บทที่ 23 พวกคุณนั่นแหละที่ประหลาด

บทที่ 23 พวกคุณนั่นแหละที่ประหลาด

"ดัดลีย์! เธอสุดยอดไปเลย! เธอมีพรสวรรค์ด้านนี้จริง ๆ ลูกเตะนั้นทำเอาบาร์ริสอึ้งไปเลย!"

ขณะที่ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงสีส้มสาดทอไปทั่วครึ่งท้องฟ้าราวกับผ้าโปร่งสีอาทิตย์อัสดง

เหล่าเด็ก ๆ ในคฤหาสน์แบดมินตันเพิ่งเสร็จสิ้นการแข่งขันฟุตบอล

เซเวอรัส บุตรชายคนเล็กวัยสิบขวบของมิสเตอร์ซัมเมอร์เซต เจ้าของคฤหาสน์แห่งนี้ เอ่ยชมผลงานในสนามของแฮร์รี่ไม่ขาดปาก

แฮร์รี่รับน้ำดื่มที่ส่งมาให้ ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

เขาไม่เคยมีโอกาสเข้าร่วมเล่นกีฬาใด ๆ เลยเมื่อตอนที่อยู่บ้านเดอร์สลีย์ และไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าตัวเองจะมีพรสวรรค์ด้านกีฬาประเภทลูกบอลขนาดนี้

บ่ายวันนี้ แฮร์รี่ราวกับได้รับการเปลี่ยนโฉมใหม่ภายใต้แสงแดด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาในวันนี้มีมากกว่ารอยยิ้มตลอดทั้งเดือนที่ผ่านมาเสียอีก

จนกระทั่งการแข่งขันสิ้นสุดลงและเด็กส่วนใหญ่เริ่มเดินออกจากสนามหญ้าเพื่อไปหาครอบครัว แฮร์รี่จึงนึกขึ้นได้ถึงภารกิจสำคัญที่เซเวอรัสมอบหมายให้

เขารู้สึกขมขื่นและละอายใจเล็กน้อยที่มัวแต่ดื่มด่ำกับความสนุกส่วนตัวจนลืมคำสั่งของอาจารย์ไปเสียสนิท

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะนึกได้ เด็กชายที่อยู่ข้างกายเขาคือบุตรชายคนเล็กของมิสเตอร์ซัมเมอร์เซต และเป็นน้องชายของแพตตี้ผู้เคราะห์ร้าย ไม่มีใครจะเหมาะแก่การหลอกถามข้อมูลไปมากกว่าเขาอีกแล้ว

"เซเวอรัส อยู่ดี ๆ พี่สาวของเธอมาเป็นแบบนี้ได้ยังไงหรือ?" แฮร์รี่เอ่ยถามขึ้นลอย ๆ ขณะจิบน้ำ

เด็กชายที่ประสานงานกับเขาในสนามได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อช่วงบ่าย ตอบออกมาอย่างขวานผ่าซาก

"ทั้งหมดเป็นความผิดของพ่อฉันเอง!"

แฮร์รี่เงี่ยหูฟังทันที โดยไม่ต้องถามซ้ำ เซเวอรัสที่ดูจะเป็นคนช่างพูดก็เริ่มเล่าต่อเอง

"พ่อไม่ชอบแพตตี้ ปกติแพตตี้แทบจะไม่ยอมออกจากห้องตัวเองเลยด้วยซ้ำ แต่ฉันรู้จักพี่ดี จริง ๆ แล้วพี่โหยหาโลกภายนอกมาก เวลาที่พี่เล่านิทานให้ฉันฟัง พี่มักจะพูดถึงฟาร์มของคุณตาในคอตส์โวลส์เสมอ นั่นคือที่ที่พี่เคยอยู่ตอนเด็ก ๆ"

"คุณตาของพี่เขาหรือ?" แฮร์รี่จับประเด็นได้อย่างรวดเร็ว

"ใช่! เรามีพ่อคนเดียวกัน แต่แม่ของฉันไม่ใช่แม่ของพี่"

"แล้วแม่ของพี่เขาล่ะ?"

