ตอนที่ 8 เสียงสะท้อนแห่งจักรวาล

ตอนที่ 8 เสียงสะท้อนแห่งจักรวาล

ฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1969 เรกูลัสมีอายุครบแปดขวบ

ห้องทางปีกตะวันออกของชั้นสามในบ้านเลขที่ 12 กริมโมลด์เพลซ กลายเป็นห้องนอนและห้องหนังสือส่วนตัวของเขาอย่างเป็นทางการ

ออริออนมอบพื้นที่ให้เขามากขึ้น ชั้นหนังสือเต็มผนัง โต๊ะทำงานไม้โอ๊กหนักแน่น และหน้าต่างที่หันไปทางทิศตะวันออก

แต่ตอนนี้ เรกูลัสต้องการเข้าไปในห้องเก็บของที่อยู่ลึกที่สุดของคฤหาสน์

ห้องนั้นอยู่ที่ปลายทางเดินของห้องครัว ถูกล็อคตายตลอดปี วอลเบอร์กาบอกว่ามันเต็มไปด้วยของไร้ค่า ข้าวของเครื่องใช้ของสมาชิกตระกูลที่ถูกตัดหางปล่อยวัด ซึ่งทำลายทิ้งก็ลำบากใจ แต่จะเอามาตั้งโชว์ก็ไม่ได้

ในนั้นมีข้าวของของ อัลฟาร์ด แบล็ก ซึ่งถูกผนึกไว้ในปี 1960

อัลฟาร์ด ผู้ถูกตัดออกจากตระกูลเมื่อไม่กี่ปีก่อนด้วยข้อหาว่ามีงานอดิเรกสะสมของมักเกิ้ลและมีแนวโน้มเป็นมิตรกับมักเกิ้ลอย่างชัดเจน เรกูลัสเคยได้ยินชื่อนี้เฉพาะในคำด่าทอของวอลเบอร์กาเท่านั้น

หลังจากศึกษาอยู่หลายปี ในที่สุดเรกูลัสก็ประสบความสำเร็จในการทำลายเวทมนตร์ป้องกันที่ประตูห้อง ซึ่งซับซ้อนกว่าคาถาสะเดาะกุญแจอยู่มากโข

ภายในไม่มีของวิเศษใดๆ มีแต่ของมักเกิ้ล วิทยุหลอดสุญญากาศรุ่นเก่า นิตยสารเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิกฉบับปี 1950 หลายเล่ม หนังสือพิมพ์เดอะไทมส์กองโต และสมุดบันทึกปกแข็งไม่กี่เล่ม

เขาใช้เวลาสองวันซ่อมวิทยุจนสำเร็จ ทันทีที่กระแสไฟฟ้าไหลผ่าน หลอดสุญญากาศก็เปล่งแสงสีส้มอบอุ่น และเสียงซ่าของคลื่นวิทยุก็ดังออกมาจากลำโพง

เรกูลัสหมุนปุ่มจูนคลื่นจนกระทั่งมีเสียงพูดดังออกมา

"ที่นี่สถานีบีบีซี รายงานข่าว"

"องค์การนาซ่าประกาศว่าภารกิจอพอลโล 10 ประสบความสำเร็จในการโคจรรอบดวงจันทร์ และกำลังเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์โดยมนุษย์..."

เรกูลัสนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้โอ๊ก มือวางบนตัวถังไม้ที่อุ่นขึ้นของวิทยุ นิ่งไม่ไหวติง

ดวงจันทร์... มักเกิ้ลกำลังจะไปดวงจันทร์

แต่คนส่วนใหญ่ในโลกเวทมนตร์ไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ หรือต่อให้รู้ก็คงไม่สนใจ

สำหรับพวกเขา ดวงจันทร์เป็นเพียงจานสีเงินบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ใช้คำนวณข้างขึ้นข้างแรมเพื่อปรุงยา หรือเป็นฉากหลังสุดโรแมนติก

ไม่มีใครสนใจความเป็นไปได้ที่จะไปที่นั่น เพราะพ่อมดไม่จำเป็นต้องไป

พวกเขามีเวทมนตร์

แต่เวทมนตร์ทำได้ไหม... การเดินทางในอวกาศจริงๆ?

