บทที่ 5 - การทดสอบสกัดบริสุทธิ์สำเร็จ หยวนเซียวมุ่งหน้าสู่เส้นทางเซียน

บทที่ 5 - การทดสอบสกัดบริสุทธิ์สำเร็จ หยวนเซียวมุ่งหน้าสู่เส้นทางเซียน

“ตลอดชีวิตของข้า ไม่เคยมีใครดีกับข้าถึงเพียงนี้มาก่อนเลย! ข้าผู้นี้ไม่เพียงไม่อาจทนฤทธิ์สุราได้ แต่ก็ยิ่งไม่อาจทนได้หากมีผู้มาดีด้วย!” เดิมทีหลังจากสร่างเมา ตาเฒ่าก็ยังนึกเสียดายของวิเศษที่แจกจ่ายไปเมื่อคืนอยู่บ้าง แต่บัดนี้เมื่อซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพรากเช่นนี้ ของวิเศษเหล่านั้นจะไปมีความสำคัญอะไรเล่า!

“น้องชายตัวน้อย สิ่งนี้ข้าขอมอบให้เจ้า มันคือของวิเศษพรางกายที่ข้าใช้ตอนพบพวกเซียนเมื่อวานนี้ ขนนกเทวะเร้นกาย หากตกอยู่ในอันตราย ก็เพียงหยิบมันออกมาจากแหวนมิติแล้วดีดสามครั้ง แม้แต่เทพเซียนหน้าไหนก็มิอาจหาเจ้าพบได้! ถึงข้าจะต่อสู้ไม่เก่งกาจ แต่เรื่องการซ่อนตัวและหลบหนีนั้น ข้าไม่เคยเป็นรองใครหน้าไหน!”

หยวนเซียวอ้าปากค้าง รู้สึกราวกับว่าเมื่อคืนนี้เขาได้พลาดมหาสมบัติไปเสียแล้ว หากเมื่อคืนนี้เขาอาศัยจังหวะที่ตาเฒ่ากำลังเมามายปรนนิบัติพัดวีเอาใจใส่ด้วยแผนการทั้งสองควบคู่กันไป ตาเฒ่าจะไม่โปรยของวิเศษจนเกลื่อนห้องเลยหรือ?!

“ไปล่ะ!” ตาเฒ่าจากไปอย่างเด็ดขาด ไร้ความอาลัยอาวรณ์ใด ๆ เขาใช้แหวนมิติเก็บรวบรวมสิ่งของที่ครอบครัวนี้มอบให้ทีละชิ้น แล้วเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย

“พี่ใหญ่ รอข้าไปหาที่ทวีปตงไห่นะ!” ตาเฒ่าได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่ยกมือขึ้นโบกไปมาเป็นเชิงรับรู้ ช่างเป็นการบอกลาที่สง่างามและมีสไตล์เสียนี่กระไร!

หยวนเซียวรู้สึกเลื่อมใสในตัวตาเฒ่าผู้นี้ไม่น้อย แม้จะชอบคุยโวโอ้อวดและทะนงตน แม้จะเป็นถึงจอมโจร แต่ก็เป็นจอมโจรผู้มีคุณธรรม รักษาคำพูด และยึดมั่นในกฎเกณฑ์ของตนอย่างแท้จริง!

"พี่หยวนเซียว!" เสียงเรียกเจื้อยแจ้วดังขึ้นจากหน้าประตูรั้ว ขัดจังหวะภวังค์ของหยวนเซียว เขาหันไปมอง ก็เห็นเสี่ยวอิงยืนอยู่หน้ากำแพงรั้วไม้ไผ่ โบกมือเรียกเขาด้วยท่าทางทะเล้น หยวนเซียวจึงรีบเดินเข้าไปหานางทันที

ท่านพ่อและท่านแม่ของหยวนเซียวมองหน้ากัน พลางอมยิ้ม ก่อนจะเดินกลับเข้าไปในบ้านเพื่อจัดการงานอื่นต่อไป

“เสี่ยวอิง หลายวันมานี้เจ้าหายไปไหนมา? ข้าไม่เห็นเจ้าเลยนะ?”

