บทที่ 2 - แย่งชิงมุกเทียนฉี่จากชายชรา

บทที่ 2 - แย่งชิงมุกเทียนฉี่จากชายชรา

ตั้งแต่ที่ตาเฒ่าจายเยว่ลูบแหวนเบา ๆ และเสกของสี่อย่างออกมา หยวนเซียวก็เริ่มปักใจเชื่อว่าอีกฝ่ายคือเซียนอย่างแท้จริง ถ้าไม่ใช่เซียน ใครเล่าจะเสกของสี่อย่างขึ้นมากลางอากาศได้เช่นนี้?

แม้ของสามอย่างแรกจะฟังดูวิเศษเพียงใด ทว่ามันก็ห่างไกลจากชีวิตของหยวนเซียวเหลือเกิน เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดและไม่จำเป็นต้องใช้เลย รวมถึงจอกเทพสุราด้วย เพราะทั้งเขาและบิดาต่างก็ไม่ได้โปรดปรานการดื่มสุราเลย

มีเพียงมุกโปร่งใสเม็ดนั้นเท่านั้นที่ดึงดูดความสนใจและสร้างความประหลาดใจแก่เขา ด้วยสัญชาตญาณ เขาจึงอดเอื้อมมือออกไปสัมผัสมันไม่ได้ มันให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก สบายมืออย่างน่าประหลาดใจ

ทว่ายังไม่ทันที่หยวนเซียวจะได้กำมุกไว้ในมือ เพื่อพิจารณาดูให้ละเอียด ซือคงจายเยว่ก็ปัดมือวูบหนึ่ง ของทั้งสี่อย่างก็หายวับไปในพริบตา

ซือคงจายเยว่ลูบแหวนบนนิ้วด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะกล่าวว่า “แหวนมิติ... ไม่เคยเห็นสินะ? พื้นที่มิติข้างในน่ะ สามารถยัดภูเขาเทพเซียนลูกนี้เข้าไปได้สบาย ๆ เลยนะ ร้ายกาจใช่ไหมล่ะ? แม้ว่าตอนนี้ข้าจะใช้พลังเวทไม่ได้ แต่แหวนวงนี้ที่อยู่คู่กายข้ามาเนิ่นนานก็ยังคงใช้งานได้อยู่ ตอนนี้เชื่อแล้วหรือยังล่ะ?”

ตาเฒ่าจายเยว่ยื่นมือออกไป พลางเร่งเร้าว่า “ไอ้หนู! เอาไก่ป่ามาได้แล้ว!”

หยวนเซียวเป็นคนรักษาคำพูด ผู้กล้าเดิมพันย่อมกล้าเสีย เขาจึงยื่นไก่ป่าให้ด้วยสองมือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตาเฒ่าถูกตามล่ามาทั้งวัน ทั้งหิวโหยและเหน็ดเหนื่อยมานานแล้ว พอรับไก่ป่ามาได้ก็สวาปามอย่างตะกละตะกลาม จนไม่เหลือคราบของผู้อาวุโสผู้ทรงภูมิเลยแม้แต่น้อย

“ตาเฒ่า! ขอยืมมุกเม็ดเมื่อครู่เล่นอีกหน่อยสิ?”

กินของเขาแล้วก็ต้องเกรงใจเขา รับของเขามาแล้วมือก็อ่อน ตาเฒ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ลูบนิ้วมือแล้วส่งมุกให้พลางไม่ลืมกำชับว่า “เดี๋ยวต้องคืนข้าด้วยนะ”

หยวนเซียวรับมุกมาด้วยสองมือ ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ถึงความเย็นสดชื่นแผ่ซ่านไปทั่ว รูขุมขนทั่วร่างรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก มุกเม็ดนี้เบามากจนแทบไม่รู้สึกถึงน้ำหนัก ขนาดของมันก็เล็กมาก เล็กกว่าไข่นกพิราบเสียอีก มันไร้สี ไร้กลิ่น โปร่งใสจนสามารถมองทะลุเห็นวิวทิวทัศน์ด้านหลังได้ หากไม่มีกลุ่มควันจางๆ ลอยวนเวียนอยู่รอบๆ ล่ะก็ ต่อให้ทำตกพื้นก็คงมองหายากทีเดียว