"แม่ของพี่เสียไปตอนพี่อายุเจ็ดขวบ พร้อมกับขาของพี่ที่ใช้งานไม่ได้อีกเลยเพราะอุบัติเหตุทางรถยนต์ พ่อเป็นคนขับน่ะ ฉันได้ยินมาว่าตอนนั้นพ่อดื่มหนักมาก"

เซเวอรัสก็เหมือนกับเด็กเล็กทั่วไปที่ยังไม่เข้าใจหลักการว่าไม่ควรแชร์ความลับลึกซึ้งกับคนที่เพิ่งรู้จักกัน เขาขยับเข้าไปกระซิบข้างหูแฮร์รี่ราวกับกำลังแบ่งปันความลับสุดยอด

"พ่อพยายามหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบมาตลอด พ่อคิดว่าอุบัติเหตุครั้งนั้นเป็นความผิดของแพตตี้ ทุกครั้งที่พ่อเมา พ่อจะรื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมาดุด่าแพตตี้อย่างรุนแรงเสมอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แฮร์รี่ก็รู้สึกสงสารเด็กสาวที่นอนอยู่บนเตียงจับใจ

"เธอสนิทกับแพตตี้มากไหม?"

เซเวอรัสทุบอกตัวเอง

"แพตตี้เป็นคนดีมาก! พี่เป็นคนที่คอยอยู่กับฉันมาตั้งแต่เด็ก ฉันสัญญากับพี่ไว้ว่าพอฉันโตขึ้น ฉันจะพาพี่ออกไปจากที่นี่ พี่จะได้ไม่ต้องอยู่กับพ่ออีก!"

แต่ในวินาทีนั้น อารมณ์ของเขาก็พลันหม่นหมองลง

"แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นแบบนี้ ฉันไม่เข้าใจเลย แพตตี้ทั้งสวยและใจดีขนาดนี้ ทำไมคนในครอบครัวถึงเกลียดพี่ และทำไมต้องมีคนอยากฆ่าพี่ด้วย?"

แฮร์รี่ถึงกับชะงัก

อันที่จริงเขาก็ไม่เคยเข้าใจเหมือนกัน เขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แล้วทำไมครอบครัวเดอร์สลีย์ถึงรังเกียจเขานัก?

ถ้าไม่ชอบเขา แล้วจะรับเขามาเลี้ยงทำไม?

ในเมื่อเลือกที่จะรับมาเลี้ยงแล้ว ทำไมถึงต้องทำกับเขาแบบนั้น?

แต่ในไม่ช้าเขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งและชวนเซเวอรัสคุยเรื่องต่าง ๆ เกี่ยวกับพี่สาวของเขาต่อไปอย่างรื่นเริง... ขณะที่ลูกศิษย์กำลังเหงื่อท่วมอยู่กลางสนาม เซเวอรัสเองก็ไม่ได้อยู่เฉย ๆ

เขาวาร์ปไปที่ตรอกไดแอกอนเพื่อเตรียมส่วนผสมทั้งหมดสำหรับปรุงน้ำยาเพิ่มกำลังอย่างแรง จากนั้นก็ตั้งหม้อปรุงยาไว้ในห้องนิรภัยของกริงกอตส์ เมื่อเสร็จสิ้นขั้นตอนการเตรียมการเบื้องต้นแล้ว เขาก็เพียงแค่ต้องรอเวลาอีกห้าวันเพื่อให้ยาปรุงเสร็จสมบูรณ์

ก่อนที่ความมืดจะมาเยือน เขาก็กลับมาที่คฤหาสน์แบดมินตัน เขาไม่ได้พักผ่อน แต่ใช้เวลาว่างก่อนอาหารค่ำเดินเตร่ไปรอบ ๆ คฤหาสน์เพื่อพูดคุยกับบรรดาคนรับใช้