การข้ามผ่านสุญญากาศ การต้านทานรังสี การเอาชีวิตรอดเป็นเวลานาน?

เขาไม่รู้ แต่เขารู้อย่างหนึ่ง มักเกิ้ล ผู้ใช้วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมล้วนๆ ได้ทำในสิ่งที่พ่อมดไม่เคยแม้แต่จะพยายาม

หรือบางที อาจเป็นสิ่งที่พ่อมดทำไม่ได้

ขีดจำกัดของพ่อมดอยู่ที่ไหน?

มักเกิ้ลกำลังทำลายขีดจำกัดที่เราคิดว่าเป็นไปไม่ได้ หากนำเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์มารวมกัน บางทีขีดจำกัดที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอาจถูกทำลายลงได้

ความคิดเหล่านี้ถูกฝังลึกอยู่ในใจเขา แต่กลับกินพื้นที่สำคัญยิ่ง

20 กรกฎาคม ค.ศ. 1969 ดึกสงัด

เรกูลัสไม่นอน เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ริมหน้าต่าง กอดวิทยุหลอดสุญญากาศเครื่องเก่าไว้

เสียงในวิทยุมาพร้อมกับเสียงซ่าของคลื่นรบกวน แต่ทุกคำชัดเจน

"...ฮูสตัน ที่นี่ฐานความเงียบสงบ ยานอีเกิลลงจอดแล้ว"

หลังจากความเงียบชั่วขณะในวิทยุ เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกระหึ่มขึ้น

เรกูลัสกำวิทยุแน่น

"รับทราบ ฐานความเงียบสงบ เราได้ยินคุณชัดเจน คุณทำเอาพวกเรากลั้นหายใจจนหน้าเขียวไปหมด ตอนนี้พวกเราหายใจได้ทั่วท้องแล้ว กำลังเตรียมพร้อมสำหรับกิจกรรมนอกยาน"

จากนั้นเป็นการรอคอยอันยาวนาน มีเพียงเสียงเครื่องมือ คำสั่ง และบทสนทนาขาดๆ หายๆ ดังออกมาจากวิทยุ

"...ผมอยู่ที่ตีนบันได ขาตั้งยานจมลงไปในพื้นผิวแค่หนึ่งหรือสองนิ้ว พื้นผิวดูละเอียดมาก เหมือนผงแป้ง... ผมจะก้าวออกจากยานแล้ว"

มีความเงียบที่ยาวนานยิ่งกว่าเดิม

เรกูลัสลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างและผลักมันเปิดออก ลมอุ่นยามค่ำคืนฤดูร้อนพัดกรูเข้ามา นำพามาซึ่งกลิ่นควันถ่านหินและอิฐอันเป็นเอกลักษณ์ของลอนดอน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ดวงจันทร์แขวนอยู่บนท้องฟ้า เกือบจะเต็มดวง แสงสีเงินขาวของมันเย็นเยียบและมั่นคง

เสียงจากวิทยุดังขึ้นอีกครั้ง ชัดเจนและทรงพลังกว่าครั้งไหนๆ

"นี่เป็นก้าวเล็กๆ ของมนุษย์คนหนึ่ง แต่เป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ"

เรกูลัสจ้องมองดวงจันทร์ จานสีเงินนั้น เครื่องมือที่พ่อมดใช้คำนวณเวลาปรุงยา สัญลักษณ์โรแมนติกในบทกวี... ณ วินาทีนี้ มีมักเกิ้ลสองคนกำลังยืนอยู่บนนั้น

เป็นธรรมดาที่เรกูลัสจะรู้สึกถึงความตื่นตะลึง

มักเกิ้ล ผู้มีชีวิตจำกัด ร่างกายเปราะบาง และไร้เวทมนตร์ ได้ไปถึงดวงจันทร์แล้ว

ในขณะที่พ่อมด ผู้มีพลังเปลี่ยนความจริง สามารถข้ามมิติ และมีอายุยืนยาวนับร้อยปี...

พวกเขากำลังทำอะไรอยู่?