หยวนเซียวจ้องมองมุกเม็ดนั้นอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนจิตใจถูกดึงดูดเข้าไปในนั้น พอได้สติกลับมาอีกที ก็พบว่าตาเฒ่าจัดการไก่ป่าไปเกือบหมดแล้ว และกำลังโบกมือไม้เป็นเชิงให้หยวนเซียวส่งมุกคืนมา

“ตาเฒ่า ขอเจรจาหน่อยสิ ขอยืมมุกเม็ดนี้ไปเล่นสักพักได้ไหม? หรือจะให้ข้าเอาไก่ป่าอีกตัวมาแลกก็ได้นะ”

“คิดว่าข้าหลอกง่ายนักหรือไง! ไก่ป่าแค่ตัวเดียวคิดจะมาแลกกับของวิเศษจากจวนเทียนจุน ถึงข้าจะไม่รู้ว่ามุกเม็ดนี้เอาไว้ทำอะไร แต่ของวิเศษชิ้นไหนในจวนเทียนจุน อย่างน้อยๆ ก็เอาไปซื้อถนนในแดนเซียนได้ครึ่งสายแล้ว!” ตาเฒ่าจายเยว่ตวาดอย่างโมโห

“ท่านก็ยืมมาจากจวนเทียนจุนไม่ใช่หรือไง? ถ้าตอนนี้ท่านไม่ให้ข้ายืมมุกเม็ดนี้ ข้าว่าท่านก็คงรักษามันไว้ไม่ได้แล้วล่ะ ไม่เชื่อก็ลองเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าดูสิ!”

ซือคงจายเยว่เงยหน้าขึ้นมองก็ต้องตื่นตระหนกตกใจ เมื่อเห็นแสงสีรุ้งสองสายพาดผ่านท้องฟ้าพุ่งตรงมาทางนี้

ตาเฒ่ารีบโยนของวิเศษชิ้นหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ มันครอบคลุมทั้งตัวเขาและหยวนเซียวไว้ในพริบตา พลางพึมพำว่า “โชคดีนะที่ข้ามีของวิเศษเยอะ ของวิเศษที่ไม่ต้องใช้พลังเวทในการทำงานก็มีอยู่หลายชิ้น ไม่อย่างนั้นคราวนี้คงซวยแน่ๆ” ของวิเศษพรางกายชิ้นนี้ยืดหดได้ ยิ่งครอบคลุมพื้นที่น้อยลงเท่าไร พลังในการพรางตัวก็ยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น คนภายนอกจะไม่ได้ยินเสียงและมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน แต่คนข้างในกลับมองเห็นและได้ยินเสียงจากภายนอกได้ เป็นของวิเศษพรางกายแบบทางเดียวที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

ผู้ที่พุ่งตรงมาทั้งสองคนนั้นก็คือ องครักษ์เซียนจื่อเยี่ย และองครักษ์เซียนเฮยซาน จื่อเยี่ยสวมชุดขาวพลิ้วไหว หน้าตางดงามหมดจด ในมือถือแส้ยาว น่าจะเป็นแส้เส้นนี้เองที่ฟาดเสื้อผ้าของตาเฒ่าจนขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี หยวนเซียวมัวแต่ตื่นตะลึงในความงามดุจเทพธิดาของจื่อเยี่ย แต่ตาเฒ่ากลับกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น นึกในใจว่า “ยอดจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่อย่างข้า หากไม่ถูกสะกดพลังเวทเอาไว้ล่ะก็ คงจัดการสั่งสอนพวกเจ้าสองคนไปตั้งนานแล้ว”

ส่วนอีกคนคือองครักษ์เซียนเฮยซาน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมชุดเกราะ เหน็บกระบี่เซียนไว้ที่เอว ดูองอาจน่าเกรงขาม นี่เป็นครั้งแรกที่หยวนเซียวได้เห็นเซียน... ไม่สิ แท้จริงแล้วมีถึงสามคนต่างหาก องครักษ์เซียนทั้งสองดูสง่าผ่าเผยและเต็มเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม ผิดกับตาเฒ่าจายเยว่ที่ดูไม่เหมือนคนดีเลยสักนิด หน้าตาก็ดูเจ้าเล่ห์เจ้าเพทุบายเหลือเกิน