คฤหาสน์หลังนี้เป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวใหญ่ ไม่ได้มีแค่มิสเตอร์ซัมเมอร์เซตและครอบครัวเท่านั้น แต่ยังมีครอบครัวของน้องชายอีกสองคน รวมถึงมิสเตอร์ซัมเมอร์เซตผู้เป็นพ่อด้วย

ดังนั้นคฤหาสน์ที่กว้างใหญ่ขนาดนี้จึงดูไม่เงียบเหงา

"คุณหนูแพตตี้หรือครับ?" คนสวนที่กำลังดูแลสนามหญ้าเงยหน้าขึ้นมองเซเวอรัสด้วยความสงสัย "คุณเป็นคนที่รัฐบาลส่งมาสืบสวนหรือเปล่า? คำถามพวกนี้ไม่ใช่ว่าถามไปหมดแล้วเมื่อก่อนหน้านี้หรือครับ?"

เซเวอรัสยิ้มตอบ

"เราต้องการทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเพื่อดูว่ามีจุดไหนที่หลุดรอดสายตาไปบ้างหรือเปล่าน่ะครับ เรื่องนี้รบกวนคุณหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นว่า "เจ้าหน้าที่รัฐ" อย่างเซเวอรัสมีท่าทางสุภาพมาก ความต่อต้านในตอนแรกของคนสวนก็มลายหายไป

"ไม่รบกวนหรอกครับ พวกเราเองก็อยากให้จับฆาตกรได้เร็ว ๆ เหมือนกัน"

เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก พิงไม้พายพลางเริ่มเล่าให้เซเวอรัสฟัง

"เรื่องของคุณหนูแพตตี้มันเกิดขึ้นกะทันหันมาก ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อสี่วันก่อนตอนเช้า เมดเข้าไปปลุกเธอตามปกติ แต่กลับพบว่าเธอเหมือนจะตายไปแล้ว!"

"คฤหาสน์วุ่นวายไปหมด ตำรวจมา หมอก็มา หลังจากพวกเขาตรวจสอบสถานการณ์แล้ว ทุกคนต่างก็คิดว่าเธอตายไปแล้วจริง ๆ"

"ตอนนั้นมิสเตอร์ซัมเมอร์เซตขังตัวเองอยู่ในห้อง เขาโศกเศร้ามาก นั่นทำให้พวกเราเพิ่งรู้ว่าจริง ๆ แล้วเขารักลูกสาวมากแค่ไหน"

"วันนั้นมิสซิสซัมเมอร์เซตเป็นคนจัดการสถานการณ์ แม้ว่าปกติเธอจะไม่ชอบคุณหนูแพตตี้เลย แต่เธอก็ยังจัดเตรียมทุกอย่างก่อนงานศพให้เรียบร้อย"

"จนกระทั่งท่านนายกรัฐมนตรีเดินทางมาถึง ท่านกับมิสเตอร์ซัมเมอร์เซตเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันและเคยทำธุรกิจฟาร์มม้าร่วมกันมาก่อน ในเมื่อเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในคฤหาสน์ ท่านจึงสละเวลามาเยี่ยมในเย็นวันนั้น"

"ประจวบเหมาะกับที่หมอผู้รับผิดชอบการตรวจ 'ศพ' ของคุณหนูแพตตี้ค้นพบสิ่งผิดปกติ ถ้าคุณหนูแพตตี้ตายจริง ๆ เวลาการตายของเธอน่าจะผ่านไปเกือบ 24 ชั่วโมงแล้ว แต่กลับไม่มีอาการตัวแข็งทื่อ อุณหภูมิร่างกายไม่ลดลง และไม่มีร่องรอยใด ๆ ที่ควรจะปรากฏบนศพเลยสักอย่าง!"

