บทที่ 22 ตัวตนแบบไหน

บทที่ 22 ตัวตนแบบไหน

คิงสลีย์ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเซเวอรัส

การปรุงยาแก้พิษนั้นโดยเนื้อแท้แล้วเป็นการเสี่ยงดวง มันไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะการปรุงยาที่เลิศเลอเสมอไป ดังนั้นใครจะทำก็ไม่สำคัญนัก

เจตนาของเขาคือการเบี่ยงเบนความสนใจของเซเวอรัสเสียมากกว่า

และหากอีกฝ่ายเต็มใจจะอยู่ช่วยสืบสวนคดีนี้อย่างใกล้ชิดภายใต้สายตาของเหล่ามือปราบมาร นั่นก็นับว่าเป็นเรื่องดียิ่งขึ้นไปอีก

ส่วนเรื่องที่เซเวอรัสอ้างว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันตัวจากศาสตร์มืดนั้น... แม้ในโลกผู้วิเศษจะไม่มีใครเคยเห็นเขาใช้คาถาป้องกันที่เหนือชั้นบ่อยนัก แต่ศาสตร์มืดของเขานั้นเรียกได้ว่าเป็นของจริง—เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าไม่ต่างจากวิชาปรุงยาเลยทีเดียว!

ศาสตร์มืดกับการป้องกันตัวจากศาสตร์มืด—สรุปสั้น ๆ ความต่างมันก็แค่ชื่อเรียกและการพลิกแพลงเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

คิงสลีย์ยอมรับข้อเสนอนี้ได้ แม้ว่าจะต้องยอมกลั้นใจทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นในบางเรื่องก็ตาม!

ดังนั้น หลังจากยืนยันสถานการณ์ปัจจุบันเรียบร้อย คิงสลีย์ก็เดินทางกลับไปพร้อมกับคนอื่น ๆ ทิ้งไว้เพียงพนักงานกระทรวงเวทมนตร์ที่รับหน้าที่ประสานงานระหว่างทั้งสองฝ่าย ให้คอยจัดการเรื่องที่พักชั่วคราวของเซเวอรัสและแฮร์รี่ภายในคฤหาสน์แห่งนี้

ในขณะที่พนักงานกระทรวงคนนั้นกำลังไปตามพ่อบ้านของคฤหาสน์เพื่อจัดเตรียมห้องพักแขก...

เซเวอรัสก็กำลังมอบหมายงานสำคัญให้แฮร์รี่อย่างเงียบ ๆ เช่นกัน

เขาพาแฮร์รี่ไปที่สุดทางเดินชั้นสอง แล้วชี้ผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ลงไปที่กลุ่มเด็ก ๆ ที่กำลังเล่นบอลกันอยู่บนสนามหญ้าด้านนอก

เด็กตัวเล็ก ๆ ดูจะมีอายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบ ส่วนพี่โตหน่อยก็น่าจะประมาณสิบขวบ—ซึ่งเป็นวัยไล่เลี่ยกับแฮร์รี่พอดี

"เธอ จงไปแฝงตัวเข้ากลุ่มพวกนั้นซะ แฮร์รี่"

แฮร์รี่จ้องมองเซเวอรัสด้วยความงุนงง ก่อนจะหันไปมองเด็กสี่ห้าคนที่กำลังหัวเราะร่าเริงอยู่ข้างล่าง

"ให้ผมไปแฝงตัวงั้นหรือครับ?"

"ใช่ ไปตีสนิทกับพวกนั้นให้ได้ แล้วค่อยตะล่อมถามเรื่องทุกอย่างที่เกี่ยวกับแพตตี้จากพวกเขา"

เซเวอรัสกำชับลูกศิษย์อย่างจริงจัง

"เด็กน่ะหลอกล่อได้ง่ายที่สุด ตราบใดที่เธอเข้าพวกกับเขาได้ พวกเขาจะเล่าความจริงให้เธอฟังเอง จำไว้ว่าอย่าเพิ่งเข้าไปหาด้วยท่าทางที่มีจุดประสงค์แอบแฝง เด็กพวกนี้สัมผัสได้ถ้าเจตนาของเธอไม่บริสุทธิ์ เล่นกับพวกเขาก่อนเถอะ พอเริ่มคุ้นเคยแล้วค่อยเริ่มถาม"

ในตอนแรกแฮร์รี่ดูจะลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อได้ฟังคำแนะนำของเซเวอรัส สมองที่เฉลียวฉลาดของเขาก็เหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ เขาจึงเอ่ยออกมาเบา ๆ ว่า:

"ผมเองก็เป็นเด็กเหมือนกัน นี่คือวิธีที่อาจารย์ใช้หลอกล่อผมด้วยหรือเปล่าครับ?"

