บทที่ 19 - การทดลองชำระล้างและยกระดับหินวิญญาณปนเปื้อน

บทที่ 19 - การทดลองชำระล้างและยกระดับหินวิญญาณปนเปื้อน

หยวนเซียวหยิบหินวิญญาณปนเปื้อนตัวอย่างออกมาจากถุงผ้าเพื่อนำมาเปรียบเทียบ ก็พบว่ารูปลักษณ์ภายนอกและกลิ่นอายของมันไม่ต่างจากหินวิญญาณปนเปื้อนสีเทาที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นเลยแม้แต่น้อย ผิดแผกเพียงแค่ขนาดเท่านั้น

หยวนเซียวเริ่มเก็บรวบรวมหินวิญญาณปนเปื้อน เมื่อเก็บมาได้ เขาก็โยนมันเข้าไปในพื้นที่มิติ พร้อมจัดวางให้ชิดกับมุกเทียนฉี่ จากการทดลองชำระล้างยาลูกกลอนครั้งก่อนหน้า ทำให้เขาทราบว่ายิ่งวางใกล้กันเท่าใด ประสิทธิภาพและความเร็วในการชำระล้างก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเท่านั้น!

หลังจากเก็บกวาดหินวิญญาณปนเปื้อนในพื้นที่ราบแห่งนั้นจนหมดสิ้นแล้ว หยวนเซียวก็เดินทางรุดหน้าต่อไป เมื่อพบพื้นที่ราบแห่งใหม่ เขาก็จัดการเก็บกวาดหินวิญญาณปนเปื้อนที่พบเห็นจนหมดจดอีกครั้ง

หลังจากเก็บกวาดพื้นที่ราบไปได้นับสิบแห่ง หินวิญญาณปนเปื้อนที่รวบรวมมาได้ก็มีปริมาณกองพะเนินสูงราวภูผา ตอนนี้พวกมันได้โอบล้อมมุกเทียนฉี่ที่อยู่ในแหวนมิติไว้จนมิดชิด

หยวนเซียวประเมินระยะทางที่ตนเดินทางมาแล้ว คาดว่าตอนนี้คงใกล้ถึงยอดเขาแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ต้องอยู่ในช่วงครึ่งบนของภูเขาสูงลูกนี้อย่างแน่นอน

เมื่อเดินทางรุดหน้าต่อไป พลันเขาก็พบกับพื้นที่ราบแห่งใหม่ ซึ่งแตกต่างไปจากพื้นที่ราบอื่น ๆ ก่อนหน้านี้ทั้งหมด

พื้นที่ราบแห่งนี้ไม่กว้างขวางนัก และไม่พบหินวิญญาณปนเปื้อนเลยแม้แต่ก้อนเดียว ทว่าพื้นดินกลับราบเรียบเป็นพิเศษ และค่อนข้างสะอาดกว่าพื้นที่ราบแห่งอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าหลังจากเหมืองแร่แห่งนี้ถูกทิ้งร้างไปแล้ว จะต้องมีผู้ใดผู้หนึ่งเข้ามาซ่อมแซมและปัดกวาดสถานที่แห่งนี้เป็นแน่

หยวนเซียวเดินไปยังริมพื้นที่ราบ สำรวจผนังถ้ำโดยรอบอย่างถี่ถ้วน ก้าวเดินพลางใช้มือตบผนังถ้ำไล่มา ทว่ากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

กระทั่งสายตาเขาไปสะดุดเข้ากับเศษหินสองสามก้อนที่วางกองกันอยู่หน้าผนังถ้ำด้านหนึ่ง บนก้อนหินเหล่านั้นปรากฏร่องรอยของการสกัดและขัดเกลาอย่างชัดเจน

หยวนเซียวเลื่อนเศษหินเหล่านั้นออกไปให้พ้นทาง จากนั้นจึงลองใช้มือตบผนังถ้ำบริเวณนั้นเบาๆ เมื่อเขาตบไปโดนตำแหน่งหนึ่ง ก็พลันได้ยินเสียงสะท้อนที่ก้องกังวาน ซึ่งแตกต่างจากเสียงสะท้อนของผนังถ้ำบริเวณอื่นอย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้บ่งชี้ว่าด้านหลังผนังถ้ำบริเวณนี้มีพื้นที่ว่างซ่อนอยู่

หยวนเซียวใช้สองมือออกแรงผลักอย่างสุดกำลัง ประตูหินก็ค่อยๆ หมุนเปิดออก เผยให้เห็นช่องทางเดินที่กว้างพอสำหรับให้คนเดินผ่านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

