บทที่ 28 เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร?

บทที่ 28 เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร?

"ทั้งหมดเป็นความผิดของนาย! นายนั่นแหละที่ดึงดันจะพาพอตเตอร์ออกมา!"

"ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพอตเตอร์! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพอตเตอร์ขึ้นมาละก็..."

เสียงของวิญญาณสเนปดังกรอกหูเซเวอรัสไม่หยุดหย่อน มันเป็นแบบนี้มาตลอดตั้งแต่พวกเขาได้รับจดหมายเรียกค่าไถ่ฉบับนั้น

เมื่อเทียบกับความตื่นตระหนกและเกรี้ยวกราดของวิญญาณแล้ว เซเวอรัสกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก

เขารีบใช้คาถาหายตัวกลับไปยังคฤหาสน์แบดมินตันทันที และเมื่อยืนยันได้ว่าแฮร์รี่หายตัวไปจริง ๆ เขาก็ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียวที่จะมุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่ทิ้งไว้ในจดหมาย

"เลิกโวยวายได้แล้วน่าสเนปแก่ ความฉลาดปราดเปรื่องปกติของนายหายไปไหนหมด? แฮร์รี่ไม่มีวันเป็นอะไรหรอก"

เซเวอรัสกำไม้กายสิทธิ์แน่นขณะก้าวเข้าไปในป่าทึบ ซึ่งอยู่ห่างจากคฤหาสน์ไปประมาณเจ็ดไมล์

"นอกจากเรื่องที่ดัมเบิลดอร์ลากพวกเรามาเกี่ยวพันกับเรื่องนี้ และเขาไม่มีวันยอมให้แฮร์รี่ตกอยู่ในอันตรายแน่ ๆ แล้ว—แค่ลองมองดูโวเพิลกับซังกวินี่ที่ลักพาตัวแฮร์รี่ไปแล้วเขียนจดหมายมาข่มขู่ขอนัดพบฉัน พวกเขาย่อมมีเป้าหมายบางอย่าง ดังนั้นพวกเขาจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องแฮร์รี่ ไม่ใช่ทำร้ายเขา"

"ใครจะไปรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุ!" ใบหน้าของวิญญาณสเนปบิดเบี้ยวด้วยความกังวล "ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพอตเตอร์ล่ะ! ถ้าพวกมันทำเกินกว่าเหตุขึ้นมาจะว่ายังไง!"

เซเวอรัสกลอกตาใส่เขาในใจ

"ถ้าอย่างนั้นนายก็เลิกโยนความผิดมาให้ฉันด้วยคำว่า 'ถ้า' เสียที! ฉันก็พูดได้เหมือนกันว่า ถ้าตอนนั้นนายไม่เอาความลับไปบอกเจ้านายของนาย พ่อแม่ของแฮร์รี่จะตายไหม? ถ้าพ่อแม่เขาไม่ตาย ฉันยังจำเป็นต้องพาเขาออกมาแบบนี้หรือเปล่า?"

วิญญาณสเนปแทบจะระเบิดด้วยความโมโห

เขาและเซเวอรัสโต้เถียงกันมาหลายต่อหลายครั้ง แต่เขาไม่เคยเป็นฝ่ายชนะเลยแม้แต่ครั้งเดียว เซเวอรัสมักจะรู้เสมอว่าควรจะจี้จุดไหนให้เจ็บแสบ ทิ้งให้เขาต้องยืนฮึดฮัดหาที่ระบายอารมณ์ไม่ได้ทุกที!

"เลิกเถียงกันได้แล้ว ที่นี่น่าจะเป็นที่หมาย"

เมื่อเหลือบไปเห็นกระท่อมไม้ร้างที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้ สายตาของเซเวอรัสที่เคยมองดูอ่อนโยนดั่งสายน้ำไม่ว่าจะเป็นต่อหน้าใคร บัดนี้กลับเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

แม้เขาจะบอกกับวิญญาณสเนปว่าแฮร์รี่จะไม่เป็นไร แต่ลึก ๆ ในใจเซเวอรัสเองก็กำลังสะสมโทสะอยู่เช่นกัน

เขากำลังจะจับตัวคนร้ายได้อยู่รอมร่อ

ไม่เพียงแต่จะคลาดกันจนต้องกลับมามือเปล่า แต่อีกฝ่ายยังบังอาจลักพาตัวลูกศิษย์ของเขาไปเป็นตัวประกันอีก!