"บางคนเริ่มสงสัยว่าคุณหนูแพตตี้อาจจะยังไม่ตาย แต่ก็ไม่มีใครอธิบายได้ว่าถ้าเธอยังไม่ตาย แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่"

"และหลังจากท่านนายกรัฐมนตรีได้เห็นสภาพของคุณหนูแพตตี้ด้วยตาตัวเอง ท่านก็พาพวกคุณเข้ามานี่แหละ"

เมื่อถึงจุดนี้ คนสวนเริ่มมองเซเวอรัสด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ว่าแต่พวกคุณสังกัดหน่วยงานไหนของรัฐบาลหรือครับ? ทำไมใส่ชุดประหลาดแบบนี้ล่ะ? นั่นมันเสื้อคลุมหรือเปล่า?"

เซเวอรัสลูบคาง ไม่ได้ตอบคำถามเพื่อคลายความสงสัยของอีกฝ่าย แต่ถามต่อว่า

"แล้วในช่วงหลายวันก่อนที่จะเกิดเรื่องกับคุณหนูแพตตี้ มีเรื่องแปลก ๆ อะไรเกิดขึ้นในบ้านบ้างไหมครับ?"

คนสวนส่ายหัว

"พวกคุณถามเรื่องนี้หลายรอบแล้วล่ะ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย นอกจากมิสซิสซัมเมอร์เซตมีปากเสียงกับคุณหนูแพตตี้อีกครั้ง แต่นั่นมันเรื่องปกตินะครับ พวกเขาเถียงกันแทบจะทุกอาทิตย์อยู่แล้ว"

เซเวอรัสได้รับรู้จากคนอื่นมาก่อนแล้วว่ามิสซิสซัมเมอร์เซตคนปัจจุบันจริง ๆ แล้วคือแม่เลี้ยงของแพตตี้ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ย่ำแย่มาก ย่ำแย่เสียจนไม่ได้ปกปิดและใคร ๆ ก็รู้

ในตอนแรก การสืบสวนของมือปราบมารจึงมุ่งเน้นไปที่มิสซิสซัมเมอร์เซตคนนี้ โดยสงสัยว่าเธออาจจะสมรู้ร่วมคิดกับพ่อมดสวะบางคน

แต่ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน พวกเขาก็หาหลักฐานไม่ได้เลย จนสุดท้ายต้องตัดประเด็นความสงสัยในตัวแม่เลี้ยงใจร้ายคนนี้ออกไปชั่วคราว

"จะว่าไป มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ไม่เชิงว่าแปลกหรอก ผมเคยบอกพวกคุณไปแล้วรอบหนึ่ง"

คำพูดที่โพล่งออกมาของคนสวนทำให้เซเวอรัสกลับมาสนใจอีกครั้ง

"ช่วยเล่าให้ผมฟังอีกรอบได้ไหมครับ?"

"เรื่องมันเมื่อเดือนที่แล้วน่ะครับ เครื่องตัดหญ้าในคฤหาสน์พัง ช่างซ่อมคนประจำของเราย้ายไปแสวงโชคที่ลอนดอน เราเลยต้องหาช่างใหม่"

"เขาเป็นเด็กหนุ่มที่ฝีมือแย่มาก ขนาดไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเครื่องตัดหญ้าต้องเติมดีเซล! แถมยังมีท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ ในคฤหาสน์เหมือนอยากจะขโมยของ เรื่องนี้ทำให้พ่อบ้านโกรธมาก เลยแจ้งตำรวจมาขู่ให้เขากระเจิงไปเลย"

ถึงจุดนี้ คนสวนจ้องหน้าเซเวอรัสพลางสำรวจ

"ผมคิดว่าคุณจะถามคำถามประหลาด ๆ พวกนั้นกับผมเหมือนกันเสียอีก"

เซเวอรัสที่กำลังขมวดคิ้วใช้ความคิดอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

"คำถามประหลาดอะไรหรือครับ?"

