บทที่ 24 ยอดนักสืบและคู่หู

บทที่ 24: ยอดนักสืบและคู่หู

หลังจากเสร็จสิ้นมื้อค่ำ ซึ่งจัดเตรียมโดยพ่อบ้านของคฤหาสน์ร่วมกับเจ้าหน้าที่จากกระทรวงเวทมนตร์ที่ถูกทิ้งให้เฝ้าเวร...

เซเวอรัสและแฮร์รี่พากันไปยังระเบียงที่ปลอดคน และเริ่มทบทวนข้อมูลที่รวบรวมได้ในช่วงบ่าย

"เซเวอรัสเป็นน้องชายต่างแม่ของแพตตี้ครับ แม่ของเขากับแพตตี้ความสัมพันธ์แย่มาก แต่ตัวเขากับแพตตี้สนิทกันดี"

แฮร์รี่ดูเหมือนคนมีความผิด เขาคอยเหลียวมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวังขณะกระซิบเล่าสิ่งที่พบ

"เขาแอบบอกความลับที่ไม่มีใครรู้กับผม เขาบอกว่าพี่สาวของเขาจู่ ๆ ก็กลายเป็นเหมือนคนละคนเมื่อสองสัปดาห์ก่อน เธอดูร่าเริงขึ้นกว่าเดิมมาก มีรอยยิ้มบนใบหน้าบ่อยขึ้น ในตอนนั้นถึงเขาจะไม่รู้สาเหตุแต่เขาก็พลอยดีใจไปกับแพตตี้ด้วยครับ"

นิ้วของเซเวอรัสเคาะลงบนพื้นโต๊ะกาแฟไม้เบา ๆ เป็นจังหวะ

"สองสัปดาห์ก่อนงั้นหรือ?"

"ครับ" แฮร์รี่เล่าต่อ "และเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน แพตตี้กับคุณนายซอมเมอร์เซ็ตก็ทะเลาะกันอย่างรุนแรง เซเวอรัสบอกผมว่าสาเหตุหลักคือแม่ของเขาต้องการส่งแพตตี้ไปอยู่สถานพักฟื้นสำหรับผู้ป่วยหนัก แต่แพตตี้ปฏิเสธ เธอไม่เคยโกรธขนาดนั้นมาก่อน ทุกคนในบ้านขวัญเสียกันหมดเลยครับ"

ถึงตรงนี้ น้ำเสียงของแฮร์รี่เริ่มลังเล เขาเงยหน้ามองเซเวอรัส

"อาจารย์ครับ หรือว่าแพตตี้ไม่ใช่ลูกสาวของคุณซอมเมอร์เซ็ตหรือเปล่าครับ? ทั้งที่เธอผ่านเรื่องราวที่น่าเศร้าขนาดนั้นมาและต้องนั่งรถเข็นไปตลอดชีวิต ทำไมพวกเขายังปฏิบัติกับเธอแย่ขนาดนี้อีกล่ะครับ?"

เซเวอรัสสบตาแฮร์รี่และเอ่ยอย่างสงบ

"เพราะแต่ละคนเลือกทางเดินที่ต่างกันหลังจากเผชิญกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ แฮร์รี่"

"บางคนจะยอมรับความผิดพลาดของตัวเอง เปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างสิ้นเชิงเพื่อสร้างอนาคตที่ดีกว่า"

"บางคนจะจมปลักอยู่กับความล้มเหลว ดึงตัวเองออกมาไม่ได้ ปล่อยชีวิตให้สูญเปล่าและจมอยู่ในความเศร้าหมองตลอดกาล"

"และยังมีอีกบางคนที่จะเลือกหลบหนี ผลักภาระความรับผิดชอบในความล้มเหลวของตนไปให้ผู้บริสุทธิ์ และแสดงความเป็นศัตรูต่อผู้ที่ต้องแบกรับตราบาปที่พวกเขาไม่ควรได้รับ ราวกับว่าการดุด่าทารุณอีกฝ่ายจะช่วยบรรเทาความรู้สึกผิดลึก ๆ ในใจของตนเองลงได้บ้าง"

แฮร์รี่กระพริบตา

"งั้น คุณซอมเมอร์เซ็ตก็คือคนประเภทที่สามงั้นหรือครับ?"

"จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น"

"ทำไมเขาถึงเป็นคนแบบนั้นไปได้" แฮร์รี่พูดอย่างขุ่นเคือง "ในโลกนี้จะมีพ่อที่ใจคอโหดเหี้ยมขนาดนี้ได้ยังไง! ขนาดงูพิษยังไม่เลือดเย็นเท่านี้เลย!"