“ซือคงจายเยว่น่าจะหนีมาแถวนี้ แต่ตอนนี้สัมผัสกลิ่นอายไม่ได้เลย สงสัยคงจะมีของวิเศษหรือวิชาลับอะไรที่เราคาดไม่ถึงซ่อนอยู่อีกแน่ๆ!” เฮยซานยืนอยู่ริมแอ่งน้ำพลางกล่าว

“หากเขาถูกจับได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น คงไม่ได้เป็นจอมโจรชื่อกระฉ่อนเช่นนี้หรอก ฝีมือการต่อสู้ของซือคงจายเยว่อาจจะไร้ฝีมือ แต่หากกล่าวถึงทักษะการหลบหนีซ่อนตัว รวมถึงจำนวนและคุณภาพของของวิเศษแล้วไซร้ ผู้คนมากมายคงไม่อาจเทียบเขาได้เลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้จึงมีผู้คนมากมายหมายจับตัวเขา แต่ก็ยากนักที่จะจับกุมเขาได้!” จื่อเยี่ยเอ่ยตอบ

เมื่อตาเฒ่าได้ยินจื่อเยี่ยกล่าวว่าฝีมือการต่อสู้ของตนไร้ฝีมือ ก็พลันรู้สึกฉุนเฉียว แต่พอได้ยินนางยอมรับในทักษะการซ่อนตัวและความยอดเยี่ยมของของวิเศษ เขาก็กลับมารู้สึกภาคภูมิใจจนอกผาย อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบหนวดแปดแฉกอีกครั้ง ทว่ารอยแผลจากแส้ที่ริมฝีปากก็ทำให้เขาต้องแยกเขี้ยวหลับตาปี๋อีกครา

“ตาเฒ่า ท่านว่าถ้าตอนนี้ข้าเดินออกไป พวกเขาจะจับท่านมัดได้ไหม?” จู่ๆ หยวนเซียวก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ พร้อมรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

“ไอ้หนู เจ้ากล้าเรอะ!” ตาเฒ่าจายเยว่แผดเสียงอย่างเดือดดาล

ไม่พูดพร่ำทำเพลง หยวนเซียวลุกขึ้นยืนทำท่าจะเดินออกไป ตาเฒ่ารีบคว้าข้อมือของหยวนเซียวไว้แน่น พริบตาเดียว ใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจง “น้องชายเอ๋ย ข้าเห็นหน้าเจ้าก็รู้สึกราวกับได้เห็นญาติพี่น้องของตนเองเลย แค่ไข่มุกเม็ดเดียวเอง มีอันใดต้องหวงแหนนักหนา พี่ชายผู้นี้ให้เจ้ายืมใช้สักสองสามเดือนก็ยังได้ พวกเราพี่น้องกัน สนิทสนมกันถึงเพียงนี้!”

ซือคงจายเยว่กล่าวคำเหล่านี้ออกมาได้โดยที่ใบหน้าไม่แดงระเรื่อสักนิด อีกทั้งยังเลิกเรียก 'ไอ้หนู' ไปเสียแล้ว

“พี่ใหญ่ เพียงได้เห็นหน้าท่าน ข้าก็รู้แล้วว่าท่านเป็นคนมีน้ำใจ ส่วนที่พี่ใหญ่เคยบอกว่าจะไม่ยอมให้นั้น ฟังดูก็รู้ว่าพูดเล่น พี่ชายคนไหนเล่าจะไม่รักน้องชายของตน? มันก็แค่มุกเม็ดเดียว พี่ใหญ่จะเห็นว่าเป็นของล้ำค่าได้อย่างไรกัน ด้วยความรักที่พี่ใหญ่มีให้น้องชาย ต่อให้มอบให้ น้องชายก็คงไม่ขมวดคิ้วสักนิดเลยใช่หรือไม่?” หยวนเซียวเอ่ยพลางก็แทบจะหลงเชื่อคำพูดของตัวเองไปด้วย

“น้องชาย!” ตาเฒ่าจายเยว่อยากจะตบน้องชายคนนี้ให้หงายหลังไปเสียเดี๋ยวนี้ ทว่าบนใบหน้ากลับยังคงมีน้ำตาคลอเบ้า ก็ใครใช้ให้มีเทพสังหารสองคนรออยู่นอกนั่นเล่า? แล้วใครใช้ให้เจ้าเด็กนี่ดึงดันจะออกไปเปิดเผยตัวอีกเล่ากัน?