แก่งแย่งอำนาจและผลประโยชน์ วิจัยวิธีทำร้ายพวกเดียวกันให้ดียิ่งขึ้น เถียงกันว่าเลือดใครบริสุทธิ์กว่า

สาปแช่งกันและกันเพื่ออำนาจลวงตาบนเกาะเล็กๆ แห่งนี้

และเขาก็อยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เรกูลัสก็ยิ้มออกมา จู่ๆ เขาก็ยิ้ม... ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว ก็เป็นธรรมดาที่เขาต้องเปลี่ยนแปลงบางสิ่ง

เย็นวันหนึ่งปลายเดือนสิงหาคม เรกูลัสไปหาออริออนที่ห้องทำงาน พ่อของเขากำลังตรวจเอกสาร ช่วงนี้บรรยากาศในกระทรวงเวทมนตร์ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ กิจกรรมของผู้เสพความตายเปลี่ยนจากลับๆ ล่อๆ เป็นกึ่งเปิดเผย

"ท่านพ่อครับ ผมมีคำถาม"

ออริออนวางปากกาขนนกและนวดระหว่างคิ้ว "ว่ามา"

"พ่อมดบินได้สูงแค่ไหนครับ?"

คำถามนั้นกะทันหันและดูไร้สาระไปหน่อย ออริออนชะงักไปครู่หนึ่ง "ขึ้นอยู่กับวิธีการ"

"สถิติของไม้กวาดอยู่ที่หนึ่งหมื่นห้าพันฟุตเหนือระดับน้ำทะเล สูงกว่านั้นอากาศจะเบาบาง หายใจลำบาก เธสตรอลบินได้สูงกว่า แต่ก็มีขีดจำกัด ทำไมถึงถาม?"

เรกูลัสไม่ตอบ แต่ถามต่อ "ถ้ามีคนอยากบินสูงกว่านั้นล่ะครับ? สูงพอที่จะออกจากชั้นบรรยากาศ?"

ออริออนจ้องมองลูกชาย "จะออกจากชั้นบรรยากาศไปทำไม?"

"แค่สงสัยครับ" เรกูลัสทำเสียงให้ดูปกติ "หนังสือบอกว่าพ่อมดโบราณเคยพยายามบินไปดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ แต่ล้มเหลวทุกคน"

"นั่นไม่ใช่หนังสือ นั่นคือตำนาน" ออริออนแก้ความเข้าใจผิด "มักเกิ้ลก็มีตำนานอิคารัส คติสอนใจคืออย่าอวดดี"

"พ่อมดมีเวทมนตร์ แต่เวทมนตร์ก็มีขีดจำกัด การออกจากชั้นบรรยากาศ... ไม่มีอากาศ ไม่มีแรงดัน อุณหภูมิสุดขั้ว และพลังงานที่ไม่รู้จัก"

"คาถาฟองอากาศอยู่ได้แค่ไม่กี่ชั่วโมง คาถาป้องกันใช้ไม่ได้ผลกับรังสีบางชนิด และการหายตัวมีข้อจำกัดเรื่องระยะทางและต้องคุ้นเคยกับจุดหมาย"

เขาหยุดครู่หนึ่ง มองเรกูลัส "ลูกกำลังคิดอะไรอยู่?"

ผมกำลังคิดว่าพ่อรู้จักเรื่องรังสีด้วยเหรอ? แถมยังรู้เรื่องสภาพสุญญากาศอีกต่างหาก? เรกูลัสพึมพำกับตัวเอง

เรกูลัสเลือกที่จะเปิดเผยบางส่วน พ่อของเขาเป็นคนที่คุยด้วยรู้เรื่อง "ผมกำลังคิดว่า ปีนี้มักเกิ้ลลงจอดบนดวงจันทร์แล้ว พวกเขาไม่มีเวทมนตร์ แต่พวกเขาทำสำเร็จ"

ออริออนเงียบไปนาน แสงเทียนในห้องทำงานสั่นไหว

"พ่อรู้" ในที่สุดเขาก็พูด "เดลี่พรอเฟ็ตมีรายงานข่าวสั้นๆ ในมุมเล็กๆ บรรณาธิการคิดว่าเป็นแค่กลเม็ดของมักเกิ้ล ไม่ควรค่าแก่การสนใจ"

"แต่นั่นคือดวงจันทร์นะครับ" เรกูลัสย้ำ

"สำหรับพ่อมด ดวงจันทร์ก็แค่ดวงจันทร์" ออริออนลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง หันหลังให้ลูกชาย "มันส่งผลต่อมนุษย์หมาป่า ส่งผลต่อการปรุงยา ส่งผลต่อกระแสน้ำ"

"แต่มันไม่ใช่สถานที่ ไม่มีใครอยากไปที่นั่น"

"ทำไมล่ะครับ?" นี่คือสิ่งที่เรกูลัสงุนงงที่สุด มันอยู่ตรงนั้นแท้ๆ ทำไมไม่มีใครอยากไป?