"แต่ตอนแรกที่เขาคิดว่าแพตตี้ตาย เขาก็ดูโศกเศร้ามากนะ ได้ยินว่าขังตัวเองอยู่ในห้องทั้งวันไม่ยอมออกมาเลย"

เซเวอรัสเตือนสติ

"ถ้าเขาเลือดเย็นอย่างที่เธอว่าจริง ๆ เขาคงไม่มีท่าทางแบบนั้นออกมาเลย"

แฮร์รี่สับสน เขามองเซเวอรัสด้วยความมึนงง

"ถ้าอย่างนั้น... อาจารย์ครับ สรุปแล้วคุณซอมเมอร์เซ็ตเขารักลูกสาวของเขาจริง ๆ หรือเปล่าครับ?"

"มนุษย์ไม่ใช่สัตว์ที่มีอารมณ์เรียบง่ายหรอกแฮร์รี่" เซเวอรัสเอ่ยเบา ๆ "เธอจะบอกว่าเขารักก็ได้ หรือจะบอกว่าไม่รักก็ได้"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความเจ็บปวดที่เขาหยิบยื่นให้แพตตี้ เขาก็คือไอ้สารเลวคนหนึ่งที่ไม่สมควรเป็นพ่อคนเลยจริง ๆ"

เมื่อเห็นความสับสนเขียนอยู่เต็มใบหน้าของแฮร์รี่ เซเวอรัสก็เข้าใจว่าบทเรียนเรื่องนี้อาจจะยังเช้าเกินไปสำหรับเด็กชาย

แต่ถึงจะเช้าไปบ้าง การบอกกล่าวให้รับรู้ก็ยังดีกว่าการนิ่งเงียบและไม่สอนอะไรเลย

เซเวอรัสเช็กเวลาจากนาฬิกาข้อมือแล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้

"เอาล่ะแฮร์รี่ เวลาพักหมดแล้ว ในตอนที่ยังไม่ดึกเกินไป เรายังมีงานที่ต้องไปทำกันอีก"

แฮร์รี่รีบลุกขึ้นเดินตามหลังเซเวอรัสไปทันที

"เราจะไปไหนกันครับ?"

เซเวอรัสหยิบกล้องยาสูบออกมาจากกระเป๋าตอนไหนก็ไม่มีใครทราบ

เขาคาบมันไว้ในปากและพูดอย่างกระฉับกระเฉง

"ก็ไปช่วยตำรวจสืบสวนคดียังไงล่ะ"

...สารวัตรกอร์ดอนกำลังอยู่ในอารมณ์ที่ดีมากในช่วงนี้

ช่วงที่ผ่านมา ความสงบเรียบร้อยในเมืองบริสตอลค่อนข้างราบรื่น จะมีก็แต่คดีลักเล็กขโมยน้อยซึ่งเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน และไม่ได้สร้างแรงกดดันทางจิตใจให้กับเจ้าหน้าที่ตำรวจมากนัก

เขาเพิ่งจะเสร็จจากงานเลี้ยงมื้อค่ำกับเพื่อนร่วมงาน และกำลังขับรถกลับบ้านพลางฮัมเพลงร็อกของ แอนนี เลนน็อกซ์ ที่ดังมาจากวิทยุ

สาเหตุที่ตำรวจบริสตอลมีเวลาว่างขนาดนี้ ก็เพราะคดีที่คฤหาสน์แบดมินตันถูกเบื้องบนสั่งย้ายโอนไปให้หน่วยงานอื่นรับผิดชอบแทน

นี่ถือเป็นโชคลาภที่หาได้ยาก คดีที่เกี่ยวข้องกับพวกขุนนาง โดยเฉพาะคดีทำร้ายร่างกายโดยเจตนาหรือคดีฆาตกรรม มักจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากน่าปวดหัวเสมอ

สารวัตรกอร์ดอนแทบจะรอไม่ไหวที่จะมีใครมาเอาเผือกร้อนนี้ไปจากมือ

เตรียมการโอนย้ายเบาะแสและหลักฐานต่าง ๆ ที่กรมตำรวจบริสตอลรวบรวมไว้ให้หน่วยงานที่รับช่วงต่อเรียบร้อยแล้ว

แต่ผ่านมาสี่วันแล้ว ก็ยังไม่มีใครจากหน่วยงานไหนติดต่อมาเลย

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องแปลก ถ้าประสิทธิภาพการทำงานของข้าราชการอังกฤษพัฒนาขึ้นมาจริง ๆ นั่นแหละถึงจะเป็นปาฏิหาริย์ที่แท้จริง!

ขณะที่สารวัตรกอร์ดอนกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับท่วงทำนองเพลงร็อก

ภายใต้แสงไฟหน้ารถที่สาดส่อง ทันใดนั้นเขาเห็นร่างคนสองร่าง หนึ่งสูงหนึ่งเตี้ย ยืนขวางอยู่ตรงหน้า!

