บทที่ 13 - หยวนเซียวจุดแสงสีส้มสว่างวาบ ทำเอาตะลึงทั้งลาน

บทที่ 13 - หยวนเซียวจุดแสงสีส้มสว่างวาบ ทำเอาตะลึงทั้งลาน

ไม่นานนัก การทดสอบของผู้โดยสารกลุ่มแรกจากเรือเหาะก็สิ้นสุดลง มีเพียงสองคนที่สามารถทำให้ลูกแก้วเปล่งแสงสีเหลืองได้ นั่นหมายความว่าจากจำนวนผู้เข้าทดสอบสี่สิบสองคน มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ผ่านเกณฑ์และได้อยู่ต่อ

เมื่อการทดสอบดำเนินไปจนถึงกลุ่มที่ยี่สิบกว่า จากจำนวนผู้เข้าทดสอบเกือบพันคน กลับมีผู้ผ่านเกณฑ์เพียงห้าสิบสามคนเท่านั้น อัตราการคัดออกในด่านแรกนั้นสูงลิ่วจริงๆ

ในที่สุดก็ถึงคิวกลุ่มของหยวนเซียว กลุ่มที่นำโดยจางต้าไห่กลุ่มนี้ มาถึงจัตุรัสเป็นกลุ่มสุดท้าย จึงได้รับการทดสอบเป็นลำดับสุดท้ายเช่นกัน

หวังหยินคือคนแรกของกลุ่มที่เดินออกไป

หยวนเซียวสังเกตเห็นว่าบาดแผลบนใบหน้าของหวังหยินดูเหมือนจะหายดีแล้ว หวังจินลูกพี่ลูกน้องที่เป็นศิษย์สายในของเขา ย่อมไม่ขาดแคลนยารักษาอาการบาดเจ็บ คงจะมอบขี้ผึ้งหญ้าชุ่มชื้นให้ไปทาจนแผลหายสนิทได้รวดเร็วเพียงนี้

หวังหยินก้าวเดินออกไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขากำค้อนหลิงซีไว้แน่นในมือทั้งสองข้าง ไม่นาน แสงสีเหลืองก็สว่างวาบขึ้น

หวังหยินยิ้มอย่างกระหยิ่มใจ เป็นไปตามคาดจริงๆ การที่หวังจินแอบมาช่วยทะลวงเส้นลมปราณที่บ้านล่วงหน้า คงจะได้ผลอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นก็เป็นเพราะรากฐานของเขาเองดีอยู่แล้ว ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ในเมื่อผ่านด่านนี้ไปได้ สถานะศิษย์สายนอกก็อยู่ในกำมือเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ขณะที่เดินลงจากลานทดสอบ เขายังไม่ลืมที่จะยักคิ้วหลิ่วตาเย้ยหยันหยวนเซียว

“สีเหลือง ผ่านเกณฑ์ คนต่อไป!”

ผู้เข้าทดสอบคนแรกจากอำเภอผิงอันก็ผ่านเกณฑ์เสียแล้ว ทำให้เด็กคนอื่นๆ เริ่มตื่นเต้นและมีความหวังขึ้นมาบ้าง หรือว่าสวรรค์จะเข้าข้างพวกเขา?

แต่หลังจากนั้น ผู้เข้าทดสอบอีกหลายคนกลับมีแสงสีดำปรากฏขึ้น อันเป็นสัญญาณว่าไม่ผ่านเกณฑ์

จนกระทั่งถึงตาของหม่าเทา เมื่อเขากำค้อนหลิงซี แสงสีเหลืองก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง หม่าเทายิ้มแก้มแทบปริ ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าตนเองจะผ่านการทดสอบได้ ตอนเดินกลับมา เขายังโบกไม้โบกมือเป็นเชิงให้กำลังใจหยวนเซียวและเพื่อนๆ ด้วย

จางต้าไห่และโจวชิงชิงที่ยืนดูอยู่ด้านข้างรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง อย่างน้อยการเดินทางมายังอำเภอผิงอันครั้งนี้ก็ไม่สูญเปล่า

จางต้าไห่พลันนึกขึ้นได้ว่า หม่าเทาก็เป็นเด็กที่มาจากหมู่บ้านใกล้กับเชิงเขาเสินเซียน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตำบลสวินเซียนอันเป็นบ้านเกิดของพวกหยวนเซียว

แต่หลังจากนั้น จนกระทั่งถึงตาของเจ้าอ้วนน้อย ก็ไม่มีใครผ่านเกณฑ์อีกเลย

เมื่อถึงตาของเจ้าอ้วนน้อย ในใจของเขาได้แต่ภาวนาอ้อนวอนต่อทวยเทพทั้งหลาย ขอให้ได้ผ่านการทดสอบในครั้งนี้ด้วยเถิด เขาไม่อยากกลับไปสืบทอดกิจการของครอบครัวเลย!