พื้นที่ราบแห่งนี้ไร้ซึ่งไข่มุกราตรีส่องสว่าง แสงสว่างจึงมืดสลัวลงไปมาก หลังจากเหมืองแร่แห่งนี้ถูกทิ้งร้างไป คาดว่าคงไม่มีผู้ใดแวะเวียนมาอีกเลย หากหยวนเซียวไม่ได้ตั้งใจตามหาสถานที่ลับตาผู้คน ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะสังเกตเห็นว่ามีผู้ใดแอบสร้างห้องลับเอาไว้ที่นี่

หยวนเซียวเดินลึกเข้าไปหลังประตูหินบานนั้น หลังจากเดินเข้าไปได้ไม่กี่สิบก้าว เขาก็พบว่าทางด้านซ้ายและขวามีโพรงถ้ำปรากฏขึ้นฝั่งละหนึ่งโพรง

เมื่อก้าวเข้าไปในโพรงถ้ำฝั่งซ้ายเป็นแห่งแรก มันมีความลึกประมาณห้าจั้ง และกว้างประมาณสองจั้ง มีลักษณะคล้ายห้องขนาดใหญ่ ภายในห้องมีชุดโต๊ะและม้านั่งหินที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ คาดว่าคงสร้างขึ้นจากวัสดุที่หาได้ในบริเวณนี้อย่างลวกๆ

ที่มุมห้องปรากฏขวดโหลหลายใบวางเรียงรายอยู่ ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา

บนโต๊ะหินและขวดโหลมีฝุ่นจับเกรอะกรัง บ่งบอกว่าไม่มีผู้ใดเข้ามาที่นี่เป็นเวลานานแล้ว

บนผนังห้องประดับประดาด้วยไข่มุกราตรีเรียงรายเป็นแถว แม้พวกมันจะถูกฝุ่นจับเกรอะกรังหนาเตอะ แต่ก็ยังทอแสงเรืองรองออกมาอย่างเลือนราง

หยวนเซียวหยิบผ้าฝ้ายผืนหนึ่งออกจากแหวนมิติ ค่อยๆ เช็ดปัดฝุ่นที่เกาะบดบังออก แสงสว่างก็พลันเจิดจ้าขึ้นภายในห้องในพริบตา

จากนั้น เขาจึงหันหลังกลับและเดินเข้าไปในโพรงถ้ำอีกแห่งทางฝั่งขวา ห้องนี้มีขนาดใหญ่กว่าห้องแรกเล็กน้อย ภายในมีเตียงหินที่ก่อขึ้นอย่างหยาบๆ หนึ่งเตียง บนเตียงนั้นปูด้วยหญ้าแห้งบางเบา

บนพื้นข้างเตียงมีแท่นหินเตี้ยๆ ขนาดประมาณหนึ่งจั้งสี่เหลี่ยมจัตุรัสตั้งอยู่ บนแท่นหินนั้นวางเบาะรองนั่งไว้ ดูเหมือนจะใช้สำหรับนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร สถานที่แห่งนี้น่าจะมีผู้เคยใช้บำเพ็ญเพียรมาก่อนอย่างแน่นอน

บนผนังด้านข้างสกัดเป็นช่องว่างเล็กๆ หลายช่อง ภายในช่องเหล่านั้นมีกล่องไม้หลายใบวางเรียงกันอยู่

ห้องนี้ไร้ไข่มุกราตรี ทว่ากลับมีแสงสว่างสาดส่องเข้ามา เป็นเพราะผนังด้านหนึ่งมีช่องหน้าต่างขนาดเท่าสองฝ่ามือเจาะทะลุออกไป ที่แท้บริเวณนี้ก็อยู่ใกล้กับพื้นผิวภายนอกของภูเขานั่นเอง

เมื่อมองลอดช่องหน้าต่างเล็กๆ นั้นออกไป จะเห็นว่าผนังภูเขามีความหนาประมาณครึ่งฉื่อ ภายนอกหน้าต่างมีต้นหญ้าและวัชพืชขึ้นปกคลุมอยู่พอดี ซึ่งช่วยอำพรางช่องหน้าต่างเล็กๆ นี้ได้อย่างมิดชิด

เมื่อมองผ่านช่องว่างระหว่างกอหญ้า ก็จะสามารถมองเห็นยอดเขาอื่นๆ อันเป็นที่ตั้งเดิมของสำนักอวิ๋นไห่ที่อยู่ไกลออกไป

