ตอนที่ 4 จอมมารกำลังใกล้เข้ามา

ตอนที่ 4 จอมมารกำลังใกล้เข้ามา

ฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1965 ณ สวนของบ้านเลขที่ 12 กริมโมลด์เพลซ ต้นบีชกำลังแตกยอดอ่อนสีเขียวขจี

"เรกูลัส!"

ซิเรียสวิ่งถลันออกมาจากตัวบ้าน ในมือแกว่งดาบของเล่นไปมา

"ดูนี่สิ! พี่ทำให้ดาบเรืองแสงได้ด้วย!" ซิเรียสรวบรวมสมาธิ และแสงสีเงินจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายดาบ คงอยู่เพียงสองวินาทีก่อนจะดับวูบไป

เขาอายุห้าขวบแล้ว การควบคุมเวทมนตร์ดีขึ้นแต่ก็ยังขาดความเสถียร

"ไม่เลว" เรกูลัสปิดหนังสือในมือ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังแต่ก็ดูขอไปที

ซิเรียสปักดาบลงดิน "ไปสำรวจห้องใต้ดินกันเถอะ! ครีเชอร์บอกว่าข้างล่างมีกล่องจอมกัดด้วยนะ!"

"ผมอ่านหนังสืออยู่" เรกูลัสส่ายหน้าปฏิเสธ

"หนังสือมีอะไรน่าสนใจนักหนา?" ซิเรียสชะโงกหน้าเข้ามาดูคู่มือภาพประกอบ "ของปลอมทั้งนั้น มังกรตัวจริงใหญ่กว่านี้ตั้งเยอะ! พี่เบลลาบอกว่า 'ท่านผู้นั้น' มีมังกรเป็นสัตว์เลี้ยงด้วยนะ!"

เรกูลัสเงยหน้าขึ้นถาม "ท่านผู้นั้นคนไหน?"

"คนนั้นไง!" ซิเรียสลดเสียงลงราวกับกำลังบอกความลับ "เบลลาบอกว่าเขากำลังรวบรวมผู้ติดตามเพื่อกอบกู้ความรุ่งโรจน์ของเลือดบริสุทธิ์ แต่ท่านพ่อบอกว่าเขาเป็นตัวอันตราย"

หัวใจของเรกูลัสกระตุกวูบ ลอร์ดโวลเดอมอร์ ทอม ริดเดิ้ล... เขาเริ่มเคลื่อนไหวแล้วหรือ?

เขาคำนวณไทม์ไลน์ในหัวอย่างรวดเร็ว ในต้นฉบับ การเรืองอำนาจครั้งแรกของโวลเดอมอร์เกิดขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1970 แต่การวางแผนและรวบรวมคนเบื้องต้นย่อมต้องเริ่มก่อนหน้านั้น

ปี 1965... เขาคงกำลังดำเนินกุศโลบายลับๆ ใช้คำขวัญเรื่องการฟื้นฟูเลือดบริสุทธิ์เพื่อดึงดูดความสนับสนุนจากตระกูลเก่าแก่

"พี่เบลลาพูดอะไรอีก?" เรกูลัสซักไซ้

"เธอบอกว่าท่านผู้นั้นมีเวทมนตร์ทรงพลังที่ทำให้คนเห็นปาฏิหาริย์ได้" ซิเรียสนั่งลงบนม้านั่งหิน

"เรกูลัส นายคิดอะไรอยู่?" เมื่อเห็นน้องชายเงียบไป ซิเรียสก็เอานิ้วจิ้มไหล่เขา

"ผมกำลังคิดว่า..." เรกูลัสมองดูหนังสือในมือ "ความรู้คืออำนาจ ดังนั้นท่านผู้นั้นคงต้องอ่านหนังสือมาเยอะมากแน่ๆ"

"ไม่มีทาง! เขาเก่งมาแต่เกิดต่างหาก!" ซิเรียสเถียงอย่างตื่นเต้น

ไร้เดียงสา เรกูลัสคิด อำนาจทุกอย่างย่อมมีที่มา พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ การวิจัยฮอกรักซ์ และความรู้ศาสตร์มืดของโวลเดอมอร์ ล้วนได้มาจากการอ่าน การทดลอง และการแย่งชิง

ความรู้สึกเร่งด่วนจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน เรกูลัสตระหนักว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที

