บทที่ 4 - หลอกล่อเอาแหวนมิติจากพี่ชายเฒ่าอีกวง

บทที่ 4 - หลอกล่อเอาแหวนมิติจากพี่ชายเฒ่าอีกวง

“อืม น้องชายตัวน้อยพูดถูก เมื่อก่อนข้าดื่มสุราเป็นพันจอกก็ไม่เคยเมา เจ้าลองดูสิ ตอนนี้ข้าเมาที่ตรงไหนกัน? มีตรงไหนที่เรียกว่าเมาบ้าง ไม่เมาสักนิด!” ระหว่างที่ตาเฒ่าจายเยว่กำลังสาธยาย หยวนเซียวก็ถือโอกาสยื่นชามสุราให้อีกชาม ตาเฒ่ารับมาแล้วกระดกดื่มรวดเดียวหมดอีกเช่นเคย

“พี่ใหญ่ ข้าเห็นว่าแหวนวงนี้ของท่านงดงามยิ่งนัก พอจะมีวงไหนที่น้องชายผู้นี้พอจะใช้ได้บ้างหรือไม่? ขายให้ข้าสักวงเถิด!” หยวนเซียวใช้กลยุทธ์ถอยเพื่อรุก

“อะไรกัน จะให้ขายให้เจ้าเช่นนั้นรึ? พวกเรามีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกันถึงเพียงนี้ พี่ใหญ่จะมาเก็บเงินจากเจ้าได้อย่างไรกัน หากทำเช่นนั้น พี่ใหญ่จะเอาหน้าไปไว้ที่ใดได้? พี่ใหญ่ผู้ท่องยุทธภพ ย่อมต้องรักษาหน้าตาไว้สิ” กล่าวจบ เขาก็ล้วงแหวนสีดำวงหนึ่งออกมา ตบเบา ๆ ลงบนมือของหยวนเซียว

“ข้ารู้ดีว่าน้องชายตัวน้อยเช่นเจ้ามิใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ไร้ทั้งพลังเวทและพลังปราณ หากเป็นผู้อื่นคงจนปัญญาไปแล้ว แต่ข้าคือใครกันเล่า ข้าคือผู้ที่มีของวิเศษล้ำค่าที่สุดในใต้หล้า แหวนมิติที่ไม่ต้องอาศัยพลังเวทใด ๆ ในการเปิด ข้าก็มีอยู่เช่นกัน! มานี่สิ น้องชายตัวน้อย สวมไว้ที่นิ้วนางของเจ้าเถิด เห็นจุดด่างดำเล็ก ๆ ที่ด้านข้างนี้หรือไม่? กดติดต่อกันสามครั้ง ก็จะสามารถเปิดพื้นที่มิติภายในได้แล้ว”

หยวนเซียวได้ยินดังนั้นจึงนำแหวนมิติมาสวมที่นิ้วนางข้างซ้าย มองหาจุดสีดำเล็ก ๆ ที่ซ่อนเร้นอยู่ด้านข้าง แล้วกดติดต่อกันสามครั้ง ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงพื้นที่มิติอันกว้างขวางภายใน ซึ่งมีขนาดใหญ่โตเทียบเท่ากับลานบ้านล้อมรั้วไม้ไผ่หน้าบ้านเขาเลยทีเดียว สร้างความตกตะลึงแก่เขา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างสุดขีด สมบัติของพี่ใหญ่ผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาสิ้นดี!

ตอนนี้พื้นที่เก็บของในมิติได้เชื่อมโยงกับความนึกคิดของเจ้าผ่านแหวนบนนิ้วแล้ว ลองจับของที่อยากจะเก็บดูสิ แล้วคอยดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น” ตาเฒ่าทำสีหน้าเหมือนกำลังโอ้อวดของวิเศษให้ชาวบ้านนอกดู ก่อนจะยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

หยวนเซียวเอื้อมมือไปจับชามสุราตรงหน้า พลางนึกในใจว่า 'เข้าไป' ฟึ่บ! ชามสุราก็อันตรธานหายเข้าไปในพื้นที่มิติ พอนึกในใจอีกครั้งว่า 'ออกมา' มันก็กลับมาอยู่ในมือตามเดิม ช่างวิเศษวิโสจริงๆ

หยวนเซียวพลันนึกสนุกขึ้นมา เขาเอื้อมมือไปจับมือของตาเฒ่าจายเยว่แล้วตะโกนว่า 'เข้าไป' ทว่าตาเฒ่ายังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง!