เซเวอรัสส่งเสียง "ชิ" ในลำคอ พลางคิดในใจว่าการมีลูกศิษย์ที่ฉลาดเกินไปมันก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป เขาเงื้อมมือขึ้นแล้วใช้นิ้วดีดหน้าผากแฮร์รี่ไปหนึ่งที

"หัดทำตัวให้เก่งก่อนเถอะ แล้วค่อยมาจับผิดฉัน"

แฮร์รี่กุมหน้าผากพลางบ่นพึมพำในลำคอ แต่เขาก็ยังวิ่งลงบันไดไปตามคำสั่งของเซเวอรัส เพื่อไปทำความรู้จักและเล่นกับเด็ก ๆ ในคฤหาสน์

เซเวอรัสเฝ้ามองจากหน้าต่างอยู่ครู่หนึ่ง เขาเห็นแฮร์รี่เริ่มจากการยืนดูอยู่ห่าง ๆ จนกระทั่งลูกบอลกลิ้งมาเข้าเท้าและมีเด็กโตคนหนึ่งกวักมือเรียก แฮร์รี่ถึงได้เข้าร่วมวงเล่นกับคนอื่น พร้อมกับแอบทำนิ้วเป็นเครื่องหมาย "ตกลง" ส่งมาทางเซเวอรัส เซเวอรัสจึงยิ้มออกมาแล้วหันหลังเดินจากไป

"นายตั้งใจให้พอตเตอร์ไปเล่นกับเด็กในวัยเดียวกันงั้นหรือ?" วิญญาณสเนปถามขึ้นกะทันหัน

เซเวอรัสไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เขาเพียงพูดเรียบ ๆ ว่า:

"เขาแทบไม่มีโอกาสได้คลุกคลีกับเพื่อนในวัยปกติเลย การเป็นเด็กที่แก่แดดเกินไปไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปหรอก ในวัยที่ควรจะเล่น ก็ควรจะได้เล่น"

"หึ" วิญญาณสเนปส่งเสียงหึในลำคอตามความเคยชิน

ทว่าเขากลับไม่ได้พูดจาถากถางหรือเยาะเย้ยต่ออย่างที่เคยทำ เขากลับนิ่งเงียบไปอย่างหาได้ยาก

ในตอนที่เซเวอรัสคิดว่าอีกฝ่ายแค่ออกมาแสดงตัวเฉย ๆ วิญญาณสเนปก็เอ่ยขึ้นมาช้า ๆ อีกครั้ง

"นายกลายเป็นฉันแล้วก็จริง แต่ในบางนิสัยและวิธีคิด นายยังไปไม่ถึงระดับของฉันเลย—โดยเฉพาะในเรื่องของน้ำยาปรุงยา"

ใจของเซเวอรัสกระตุกวูบ เขาสัมผัสได้ว่าคำพูดของวิญญาณสเนปมีนัยแฝงที่ลึกซึ้งกว่าการประชดประชันทั่วไป

"นายอยากจะบอกอะไรกันแน่?"

"ซลักฮอร์นอาจจะเคยสอนฉันก็จริง แต่เขาก็แค่ก้าวล่วงหน้าฉันไปเพียงไม่กี่ก้าว ในความเป็นจริง เขาไม่ได้เดินไปได้ไกลหรือเร็วเท่าที่ฉันก้าวเดินในเส้นทางแห่งนักปรุงยาเลย" วิญญาณสเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ยานอนหลับพินาศสันตะโรขวดนั้น—นายไม่จำเป็นต้องไปแกะรอยหาวัตถุดิบเดิมเพื่อปรุงยาแก้เสมอไปหรอก นั่นมันวิธีของพวกหัวทึบ"

ครั้งนี้เซเวอรัสตั้งใจฟังขึ้นมาทันที

"นายมีวิธีอื่นงั้นหรือ!"

