ตอนที่ 11 ความขัดแย้งที่มั่นใจเกินเหตุ

ตอนที่ 11 ความขัดแย้งที่มั่นใจเกินเหตุ

1 กันยายน ค.ศ. 1972 เวลา 10:47 น.

เรกูลัส แบล็ก หยุดยืนที่หน้ากำแพงระหว่างชานชาลาที่ 9 และ 10 ของสถานีคิงส์ครอส

เด็กชายวัยสิบเอ็ดปีรูปร่างผอมบาง สวมเสื้อคลุมพ่อมดสีเขียวเข้มรีดเรียบกริบ ที่ปกเสื้อกลัดเข็มกลัดตราประจำตระกูลแบล็ก

ผมสีดำสนิทของเขามีลอนหยักศกเล็กน้อยอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูล ดวงตาสีเทากวาดมองไปรอบๆ อย่างสงบนิ่ง

ในมือซ้าย เขาถือหีบหนังมังกรใบใหม่เอี่ยม—วอลเบอร์กายืนกรานให้ใช้ใบที่แพงที่สุด—และในมือขวา เขาถือกรงใส่นกฮูกหิมะ

นกฮูกในกรงยืนนิ่ง ดวงตาสีอำพันมองดูสิ่งรอบข้างผ่านซี่กรง ต่างจากนกฮูกตัวอื่น มันไม่กระพือปีกอย่างตื่นตระหนก เพียงแค่หันหัวไปมาเป็นครั้งคราว

เรกูลัสสูดหายใจลึก

ผ่านกำแพงนี้ไปคืออีกโลกหนึ่ง โลกที่เขาอ่านเจอในหนังสือมาตลอดสิบปี และกำลังจะก้าวเข้าไปสัมผัสด้วยตัวเอง

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า ความรู้สึกเหมือนเดินผ่านม่านหมอกอุ่นๆ แล้วเสียงอึกทึกก็ถาโถมเข้ามา

มันเป็นเสียงที่เต็มไปด้วยชีวิตและความวุ่นวาย เสียงนกฮูกร้องประสานเสียงกันอย่างไม่เป็นจังหวะ และแมวส่งเสียงร้องอย่างไม่พอใจจากในตะกร้า

เสียงกรีดร้องเมื่อคางคกกระโดดออกจากกระเป๋าที่ไม่ได้ปิด พ่อแม่สั่งเสียลูกหลานเป็นครั้งสุดท้าย และเสียงเด็กๆ ที่แตกหนุ่มด้วยความตื่นเต้น

ชานชาลาที่ 9 3/4

รถด่วนสายฮอกวอตส์จอดนิ่งอยู่บนรางราวกับสัตว์ร้ายสีแดงเพลิง หัวรถจักรพ่นไอน้ำสีขาวที่ควบแน่นเป็นกลุ่มเมฆลอยอยู่ใต้หลังคาชานชาลา

นักเรียนหลั่งไหลไปที่ประตูตู้รถไฟราวกับกระแสน้ำ เสื้อคลุมหลากสีสันผสมผสานกันเป็นก้อนสีที่เคลื่อนไหวได้

เรกูลัสยืนนิ่ง สายตากวาดมองไปทั่วชานชาลาอย่างใจเย็น

เขาเห็นตระกูลพอตเตอร์ ชาร์ลัสและยูฟีเมีย พอตเตอร์ ยืนอยู่ไม่ไกล มีรอยยิ้มอ่อนโยนแบบพ่อแม่ที่มาส่งลูกไปโรงเรียน

มีคนสี่คนยืนล้อมรอบพวกเขา

เจมส์ พอตเตอร์ ยืนอยู่หน้าสุด ผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิงราวกับเพิ่งโดนพายุพัด แว่นตาสวมเอียงกระเท่เร่บนดั้งจมูก

เขากำลังโบกไม้โบกมือ สาธิตท่าทางบางอย่างที่ดูเกินจริงให้เด็กชายผอมแห้งที่แบกหีบเก่าๆ ดู—นั่นคือ รีมัส ลูปิน

ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ ยืนอยู่ข้างหลังเจมส์ครึ่งก้าว ตัวเตี้ยและหน้ากลม ดวงตากรอกไปมาอย่างลุกลี้ลุกลนตลอดเวลา

