บทที่ 6 - แรงดึงดูดของมุกเทียนฉี่และกลิ่นอายบนร่างหยวนเซียว

บทที่ 6 - แรงดึงดูดของมุกเทียนฉี่และกลิ่นอายบนร่างหยวนเซียว

หยวนเซียวกำมุกเทียนฉี่ไว้ในฝ่ามือ พลางหมุนคลึงเล่นเบาๆ จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง มุกเม็ดนี้ไม่ได้กลมเกลี้ยงไปเสียทั้งหมด ตอนที่หมุนคลึงเล่น เขาสัมผัสได้ถึงรอยบุ๋มตื้นๆ บนพื้นผิว

เนื่องจากมุกโปร่งใสเกือบทั้งหมด จึงยากที่จะสังเกตรูปลักษณ์ภายนอกด้วยตาเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น รอยบุ๋มนี้ยังเล็กมาก ทำให้เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเลย

หยวนเซียวค่อยๆ หมุนมุกเทียนฉี่ อาศัยเพียงปลายนิ้วสัมผัสคลำหารอยบุ๋มนั้นอีกครั้ง มันเป็นรอยบุ๋มเล็กๆ เล็กยิ่งกว่าเมล็ดงาเสียอีก มองด้วยตาเปล่าแทบไม่เห็น แต่ปลายนิ้วกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจน

หยวนเซียวปรับตำแหน่งมุก แล้วเพ่งสายตามองไปยังจุดที่บุ๋มลงไปนั้นอย่างไม่วางตา เขาพบว่ากลุ่มควันสีขาวจางๆ ซึ่งมักจะลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบๆ มุกเป็นระยะ แท้จริงแล้วกำลังแผ่ซ่านออกมาจากรอยบุ๋มนี้เอง หรือว่าภายในมุกเม็ดเล็กๆ นี้จะมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่กันแน่? กลุ่มควันสีขาวจางๆ พวกนี้คืออะไร? แล้วพวกมันมาจากไหน?

ยิ่งจ้องมอง หยวนเซียวก็พลันรู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมาวูบหนึ่ง ตามมาด้วยความรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของตนเองกำลังถูกดึงดูดและจะถูกกระชากหลุดออกจากร่าง พุ่งตรงเข้าไปในรอยบุ๋มของมุกเทียนฉี่

ทันใดนั้น หยวนเซียวก็ปวดหัวอย่างรุนแรงจนต้องส่งเสียงครางในลำคอ จากนั้นแรงดึงดูดประหลาดนั้นก็หยุดชะงักลงทันที หยวนเซียวรีบละสายตาไปทางอื่น ไม่กล้าจ้องมองรอยบุ๋มบนมุกเม็ดนั้นอีกต่อไป

ประสบการณ์เมื่อครู่นี้น่ากลัวมาก แรงดึงดูดนั่นคืออะไรกันแน่? ทำไมเขาถึงปวดหัวอย่างรุนแรง? และทำไมถึงรู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่าง? ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นปริศนาที่ชวนให้สงสัยยิ่งนัก

หากพี่ใหญ่ซือคงจายเยว่ยังคงอยู่ก็คงจะดี อย่างน้อยก็คงสามารถช่วยตอบคำถามนี้ให้เขาได้ หรือต่อให้ตอบไม่ได้ ก็คงสามารถชี้แนะแนวทางให้เขาได้บ้าง เวลานี้เขาคงทำได้เพียงค่อยๆ คลำหาคำตอบด้วยตนเอง ดังที่พี่ใหญ่เคยบอกไว้ว่า ปัญหาบางอย่างอาจจะต้องรอให้บำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับที่กำหนดเสียก่อน เมื่อถึงจุดนั้นแล้ว ทุกอย่างก็จะคลี่คลายไปเอง

หยวนเซียวเกิดความหวาดหวั่นอยู่ในใจ เขาจึงเก็บมุกเม็ดนั้นไว้ก่อนและพักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว

การเตรียมการสองอย่างที่พี่ใหญ่จายเยว่ทิ้งไว้ให้ที่เรือนก่อนจากไป ทั้งการปรับสมดุลหยินหยางที่ทำให้เรือนอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ช่วยให้ท่านพ่อท่านแม่มีอายุยืนยาวและปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ รวมถึงค่ายกลป้องกันฟ้าดินมนุษย์ด้วย ที่สามารถต้านทานการโจมตีถึงชีวิตจากยอดฝีมือระดับขั้นหยวนอิงขึ้นไปจนถึงขั้นต้าเฉิงได้ถึงสามครั้งเป็นอย่างน้อย สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้หยวนเซียวเบาใจลงไปได้มาก เมื่อท่านพ่อท่านแม่มีสุขภาพแข็งแรงและปลอดภัยอยู่ในเรือน เขาก็จะลดความห่วงใยเมื่อต้องออกเดินทางไปเผชิญโลกภายนอกลงได้มาก