เมื่อก้มหน้ามองลงไปเบื้องล่าง ก็จะเห็น 'สวนสมุนไพรวิญญาณ' ตั้งอยู่ไม่ไกลจากตีนเขา ตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวนั้นโดดเด่นสะดุดตา บริเวณดังกล่าวถูกล้อมรอบด้วยกำแพง ภายในเต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณที่เจริญงอกงามเขียวขจี

เมื่อเขาหันไปอีกทาง ก็เห็นแท่นวงกลมที่เรือเหาะเพิ่งลงจอดบริเวณหน้าทางเข้าเหมืองแร่ ขณะนี้เรือเหาะยังคงจอดนิ่งอยู่บนแท่นวงกลม แต่ผู้ดูแลมั่วกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หยวนเซียวปัดกวาดทำความสะอาดแท่นหิน จากนั้นจึงนำไข่มุกราตรีไปวางไว้บนนั้น

จากนั้นเขาจึงหาก้อนหินก้อนหนึ่งมาอุดช่องหน้าต่างไว้ชั่วคราว เพราะด้านนอกใกล้จะค่ำแล้ว หากรอจนท้องฟ้ามืดสนิท แสงจากไข่มุกราตรีอาจจะเล็ดลอดออกไปทางช่องหน้าต่างได้ แม้ว่าในยามนี้บริเวณสำนักเดิมจะมีผู้คนอาศัยอยู่ไม่มากนัก แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่ชาวบ้านตีนเขาจะสังเกตเห็น

และการทดลองชำระล้างหินวิญญาณปนเปื้อนที่กำลังจะเริ่มขึ้น จะต้องไม่มีผู้ใดมาขัดจังหวะได้โดยเด็ดขาด ดังนั้นหยวนเซียวจึงต้องระมัดระวังในทุกย่างก้าว

ที่จริงแล้ว การที่เจ้าของห้องเดิมไม่ได้ติดตั้งไข่มุกราตรีไว้ในห้องนี้ ก็คงเป็นเพราะต้องการปกปิดไม่ให้คนภายนอกหรือชาวบ้านตีนเขาสังเกตเห็นห้องลับแห่งนี้ได้นั่นเอง

หยวนเซียวเดินกลับไปยังประตูลับ ตรวจสอบจนแน่ใจว่าประตูปิดสนิทดี จึงกลับมายังห้องโถงใหญ่ และนั่งลงบนเบาะรองนั่งตรงกลางแท่นหิน

หยวนเซียวเปิดแหวนมิติ ตั้งใจจะนำหินวิญญาณปนเปื้อนที่รวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาพร้อมกับมุกเทียนฉี่

แต่เมื่อจิตสัมผัสของเขาหยั่งลึกลงสู่พื้นที่มิติ เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพกองหินวิญญาณที่อยู่บนพื้น!

มันเกิดการเปลี่ยนแปลงแล้ว!

หินวิญญาณปนเปื้อนเกือบทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยชั้นคราบสกปรกหนา จนจับตัวเป็นสีเทาดำ มีเพียงหินวิญญาณปนเปื้อนสองสามก้อนที่หยวนเซียวเพิ่งเก็บมาจากบริเวณที่ราบด้านนอก ซึ่งยังไม่ทันผ่านไปครึ่งก้านธูป และยังถูกวางค่อนข้างห่างจากมุกเทียนฉี่ หินวิญญาณปนเปื้อนเหล่านี้จึงเปลี่ยนแปลงไปเพียงเล็กน้อย ส่วนก้อนอื่น ๆ ล้วนเปลี่ยนสีไปหมดแล้ว

หยวนเซียวตวัดมือ นำหินวิญญาณปนเปื้อนและมุกเทียนฉี่ทั้งหมดออกมา ทันใดนั้นทั่วทั้งห้องก็พลันอบอวลไปด้วยปราณวิญญาณบริสุทธิ์อันแสนสดชื่น

หยวนเซียวหยิบหินวิญญาณปนเปื้อนสีเทาดำก้อนหนึ่งขึ้นมา แล้วเช็ดคราบสกปรกที่เกาะอยู่ด้านนอกออก เผยให้เห็นหินวิญญาณสีขาวบริสุทธิ์ที่ซ่อนอยู่ภายใน ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นหินวิญญาณสีขาวบริสุทธิ์จากเดิมที่เป็นหินวิญญาณปนเปื้อนสีเทา