“ท่านพ่อกับท่านแม่พาข้าไปบ้านท่านอาที่เมืองอวิ๋นไห่มาน่ะ ไปเที่ยวที่นั่นอยู่หลายวัน ท่านอา ท่านพ่อและท่านแม่ปรึกษากันว่า เห็นประกาศรับสมัครศิษย์สายนอกของสำนักอวิ๋นไห่ที่จะมีขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็เลยอยากให้ข้าไปลองทดสอบดู พี่หยวนเซียว ไปเป็นเพื่อนข้าได้ไหม?”

“ข้าเองก็กำลังอยากหาคนถามเรื่องการเข้าสำนักเพื่อบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนอยู่พอดีเลย ถ้าได้ไปด้วยกันก็ยิ่งดีสิ! แต่ข้าคงต้องขออนุญาตท่านพ่อท่านแม่ก่อนนะ”

เสี่ยวอิงจ้องมองใบหน้าของหยวนเซียว ก่อนจะหัวเราะร่วนขึ้นมาพลางกล่าวว่า "ทำไมพี่ถึงได้ขาวขึ้นขนาดนี้เนี่ย?" ในใจนางนึกเพิ่มว่า เขายังดูหล่อเหลาขึ้นมากอีกด้วย

“ก็หล่อเหลาเอาการมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วล่ะน่า!” หยวนเซียวแกล้งทำทีเสยผมขึ้นไปพลางพูด

“ไม่รู้จักอายเลยนะ!” แม้ปากจะบ่นเช่นนั้น แต่เสี่ยวอิงก็แอบล้วงของกำมือหนึ่งออกมาจากกระเป๋า “รับไปสิ!” นั่นคือเชอร์รี่ลูกโปรดของหยวนเซียว

หยวนเซียวเอื้อมมือไปรับเชอร์รี่ พลางพึมพำด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าว่า “เชอร์รี่น่ะอร่อยก็จริง แต่จะไปเทียบกับเสี่ยวอิงได้อย่างไร!”

เสี่ยวอิงหวนนึกถึงเรื่องเล่นขายของเมื่อครั้งเยาว์วัย ใบหน้าก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมา หยวนเซียวคนนี้ช่างพูดจาเหลวไหลไร้สาระ ไม่มีความละอายเอาเสียเลย!

หยวนเซียวตั้งใจจะหยอกล้อต่อไปอีกเพียงไม่กี่ประโยค แต่หางตากลับเหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งที่แผ่รังสีอำมหิตออกมา เขารีบปล่อยมือและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างยิ่ง "สวรรค์ช่วย! นั่นมันท่านอาสวีนี่นา!"

"เสี่ยวอิง กลับมากินข้าวได้แล้ว!" ท่านอาสวีตะโกนเรียกเสียงดังลั่น ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปทันที

เมื่อได้ยินเสียงบิดาดังมาจากด้านหลัง เสี่ยวอิงก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดหยวนเซียวจึงมีท่าทีลุกลี้ลุกลนเช่นนั้น ท่าทางอันน่าขันของเขาทำให้เสี่ยวอิงอดหัวเราะไม่ได้

"ข้ากลับก่อนนะ อีกสองสามวันจะมาหาใหม่!"

หยวนเซียวรู้สึกปวดร้าวใจอย่างสุดซึ้ง "ทำไมถึงได้โชคร้ายถึงเพียงนี้นะ แค่พูดคุยกันไม่กี่ประโยค ก็ถูกท่านอาสวีจับได้คาหนังคาเขาอีกแล้ว! เวรกรรมอะไรกันนี่!"

ในตำบลเล็ก ๆ อย่างตำบลสวินเซียน ชีวิตของชาวบ้านทั่วไปไม่ได้สุขสบายนัก ครอบครัวชาวนาส่วนใหญ่ก็มีสภาพความเป็นอยู่ไม่ต่างจากครอบครัวของหยวนเซียวเท่าไร พวกเขาต้องทำงานหนักตรากตรำตลอดทั้งปี เพียงเพื่อให้พอมีพอกินไปวัน ๆ เท่านั้น นาน ๆ ครั้งจึงจะได้เข้าป่าล่าสัตว์มาขาย เพื่อนำเงินเพียงน้อยนิดมาจุนเจือครอบครัว