สองวันต่อมา วันที่นัดหมายจะออกเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นไห่ก็มาถึง

นอกจากหยวนเซียวและเสี่ยวอิงแล้ว ยังมีเจ้าอ้วนน้อยประจำตำบลอีกคนหนึ่งนามว่า หูไหล รวมเป็นสามคนที่จะไปเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักอวิ๋นไห่

ครอบครัวของหูไหลจัดว่าเป็นผู้มีอันจะกินในตำบล บิดามารดาของเขาทำมาค้าขายเก่ง จึงเลี้ยงดูบุตรชายจนอ้วนจ้ำม่ำเป็นหมูตอน เพียงแต่บิดามารดาของเขาเรียนหนังสือมาน้อย จึงเป็นได้เพียงเศรษฐีบ้านนอกในตำบล มิเช่นนั้นคงไม่ตั้งชื่อบุตรชายว่า หูไหล ซึ่งแปลว่า 'ทำอะไรตามอำเภอใจ' เช่นนี้เป็นแน่ ชื่อนี้ช่างมั่วซั่วสิ้นดี!

ครอบครัวของหูไหลมั่งคั่งร่ำรวย เขาเคยเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นไห่มาแล้วหลายครา กระทั่งเมืองใหญ่อย่างป๋ายอวิ๋นก็เคยไปเยือนมาแล้วหลายหน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเคยบังเอิญได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศด้วยตาตนเอง ความปรารถนาที่จะเป็นเช่นนั้นจึงบังเกิดขึ้นในใจอย่างท่วมท้น ถึงกับร่ำไห้อ้อนวอนบิดามารดาเพื่อขอเข้าร่วมการคัดเลือก ด้วยความใฝ่ฝันว่าสักวันหนึ่ง ตนเองจะได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้เช่นกัน

การคัดเลือกศิษย์สายนอกของสำนักอวิ๋นไห่ในครั้งนี้ ผู้เข้าร่วมการคัดเลือกทุกคนจะต้องไปรวมตัวกันที่เมืองอวิ๋นไห่ในท้ายที่สุด อย่างไรก็ตาม สำหรับหยวนเซียวและเพื่อนร่วมเดินทางของเขา ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นไห่โดยตรง ขอเพียงไปถึงจุดต้อนรับที่จัดตั้งขึ้นในอำเภอผิงอันซึ่งอยู่ใกล้เคียงก็เพียงพอแล้ว

เนื่องจากมีเด็กหนุ่มเด็กสาวเข้าร่วมการคัดเลือกเป็นจำนวนมาก อีกทั้งยังกระจายตัวอยู่ทั่วทุกแห่งหนในรัศมีพันลี้รอบเมืองอวิ๋นไห่ สำนักอวิ๋นไห่จึงได้จัดตั้งจุดต้อนรับไว้ตามอำเภอต่าง ๆ โดยรอบ เพื่อให้ผู้สมัครสามารถมาลงทะเบียนที่จุดเหล่านี้ได้ เมื่อถึงวันกำหนดปิดรับสมัคร ผู้เข้าร่วมการคัดเลือกทั้งหมดจึงจะถูกนำตัวเดินทางไปยังเมืองอวิ๋นไห่พร้อมกันทั้งหมด

ครอบครัวของหูไหลได้จัดเตรียมรถม้าและสารถีไว้คอยรับส่งที่อำเภอผิงอันโดยตรง หูไหลจึงชักชวนเสี่ยวอิงและหยวนเซียวให้เดินทางไปด้วยกัน ซึ่งทั้งสองก็คุ้นเคยกับเจ้าอ้วนน้อยผู้นี้ดีอยู่แล้วจึงตอบตกลง ผู้ใหญ่ของแต่ละครอบครัวต่างก็ยินดีที่เด็ก ๆ จะได้มีเพื่อนร่วมทาง