หยวนเซียวลุกขึ้นยืน มือซ้ายล้วงเอาหินวิญญาณระดับล่างที่เป็นตัวอย่างของสำนักอวิ๋นไห่ออกมาจากถุงผ้า มือขวาถือหินวิญญาณสีขาวที่ผ่านการชำระล้างจากมุกเทียนฉี่ แล้วนำมาวางเทียบเคียงกันเพื่อพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

รูปทรงของพวกมันแตกต่างกัน เนื่องจากหินตัวอย่างเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ที่ถูกตัดแบ่งมาแล้ว ส่วนหินวิญญาณสีขาวที่ผ่านการชำระล้างจากมุกเทียนฉี่นั้น แท้จริงแล้วก็คือหินวิญญาณปนเปื้อนที่มีรูปทรงตามธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ รูปทรงและขนาดของพวกมันจึงไม่เหมือนกัน

สีของพวกมันขาวสะอาดเหมือนกัน ทว่าหินวิญญาณที่ผ่านการชำระล้างจากมุกเทียนฉี่นั้น ดูขาวบริสุทธิ์กว่าเล็กน้อย

หินวิญญาณตัวอย่างเปล่งประกายอ่อน ๆ ส่วนหินวิญญาณสีขาวที่ชำระล้างด้วยมุกเทียนฉี่กลับเปล่งประกายเจิดจ้ากว่า

กลิ่นอายของหินวิญญาณจากตัวอย่างนั้นค่อนข้างบางเบา ทว่าเมื่อเทียบกับหินวิญญาณสีขาวที่ผ่านการชำระล้างด้วยมุกเทียนฉี่แล้ว กลิ่นอายจากพวกมันกลับเข้มข้นกว่ามาก แถมยังแฝงไว้ซึ่งความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาดอีกด้วย

หินวิญญาณสีขาวที่ถูกชำระล้างเหล่านี้คือหินวิญญาณระดับล่างอย่างไม่ต้องสงสัย แถมคุณภาพยังเหนือกว่าตัวอย่างที่เคยเห็นมาอีกด้วย

นี่จึงหมายความว่า หินวิญญาณระดับล่างที่หยวนเซียวครอบครองอยู่ มีคุณภาพเหนือกว่าหินวิญญาณระดับล่างที่ใช้กันทั่วไปในโลกบำเพ็ญเพียรปัจจุบันมาก!

ความรู้สึกของการเป็นมหาเศรษฐีในชั่วข้ามคืนพลันเข้าครอบงำ!

การบำเพ็ญเพียรให้ความสำคัญกับ 'ทรัพย์ มิตร ธรรม สถาน' โดยมี 'ทรัพย์' เป็นอันดับแรก ทรัพย์ในโลกบำเพ็ญเพียรไม่เพียงหมายถึงสกุลเงินสากลอย่างหินวิญญาณเท่านั้น หากแต่ยังครอบคลุมถึงของวิเศษ อาวุธวิเศษ อาวุธเซียน วัสดุบำเพ็ญเพียรหายาก สมุนไพรชั้นยอด และยาอายุวัฒนะต่างๆ ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนจัดอยู่ในหมวดหมู่ของทรัพย์สมบัติ

เนื่องจากสิ่งเหล่านี้สามารถแปลงเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่นได้ หินวิญญาณสามารถนำไปซื้อหาของวิเศษต่างๆ ได้ เช่นเดียวกับที่ของวิเศษเหล่านั้นก็สามารถนำมาขายเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้เช่นกัน

แน่นอนว่าการบำเพ็ญเพียรยังคงต้องพึ่งพาพรสวรรค์และวาสนาของแต่ละบุคคล การมีอาจารย์ผู้ทรงเกียรติคอยชี้แนะ รวมถึงความขยันหมั่นเพียรและความสามารถในการหยั่งรู้ของตนเองด้วย ปัจจัยเหล่านี้ล้วนสัมพันธ์โดยตรงกับความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรทั้งสิ้น

แต่หากไม่ขาดแคลนหินวิญญาณ แม้ระดับความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรของบุคคลนั้นอาจไม่สูงขึ้นเสมอไป ทว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนั้นย่อมเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลเป็นแน่

จู่ๆ หยวนเซียวก็รู้สึกคิดถึงพี่ใหญ่ซือคงจายเยว่ขึ้นมาจับใจ ตาเฒ่าผู้นั้นตอนนี้ไม่รู้ว่าเดินทางไปถึงไหนแล้ว? มุกเทียนฉี่อันล้ำค่านี้ แท้จริงแล้วก็คือของที่ตาเฒ่าผู้นั้นมอบให้เขานั่นเอง!

(จบแล้ว)