เมื่อโวลเดอมอร์เรืองอำนาจเต็มตัว ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ทั้งหมดจะถูกดึงเข้าไปพัวพัน

ในฐานะหนึ่งในยี่สิบแปดสกุลศักดิ์สิทธิ์ ตระกูลแบล็กย่อมต้องเลือกข้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในต้นฉบับ สมาชิกตระกูลแบล็กส่วนใหญ่เข้าร่วมกับผู้เสพความตาย ยกเว้นซิเรียสและแอนโดรเมดา

และตัวเขาเอง เรกูลัส แบล็ก ย่อมตกเป็นเป้าสายตาของโวลเดอมอร์อย่างแน่นอน โดยเฉพาะหากเขาแสดงพรสวรรค์ที่โดดเด่นออกมา... ซึ่งเขาไม่อาจซ่อนเร้นได้ตลอดไป

เขาต้องเริ่มเตรียมตัวตั้งแต่ตอนนี้

บ่ายวันนั้น เรกูลัสหอบสมุดภาพสำหรับเด็กสามเล่มที่อ่านจบแล้วไปเคาะประตูห้องทำงานของออริออน

"เข้ามา"

ออริออนนั่งอยู่หลังโต๊ะไม้มะฮอกกานีขนาดมหึมา กำลังตรวจสอบเอกสารของวิเซ็นกามอต เขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นลูกชายคนเล็ก "เรกูลัส? มีอะไรหรือ"

"ท่านพ่อครับ" เรกูลัสวางสมุดภาพลงที่มุมโต๊ะ "ผมอ่านพวกนี้จบแล้ว ผมอยากอ่านหนังสือจริงๆ"

ออริออนวางปากกาขนนกในมือลงแล้วถาม "หนังสือจริงๆ?"

"หนังสือที่มีตัวอักษร มีความรู้ และมีเวทมนตร์ครับ"

วอลเบอร์กาเดินเข้ามาเสิร์ฟชาพอดีและหยุดชะงักเมื่อได้ยินบทสนทนา "เขาเพิ่งจะสี่ขวบเองนะ! ออริออน คุณอย่าตามใจลูกจนเสียคน เขาควรจะเริ่มเรียน 'คู่มือมารยาทตระกูลเลือดบริสุทธิ์' และเรียนรู้วิธีรักษาเกียรติยศของวงศ์ตระกูลก่อน"

"เกียรติยศต้องการความแข็งแกร่งเพื่อค้ำจุนครับ" เรกูลัสกล่าวอย่างเรียบเฉยแต่หนักแน่นด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้า "ถ้าผมไม่แข็งแกร่งพอ ผมจะรักษาศักดิ์ศรีของตระกูลแบล็กได้อย่างไร"

วอลเบอร์กาอึ้งไป คำพูดเหล่านี้เมื่อออกมาจากปากเด็กสี่ขวบฟังดูแปลกประหลาดและน่าหวั่นใจพิกล

ออริออนพยักหน้า เห็นด้วยกับเรกูลัส "เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ลูกสามารถใช้เวลาในห้องสมุดได้วันละหนึ่งชั่วโมง ครีเชอร์จะไปเป็นเพื่อนลูก"

"ขอบคุณครับท่านพ่อ" พูดจบ เรกูลัสก็เดินออกจากห้องทำงานไป

เขาไม่แสดงอาการตื่นเต้นดีใจ นี่เป็นเพียงสิ่งที่สมควรได้รับ ไม่มีเหตุผลที่คำขอเพื่อการศึกษาจะถูกปฏิเสธโดยพ่อแม่

วอลเบอร์กาทำท่าจะแย้ง แต่ออริออนยกมือห้ามไว้ "วอลเบอร์กา ลูกชายเราต้องการการศึกษาที่พิเศษ ยุคสมัยกำลังเปลี่ยนไป ท่านผู้นั้นกำลังรวบรวมกำลังพล และตระกูลแบล็กต้องการมากกว่าแค่ทายาทที่รู้มารยาท"

"คุณก็รู้เรื่องท่านลอร์ดคนนั้นด้วยหรือ..." สีหน้าของวอลเบอร์กาดูตื่นเต้นขึ้นมาเมื่อนึกถึงอิทธิพลที่กำลังขยายตัวของบุคคลผู้นั้น