อย่างไรก็ตาม แม้จะขุ่นเคืองเพียงใด เซเวอรัสก็ยังคงเยือกเย็นมาก

เขาไม่ได้พุ่งพรวดเข้าไปในกระท่อม แต่กลับตรวจสอบพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียดเพื่อคัดกรองกับดักทุกชนิดที่อาจมีอยู่

ตามความเข้าใจของเซเวอรัส พ่อมดและแวมไพร์คู่นี้—ผู้ที่สามารถหาโอกาสลักพาตัวแฮร์รี่ไปได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อเช้านี้ตอนที่เขาไม่อยู่—ย่อมไม่ใช่พวกกระจอกแน่นอน

พวกมันถึงขั้นกล้าเขียนจดหมายเรียกค่าไถ่ที่แฝงไปด้วยการยั่วยวนประสาทขนาดนั้น ย่อมต้องมีการเตรียมการที่พิถีพิถันและแผนการที่สมบูรณ์แบบรอให้เขาเดินเข้าไปติดกับแน่ ๆ

บางทีอาจจะมีเศษซากจากยุคเก่าซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังพวกมันก็ได้ เพราะมีคนไม่น้อยที่เห็นเขาเป็นหนามยอกอกหลังจากที่เขาเลือกยืนอยู่ข้างดัมเบิลดอร์

แต่เซเวอรัสตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสามครั้ง และเขาก็มั่นใจว่ารอบกระท่อมไม่มีกับดักใด ๆ และไม่มีการซุ่มโจมตีเลย

มันสะอาดเสียจนถ้ามียูนิคอร์นเดินผ่านมา มันคงต้องออกมาดีดลูกคิดวิ่งเล่นได้อย่างสบายใจ!

เซเวอรัสขมวดคิ้วแล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ประตูกระท่อมไม้

ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างใน

"ไม่เอาน่าครับคุณซังกวินี่ ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก หยุดร้องไห้เถอะครับ"

"แต่เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว... ทุกอย่างมันเกินจะควบคุมแล้ว!"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ คุณจะได้รับการให้อภัย คุณเป็นคนดี... เอ่อ เป็นแวมไพร์ที่ดีนะครับ"

"ฉันไม่ใช่... ฉันกัดเธอ..."

"มันไม่ใช่ความผิดของคุณหรอกครับ คุณไม่ได้ตั้งใจ และคุณก็ไม่ได้ทำร้ายเธอจริง ๆ ใช่ไหมล่ะครับ?"

"ดัดลีย์... เธอเป็นเด็กที่เข้าใจอะไรได้ดีจริง ๆ..."

"เปล่าหรอกครับ ผมก็แค่พูดความจริง จริง ๆ นะครับ หยุดร้องไห้เถอะคุณซังกวินี่ น้ำมูกคุณจะเลอะเสื้อคลุมผมแล้ว อาจารย์เพิ่งซื้อชุดนี้ให้ผมเองนะครับ"

"ฉันขอโทษ..."

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร แค่เช็ดออกให้สะอาดก็พอ"

เซเวอรัสชะงักกึก และวิญญาณสเนปที่กลั้นหายใจอยู่ข้างในร่างเขาก็ชะงักไปด้วย

พวกเขาทั้งคู่บอกได้ทันทีว่า เสียงที่คอยปลอบประโลมอยู่ตลอดเวลานั้นคือเสียงของ แฮร์รี่ พอตเตอร์ จริง ๆ!

และอีกคนที่กำลังร้องไห้โยเยให้เด็กปลอบก็คือหนึ่งในคนร้าย—แวมไพร์ที่ชื่อซังกวินี่!

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ตัวประกันกำลังทำหน้าที่เป็นนักจิตบำบัดให้โจรเรียกค่าไถ่อย่างนั้นหรือ?

เด็กชายเก้าขวบกำลังให้คำปรึกษาแก่แวมไพร์ผู้ชั่วร้ายหรืออย่างไร?

ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร เซเวอรัสก็ไม่สามารถยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นได้อีกต่อไป

ปัง!

เขาสะบัดไม้กายสิทธิ์ ร่ายคาถาระเบิดแบบไร้เสียงพังประตูไม้ผุ ๆ จนเปิดกว้างออก!

ท่ามกลางกลุ่มควันและฝุ่นละออง ซังกวินี่ที่กำลังนั่งกินลูกอมรสเลือดและโวเพิลที่กำลังกระสับกระส่ายอยู่ใกล้ ๆ ต่างสะดุ้งสุดตัวและลุกพรวดขึ้นมา

พวกเขาทั้งคู่ตื่นตระหนกถึงขีดสุด แต่ก่อนที่ใครจะทันได้ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น...

ผลของเวทมนตร์ก็เข้าจู่โจมพวกเขาอย่างเงียบเชียบ!

ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความตกใจของซังกวินี่และโวเพิล ร่างของพวกเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นจากพื้น ก่อนจะถูกพลิกกลับหัวและแขวนต่องแต่งอยู่กลางอากาศด้วยข้อเท้า!

ในเวลาเดียวกัน แสงสีแดงสองสายก็พุ่งเข้าใส่ซังกวินี่และโวเพิล ไม้กายสิทธิ์ในมือของทั้งคู่กระเด็นหลุดออกไปและตกลงบนพื้นในที่ไกลตา

ร่างที่สวมชุดคลุมสีดำก้าวออกมาจากกลุ่มควันหนาทึบ

เซเวอรัสสะบัดไม้กายสิทธิ์เบา ๆ เชือกที่พันธนาการแฮร์รี่อยู่ก็คลายออก

เขาวาดไม้กายสิทธิ์อีกครั้งอย่างไม่ใส่ใจ ม้านั่งตัวเล็กบนพื้นก็บิดม้วนและเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นเก้าอี้พนักสูงที่หรูหราและนั่งสบายในพริบตา

เซเวอรัสนั่งลงบนเก้าอี้ ไขว่ห้างพิงแขนไว้กับที่พักแขน เขาถือไม้กายสิทธิ์พลางมองดูพ่อมดและแวมไพร์ที่ถูกแขวนกลับหัวอยู่กลางอากาศด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร?"

แฮร์รี่จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างตะลึงพรึงเพริด

ตั้งแต่ออกจากบ้านเดอร์สลีย์มา เขาได้รับรู้เพียงจากปฏิกิริยาของคนอื่นว่าอาจารย์ของเขาดูจะมีชื่อเสียงพอตัวในโลกเวทมนตร์

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกับตาว่า ชื่อเสียงของเซเวอรัสนั้นได้มาอย่างไร!

ใบหน้าของซังกวินี่ซีดเผือดเกินกว่าจะเป็นไปได้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเซเวอรัส

โวเพิลหน้าถอดสี ความฮึกเหิมก่อนหน้านี้ตอนที่เขากำลังให้กำลังใจซังกวินี่มลายหายไปจนหมดสิ้น

"เจ้าไม่ใช่ทั้ง อัลบัส ดัมเบิลดอร์ หรือ ลอร์ดโวลเดอมอร์ แล้วเจ้าเอาความกล้ามาจากไหนที่บังอาจลักพาตัวศิษย์ของข้า เพื่อนำมาใช้ข่มขู่ข้าเช่นนี้?"

เมื่อได้ยินนามที่ต้องห้ามนั้น ทั้งซังกวินี่และโวเพิลต่างก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทา

ในที่สุด ซังกวินี่ก็รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีมองไปที่เซเวอรัส

เขาอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงที่ต่ำต้อย อ่อนแอ และนอบน้อมที่สุด

"ศาสตราจารย์สเนป ท่านจะลงทัณฑ์ข้าอย่างไรก็ได้ หรือแม้แต่จะฆ่าข้าก็ได้ แต่ข้าขอร้องท่าน... ข้าขอร้องท่าน ได้โปรดช่วยให้คุณหนูแพตตี้มีชีวิตรอดต่อไปเถอะ ได้โปรด ให้เธอมีชีวิตอยู่ต่อไป..."