สมองของเขาสั่งการในทันที เท้าขวาเหยียบเบรกจนสุดตัว ยางรถที่ล็อกตายครูดไปกับพื้นถนนที่ขรุขระจนเกิดเสียงดังสนั่น

"เอี๊ยดดดดด—!"

เมื่อรถหยุดสนิท แผ่นหลังของสารวัตรกอร์ดอนก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

เขาหอบหายใจด้วยความตื่นตระหนก มองดูร่างสองร่างที่ยืนห่างจากหน้ารถไม่ถึงเมตรและไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว เขาปลดเข็มขัดนิรภัยออกด้วยความโมโหสุดขีด

"บ้าเอ๊ย! ทำอะไรของพวกแกวะ?! อยากตายนักหรือไง!"

เขาสบถออกมาพลางผลักประตูรถก้าวลงไป ในที่สุดเขาก็เห็นชัด ๆ ว่าคนสองคนที่ขวางทางอยู่นั้นเป็นใคร

ที่แท้ก็คือผู้ชายคนหนึ่งกับเด็กคนหนึ่ง!

ทั้งคู่สวมชุดคลุมที่ดูหลุดโลก ไม่เข้ากับแฟชั่นสมัยใหม่เลยแม้แต่นิดเดียว แต่ชายร่างสูงที่รวบผมหางม้าสั้นคนนั้นดันคาบกล้องยาสูบไว้ในปากและถือไม้เท้า ดูเหมือนกำลังแต่งคอสเพลย์เป็นยอดนักสืบชื่อดังระดับโลกไม่มีผิด

ส่วนเด็กชายที่อยู่ข้าง ๆ สวมหมวกทรงนักข่าว ก้มหน้าก้มตา พยายามจ้องมองปลายรองเท้าตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับกำลังอับอายอะไรบางอย่าง

"อรุณสวัสดิ์ครับ สารวัตรกอร์ดอน"

"ยอดนักสืบ" ที่คาบกล้องยาสูบกล่าวทักทาย

กอร์ดอนจ้องเขม็ง เขาสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล รู้สึกราวกับว่าคนประหลาดคนนี้มายืนรอเขาที่นี่โดยเฉพาะ!

"พวกแกเป็นใคร?" เขาถามอย่างระแวดระวัง พลางเอื้อมมือซ้ายไปข้างหลังเงียบ ๆ ตรงนั้นไม่มีปืน มีเพียงสเปรย์พริกไทยเท่านั้น

"ยอดนักสืบ" ยักไหล่ ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย

"จำพวกเราในสภาพนี้ไม่ได้งั้นหรือ? เอาเถอะ งั้นขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ผมชื่อ เชอร์ล็อก โฮมส์!"

ขณะที่แนะนำตัวเสียงดัง "ยอดนักสืบ" ก็ใช้ไม้เท้าในมือแอบสะกิดเด็กชายข้าง ๆ เป็นเชิงเร่งเร้าให้ตามน้ำไปด้วย

เด็กชายคนนั้นรู้สึกอับอายขายหน้าจนถึงที่สุด เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าอาจารย์ของเขากำลังคิดอะไรอยู่ถึงได้วางแผนการแสดงบทบาทสมมติที่ดูปัญญาอ่อนและเบียวขั้นสุดขนาดนี้!

แต่สุดท้าย เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดออกมาอย่างตะกุกตะกัก

"ผม... ผมเป็นคู่หูของเขา จอห์น... จอห์น วัตสัน ครับ..."

สารวัตรกอร์ดอนมองคนบ้าสองคนนี้ ทั้งรุ่นใหญ่และรุ่นเล็กด้วยความตกตะลึง

"พวกแกหลุดมาจากโรงพยาบาลบ้าหรือเปล่าเนี่ย?"

"วัตสัน" ดูเหมือนจะทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาใช้มือปิดหน้าด้วยความอับอายอย่างรุนแรง

ทว่า "ยอดนักสืบ" กลับดูเหมือนจะเข้าถึงบทบาทจริง ๆ ขณะเอ่ยอย่างขยันขันแข็ง

"เรามาที่นี่เพื่อช่วยคุณปิดคดีครับ สารวัตรกอร์ดอน"

กอร์ดอนหน้าเขียวปัดทันที เขาหยิบกุญแจมือออกมาจากข้างหลังเอว

"พวกแกทั้งคู่ เอามือประสานไว้ที่ท้ายทอย! หมอบลงกับพื้นเดี๋ยวนี้!"

"วัตสัน" เป็นเด็กดีอย่างไม่ต้องสงสัย เขาทำตามคำสั่งทันที เอามือประสานท้ายทอยแล้วนั่งยอง ๆ ลงกับพื้น

ทว่า ในช่วงเวลาหนึ่ง "ยอดนักสืบ" กลับชี้ไม้เท้าไปทางกอร์ดอนเสียแล้ว

"คอนฟันโด (สับสน)"