"น้ำยาฟื้นฟูพละกำลัง"

"น้ำยาที่ใช้คลายมนตราการหลับใหลงั้นหรือ? นั่นน่ะใช้ไม่ได้ผลหรอก พวกมือปราบมารต้องลองใช้ไปแล้วแน่ ๆ ต่อให้นักปรุงยาที่กระทรวงจ้างมาจะมีฝีมือห่วยแตกแค่ไหน แต่พวกเขาก็คงไม่โง่จนไม่รู้พื้นฐานแบบนี้"

"ย่อมไม่ใช่แค่น้ำยาฟื้นฟูพละกำลังธรรมดา ซลักฮอร์นบอกนายเองว่าสาเหตุที่ยานอนหลับพินาศสันตะโรขวดนั้นมีฤทธิ์รุนแรง เพราะเขาใส่เมล็ดถั่วที่ทำให้ง่วงซึมลงไปในปริมาณมหาศาล ส่วนวัตถุดิบอื่น ๆ ที่ใส่เพิ่มเข้าไปก็แค่เพื่อปรับสมดุลให้ร่างกายผู้ใช้ทนทานต่อฤทธิ์ของเมล็ดถั่วนั่นได้"

"สมองของเขาไม่ปราดเปรื่องพอ เขาเลยคิดได้แค่การย้อนรอยหาจุดกำเนิดของวัตถุดิบเพื่อทำยาแก้ และนายเองก็ดูจะธรรมดาไม่ต่างจากเขาเลย!"

วิญญาณสเนปดูจะไม่อยากพลาดทุกโอกาสที่จะเหน็บแนม แต่เซเวอรัสไม่สนใจเรื่องนั้น

เขาได้รับคำใบ้ขนาดนี้แล้ว ถ้าเขายังคิดไม่ออกอีก ก็ไม่ควรจะเสนอหน้าเรียกตัวเองว่าอาจารย์ปรุงยาในอนาคตแล้ว!

"เมล็ดถั่วที่ทำให้ง่วงซึมคือวัตถุดิบหลักของยานอนหลับ! ซลักฮอร์นเพิ่มปริมาณมันเพื่อให้เกิดผลในตอนนี้ และวัตถุดิบหลักของน้ำยาฟื้นฟูพละกำลังก็คือ น้ำคั้นจากตัวฮอร์คลัมป์! ตราบใดที่เราเพิ่มปริมาณน้ำคั้นให้สูงขึ้นจนถึงระดับที่สอดคล้องกับเมล็ดถั่วในน้ำยาขวดนั้น มันก็จะกลายเป็นยาแก้ที่สมบูรณ์แบบ!"

"ส่วนวิธีปรับสัดส่วนน้ำคั้นฮอร์คลัมป์... นายเคยศึกษาน้ำยาตื่นนอนสูตรปรับปรุงมาแล้วนี่นา แกนหลักในการปรุงมันคล้ายกับน้ำยาฟื้นฟูพละกำลังมาก แค่เพิ่มเหล็กในบิลลี่วิกแห้ง ลอเวจ และรากขิงเข้าไปเท่านั้นเอง"

เซเวอรัสหยุดก้าวเดิน อย่างที่วิญญาณสเนปว่า วิธีคิดเรื่องน้ำยาปรุงยาของเขายังขาดตกบกพร่องไปจริง ๆ

เขาไม่มีกระบวนการคิดในระดับ "นักปรุงยาระดับโลก" เหมือนอย่างวิญญาณสเนป ดังนั้นเมื่อแรกเริ่มที่เขาคิดว่าน้ำยาฟื้นฟูพละกำลังแบบปกติใช้ไม่ได้ผล เขาก็ไม่ได้ฉุกคิดต่อให้ลึกไปกว่านั้น

แต่การที่เขาคิดไม่ได้ ไม่ได้หมายความว่าวิญญาณสเนปจะไร้ประโยชน์ ตอนที่พวกเขาเดินออกจากบ้านซลักฮอร์น อีกฝ่ายคงจะคิดหาวิธีนี้ได้เรียบร้อยแล้ว

แน่นอนว่าการปรุงน้ำยาฟื้นฟูพละกำลังสูตรพิเศษนี้ย่อมต้องใช้เวลา แต่เมื่อเทียบกับวิธีของซลักฮอร์นที่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสัปดาห์ วิธีนี้น่าจะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งสัปดาห์—หากทุกอย่างราบรื่น อาจจะเสร็จได้ในห้าวันด้วยซ้ำ!