หูไหลเป็นเด็กช่างพูดช่างเจรจา มีฝีปากหวานเชี่ยวชาญในการประจบประแจง ที่สำคัญคือเขารู้จักการมอบของขวัญเพื่อผูกมิตรไมตรี ซึ่งเป็นวิชาการค้าขายที่เขาได้เรียนรู้มาจากบิดามารดาไม่น้อยเลยทีเดียว แม้คำพูดของเขาจะลื่นไหลราวกับปลาไหล ทว่าโดยเนื้อแท้แล้วหาได้มีเจตนาร้ายไม่

การใช้ชีวิตซ้ำซากจำเจอยู่ในสถานที่เดิม ๆ ทุกวัน อาจไม่ได้สร้างความผูกพันอันลึกซึ้งเท่าไรนัก แต่เมื่อต้องเดินทางไกลบ้าน แล้วบังเอิญได้พบเจอกับคนบ้านเดียวกัน ย่อมต้องรู้สึกสนิทสนมและผูกพันเป็นพิเศษ การที่เด็กทั้งสามคนเดินทางไปเมืองอวิ๋นไห่ในครั้งนี้ ถือเป็นการเดินทางที่ไกลมาก หากโชคดีผ่านการคัดเลือกและได้เข้าสำนักอวิ๋นไห่ ก็จะยิ่งห่างไกลจากบ้านเกิดเมืองนอนออกไปอีก การไปตกระกำลำบากอยู่ต่างถิ่น หากมีคนบ้านเดียวกันคอยดูแลช่วยเหลือและปลอบใจซึ่งกันและกัน อย่างน้อยเด็ก ๆ ก็คงไม่รู้สึกโดดเดี่ยวหรืออ้างว้างจนเกินไป

สัมภาระที่หูไหลพกมานั้นมากมายนัก มีทั้งของกิน ของใช้ ไปจนถึงของเล่น ทุกอย่างถูกขนขึ้นไปไว้บนรถม้าจนหมดสิ้น เสี่ยวอิงถือห่อผ้ามาเพียงสองห่อ ส่วนหยวนเซียวเก็บของทุกอย่างไว้ในแหวนมิติหมดแล้ว ความจริงแล้วเขาจะเดินตัวเปล่าไปเลยก็ได้ แต่เพื่อไม่ให้ดูสะดุดตาจนเกินไป เขาจึงหาห่อผ้ามาสะพายไว้บนหลังอย่างลวก ๆ

ได้เวลาออกเดินทางแล้ว

พ่อแม่ของหูไหลเรียกเจ้าอ้วนน้อยมาสั่งเสียว่า "พูดจาอ่อนหวานเข้าไว้ รู้จักให้ของขวัญผูกมิตรคนอื่นบ้าง ถ้าไม่ได้รับคัดเลือกก็ไม่เป็นไร กลับมาอย่างมีความสุขก็พอ ถือเสียว่าไปเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตา บ้านเราไม่ขาดแคลนของกินของใช้ ไม่ขาดแคลนเงินทอง อีกสองสามปีพอเจ้ามารับช่วงกิจการต่อจากพ่อ เจ้าก็ยังเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของตำบลอยู่ดี!..."

“เสี่ยวอิง ดูแลตัวเองให้ดีนะลูก ถ้าไม่ได้รับคัดเลือก ขอแค่พวกเจ้าทุกคนกลับมาอย่างปลอดภัยก็พอแล้ว!” สวีไคกล่าวจบ เขาก็ปล่อยสองแม่ลูกเสี่ยวอิงให้ได้คุยกันตามลำพัง ส่วนตนเองก็ตรงมาหาหยวนเซียว “ไอ้หนู คราวนี้ข้าคงไม่ได้อยู่ดูแลพวกเจ้าอีกแล้ว เมื่อออกไปข้างนอก หากเป็นไปได้ ก็ฝากดูแลนางด้วยล่ะ!” กล่าวจบ เขาก็ตบไหล่หยวนเซียวเบา ๆ ก่อนจะเดินจากไป

“ท่านอาสวีวางใจได้เลย ข้าจะดูแลเสี่ยวอิงเป็นอย่างดี!”

ทว่าเมื่อสวีไคได้ยินเช่นนั้น จู่ ๆ เขากลับรู้สึกไม่วางใจขึ้นมาอย่างประหลาด ถ้าเจ้าลูกหมูตัวนี้จะแอบมาขุดผักกาดขาวแสนหวงของเขาไปกินอีก จะทำอย่างไรเล่า? เวรกรรมจริง ๆ!