"โลกเวทมนตร์อังกฤษทั้งใบรู้กันหมดแล้ว" น้ำเสียงของออริออนหนักอึ้ง "เขากำลังรับสมัครผู้สนับสนุน ล่อลวงผู้ติดตามด้วยอำนาจ และข่มขู่ศัตรูด้วยความกลัว ตระกูลเลสแตรงจ์เข้าพวกกับเขาแล้ว ตระกูลมัลฟอยกำลังดูท่าที และตระกูลแบล็กจะต้องตัดสินใจเลือกไม่ช้าก็เร็ว"

วันรุ่งขึ้นเวลาสิบโมงตรง ครีเชอร์นำทางเรกูลัสไปยังประตูไม้บานคู่ที่ปลายสุดของชั้นสาม

ประตูทำจากไม้โอ๊กสีดำสนิท ฝังลายกลุ่มดาวด้วยเงิน ไม่มีมือจับ มีเพียงรูกุญแจสองรูที่สมมาตรกัน รูปร่างเหมือนปากอีกาที่อ้าออก

"ต้องใช้กุญแจสองดอกไขพร้อมกันเจ้าค่ะ นายน้อย" ครีเชอร์หยิบกุญแจโบราณสองดอกออกมาจากกระเป๋าผ้ากันเปื้อน ดอกหนึ่งสีเงินขาว ด้ามจับแกะสลักรูปดวงอาทิตย์ อีกดอกสีดำสนิท ด้ามจับแกะสลักรูปดวงจันทร์

กุญแจถูกเสียบและไขพร้อมกัน

กริ๊ก

ประตูเลื่อนเปิดเข้าด้านในอย่างเงียบเชียบ

ความรู้สึกแรกของเรกูลัสเมื่อก้าวเข้าไปในห้องสมุดคือความกดดัน ความหนาแน่นของเวทมนตร์ที่นี่สูงจนน่าตกใจ

ละอองแสงสีเงินที่มองเห็นได้ลอยล่องอยู่ในอากาศ ชั้นหนังสือสูงจากพื้นจรดเพดานสิบเมตร ต้องใช้บันไดเลื่อนเพื่อหยิบหนังสือชั้นบน เวทมนตร์ใช้ไม่ได้ผลที่นี่

ขอบชั้นหนังสือทุกชั้นแกะสลักเป็นรูปสัตว์วิเศษต่างๆ ชั้นล่างสุดเป็นก๊อบลินและแฟรี่ ชั้นกลางเป็นเซนทอร์และเงือก ส่วนชั้นบนสุดเป็นกริฟฟินและมังกร

ใจกลางห้องมีแบบจำลองระบบสุริยะจักรวาลขนาดใหญ่ เป็นกลไกทองเหลืองซับซ้อนที่จำลองการโคจรของดวงดาว แต่มีวัตถุท้องฟ้าเพิ่มเข้ามาอีกสองสามดวง ซึ่งรู้จักกันเฉพาะในหมู่พ่อมดเท่านั้น

"โซนเปิดทั่วไปอยู่ทางซ้ายเจ้าค่ะ นายน้อย" ครีเชอร์กระซิบ ราวกับกลัวว่าจะไปปลุกบางสิ่งให้ตื่น "ทางขวาเป็นโซนมรดกตระกูล ต้องได้รับอนุญาตจากนายท่าน ตรงหน้าคือกุตเขตหวงห้าม ห้ามเข้าใกล้เด็ดขาดเจ้าค่ะ"

เรกูลัสเดินไปทางโซนเปิดทั่วไปก่อน

เขาดึงสมุดลำดับญาติระกูลเลือดบริสุทธิ์ออกมา กวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว และตระหนักว่าตระกูลเหล่านี้—มัลฟอย, เลสแตรงจ์, น็อตต์, แคร์โรว์...—ล้วนเป็นกำลังหลักในอนาคตของผู้เสพความตาย

เมื่อตระกูลเหล่านี้พร้อมใจกันเข้าข้างโวลเดอมอร์ อำนาจและทรัพยากรครึ่งหนึ่งของโลกเวทมนตร์อังกฤษจะตกอยู่ในมือของเขา และตระกูลเหล่านี้ผูกพันที่จะต้องเข้าข้างโวลเดอมอร์

เขาต้องไขว่คว้าหาพลังอำนาจมาให้ได้ก่อนที่เหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เรกูลัสเดินไปทางโซนมรดกตระกูล

ชั้นหนังสือที่นี่ทำจากไม้มะฮอกกานีสีแดงเข้ม หนังสือทุกเล่มมีเกราะป้องกันเวทมนตร์แยกเฉพาะ ครีเชอร์เดินตามประกบอย่างประหม่า "นายน้อยเจ้าคะ ตรงนี้ต้องขออนุญาต..."