สำหรับเด็กที่ถือกำเนิดในครอบครัวสามัญชน หากปรารถนาจะลืมตาอ้าปาก โอกาสสำคัญที่สุดคือการได้เข้าสู่สำนักบำเพ็ญเพียรและก้าวขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียร หากตระกูลใดมีผู้บำเพ็ญเพียรผู้เยี่ยมยุทธ์เกิดขึ้นมาสักคน และสามารถบำเพ็ญเพียรจนประสบความสำเร็จได้ ก็จะกลายเป็นดั่งสุภาษิตที่ว่า 'คนเดียวได้ดี ไก่หมาพลอยบินขึ้นสวรรค์' หากตระกูลใดมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อรากฐานหรือระดับจินตันปรากฏขึ้น ตลอดช่วงชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้น ทั้งตระกูลก็จะเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งอย่างมหาศาล

หยวนเซียวทบทวนสถานการณ์ของตนเองในใจเงียบๆ

ของวิเศษที่ตาเฒ่าจายเยว่มอบให้ได้สร้างเงื่อนไขอันดีเยี่ยมสำหรับการบำเพ็ญเพียรให้แก่เขาแล้ว ประการแรก ร่างกายของเขาได้รับการชำระล้างไขกระดูก ทำให้เขามีร่างกายที่บริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างยิ่ง ประการที่สอง เขามีมุกเทียนฉี่ซึ่งมีสรรพคุณในการรักษาและฟื้นฟูบาดแผลติดตัวมา ประการที่สาม เขามีแหวนมิติที่ไม่ต้องใช้พลังเวทในการเปิด ทำให้สะดวกต่อการพกพาและซ่อนเร้นสิ่งของจำนวนมาก และประการสุดท้าย เขามีของวิเศษระดับเทพอย่างขนนกเทวะเร้นกาย ซึ่งสามารถสร้างมิติส่วนตัวและหลบหลีกศัตรูที่แข็งแกร่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องศึกษาให้แน่ชัดว่ามุกเทียนฉี่มีสรรพคุณวิเศษอะไรอีกบ้าง เพราะมุกเทียนฉี่นี่เองที่ซ่อนความลับไว้มากที่สุด ก่อนจากไป พี่ใหญ่จายเยว่เคยสันนิษฐานว่ามุกเม็ดนี้อาจมีสรรพคุณในการสกัดและชำระล้างสิ่งสกปรก ตอนนี้จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบให้แน่ชัด

หยวนเซียววางมุกเทียนฉี่ไว้ตรงกลางโต๊ะ จากนั้นจึงไปนำยาลูกกลอนมาสามเม็ด เม็ดแรกวางแนบติดกับมุก เม็ดที่สองวางห่างออกไปหนึ่งฉื่อ และเม็ดสุดท้ายวางห่างออกไปสามฉื่อ

หนึ่งก้านธูปผ่านพ้นไป หยวนเซียวรู้สึกปิติยินดีอย่างยิ่งกับผลการทดสอบ สมมติฐานของเฒ่าจายเยว่นั้นถูกต้อง

ยาลูกกลอนที่วางแนบติดกับมุกเทียนฉี่ มีขนาดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด ภายนอกมีกากยาสีดำเกาะจับเป็นชั้น เมื่อใช้มือลูบเบา ๆ กากยานั้นก็ร่วงหล่นออก เผยให้เห็นยาลูกกลอนที่ส่องประกายแวววาวราวคริสตัลอยู่ภายใน ยาลูกกลอนเม็ดเล็กซึ่งส่องประกายราวคริสตัลอยู่ภายในนี้ น่าจะเป็นแก่นแท้ที่ได้รับการสกัดจนบริสุทธิ์แล้ว

สำหรับยาลูกกลอนซึ่งวางห่างออกไปหนึ่งฉื่อ กลับมีกากยาติดอยู่เพียงเล็กน้อย ซึ่งแสดงว่าการสกัดความบริสุทธิ์ยังไม่สมบูรณ์นัก ระยะห่างจึงส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพและความเร็วในการสกัดให้บริสุทธิ์

ส่วนยาลูกกลอนที่อยู่ห่างออกไปสามฉื่อ แทบไม่ปรากฏร่องรอยของกากยาเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ

จากผลลัพธ์ทั้งหมดนี้ หยวนเซียวจึงสรุปได้ว่า มุกเทียนฉี่สามารถใช้สกัดยาลูกกลอนให้บริสุทธิ์ได้จริง ยิ่งยาลูกกลอนอยู่ใกล้เท่าไร ก็ยิ่งใช้เวลาน้อยลงเท่านั้น หากอยู่ไกลออกไป ก็ยิ่งใช้เวลานานขึ้น และหากเกินระยะทางที่กำหนด ก็แทบจะไม่มีผลใด ๆ เลย