ออริออนหันกลับมา สีหน้าซับซ้อน "เพราะดวงตาของพ่อมดมองเห็นแต่เวทมนตร์ เวทมนตร์อยู่บนโลก อยู่ในชีวิต อยู่ในจิตวิญญาณ"

"ท้องฟ้าและดวงดาว... มันไกลเกินไป หนาวเกินไป แปลกแยกเกินไป มันไม่ใช่อาณาเขตของเรา"

"อาณาเขตขยายได้ครับ"

"อาจจะ" ออริออนเดินกลับมาที่โต๊ะ "แต่ต้องแลกด้วยอะไร? พ่อมดต้องเสียสละอะไรเพื่อสำรวจดวงดาว? ต้องเสี่ยงแค่ไหน? ที่สำคัญกว่านั้น ใครจะสนับสนุน?"

เขามองเรกูลัส "บอกความคิดจริงๆ ของลูกมา อย่าซ่อนคำถามหนึ่งไว้หลังอีกคำถามหนึ่ง"

"ผมกำลังคิดว่า" เรกูลัสสูดหายใจลึก "ถ้าพ่อมดใช้พลังงานที่เสียไปกับการแย่งชิงอำนาจ ใช้ปัญญาที่ใช้ศึกษาศาสตร์มืด และความหลงใหลในการรักษาความรุ่งโรจน์ของเลือดบริสุทธิ์ ไปทำอย่างอื่น... อย่างเช่นการสำรวจดวงดาว เราจะไปได้ไกลแค่ไหนครับ?"

ออริออนไม่ตอบทันที เขานั่งลง ประสานมือบนโต๊ะ

"ไกลมาก" หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็พูด "แต่ก็ต่อเมื่อสังคมพ่อมดแก้ปัญหาของตัวเองได้ก่อน"

"โวลเดอมอร์กำลังสร้างความแตกแยก กระทรวงเวทมนตร์กำลังหนีปัญหาด้วยความอ่อนแอ และความขัดแย้งระหว่างเลือดบริสุทธิ์กับเลือดผสมกำลังรุนแรงขึ้น ในเวลาแบบนี้ ไม่มีใครสนใจดวงดาวหรอก"

"แต่บางทีดวงดาวอาจเป็นทางออกก็ได้นะครับ" เรกูลัสยืนกราน "ถ้าวิสัยทัศน์ของเราไกลพอ... ไกลพอจนการต่อสู้บนโลกดูเล็กน้อย บางทีเราอาจก้าวข้ามมันไปได้"

ออริออนยิ้ม ยิ้มที่เหนื่อยล้าเจือความเศร้า

"อุดมคตินิยม" เขาตำหนิตรงๆ "พ่อเคยมีความคิดคล้ายๆ แบบนี้ตอนหนุ่มๆ แต่ความจริงคือ คนเรายากที่จะก้าวข้ามระดับที่ตัวเองยืนอยู่ พ่อมดติดอยู่บนโลก ติดอยู่ในเลือดเนื้อ ติดอยู่ในความสัมพันธ์ทางสังคม"

จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็จริงจังขึ้น "อีกอย่าง จำไว้ แนวคิดนี้ถือเป็นความนอกรีตในโลกเวทมนตร์ปัจจุบัน"

"ตระกูลเลือดบริสุทธิ์จะคิดว่าลูกถูกเทคโนโลยีมักเกิ้ลล้างสมอง พวกหัวรุนแรงจะคิดว่าลูกอ่อนแอ และโวลเดอมอร์จะคิดว่าลูกวอกแวก จนกว่าลูกจะแข็งแกร่งพอ จงเก็บมันไว้ให้มิด"

[จบตอน]