“พี่ใหญ่!” หยวนเซียวเองก็แกล้งทำเป็นตาแดงก่ำด้วยความซาบซึ้งใจ แต่ก็ยังคงดึงดันจะเดินออกไปให้ได้ จนกระทั่งตาเฒ่าล้วงมุกเม็ดนั้นออกมาแล้วยัดใส่มือเขา หยวนเซียวจึงยอมโผเข้ากอดคอซือคงจายเยว่พลางร้องไห้โฮออกมา

ช่างเป็นภาพพี่น้องรักใคร่กลมเกลียวเสียนี่กระไร!

ขณะที่ซือคงจายเยว่ได้แต่ร้องไห้ในใจ ‘พี่ใหญ่คนนี้ (หมายถึงตัวเขาเอง) ถูกปล้นไปแล้ว ส่วนน้องชายอย่างเจ้า ก็กำลังปล้นพี่ใหญ่อยู่รึไง!’

ด้านนอกนั้น องครักษ์เซียนเฮยซานพยายามสัมผัสกลิ่นอายของซือคงจายเยว่อย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบเบาะแสใด จึงหันไปเอ่ยถามว่า “พอจะรู้หรือไม่ว่าครั้งนี้จวนเทียนจุนมีของหายไปกี่ชิ้น?”

“ตอนที่ข้ามาถึง พ่อบ้านใหญ่ของจวนแจ้งว่ามีของหายไปสองสามชิ้น แม้จะหายาก แต่ก็ไม่ได้มีมูลค่ามากมายอะไรนัก มีเพียงแค่มุกเทียนฉี่เท่านั้นที่มีสรรพคุณวิเศษและพิสดาร เดิมทีเทียนจุนตั้งใจจะมอบให้กับลูกหลานของสหายเก่า หากตามกลับคืนมาได้ก็จะเป็นการดีที่สุด แต่เป้าหมายหลักคือ การที่ตาเฒ่าซือคงจายเยว่แอบขโมยของในงานเลี้ยงของจวนเทียนจุน ซึ่งถือเป็นการหักหน้าจวนเทียนจุนอย่างรุนแรง จึงต้องลงโทษสั่งสอนให้หลาบจำเสียหน่อย!”

“แค่ลงโทษตักเตือนให้หลาบจำเพียงเล็กน้อยงั้นหรือ?!” เฮยซานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วลูบคางเบาๆ “ดูเหมือนว่าซือคงจายเยว่ผู้นี้จะไม่ธรรมดาอย่างที่เราคิดเสียแล้ว บางทีอาจจะมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับใครบางคน จนทำให้จวนเทียนจุนไม่อยากเอาเรื่องเอาราวกับเขาอย่างจริงจังก็เป็นได้ หลายปีมานี้เขาขโมยของไปทั่วทั้งจวนเล็กจวนใหญ่ในแดนเซียน แต่กลับยังคงลอยนวลอยู่ได้ นอกจากฝีมือการหลบหนีอันยอดเยี่ยมแล้ว อาจมีเหตุผลอื่นที่เรายังไม่ล่วงรู้อีกก็เป็นได้”

จู่ๆ สีหน้าของเฮยซานก็เปลี่ยนไป “จื่อเยี่ย ข้ารู้สึกได้ถึงพลังต่อต้านจากแดนมนุษย์ที่ทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะสะกดเอาไว้ไม่อยู่แล้ว เราต้องรีบกลับแดนเซียนเดี๋ยวนี้ ณ ที่แห่งนี้ พลังบำเพ็ญเพียรของเราถูกกดทับอย่างหนัก หากบังเอิญพบปะกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของโลกนี้เข้า เราอาจจะตกอยู่ในอันตรายได้ ต้องระมัดระวังตัวให้มาก เพราะที่แห่งนี้ยังมีขุมกำลังที่ต่อต้านแดนเซียนแอบซ่อนอยู่ พลังฝีมือของคนเหล่านั้นมิธรรมดาเลยแม้แต่น้อย”