ตาเฒ่าหัวเราะจนน้ำตาเล็ด! ที่แท้แหวนมิติวงนี้เก็บได้เฉพาะสิ่งของเท่านั้น ไม่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตหรือสัตว์ที่มีวิญญาณได้ หากต้องการจะเก็บสิ่งมีชีวิต จะต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นที่กำหนดเสียก่อน และต้องใช้ถุงวิญญาณสถิต ห่วงวิญญาณสถิต หรือร่ายคาถาอาคมอันทรงพลังสร้างมิติขึ้นมา จึงจะสามารถพกพาไปได้

“น้องชายตัวน้อย ตอนนี้เจ้ามีมุกเทียนฉี่ซึ่งเป็นของวิเศษช่วยในการบำเพ็ญเพียรแล้ว ในเมื่อคนของจวนเทียนจุนกล่าวถึงขนาดนั้น ก็แสดงว่ามันต้องมีคุณสมบัติพิเศษที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย เจ้าสามารถค่อย ๆ ศึกษามันไปได้”

“ในห้าทวีปแดนมนุษย์นั้น สถานที่แห่งนี้ซึ่งตั้งอยู่ในทวีปเป่ยผิง และยังอยู่ค่อนไปทางเหนือสุด นับว่าเป็นทวีปที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรค่อนข้างล้าหลัง ต่างจากทวีปตงไห่และทวีปซีหนิงซึ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าหนึ่งขั้น ส่วนทวีปจงหยวนและทวีปหนานหวยนั้นมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงสุด บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับแนวหน้าของแดนมนุษย์ส่วนใหญ่จึงรวมตัวอยู่ที่นั่น แต่ละทวีปล้วนกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต หากไม่ได้บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นหยวนอิงขึ้นไป ชั่วชีวิตนี้ก็อาจจะไม่มีทางเดินทางไปได้ทั่วทั้งห้าทวีปเลย”

“น้องชายตัวน้อย ในละแวกนี้ก็มีสำนักอยู่บ้าง เช่น สำนักป๋ายเฟิงและสำนักอวิ๋นไห่ ซึ่งเป็นสำนักสาขาของนิกายป๋ายอวิ๋นอันห่างไกลออกไป อีกทั้งสำนักไห่เฟิงและสำนักเฉาซุ่ยก็เป็นสาขาของนิกายไห่เฉา โดยปกติแล้ว นิกายหลักมักจะคัดเลือกศิษย์ผู้มีพรสวรรค์จากสำนักสาขาเหล่านี้ เพื่อเข้าศึกษาในนิกายหลักเท่านั้น แม้ว่าสำนักเหล่านี้จะไม่ได้มีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งอะไรนัก แต่ก็เป็นที่สำหรับศึกษาเคล็ดวิชาพื้นฐานของการบำเพ็ญเพียร เพื่อวางรากฐานอันดีสำหรับเส้นทางบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า หากเจ้าปรารถนาจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ก็สามารถเริ่มต้นจากสำนักเช่นนี้ได้”

“บ้านเกิดในความทรงจำของข้าอยู่ที่เกาะฉวินซาน ทวีปตงไห่ ข้าคิดว่าจะกลับไปเยี่ยมเยือนที่นั่นสักครา เพราะยังมีบางเรื่องที่ต้องจัดการให้เสร็จสิ้น ตอนนี้พี่ใหญ่สูญสิ้นพลังเวทไปจนหมดสิ้น ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะปลดผนึกได้ หากยังคงรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป ก็รังแต่จะนำพาอันตรายมาสู่พวกเรา ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่า คนของจวนเทียนจุนจะตามมาพบเจออีกหรือไม่”