"ผมแค่ดูชื่อหนังสือเฉยๆ"

จากนั้น เขาก็มองตรงไปข้างหน้า ไปยังเขตหวงห้าม

ตรงนั้นไม่มีชั้นหนังสือ แต่เป็นกำแพงเหล็กสีดำทึบฝังอยู่ในซุ้มประตูหิน ตรงกลางกำแพงเป็นประตูเหล็กดัดซี่กรงหนาเท่าแขนเด็ก ลอดช่องว่างนั้นเข้าไป เขาเห็นแต่ความมืดมิดอันลึกล้ำ

แม่กุญแจที่ประตูเป็นรูปกะโหลกทองสัมฤทธิ์ที่ขากรรไกรขยับได้ และรูกุญแจอยู่ที่เบ้าตาซ้ายของกะโหลก

เรกูลัสหรี่ตามองผ่านช่องว่างของลูกกรงเข้าไปในความมืดมิดนั้น ชั้นหนังสือปรากฏให้เห็นลางๆ และตัวอักษรทองคำบนสันหนังสือส่องประกายวูบวาบในความสลัว

ศาสตร์มืดขั้นสูงสุด: ต้นกำเนิดและการพัฒนาคำสาปโทษผิดสถานเดียว

การศึกษาคำสาปโลหิต: เวทมนตร์สายเลือดและพันธนาการนิรันดร์

การสื่อสารกับวิญญาณ: พิธีกรรมต้องห้ามเพื่อสนทนากับอีกฝั่ง

ชื่อหนังสือทุกเล่มกระแทกใจเรกูลัสราวกับค้อนปอนด์

โวลเดอมอร์ต้องอ่านหนังสือพวกนี้มาแล้ว และคงอ่านมากกว่านี้ด้วยซ้ำ ฮอกรักซ์ ศาสตร์มืด การทดลองวิญญาณ... เขาเชี่ยวชาญไปถึงระดับไหนแล้ว?

ฉันต้องรู้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรู้วิธีการที่เขาใช้

แต่เขาเข้าไปตอนนี้ไม่ได้ จังหวะเวลายังไม่เหมาะสม และระดับการเข้าถึงข้อมูลของเขายังไม่เพียงพอ

เขาหันกลับมาและพูดกับครีเชอร์ "หมดเวลาแล้ว กลับกันเถอะ"

ก่อนจะเดินจากไป เรกูลัสหันกลับไปมองเขตหวงห้ามเป็นครั้งสุดท้าย...

เมื่อกลับมาถึงห้องของตัวเอง เรกูลัสเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปที่ถนนภายนอก

มันเป็นค่ำคืนในลอนดอน รถยนต์ของมักเกิ้ลแล่นขวักไขว่ แสงไฟหน้ารถสีเหลืองและแดงทอเป็นสายแน่นขนัด มลภาวะทางแสงในเมืองรุนแรงจนมองไม่เห็นท้องฟ้าที่แท้จริง

แต่เรกูลัสรู้ว่าดวงดาวยังคงอยู่ที่นั่น

สงครามที่โวลเดอมอร์จุดชนวน เกมชิงอำนาจของโลกเวทมนตร์ ความรุ่งโรจน์และความบ้าคลั่งของตระกูลเลือดบริสุทธิ์—ทั้งหมดนี้ช่างเล็กน้อยกระจิดริดราวกับฝุ่นผงในระดับจักรวาล

แต่เรกูลัสกำลังติดอยู่ในฝุ่นผงนี้

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง จินตนาการถึงชายผู้นั้นที่อาจกำลังศึกษาศาสตร์มืดอยู่ในป่าอัลเบเนียหรือซากปรักหักพังโบราณที่ไหนสักแห่ง... ทอม ริดเดิ้ล ว่าที่ลอร์ดโวลเดอมอร์

เวลาเหลือน้อยเต็มที

[จบตอน]