ซิเรียส แบล็ก ยืนพิงกองสัมภาระอยู่

ในวัยสิบสามปี เขาสูงขึ้นกว่าฤดูร้อนปีที่แล้วอีกหนึ่งช่วงศีรษะ ไหล่เริ่มกว้างขึ้นจนเห็นเค้าโครงของเด็กหนุ่ม

เขาสวมกางเกงยีนส์มักเกิ้ลที่วอลเบอร์กาเกลียดเข้าไส้ ซักจนซีดและมีรอยขาดที่หัวเข่า ท่อนบนเป็นเสื้อเชิ้ตสีเข้มเรียบๆ สวมทับด้วยเสื้อคลุมโรงเรียนกริฟฟินดอร์แบบหลวมๆ

เสื้อคลุมนั้นถูกดัดแปลงอย่างเห็นได้ชัด ขลิบเงินที่ปกเสื้อถูกย้อมเป็นสีทองแดง และมีร่องรอยการปักรูปสิงโตที่ข้อมือ

เจมส์พูดอะไรบางอย่าง และซิเรียสก็เงยหน้าหัวเราะ—เสียงหัวเราะที่ผ่อนคลายอย่างแท้จริงดังออกมาจากลึกในอก มือข้างหนึ่งวางบนไหล่รีมัส อีกข้างทำท่าทางประกอบ

จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดไปทั่วชานชาลาและเห็นเรกูลัส เสียงหัวเราะค่อยๆ จางลงโดยอัตโนมัติ

เขาไม่หลบตา แต่ก็ไม่พยักหน้าหรือทักทาย เขาเพียงแค่มองดูเงียบๆ ข้ามระยะห่างยี่สิบฟุต ผ่านฝูงชนที่จอแจ

แล้วเจมส์ก็เห็นเขาเช่นกัน

"เฮ้!" เจมส์ตะโกน เสียงดังชัดเจนแม้ท่ามกลางความอึกทึกของชานชาลา "ดูสิว่าใครมา! งูน้อยแห่งตระกูลแบล็กมาทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมแต่หัววันเลยเหรอ?"

เสียงตะโกนดึงดูดความสนใจจากนักเรียนและผู้ปกครองคนอื่นๆ ชั่วขณะหนึ่ง สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา

มือของซิเรียสกตลงบนไหล่ของเจมส์—การเคลื่อนไหวนั้นแผ่วเบา แต่เจมส์หุบปากทันที ซิเรียสไม่พูดอะไร เพียงแค่ส่ายหน้า แล้วหันไปดึงประตูตู้รถไฟและก้าวขึ้นรถไฟเป็นคนแรก

เจมส์เดินตามไป โดยมีรีมัสและปีเตอร์ตามหลังติดๆ ก่อนขึ้นรถ เจมส์หันกลับมามองเรกูลัส แววตาผสมปนเปไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความเป็นปฏิปักษ์

เรกูลัสยกหีบขึ้นและเดินไปทางกลางขบวนรถ เจมส์ พอตเตอร์ ไม่คุ้มค่าที่จะใส่ใจ

ภายในรถด่วนสายฮอกวอตส์กว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอก เป็นการประยุกต์ใช้คาถาขยายพื้นที่ที่ตรวจจับไม่ได้แบบทั่วไป

ทางเดินปูด้วยพรมสีแดงเข้ม มีประตูเลื่อนอยู่ทั้งสองฝั่ง ส่วนใหญ่ปิดอยู่แล้ว มีเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะดังเล็ดลอดออกมา

เรกูลัสเดินเงียบๆ ไปตามทางเดิน

ผ่านตู้ที่สาม ประตูเปิดอยู่ และเขาเห็นภาพภายในแวบหนึ่ง เจมส์ถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกแล้วและกำลังพยายามติดการ์ดกบช็อกโกแลตไว้บนเพดาน

ปีเตอร์กำลังก้มตัวง่วนอยู่กับสัมภาระ ขณะที่รีมัสนั่งริมหน้าต่าง ถือหนังสือประวัติศาสตร์เวทมนตร์เล่มเก่าคร่ำครึ

ซิเรียสนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ขาพาดบนที่นั่งว่าง กำลังเล่นโมเดลลูกสนิชสีทองที่ได้มาจากไหนก็ไม่รู้

