียนในอากาศก่อนจะจางหายไปอย่างไร้เสียง

กระบวนการไม่เร็วและไม่ช้า ทุกคนเห็นมันอย่างชัดเจน

ไม้กายสิทธิ์หายวับไปจากมือเรกูลัส มือซ้ายของเขากลับไปวางบนโต๊ะ และเขาก็ก้มหน้าลงเขียนบันทึกต่อ เสียงปากกาขีดเขียนบนกระดาษดังแกรกกรากอย่างสม่ำเสมอ

ราวกับเมื่อครู่นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ความเงียบกินเวลาอย่างน้อยสิบวินาที

มือของเจมส์ พอตเตอร์ ยังคงค้างอยู่ในท่าถือไม้กายสิทธิ์ ร่างกายแข็งทื่อราวกับรูปปั้น

ดวงตาของเขาเบิกโพลง และในลูกตาหลังแว่นตานั้นสะท้อนภาพความว่างเปล่า

ตรงนั้น เมื่อสิบวินาทีก่อน คาถาปลดอาวุธที่สมบูรณ์แบบถูกหยุดยั้ง สลายตัว และหายไป ราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

"นาย..." เสียงของเจมส์ติดอยู่ในลำคอ เขากลืนน้ำลาย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง "นายทำอะไร?"

เรกูลัสไม่ตอบ และไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามองเขาอีกแม้แต่แวบเดียว

เจมส์กำหมัดแน่นราวกับกำลังต่อสู้กับความคิดตัวเองอย่างหนัก เขารู้สึกโกรธที่เรกูลัสเมินเฉย แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ระเบิดอารมณ์ออกมา

แน่นอนว่าเขารู้—หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาเคยเรียนเรื่องนี้มา

ในภาคผนวกของ 'ตำราคาถาพื้นฐาน ปี 1' มีการกล่าวถึงสั้นๆ: ในทางทฤษฎี พ่อมดที่มีพลังมหาศาลเพียงพอสามารถทำลายโครงสร้างคาถาของผู้ที่ด้อยกว่าได้โดยตรงผ่านการแทรกแซงทางเวทมนตร์

ยิ่งมีความรู้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้ว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร

เจมส์ พอตเตอร์ รักการแกล้งคน หยิ่งยโส และมีอคติต่อสลิธีริน แต่เขาไม่ใช่คนโง่

พ่อของเขาสอนทฤษฎีเวทมนตร์พื้นฐานให้ เขาเคยเห็นผู้ใหญ่ใช้เวทมนตร์ชั้นสูง และเขาอ่านหนังสือ

ดังนั้นเขาจึงเข้าใจว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้าไม่ใช่เด็กปีหนึ่งใช้กลเม็ดเด็ดพรายอะไร แต่มันคือสิ่งที่เหนือจินตนาการของเขา

และคนที่ทำสิ่งนี้ได้ก็นั่งเงียบๆ อยู่ตรงนั้น ราวกับว่าตัวเขาเองเป็นเพียงแมลงวันน่ารำคาญตัวหนึ่ง

กำปั้นของเจมส์เกร็งแน่น ไม้กายสิทธิ์จิกเข้าไปในฝ่ามือ เขาอยากพูดอะไรสักอย่างเพื่อกู้หน้า แต่ลำคอแห้งผาก เค้นคำพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"นั่นคาถาอะไรน่ะ?" เสียงของรีมัสเบาหวิวขณะที่เขาขยับตัวมาบังหน้าเจมส์ไว้

"ไม่ใช่คาถา" ซิเรียสเอ่ยขึ้น ก้าวเข้ามาในตู้รถไฟและยืนข้างเจมส์ สายตาจับจ้องไปที่เรกูลัส

เขาไม่คิดว่าเรกูลัสจะไปถึงระดับนี้แล้ว เขารู้ดีว่ามันแสดงถึงทักษะระดับสูง ซึ่งทำให้เขามีความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบาย

บางทีอาจเป็นความลับของตระกูลที่เขาไม่รู้?