“พ่อบ้านใหญ่เพียงกล่าวว่า หากตามกลับมาได้ก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุด ทว่ามิได้กล่าวว่าจำเป็นต้องนำกลับคืนมาให้ได้ มุกเทียนฉี่นั้นแฝงไว้ซึ่งพลังแห่งโชคชะตา แม้จะมิได้มีพลังในการเข่นฆ่าสังหาร ทว่ากลับมีคุณูปการต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างมหาศาล ช่วยให้บรรลุผลลัพธ์อันดียิ่งขึ้นด้วยความพยายามที่น้อยนิด หากครานี้ไม่อาจนำกลับคืนมาได้ แล้วปล่อยให้มันหลุดรอดไปในแดนมนุษย์ ก็ถือเป็นประสงค์ของสวรรค์ ไม่จำต้องฝืนบังคับ บางทีนี่อาจเป็นความประสงค์ของเทียนจุนเองด้วยก็เป็นได้” จื่อเยี่ยกล่าวตอบ

เมื่อเฮยซานได้ยินเช่นนั้น ก็ยกมือขึ้นโยนของวิเศษชิ้นหนึ่งออกไป มันแปรสภาพเป็นม่านแสงโอบคลุมร่างของเฮยซานและจื่อเยี่ยเอาไว้ แสงสว่างวาบขึ้นฉับพลัน ม่านแสงนั้นพลันเปลี่ยนรูปร่างเป็นทรงกระสวย พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับไปในพริบตา

หยวนเซียวถอนหายใจอย่างโล่งอก กำลังจะก้าวออกจากที่ซ่อน แต่พลันตาเฒ่าจายเยว่ก็คว้าแขนเขาไว้ พลางส่งสัญญาณให้รั้งรออีกชั่วครู่

ไม่นานนัก อย่างที่คาดไว้ เมื่อผ่านไปได้ครึ่งก้านธูป ร่างของเฮยซานและจื่อเยี่ยก็กลับมาปรากฏกายที่เดิมอีกครั้งอย่างกะทันหัน

“ดูเหมือนว่าซือคงจายเยว่จะไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ ถ้าอย่างนั้นเรากลับไปรายงานกันเถอะ!” จื่อเยี่ยกล่าว ก่อนที่ทั้งสองจะพุ่งทะยานขึ้นฟ้าและหายลับไปอีกครา

“เป็นไงล่ะน้องชาย พี่ใหญ่คนนี้เก๋าเกมใช่ไหมล่ะ!” ตาเฒ่าจายเยว่กล่าวกับหยวนเซียวด้วยความภาคภูมิใจ พลางลุกขึ้นยืนเตรียมจะเดินออกจากที่ซ่อน

“ช้าก่อนพี่ใหญ่!” คราวนี้เป็นหยวนเซียวบ้างที่คว้าแขนตาเฒ่าจายเยว่เอาไว้ พลางส่งสัญญาณให้รั้งรออีกชั่วครู่

และเป็นไปตามคาด เมื่อผ่านไปได้หนึ่งก้านธูป ร่างของเฮยซานและจื่อเยี่ยก็กลับมาปรากฏกายที่เดิมอีกหน ทั้งสองกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ก็ยังคงคว้าน้ำ คราวนี้พวกเขาจึงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปอย่างแท้จริง

ตาเฒ่าจายเยว่สบถด่าเสียงดังลั่น “สมัยนี้เซียนในแดนเซียนนี่เจ้าเล่ห์กันถึงเพียงนี้เชียวรึ? ยังจะมีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่อีกไหม?” โดยที่เขาลืมไปเสียสนิทว่าตนเองก็เป็นเซียนเช่นกัน

หยวนเซียวเองก็รู้สึกเปิดหูเปิดตา เฮยซานผู้สง่างามผ่าเผย และจื่อเยี่ยผู้งดงามหมดจด ไม่น่าเชื่อว่าทั้งคู่จะเจ้าเล่ห์เพทุบายได้ถึงเพียงนี้ ช่างตรงกับคำกล่าวที่ว่า ‘รู้หน้าไม่รู้ใจ’ เสียจริง! เซียนนี่ช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกิน!

(จบแล้ว)