“แต่จงจำไว้ว่า เซียนที่ลงมาจุติบนแดนมนุษย์นั้นหาได้ไร้เทียมทานไม่ ในแดนมนุษย์ เซียนจะถูกสะกดพลังอย่างหนัก ทำให้ไม่อาจแสดงพลังต่อสู้ที่แท้จริงออกมาได้ หากเผชิญหน้ากับยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรชั้นเลิศ และเซียนผู้นั้นไม่ยอมถอย ก็อาจถึงขั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ การฝืนเค้นพลังต่อสู้ออกมาในช่วงเวลาสั้น ๆ จะทิ้งบาดแผลที่ยากจะเยียวยาให้กับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเซียนในภายภาคหน้า...”

คืนนี้ตาเฒ่าเล่าเรื่องราวต่าง ๆ อย่างเพลิดเพลินใจ ไม่นานนักด้วยฤทธิ์สุราที่กำเริบ เขาก็ผล็อยหลับไปพร้อมกับเสียงกรนดังสนั่น

หยวนเซียวแบกร่างของตาเฒ่าไปวางลงบนเตียงในห้องนอนเล็ก ห่มผ้าให้เขาเรียบร้อย ส่วนตัวเองก็มานั่งพิจารณามุกเทียนฉี่อย่างละเอียดภายใต้แสงตะเกียง

หยวนเซียวเลิกขากางเกงขึ้นเพื่อตรวจสอบบาดแผลสองรอยที่ถูกขีดข่วนเมื่อตอนกลางวันอีกครั้ง ตอนนี้มันเรียบเนียนดังเดิม แถมยังดูเนียนนุ่มขึ้นกว่าเก่าเสียอีก ไม่มีร่องรอยใด ๆ หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

มุกเทียนฉี่มีสรรพคุณในการรักษาและฟื้นฟูบาดแผลจริง ๆ หรือ? คงต้องลองทดสอบดูเท่านั้น

หยวนเซียวไปหามีดพกเล่มเล็กมา แล้วค่อย ๆ กรีดนิ้วตัวเองเบา ๆ ให้เป็นแผลเล็ก ๆ หยวนเซียวมิได้โง่งม เขาเพียงต้องการทดสอบมุกเทียนฉี่ จึงไม่จำเป็นต้องสร้างบาดแผลให้ใหญ่โตเกินไป เพียงแค่มีเลือดซึมออกมาเขาก็หยุดแล้ว ซึ่งมันเล็กกว่าแผลที่ขาเมื่อตอนกลางวันเป็นอย่างมาก จากนั้นเขาก็กำมุกเทียนฉี่ไว้ในมือข้างที่เป็นแผล

น่าทึ่ง! มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นจริง ๆ ด้วย!

ผ่านไปเพียงครึ่งก้านธูป บาดแผลเล็ก ๆ บนนิ้วก็สมานตัว ตกสะเก็ด หลุดลอก สร้างเนื้อเยื่อใหม่ จนกระทั่งกลับคืนสู่สภาพเดิม

นี่คือคุณสมบัติในการรักษาและฟื้นฟูที่สมบูรณ์แบบ แหม ช่างเป็นของวิเศษที่ฝืนลิขิตสวรรค์เสียจริง!

หยวนเซียวอดรู้สึกตื่นเต้นดีใจไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นการล่าสัตว์หรือการบำเพ็ญเพียร การเผชิญอันตรายและการบาดเจ็บย่อมเป็นเรื่องปกติ หากมีมุกเทียนฉี่อยู่ด้วย ก็จะช่วยให้มั่นใจในความปลอดภัยได้มากขึ้นนัก

หยวนเซียวยังพบอีกว่า บนผิวหนังของตนมีคราบไคลบางเบาปรากฏขึ้นมา หรือเป็นเพราะวันนี้เขาเข้าป่าล่าสัตว์จนร่างกายสกปรกมอมแมมไปหมดแล้ว? แต่ก็ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น...