“ลูกพ่อ พ่อกับแม่เชื่อว่าลูกต้องได้รับคัดเลือกอย่างแน่นอน! พ่อกับแม่จะรอฟังข่าวดีอยู่ที่บ้านนะ หากลูกสามารถเล่าเรียนจนประสบความสำเร็จได้ พ่อกับแม่ก็คงจะมีความสุขที่สุด!” บิดามารดาของหยวนเซียวกุมมือลูกชายไว้ พลางกล่าวให้กำลังใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ท่านพ่อท่านแม่วางใจเถอะ ต่อให้อุปสรรคขวากหนามจะมากเพียงใด ก็ไม่อาจขวางกั้นข้าไว้ได้หรอก!”

หูไหล หยวนเซียว และเสี่ยวอิงทยอยกันขึ้นไปบนรถม้า คนขับรถม้าสะบัดแส้ รถก็เริ่มออกเดินทางทันที!

เมื่อจัดแจงที่นั่งบนรถม้าเรียบร้อยแล้ว หูไหลก็แกะห่อผ้าออก เทขนมและถั่วผลไม้แห้งกองโตลงมา พลางกล่าวว่า “มากินด้วยกันสิ กินให้อิ่มแล้วจะได้นอน ตื่นมาอีกทีก็ถึงพอดี”

หยวนเซียวเอ่ยหยอกล้อว่า “ก็เพราะอย่างนี้ไงเล่า เจ้าถึงได้อ้วนเป็นหมูตอนแบบนี้”

ทั้งสามต่างก็ไม่แสดงความเกรงใจ พากันล้อมวงกินขนมอย่างเอร็ดอร่อย

สำหรับหูไหลซึ่งเดินทางไปยังอำเภอผิงอันอยู่บ่อยครั้ง เส้นทางนี้ย่อมคุ้นเคยดี เมื่อหนังท้องตึงหนังตาก็หย่อน เขาก็ผล็อยหลับไปทันที ส่วนหยวนเซียวกับเสี่ยวอิงซึ่งไม่เคยมาเยือนมาก่อน ต่างก็ชะโงกหน้ามองทิวทัศน์นอกหน้าต่างเป็นระยะด้วยความตื่นตาตื่นใจ

เสี่ยวอิงกับหยวนเซียวค่อนข้างสนิทสนมกัน ด้วยความใกล้ชิดสนิทสนมเช่นนี้เอง เสี่ยวอิงจึงสัมผัสได้ว่าหยวนเซียวเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก มิใช่เพียงผิวพรรณที่ดูดีขึ้นและความหล่อเหลาที่เพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น แต่รอบกายเขายังคงแผ่ซ่านกลิ่นอายบางอย่างที่ไม่อาจพรรณนาเป็นคำพูดได้ เป็นกลิ่นอายที่ชวนให้รู้สึกสดชื่นและผ่อนคลาย ยิ่งเข้าใกล้ ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งประจักษ์ชัด

ทว่ากลิ่นอายนี้กลับมีระดับความเข้มข้นที่ไม่คงที่ เฉกเช่นในยามนี้ที่พวกเขานั่งอยู่ใกล้กันมากในรถม้า กลิ่นอายนั้นกลับค่อนข้างเจือจางลง แต่เมื่อครั้งที่อยู่หน้าประตูรั้วไม้ไผ่ ตอนที่นางยื่นผลเชอร์รี่ให้หยวนเซียว ความรู้สึกสดชื่นและเบิกบานใจจากกลิ่นอายนั้นกลับรุนแรงยิ่งนัก

อันที่จริงแล้ว การเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายที่เสี่ยวอิงสัมผัสได้นั้น ตัวหยวนเซียวเองกลับไม่ได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย หรืออาจมิได้สังเกตและมิได้ใส่ใจเลย ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้เล่นมักตามืดบอด แต่ผู้ชมกลับเห็นกระจ่างแจ้ง หากจะถามถึงความแตกต่างระหว่างตอนนี้กับตอนที่อยู่หน้าประตูรั้วไม้ไผ่ ก็คงมีเพียงประการเดียว นั่นคือในคราที่อยู่หน้าประตูรั้วนั้น หยวนเซียวพกมุกเทียนฉี่ติดตัวอยู่ แต่ในยามนี้ที่อยู่ในรถม้า หยวนเซียวกลับเก็บมุกเทียนฉี่ไว้ในแหวนมิติแล้ว

กลิ่นอายนี้แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่? แล้วมันเกี่ยวพันกับมุกเทียนฉี่ได้อย่างไรกัน?

(จบแล้ว)