ซิเรียสเงยหน้าขึ้น สายตามองผ่านประตูที่เปิดอยู่มาสบกับเรกูลัส

จากนั้นซิเรียสก็ก้มหน้าลงและเล่นลูกสนิชต่อไป ราวกับเขาไม่เห็นอะไรเลย

เรกูลัสเดินต่อไป

หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่ตู้ ซึ่งส่วนใหญ่เต็มหมดแล้ว เขาเห็นคนสองคนใกล้ตู้ที่เจ็ด

เด็กสาวผมแดงตาสีเขียว มีกระเล็กน้อยบนใบหน้า เธอสวมเสื้อคลุมสีดำเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้าน ที่ปกเสื้อกลัดเข็มกลัดเงินเรียบๆ—ลิลี่ เอฟวานส์ ปีสอง

ข้างๆ เธอคือเด็กชายผมดำ ผมมันเยิ้มและผิวซีดเหลือง เสื้อคลุมของเขาดูออกชัดเจนว่าเป็นของมือสองที่แก้ทรงมา ปลายแขนเสื้อรุ่ย—เซเวอร์รัส สเนป ปีสองเช่นกัน

ทั้งสองคุยกันเสียงเบา สเนปโน้มตัวไปข้างหน้าขณะพูด พูดเร็วรัว นิ้วมือวาดเป็นรูปร่างในอากาศเป็นครั้งคราว ลิลี่ตั้งใจฟัง พยักหน้าเป็นระยะ

เมื่อเรกูลัสเดินผ่าน สเนปเงยหน้าขึ้นและชำเลืองมองเขา

จากนั้นเขาก็เห็นหีบในมือเรกูลัส กรงนกฮูกหิมะ และเสื้อคลุมเดินทางสีเขียวเข้มตัดเย็บประณีตราคาแพงที่เรกูลัสสวมอยู่

ริมฝีปากของเขาเม้มแน่นเล็กน้อย แววตาฉายแววเป็นปฏิปักษ์และระแวดระวังวูบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ละสายตาและหันไปคุยกับลิลี่ต่อ

เรกูลัสมาถึงตู้ที่เก้า ซึ่งว่างเปล่า

เขายกหีบขึ้นไว้บนชั้นวางสัมภาระ วางกรงนกฮูกไว้ใต้ที่นั่งฝั่งตรงข้าม และนั่งลง หยิบสมุดบันทึกออกมาจากเสื้อคลุม

เขาเปิดหาหน้าที่เพิ่งเขียนล่าสุด: ความสัมพันธ์ระหว่างอักษรรูนโบราณดัดแปลงและประสิทธิภาพการไหลเวียนของเวทมนตร์

ด้านล่างเป็นชุดสัญลักษณ์ สูตร และแผนภาพที่ซับซ้อน บางส่วนเป็นรูนโบราณมาตรฐาน แต่ส่วนใหญ่เป็นแบบดัดแปลงที่เขาแก้ไขเอง ลดทอนเส้นสายและปรับเส้นทางการนำเวทมนตร์ให้เหมาะสมที่สุด

เขาหยิบปากกาขนนกออกมา จุ่มหมึก และเริ่มบันทึกความคิดจากเมื่อคืน

รถไฟเคลื่อนตัวออกจากชานเมืองลอนดอน ทิวทัศน์ภายนอกเปลี่ยนจากตึกรามบ้านช่องหนาแน่นเป็นบ้านไร่กระจัดกระจาย ทุ่งนากว้างใหญ่ ท้องฟ้ามืดครึ้มและเมฆลอยต่ำ ราวกับฝนจะตก

จู่ๆ ประตูตู้ก็ถูกกระชากเปิดออก กระแทกผนังเสียงดังตึง

เรกูลัสเงยหน้าขึ้นหลังจากวาดเส้นโค้งซับซ้อนเสร็จ

อันที่จริง เขาไม่ต้องมองก็รู้ เขาจับสัมผัสได้ตั้งแต่คนคนนั้นยังอยู่หน้าประตูแล้วว่าเป็นใคร

"ดูซิว่าใครอยู่ที่นี่!" เสียงของเจมส์ พอตเตอร์ เต็มไปด้วยความโอ้อวดเกินจริง "นายน้อยแห่งตระกูลแบล็ก แอบมาศึกษาศาสตร์มืดอยู่คนเดียวตรงนี้เหรอ?"

เรกูลัสไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เพียงแค่มองดูการแสดงของอีกฝ่ายเงียบๆ

แม้เจมส์ พอตเตอร์ จะอยู่ปีสองแล้ว แต่สำหรับเขา อีกฝ่ายก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กเล็กๆ

เจมส์เดินเข้ามาในตู้ ตามด้วยรีมัสและปีเตอร์ สีหน้าของรีมัสดูไม่สบายใจนัก ส่วนปีเตอร์เกาะวงกบประตูอย่างประหม่า ราวกับพร้อมจะวิ่งหนีได้ทุกเมื่อ

"ฉันพูดกับนายอยู่นะ!" เจมส์เดินเข้ามาหาเรกูลัสและโน้มตัวลงจ้องหน้า น้ำเสียงก้าวร้าว "ได้ยินว่านายชอบรังแกซิเรียสที่บ้านเหรอ? แกล้งทำตัวเป็นเด็กดีเพื่อแย่งความสนใจไปหมดสินะ?"

"เจมส์" เสียงของรีมัสเบาหวิว "อย่าเลย"

"อย่าอะไร?" เจมส์ยืดตัวขึ้น มือล้วงเข้าไปหยิบไม้กายสิทธิ์ในกระเป๋าเสื้อคลุมด้านในแล้ว

เรกูลัสรู้สึกขำ เขาอยากรู้จังว่าซิเรียสไปเล่าเรื่องเขาให้เพื่อนฟังยังไง ถึงทำให้พวกนี้คิดว่าเขารังแกพี่ชายตัวเอง

"เจมส์!"

เสียงของซิเรียสดังมาจากทางเดิน เขาปรากฏตัวที่ประตู ลมหายใจหอบเล็กน้อย

เขาพูดกับเจมส์ "ฉันบอกแล้วว่าอย่ามา"

"ฉันแค่มาดูเฉยๆ!" เจมส์เถียง "เขาไม่กินหัวใครหรอกน่า..."

ทันใดนั้น อีกสองคนก็วิ่งเข้ามา

ลิลี่ เอฟวานส์ และเซเวอร์รัส สเนป

สเนปกวาดตามองสถานการณ์ในตู้ ริมฝีปากเหยียดยิ้มเยาะ "คึกคักดีนี่ พอตเตอร์รังแกเด็กปีหนึ่งอีกแล้วเหรอ?"

เจมส์หันขวับ "ไม่เกี่ยวอะไรกับแก ไอ้สนิฟเวลลัส!"

จากนั้นเขาก็เห็นลิลี่ เอฟวานส์ ข้างหลัง น้ำเสียงยิ่งแย่ลงไปอีก "เธออีกแล้ว ยัยเอฟวานส์จอมจุ้น"

ใบหน้าของสเนปทะมึนลงทันที มือของเขาก็คว้าไปที่ไม้กายสิทธิ์เช่นกัน

ลิลี่ดึงแขนเขาไว้ "เซเวอร์รัส อย่า!"

แต่เจมส์เร็วกว่า "เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!"

ลำแสงสีแดงพุ่งตรงไปที่สเนป

ตู้โดยสารแคบ และทั้งสองอยู่ห่างกันไม่ถึงสิบฟุต คาถาพุ่งถึงตัวสเนปแทบจะในทันที

ไม้กายสิทธิ์เลื่อนเข้ามาอยู่ในมือซ้ายของเรกูลัสโดยอัตโนมัติ เขาเพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ ผ่อนคลายและไม่ต้องใช้แรง ไม่มีการเคลื่อนไหวที่รุนแรงใดๆ

แต่คาถานั้นหยุดชะงัก แข็งค้างอยู่กลางอากาศ

แสงสีแดงก่อตัวเป็นรูปร่าง คาถาปลดอาวุธตอนนี้ดูเหมือนริบบิ้นสีแดงเรืองแสง ปลายด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับปลายไม้กายสิทธิ์ของเจมส์ และอีกด้านหนึ่งหยุดนิ่งห่างจากหน้าอกของสเนปเพียงครึ่งฟุต ไม่ขยับเขยื้อน

ทั้งตู้ตกอยู่ในความเงียบสงัด

[จบตอน]