สุดท้ายด้วยความง่วงงุนอย่างหนัก เขาก็ฟุบหลับไปบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองยังคงฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ ท้องฟ้าเริ่มสางแล้ว ส่วนตาเฒ่าก็ยังคงหลับใหลอุตุอยู่บนเตียงไม่ยอมตื่น

จู่ๆ หยวนเซียวก็รู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวอย่างยิ่ง เขายกมือข้างที่กำมุกเทียนฉี่ขึ้นมาพิจารณา ก็พบว่าบนมือและข้อมือเต็มไปด้วยคราบไคล เมื่อลองลูบไล้ใบหน้า และแหวกสาบเสื้อดูที่หน้าอก ก็พบแต่คราบไคลเต็มไปหมดเช่นกัน

นี่มันผีหลอกแน่ๆ! ร่างกายข้าถึงได้สกปรกมอมแมมขนาดนี้! หรือนี่จะไม่ใช่ฝีมือของมุกเทียนฉี่อีกแล้วกระมัง?

แต่ทว่า นอกจากความรู้สึกสกปรกมอมแมมแล้ว ทั่วทั้งร่างกลับไม่ได้รู้สึกผิดปกติใดๆ เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นไปทั่วทุกอณู หยวนเซียวจึงย่องออกจากบ้านไปอย่างเงียบเชียบ ถือโอกาสช่วงที่ฟ้ายังไม่สว่าง ไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายอย่างมีความสุขที่ริมลำธารเชิงเขาหลังบ้าน

แม้ยามนี้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง และน้ำในลำธารก็น่าจะเย็นเยือกตามฤดูกาล ทว่าหยวนเซียวกลับรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิต ราวกับเครื่องพันธนาการที่รัดตรึงร่างกายมาตลอดถูกปลดเปลื้องออกจนหมดสิ้น รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างที่สุด โดยไม่รู้สึกหนาวเหน็บเลยแม้แต่น้อย

หยวนเซียวยังพบอีกว่า ผิวพรรณของตนขาวผ่องสะอาดตาขึ้นกว่าเดิมมากทีเดียว ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก!

เมื่อหยวนเซียวกลับมาถึงหน้าบ้าน ฟ้าก็สว่างแล้ว บิดามารดาของเขาตื่นนอนพอดี ทั้งสองหันมามองหน้าลูกชายแวบหนึ่ง ก่อนจะชะงักงันไปพร้อมกัน บุตรชายที่เคยดูซูบผอมและผิวคล้ำลงไปบ้าง เหตุไฉนวันนี้จึงได้ดูขาวสะอาดผ่องใสขึ้นมากถึงเพียงนี้

ทั้งสองดึงบุตรชายเข้ามาพิจารณาใกล้ ๆ ไม่เพียงผิวพรรณจะขาวผ่องขึ้นเท่านั้น หากแต่รอยด่างดำเล็ก ๆ น้อย ๆ บนร่างกายและใบหน้าก็หายไปจนหมดสิ้น แม้แต่ร่องรอยบาดแผลเก่าก่อนก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ราวกับไม่เคยมีมาก่อน ราวกับหยกหยาบที่พลันถูกเจียระไนขัดเกลาจนบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ตำหนิ หากไม่ใช่เพราะใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันทุกวันจนคุ้นเคยดี บิดามารดาคงต้องสงสัยเป็นแน่ว่าหยวนเซียวถูกสลับตัวไปแล้วกระมัง

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจของบิดามารดา ทำให้ตาเฒ่าจายเยว่ซึ่งพักอยู่ในห้องเล็กพลันตื่นขึ้นมา เขาเดินออกมานอกบ้าน แล้วพิจารณาหยวนเซียวอย่างละเอียดถี่ถ้วน