สมบัติล้ำค่าที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ จะนำไปใช้ในที่ซึ่งผู้คนพลุกพล่านได้อย่างไร? คำตอบคือไม่อาจทำได้โดยเด็ดขาด ดังสุภาษิตที่ว่า "บุรุษไร้ความผิด แต่ครอบครองหยกงามย่อมมีความผิด" ของวิเศษระดับนี้ หากมีคนภายนอกล่วงรู้เข้า ด้วยความสามารถของหยวนเซียวในปัจจุบัน ย่อมไม่อาจปกป้องมันไว้ได้อย่างแน่นอน และอาจนำพาภัยพิบัติถึงแก่ชีวิตมาสู่เขาอีกด้วย

นอกเหนือจากบิดามารดาที่ล่วงรู้ว่าเขามีมุกเทียนฉี่แล้ว ในเวลานี้ เขาย่อมไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้เรื่องนี้ได้อีก แม้แต่คนที่เขารักและห่วงใย ก็ไม่อาจให้พวกเขาล่วงรู้ได้เช่นกัน การไม่ล่วงรู้นั่นแหละคือความปลอดภัยที่สุด

เช่นนั้นแล้ว จะทำอย่างไรจึงจะสามารถใช้มุกเทียนฉี่ได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้?

นึกออกแล้ว! หยวนเซียวพลันนึกถึงแหวนมิติที่ตาเฒ่าจายเยว่ให้มา เขาสามารถนำมุกเทียนฉี่และยาลูกกลอนที่ต้องการชำระล้างความบริสุทธิ์เข้าไปเก็บไว้ในพื้นที่มิติของแหวนด้วยกัน และปล่อยให้กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปในพื้นที่มิติ เพียงเท่านี้เรื่องของเขาก็จะไม่ถูกเปิดเผย พร้อมกันนั้น การเก็บมุกเทียนฉี่ไว้ในพื้นที่มิติอย่างสม่ำเสมอยังช่วยแก้ปัญหาเรื่องการปกปิดมุกเทียนฉี่ได้อีกทางหนึ่งด้วย

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทดสอบทันที หยวนเซียวจึงส่งมุกเทียนฉี่และยาลูกกลอนอีกสองสามเม็ดเข้าไปในแหวนมิติ จากนั้นจัดวางให้อยู่ในตำแหน่งเดียวกันภายในพื้นที่มิติ ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ผลลัพธ์ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าสิ่งที่เขาสันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้ถูกต้องแม่นยำ การสกัดและชำระล้างความบริสุทธิ์ยังคงสามารถดำเนินไปได้ในพื้นที่มิติอย่างไม่มีปัญหา

พอเป็นเช่นนี้ เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมากแล้ว

เมื่อมีของวิเศษชิ้นนี้อยู่กับตัว หากยังไม่สามารถแข่งขันกับศิษย์ร่วมสำนักคนอื่น ๆ ได้อีกเล่า ก็เอาหัวไปโขกเต้าหู้ตายเสียยังจะดีกว่า!

หยวนเซียวรู้ตัวดีว่าตนเองไม่ได้ฉลาดหลักแหลมอะไรมากมายนัก แต่เขาเติบโตมาด้วยการล่าสัตว์ในพงไพรตั้งแต่เยาว์วัย การฝ่าฟันความลำบากและการทนรับบาดแผลล้วนเป็นเรื่องที่คุ้นเคย เขาหล่อหลอมร่างกายที่แข็งแกร่งและมีความทรหดอดทนมาเป็นเวลานานแล้ว แม้ไม่มีมุกเทียนฉี่ หยวนเซียวก็ไม่เคยคิดว่าตนเองจะด้อยไปกว่าผู้ใด

ท่านพ่อท่านแม่เองก็สนับสนุนการตัดสินใจของเขาเช่นกัน ในเมื่อบุตรชายมีความฝันและมีเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย คนเป็นพ่อแม่ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ให้การสนับสนุน หากบุตรชายสามารถฝึกฝนบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จลุล่วงและมีหน้ามีตาได้ ในวันข้างหน้าเขาจะได้ไม่ต้องมาอดทนหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน ทนทุกข์ยากลำบากเฉกเช่นพวกตนอีกต่อไป

ฮ่า เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเซียน หยวนเซียวผู้นี้มาถึงแล้ว!

(จบแล้ว)