"หมายความว่าไง?" เจมส์หันมามองเขา น้ำเสียงไม่สบอารมณ์

"หมายความว่านายเอาชนะเขาไม่ได้" ซิเรียสพยายามทำเสียงให้ราบเรียบ ติดอยู่ระหว่างเพื่อนสนิทกับน้องชาย เขาไม่อยากดูเหมือนเข้าข้างใคร

เขาเสริมว่า "อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ เพราะงั้นอย่าไปยุ่งกับมันเลย"

เจมส์อ้าปากจะเถียง แต่หลังจากมองเรกูลัสและมองจุดที่คาถาหายไป ในที่สุดเขาก็ไม่พูดอะไร

เรกูลัสเงยหน้าขึ้นมองซิเรียสในที่สุด พยักหน้าให้นิดหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงอีกครั้ง

พวกเขาจากไป

ที่ทางเดิน ลิลี่ เอฟวานส์ และเซเวอร์รัส สเนป ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น

มือของลิลี่ปล่อยแขนเสื้อสเนปแล้ว แต่เธอยังยืนอยู่ข้างเขา ดวงตาสีเขียวเบิกกว้าง มองเรกูลัสแล้วมองไปที่จุดที่คาถาหายไป

สีหน้าของสเนปดูทะมึนกว่าปกติ เขาจ้องเรกูลัส แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?" ลิลี่เอ่ยถามเรกูลัสก่อน

เรกูลัสเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองลิลี่และสเนป

"ขอบคุณที่เข้ามาช่วยครับ แม้ว่าถ้าจะพูดให้ถูก คุณสเนปต่างหากที่ควรได้รับคำขอบคุณ เพราะเดิมทีคาถานั้นเล็งไปที่เขา"

ลิลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คิดว่าเขาจะพูดแบบนั้น แต่มันก็เป็นความจริง "ไม่หรอก... ฉันหมายถึง ไม่เป็นไรจ้ะ"

มุมปากของสเนปกระตุก เขายังคงจ้องเรกูลัส "เธอทำได้ยังไง?"

เรกูลัสไม่ตอบ แต่ลุกขึ้นแนะนำตัวแทน

"ก่อนจะตอบ บางทีเราควรทำความรู้จักกันก่อน ผม เรกูลัส แบล็ก ครับ"

"แบล็ก?" ลิลี่ตาโตขึ้นเล็กน้อย "เธอคือ... น้องชายของซิเรียส แบล็ก?"

เรกูลัสพยักหน้านิดๆ ไหล่ขวาและมือผายออกเล็กน้อย

"ฉันลิลี่ เอฟวานส์" เมื่อได้รับการยืนยัน นามสกุลนั้นทำให้เธอแปลกใจ ลิลี่สูดหายใจลึกเงียบๆ

น้ำเสียงของเธอดูเป็นทางการขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย "ปีสอง กริฟฟินดอร์ นี่เซเวอร์รัส สเนป ปีสองเหมือนกัน สลิธีริน"

สเนปเม้มปากเป็นเส้นตรง เพียงแค่พยักหน้าแข็งๆ ให้เล็กน้อย

เรกูลัสพยักหน้าให้ทั้งสองเป็นการทักทาย "ผมรู้จักชื่อพวกคุณครับ"

ลิลี่กระพริบตา "เธอรู้ด้วยเหรอ?"

"ศาสตราจารย์ซลักฮอร์นพูดถึงพวกคุณครับ" เรกูลัสกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นธรรมชาติราวกับเล่าข้อเท็จจริง

"ท่านบอกว่าฮอกวอตส์มีนักเรียนปีสองสองคนที่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาล้ำหน้าเพื่อนรุ่นเดียวกันมาก ลิลี่ เอฟวานส์ และเซเวอร์รัส สเนป ท่านแนะนำว่าถ้าผมมีโอกาส ผมควรทำความรู้จักพวกคุณไว้"

แก้มของลิลี่แดงระเรื่อด้วยความยินดี ดวงตาเป็นประกาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจริงใจ "จริงเหรอ? ศาสตราจารย์ซลักฮอร์นพูดแบบนั้นเหรอ?"

สีหน้าของสเนปซับซ้อนกว่ามาก คางเชิดขึ้นเล็กน้อยราวกับภูมิใจที่ได้รับการยอมรับ แต่แววตายังคงระแวดระวัง

เขาคุ้นเคยกับคำพูดพวกนี้ดี—พรสวรรค์ล้ำหน้าเพื่อนรุ่นเดียวกัน ฟังดูเหมือนคำชม แต่ในสลิธีริน มันมักจะมาพร้อมกับนัยแฝง: แต่สายเลือดแกไม่คู่ควรกับพรสวรรค์นั้น

"งั้นเธอก็รู้ว่าเราเป็นใคร" เสียงของสเนปแห้งผากเล็กน้อยขณะดึงบทสนทนากลับมา "แต่เมื่อกี้เราเห็นอะไร? นั่นไม่ใช่สิ่งที่เด็กปีหนึ่งควรรู้แน่ๆ คุณแบล็ก?"