สมแล้วที่เป็นเซียนเฒ่า แม้พลังเวทจะสูญสิ้นไป ทว่าสายตาก็ยังคงแหลมคมเช่นเดิม ตาเฒ่าจายเยว่กล่าวว่า “สภาพของน้องชายตัวน้อยในตอนนี้ น่าจะเป็นผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกับการชำระล้างไขกระดูก ขับไล่สิ่งสกปรกตกค้างในกายออกไปจนหมดสิ้น แล้วหล่อหลอมร่างกายเนื้อให้บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้มลทิน หากเป็นเคล็ดวิชา ถือได้ว่าเป็นเคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ทว่าน้องชายตัวน้อยไม่เคยฝึกฝนเคล็ดวิชาใดมาก่อน จึงเป็นไปได้เพียงว่าถูกกระตุ้นจากพลังภายนอกเท่านั้น หากข้าเดาไม่ผิด คงเป็นผลจากมุกเทียนฉี่ในมือของเจ้าเป็นแน่”

“พี่ใหญ่ ข้าก็กำลังสงสัยอยู่เช่นกันว่าน่าจะเป็นเพราะมุกเทียนฉี่ ตอนนี้ข้ารู้สึกเบาสบายไปทั้งร่าง อบอุ่นและเปี่ยมด้วยพละกำลังยิ่งนักขอรับ”

“ดูจากลักษณะแล้ว มุกเทียนฉี่เม็ดนี้น่าจะมีคุณสมบัติในการชำระล้าง ขับพิษ และสิ่งตกค้างต่าง ๆ ออกไปได้ หากเจ้ามีเวลาว่าง ลองหาสิ่งอื่นมาทดสอบดูอีกเถอะ ในเมื่อมันเป็นของขวัญชิ้นเล็ก ๆ ที่เทียนจุนตั้งใจจะมอบให้ผู้อื่น ย่อมมิใช่ของธรรมดาสามัญเป็นแน่ บางทีอาจจะยังมีคุณสมบัติหรือความสามารถอื่น ๆ ที่คาดไม่ถึงซ่อนอยู่ เจ้าก็ค่อย ๆ ศึกษาค้นคว้าดูเอาเองแล้วกัน วันนี้พี่ใหญ่คงต้องขอตัวแล้ว จะกลับไปที่เกาะฉวินซาน ทวีปตงไห่ หากมีวาสนาต่อกัน วันหน้าพวกเราคงได้พบกันอีก!”

“เดี๋ยวก่อนพี่ใหญ่!” หยวนไหลรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน แล้วขนสิ่งของหลายห่อออกมา มีทั้งข้าวสาร แป้งหมี่ กระทะ เตาไฟ ถ้วยชาม และตะเกียบ... “ข้ารู้นะว่าพี่ใหญ่มีที่เก็บของพวกนี้!” อันที่จริง เขารู้ดีว่าตาเฒ่ามีแหวนมิติ การพกพาสิ่งของเหล่านี้ไปด้วยจึงไม่เป็นปัญหา และอาจได้ใช้ประโยชน์ระหว่างการเดินทางด้วย

ตาเฒ่าถึงกับซาบซึ้งใจจนขอบตาแดงเรื่อ

“พี่ใหญ่ แล้วก็นี่... เศษเงินกับเหรียญทองแดงเล็กน้อย เอาไว้ใช้จ่ายระหว่างทางนะ!” มารดาของหยวนเซียวก็ส่งถุงผ้าใบเล็ก ๆ ให้ ภายในบรรจุเงินตราของโลกมนุษย์ไว้จำนวนหนึ่ง

ตาเฒ่าแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

“พี่ใหญ่ ข้าจะต้องคิดถึงท่านมากแน่ ระหว่างเดินทาง ท่านต้องระวังความปลอดภัยของตนเองให้ดีนะ อย่าให้พวกเซียนหน้าเหม็นนั่นมาขวางทางท่านได้เป็นอันขาดเชียวล่ะ น้องชายคนนี้จะรอคอยวันที่เราจะได้พบกันอีก!” หยวนเซียวหอบเครื่องนอนของตนเองมา ยัดใส่มือตาเฒ่าด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่

ในที่สุดตาเฒ่าก็ปล่อยโฮออกมา!

(จบแล้ว)