"ตอนที่ผมบอกเพื่อนร่วมงานของคุณเรื่องนี้ คุณรู้ไหมเขาถามผมว่ายังไง? เขาถามผมจริง ๆ นะว่าทำไมเครื่องตัดหญ้าต้องเติมดีเซลด้วย!"

คนสวนขึ้นเสียงสูง เห็นได้ชัดว่าแม้จะผ่านมาถึงตอนนี้ เขาก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อทุกครั้งที่นึกย้อนกลับไป

"ผมก็บอกว่า เครื่องจักรมันจะขยับได้ยังไงถ้าคุณไม่ใส่น้ำมันเข้าไป? เขากลับถามผมต่อว่าเครื่องจักรมันขยับเองไม่ได้หรือ! นี่มันประหลาดเกินไปแล้ว! ถ้าจะพูดถึงเรื่องแปลก ๆ ล่ะก็ พวกคุณนั่นแหละที่ประหลาดที่สุด!"

เมื่อได้ยินคำพูดของคนสวน ในตอนแรกเซเวอรัสก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

พวกพ่อมดก็เป็นแบบนี้แหละ พ่อมดอย่างอาเธอร์ วีสลีย์ นั้นเป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยากยิ่ง

นอกจากพ่อมดที่มีพ่อแม่เป็นมักเกิ้ลแล้ว คนส่วนใหญ่ไม่มีความเข้าใจเรื่องมักเกิ้ลเลยแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่เรื่องเครื่องจักรสมัยใหม่เลย

จะเห็นได้จากตอนที่พ่อมดส่วนใหญ่พยายามปลอมตัวเป็นมักเกิ้ล พวกเขามักจะนำสิ่งที่ตัวเอง คิดว่า เหมือนมักเกิ้ลมาใช้ แต่มันกลับออกมาดูพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง เช่น การสวมสูทคู่กับกางเกงชายหาด

แม้แต่พวกมือปราบมารก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

สิ่งนี้มีรากฐานมาจากบทบัญญัติปิดบังความลับที่แยกสังคมพ่อมดและมักเกิ้ลออกจากกัน และพ่อมดจำนวนมากมีความรู้สึกเหนือกว่าโดยธรรมชาติจนดูแคลนที่จะเรียนรู้เรื่องมักเกิ้ล

ทันทีที่คิดถึงตรงนี้ ความคิดหนึ่งก็พลันวูบผ่านเข้ามาในหัวของเซเวอรัส!

"คุณบอกว่าหลังจากเกิดเรื่องกับแพตตี้ ตำรวจก็มาถึงที่เกิดเหตุทันทีใช่ไหมครับ?"

"แน่นอนครับ พวกเขาอยู่ในห้องนั้นตั้งหลายชั่วโมง"

เซเวอรัสจ้องมองเขาเขม็ง

"หลังจากที่เพื่อนร่วมงานของผมมาถึงที่นี่ พวกเขาได้มีการพูดคุยหรือประสานงานกับทางตำรวจบ้างไหม?"

คนสวนทำหน้าเหลอหลา เขารู้สึกว่าผู้ชายตรงหน้าเขาก็เริ่มพูดจาประหลาด ๆ อีกคนแล้ว

"คนสวนอย่างผมจะไปรู้เรื่องแบบนั้นได้ยังไงกัน? อีกอย่างพวกคุณก็เป็นคนของรัฐบาลเหมือนกัน หลังจากรับช่วงต่อคดีนี้ไปแล้ว พวกคุณไม่ได้คุยกันเองหรอกหรือ?"

เซเวอรัสหัวเราะออกมาด้วยเหตุผลบางอย่างก่อนจะเอ่ยเบา ๆ

"พวกเขาน่าจะ ไม่เคย แม้แต่จะคิดที่จะไปหาตำรวจมักเกิ้ลเลยด้วยซ้ำละมั้ง"