นี่เป็นการย่นระยะเวลาให้เด็กสาวที่น่าสงสารอย่างแพตตี้ฟื้นขึ้นมาได้เร็วขึ้นอย่างมาก

หลังจากเรียบเรียงเรื่องน้ำยาเสร็จแล้ว เซเวอรัสก็ยังไม่ลงมือทำในทันที แต่เขากลับระเบิดหัวเราะออกมา

"คิดออกแล้วงั้นหรือ?"

วิญญาณสเนปยังคงทำหน้าบึ้งตึง ราวกับว่าทุกคนบนโลกติดหนี้เขาอยู่

"ฉันแค่ไม่อยากให้นายมาทำชื่อเสียงของฉันป่นปี้เปล่า ๆ รีบจัดการเรื่องนี้ให้จบซะ มันจะได้ดีกับทุกคน"

เซเวอรัสกอดอกแล้วพิงหลังเข้ากับมุมที่เงียบสงบในมุมหนึ่ง

"ถ้าอย่างนั้น ฉันขอพูดตรง ๆ กับนายเหมือนกันนะ คดีนี้มันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้นหรอก มันไม่จบแค่การปลุกเด็กคนนั้นให้ฟื้นขึ้นมาหรอกนะ"

วิญญาณสเนปขมวดคิ้ว

"ทำไม?"

"ทำไมเราถึงมาพัวพันกับคดีนี้ล่ะ?"

"ก็นายจะไปรับผิดแทนซลักฮอร์นเรื่องน้ำยาควบคุมที่หายไป"

"แล้วทำไมฉันถึงยอมรับผิดแทนเขาล่ะ?"

"นายอยากให้เขาไปรับตำแหน่งแทนนายที่ฮอกวอตส์ชั่วคราว" วิญญาณสเนปตอบอย่างรำคาญใจ

"แล้วใครเป็นคนบอกให้ฉันมาหาเขาล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามสุดท้ายนี้ วิญญาณสเนปดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้และนิ่งเงียบไป

เซเวอรัสตอบคำถามของตัวเอง

"ดัมเบิลดอร์เป็นคนจงใจบอกให้ฉันมา นายคิดว่าเขาจะไม่รู้เรื่องคดีนี้อย่างนั้นหรือ?"

"เขาต้องรู้อะไรบางอย่างที่เราไม่รู้แน่ ๆ ร่องรอยบาดแผลที่คอของเด็กสาวคนนั้นซึ่งเกิดจากสัตว์ศาสตร์มืดน่ะมันของจริง เรื่องนี้ยังมีปัญหาตามมาอีกแน่"

หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดวิญญาณสเนปก็ถามขึ้นอีกครั้ง

"แล้วนายคิดจะสืบต่อไปงั้นหรือ?"

เซเวอรัสเริ่มออกเดิน ฝีเท้าที่เหยียบลงบนพรมแคชเมียร์นั้นมั่นคงและหนักแน่น เขาบอกกับวิญญาณสเนปในใจด้วยเสียงอันดังว่า:

"ดัมเบิลดอร์ต้องการเข้าใจว่าฉันเป็นคนประเภทไหน ผ่านสิ่งที่ฉันทำและการตัดสินใจที่ฉันเลือก แล้วฉันมีอะไรต้องหลบซ่อนงั้นหรือ?"

"ฉันจะทำในสิ่งที่ฉันอยากทำอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา เพื่อให้เขาเห็นชัดเจนไปเลยว่า แท้จริงแล้วฉันคือคนประเภทไหนกันแน่"