เรกูลัสมองเขา รู้ดีว่าสเนปวัยหนุ่มนั้นอ่อนไหว ขาดความมั่นใจ แต่ก็หยิ่งยโส—เป็นบุคคลที่ย้อนแย้งในตัวเอง

ต่อหน้าเลือดบริสุทธิ์ เขาจะทั้งระแวดระวังและโหยหาการเป็นส่วนหนึ่งในเวลาเดียวกัน

เรกูลัสอธิบาย "การวิเคราะห์คาถาและการแทรกแซงทางเวทมนตร์ หลักการไม่ซับซ้อนครับ แค่ต้องการความแม่นยำในการควบคุมที่สูงมาก"

และแน่นอน การรับรู้ทางเวทมนตร์

"สูงแค่ไหน?" สเนปซัก

ไม่ใช่แค่อ่อนไหว ขาดความมั่นใจ และหยิ่งยโส แต่ยังไร้มารยาทด้วย เรกูลัสบ่นในใจ แต่เขาไม่ถือสา สเนปมีค่ามาก

"สูงพอที่พ่อมดผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ทำไม่ได้ครับ" เรกูลัสตอบอย่างใจเย็น "ผมฝึกมานานแล้ว"

ลิลี่มองเขาอย่างสงสัย "เธอเริ่มฝึกเวทมนตร์ตั้งแต่อายุเท่าไหร่?"

"ตั้งแต่จำความได้ครับ" เรกูลัสตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ที่บ้านผมมีห้องสมุด"

ห้องสมุดตระกูลแบล็กมีชื่อเสียงจริงๆ หรือจะพูดให้ถูกคือ ตระกูลเก่าแก่ทุกตระกูลต่างมีคลังหนังสือของตัวเอง

แต่ต่อให้มีหนังสือมากแค่ไหน ก็ไม่อาจทำให้เด็กคนหนึ่งเชี่ยวชาญเทคนิคเวทมนตร์ชั้นสูงได้โดยปราศจากครูสอน

อย่างไรก็ตาม ลิลี่ยอมรับคำอธิบายนี้เพราะเธอมาจากครอบครัวมักเกิ้ล เธอไม่มีห้องสมุดที่บ้านและไม่รู้ว่าการศึกษาของตระกูลเลือดบริสุทธิ์เป็นอย่างไร

เธอพยักหน้า ดวงตาสีเขียวฉายแววเป็นมิตรมากขึ้น "งั้นเธอก็เป็น... คนประเภทชอบเรียนสินะ"

"การเรียนรู้เป็นสิ่งจำเป็นครับ" เรกูลัสพยักหน้าเห็นด้วย "สำหรับพ่อมด ความรู้คืออำนาจ"

และสำหรับมักเกิ้ล ยิ่งจำเป็นกว่านั้น เขาเติมในใจเงียบๆ

ประโยคนี้ทำให้คิ้วของสเนปกระตุกเล็กน้อย เขาชำเลืองมองเรกูลัส ความระแวงในแววตาลดลงไปบ้าง แทนที่ด้วยความยอมรับบางอย่าง

"แล้ว" สเนปถาม "เธอตั้งใจจะไปอยู่บ้านไหน?"

"สลิธีรินครับ" เรกูลัสตอบโดยไม่ลังเล "มันเป็นธรรมเนียมของตระกูล"

สีหน้าของลิลี่หม่นลงชั่วขณะ เธอมองสเนป แล้วมองเรกูลัส ริมฝีปากขยับก่อนจะพูดในที่สุด "สลิธีริน... ก็ไม่เลวหรอก เซเวอร์รัสก็อยู่ที่นั่น"

ในขณะเดียวกัน เธอก็คิดในใจ: แต่ที่นั่นก็มีคนเกลียดคนแบบฉันเยอะเหมือนกัน

เรกูลัสเข้าใจและเพียงแค่พยักหน้า "ในทุกบ้าน มีทั้งคนที่ควรค่าแก่การเรียนรู้และคนที่ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาด้วยครับ"

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของลิลี่สดใสขึ้นอีกครั้ง เธอยิ้ม "เธอพูดถูก งั้นเจอกันที่พิธีคัดสรรนะ?"

"เจอกันที่พิธีคัดสรรครับ"

ลิลี่ดึงแขนเสื้อสเนป "กลับกันเถอะ เซเวอร์รัส"

สเนปมองเรกูลัสเป็นครั้งสุดท้าย พยักหน้าให้ แล้วหันหลังเดินจากไป ลิลี่โบกมือให้เรกูลัสแล้วเดินตามเขาไป

ตู้รถไฟกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

[จบตอน]