และแล้ว ทันทีที่เขากำค้อนหลิงซีด้วยมือทั้งสองข้าง แสงสีเหลืองก็พลันสว่างวาบขึ้น เจ้าอ้วนน้อยตื้นตันใจจนตัวสั่น ขอบคุณทวยเทพทั้งหลายที่คุ้มครองหูไหลผู้นี้!

จางต้าไห่และโจวชิงชิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ต่อมาก็ถึงตาของเสี่ยวอิง ราวกับปาฏิหาริย์บังเกิด ทันทีที่มือของเธอสัมผัสค้อน แสงสีเหลืองก็พลันสว่างวาบขึ้น เสี่ยวอิงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

มีผู้ผ่านเกณฑ์ถึงสองคนติดต่อกัน แถมยังมาจากตำบลสวินเซียนเช่นเดียวกัน เมื่อรวมกับหม่าเทาที่ผ่านไปก่อนหน้านี้ เท่ากับว่ามีผู้ผ่านเกณฑ์สามคนจากพื้นที่เดียวกันนี้ โดยสองคนมาจากตำบลสวินเซียน และอีกหนึ่งคนมาจากบริเวณใกล้เคียง ซึ่งล้วนอยู่ไม่ไกลจากกันเลย หากจะหาจุดร่วมของทั้งสามคน คงเป็นเพราะพวกเขาทั้งหมดล้วนอาศัยอยู่บริเวณเชิงเขาเสินเซียน

จางต้าไห่ ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนและต้อนรับเด็กกลุ่มนี้ เริ่มจมดิ่งลงสู่ภวังค์ความคิด พลางครุ่นคิดว่าเรื่องนี้มีความลับใดซ่อนอยู่กันแน่?

เหลือเพียงหยวนเซียวเท่านั้นที่ยังไม่ได้ทดสอบ

เมื่อเห็นเสี่ยวอิงและเจ้าอ้วนน้อยผ่านการทดสอบไปได้อย่างราบรื่น หยวนเซียวก็ยกภูเขาออกจากอก พลางก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างองอาจ

หยวนเซียวไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย เขายังคงเชื่อมั่นในการวินิจฉัยของพี่ใหญ่จายเยว่เต็มเปี่ยม หากผ่านการผลัดเปลี่ยนชำระไขกระดูกมาแล้วยังไม่ผ่านด่านนี้ ก็ไม่รู้จะบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียนไปทำไมอีกแล้ว!

ทว่าจางต้าไห่กลับจับตาดูผลการทดสอบอย่างเคร่งเครียด ด้วยเหตุผลสองประการ: ประการแรก เขากังวลว่าหยวนเซียวจะผ่านหรือไม่ ประการที่สอง หากหยวนเซียวผ่านการทดสอบ นั่นหมายความว่าจะมีผู้ผ่านเกณฑ์ถึงสี่คน ซึ่งล้วนมาจากบริเวณตีนเขาเสินเซียนเช่นเดียวกัน

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ภูเขาเสินเซียนมีมนต์ขลังอันใดซ่อนอยู่หรืออย่างไร? หากทั้งสี่คนนี้ผ่านการทดสอบทั้งหมด มันจะมีความเกี่ยวพันกับภูเขาเสินเซียนหรือไม่?

หยวนเซียวสัมผัสได้ถึงกระแสปราณอ่อนโยน ซึ่งน่าจะเป็นกระแสปราณวิญญาณตามที่นักพรตวัยกลางคนกล่าวไว้ มันไหลเข้าสู่มือขวาแล้วกระจายไปทั่วทุกเส้นลมปราณในร่างกายอย่างรวดเร็ว โดยที่เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดหรืออึดอัดแม้แต่น้อย ก่อนจะไหลออกไปทางมือซ้ายในพริบตา

เดิมทีกระแสปราณวิญญาณก็เบาบางอยู่แล้ว แถมยังถูกร่างกายของเขาดูดซับไปกว่าครึ่ง จนเมื่อไหลออกไปก็แทบไม่เหลืออะไรเลย แต่กระบวนการทั้งหมดนั้นกลับเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจเท่านั้น

"โอ้โห สีส้ม!"

"นั่นมันสีส้มนี่!"

...

เสียงฮือฮาดังลั่นไปทั่วจัตุรัส แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสที่นั่งอย่างเกียจคร้านบนที่นั่งหลัก ยังต้องยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรงด้วยความตื่นเต้น

ก็นับเป็นเวลาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว ที่ค้อนหลิงซีเคยเปล่งประกายแสงสีส้มออกมาครั้งสุดท้าย

เหล่าผู้อาวุโสต่างจับจ้องหยวนเซียวอย่างตั้งอกตั้งใจ ก่อนจะหันไปสบตากันแล้วพยักหน้าเล็กน้อย โดยมิได้เอ่ยคำใด

นักพรตวัยกลางคนตบไหล่หยวนเซียวเบา ๆ พร้อมกล่าวว่า “ยอดเยี่ยมมาก ไอ้หนู!”

เจ้าอ้วนน้อย เสี่ยวอิง และหม่าเทา ต่างพากันยิ้มกว้างด้วยความยินดี

มีเพียงหวังหยินเท่านั้นที่ยืนอ้าปากค้าง ไม่อาจคาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้! มิน่าเล่า เมื่อคืนถึงได้ไม่อาจเอาชนะมันได้!

จางต้าไห่เองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน มิใช่เพียงเพราะหยวนเซียวสามารถเปล่งแสงสีส้มได้ ทว่าสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ การคาดการณ์ของเขาได้รับการยืนยันแล้วว่า การที่เด็กทั้งสี่คนจากสถานที่อันเล็กจ้อยแห่งเดียวกันผ่านการทดสอบได้นั้น ย่อมต้องมีความเชื่อมโยงกับภูเขาเสินเซียนอย่างแน่แท้ หากมีโอกาส เขาจะต้องไปสำรวจภูเขาเสินเซียนสักครั้ง เผื่อว่าจะเป็นโชคลาภของตนบ้าง!

ขอให้ผู้ผ่านการทดสอบด่านแรกทั้งห้าสิบแปดคน ไปรวมตัวกัน ณ โต๊ะหมายเลขสอง การทดสอบด่านแรกเมื่อครู่นี้เป็นการวัดความเร็วในการโคจรของปราณวิญญาณในเส้นลมปราณของพวกเจ้า ขณะที่การทดสอบด่านที่สอง ซึ่งมีความสอดคล้องกับการทดสอบแรกนั้น คือการวัดปริมาณปราณวิญญาณที่พวกเจ้าได้ดูดซับไป

เมื่อปราณวิญญาณแผ่ซ่านทั่วร่างของพวกเจ้าในการทดสอบด่านแรกนั้น ร่างกายของพวกเจ้าได้ดูดซับปราณวิญญาณส่วนหนึ่งไว้ สำหรับผู้ที่ไม่เคยสัมผัสปราณวิญญาณมาก่อน ปริมาณที่ร่างกายดูดซับได้นี้บ่งบอกถึงศักยภาพและความเร็วในการซึมซับ ซึ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า สิ่งที่เราปรารถนาคือ การดูดซับปราณวิญญาณให้ได้มากที่สุด และกักเก็บไว้ในร่างกายให้พร้อมใช้งานตลอดเวลา

บนโต๊ะตัวที่สองนี้คือของวิเศษล้ำค่าจากสำนักอวิ๋นไห่ ชื่อ 'เสาวัดวิญญาณ' ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อวัดปริมาณปราณวิญญาณในกายโดยเฉพาะ เราจะเทียบปริมาณปราณวิญญาณที่ถูกส่งผ่านในการทดสอบด่านแรกเป็นสิบส่วนเต็ม แล้วใช้เสานี้วัดดูว่ามีปราณวิญญาณคงเหลืออยู่ในร่างของพวกเจ้ากี่ส่วน เพื่อประเมินความสามารถในการดูดซับ ซึ่งจะสะท้อนถึงประสิทธิภาพและความว่องไวในการซึมซับปราณวิญญาณของแต่ละบุคคล

เสาวัดวิญญาณมีดาวสิบดวง หากดาวดวงหนึ่งส่องประกาย นั่นหมายถึงการดูดซับปราณวิญญาณได้หนึ่งส่วน หากสว่างครบสิบดวง ก็หมายถึงการดูดซับได้สิบส่วนเต็มเปี่ยม แน่นอนว่าการดูดซับได้เต็มสิบส่วนนั้นเป็นไปได้เพียงในทางทฤษฎีเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้วเป็นไปไม่ได้เลย เพราะการโคจรของปราณวิญญาณย่อมมีการสูญเสียไปบ้าง ไม่ว่าจะเป็นส่วนที่ไหลออกทางมือซ้ายระหว่างการทดสอบด่านแรก หรือส่วนหนึ่งที่ระเหยออกทางผิวหนังเข้าสู่อากาศในขณะที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ดังนั้นในทางปฏิบัติ หากสามารถดูดซับได้ห้าส่วน หรือทำให้ดาวสว่างขึ้นห้าดวง ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ผู้ใดที่ทำได้ตั้งแต่ห้าดาวขึ้นไป จะได้รับการพิจารณาเข้าเป็นศิษย์สายในทันที!

บนฐานของเสาวัดวิญญาณมีแผ่นหยกวางอยู่ พวกเจ้าเพียงแค่วางฝ่ามือทาบลงไปบนนั้น เสาวัดวิญญาณก็จะแสดงจำนวนดาวขึ้นมา... จากนั้นก็เริ่มการทดสอบได้เลย!

(จบแล้ว)