บทที่ 21 ฉันไม่ได้เชี่ยวชาญแค่เรื่องปรุงยาเท่านั้น

บทที่ 21 ฉันไม่ได้เชี่ยวชาญแค่เรื่องปรุงยาเท่านั้น

ในบรรดานักปรุงยาทั้งสามคนที่อยู่ในที่นี้ ทั้งกิกส์และพนักงานของกระทรวงต่างแสดงท่าทีอย่างชัดเจนว่าพวกเขาจะยึดการตัดสินใจของเซเวอรัสเป็นหลัก

ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามในทักษะด้านการปรุงยาของเซเวอรัส

เขาคือปรมาจารย์ปรุงยาที่ได้รับการยอมรับไปทั่วทั้งโลกผู้วิเศษ ไม่ใช่เพียงแค่ในบริเตนเท่านั้น

เมื่อสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา เซเวอรัสก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาเดินไปที่ข้างเตียงและเริ่มตรวจดูเหยื่อที่นอนไม่ได้สติ

อันที่จริง เขาไม่จำเป็นต้องสังเกตอย่างใกล้ชิดเลยด้วยซ้ำ ข้อมูลที่เขาได้รับจากซลักฮอร์นนั้นเพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาตัดสินใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับน้ำยาตายทั้งเป็นที่เด็กสาวตรงหน้าได้ดื่มเข้าไป

สิ่งที่เขาต้องการทำความเข้าใจจริง ๆ คือเกิดอะไรขึ้นกับเหยื่อรายนี้กันแน่

แม้จะเป็นลูกสาวของท่านดุ๊ก แต่เธอก็ยังคงเป็นมักเกิ้ล

โดยปกติแล้ว พ่อมดแม่มดมักจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กับมักเกิ้ลมากนัก และหากไม่ใช่พวกองค์กรที่ชั่วร้ายอย่างผู้เสพความตายที่เข้าข่ายพวกผู้ก่อการร้ายแล้ว มันยิ่งเป็นเรื่องยากมากที่พ่อมดจะจงใจทำร้ายมักเกิ้ล

เซเวอรัสยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นเคาะเบา ๆ เหนือหน้าผากของเด็กสาว เพื่อยืนยันสถานะปัจจุบันของเธอ ซึ่งมันมีลักษณะเฉพาะของการได้รับน้ำยาตายทั้งเป็นจริง ๆ

แต่ในไม่ช้า เขาก็พบความผิดปกติบางอย่าง

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เอื้อมมือไปเลิกผ้าห่มที่คลุมตัวเด็กสาวออก แล้วใช้ไม้กายสิทธิ์จิ้มไปที่เอวของเธอ

"ก่อนหน้านี้ร่างกายของเธอมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" เซเวอรัสเอ่ยถาม

คิงส์ลีย์หันไปมองพนักงานกระทรวงที่ประจำอยู่ที่นี่ พนักงานคนนั้นจึงรีบตอบทันที

"ครับ ครอบครัวของเธอบอกว่าเธอชื่อแพตตี้ ตอนอายุเจ็ดขวบเธอประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนไขสันหลังได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ส่งผลให้เป็นอัมพาตครึ่งล่างถาวร เธอถูกกำหนดให้ต้องใช้ชีวิตอยู่บนรถเข็นไปตลอดชีวิตครับ"

"แล้วเธอได้ไปโรงเรียนไหม?" เซเวอรัสถามต่อ

พนักงานคนนั้นไม่ค่อยเข้าใจว่าคำถามเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการปรุงยาแก้ได้อย่างไร แต่เขาก็ยอมตอบแต่โดยดี

"ตามข้อมูลที่เราได้รับ หลังจากจบชั้นประถม เธอรับการศึกษาที่บ้านโดยครูสอนพิเศษส่วนตัว จนจบการศึกษาระดับมัธยมของมักเกิ้ลและผ่านหลักสูตรมหาวิทยาลัยบางส่วนมาแล้วครับ"

"สรุปคือ ปกติเธออยู่แต่ในบ้านทุกวันและแทบไม่มีโอกาสได้ออกไปข้างนอกเลยใช่ไหม?"

"ครับ ครอบครัวของเธอก็ดูเหมือนจะไม่อยากให้เธอออกไปข้างนอกด้วย"

เซเวอรัสเก็บไม้กายสิทธิ์และลูบคางตัวเอง

"พวกคุณได้สืบเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลของเธอก่อนจะถูกวางยาหรือยัง?"

มาถึงจุดนี้ คิงส์ลีย์ก็เริ่มอดรนทนไม่ไหว

"ศาสตราจารย์สเนปครับ พวกเรามาที่นี่เพื่อหาทางปรุงยาแก้เป็นหลัก ส่วนเรื่องการสืบสวนคดีในรายละเอียด มีมือปราบมารคนอื่นรับผิดชอบอยู่แล้วครับ"

เซเวอรัสสบตาเขาและส่ายหัวช้า ๆ

"ที่ฉันถามเรื่องพวกนี้ก็เพื่อหาทางปรุงยาแก้พอดิบพอดี น้ำยาตายทั้งเป็นที่เธอได้รับไม่ใช่แค่สูตรที่รุนแรงธรรมดา แต่มันมีการเติมเมล็ดโซโฟฟอรัสลงไปเกินขนาด พร้อมกับส่วนผสมพิเศษอีกประมาณสามอย่าง"

"เมล็ดโซโฟฟอรัสน่ะจัดการได้ง่าย แต่ถ้าเราไม่รู้ว่าส่วนผสมพิเศษอีกสามอย่างนั้นคืออะไรและไม่เข้าใจสรรพคุณของพวกมัน ก็ไม่มีทางที่จะปรุงยาแก้ที่ตรงจุดได้"

สีหน้าของคิงส์ลีย์ดูแย่ลงทันที

"คุณหมายความว่า ถ้าเราไม่รู้ว่ามีการเติมอะไรลงไปในน้ำยาขวดนั้น เราก็ปรุงยาแก้ไม่ได้งั้นหรือ?"

"เราอาจจะลองสุ่มผสมส่วนผสมดูไปเรื่อย ๆ ก็ได้นะ วัดดวงไปทีละอย่าง" เซเวอรัสเดินถอยออกมาจากเตียง เพื่อเปิดทางให้กิกส์และนักปรุงยาอีกคน

"แต่ใครจะไปรู้ว่ามีส่วนผสมของน้ำยาปรุงยาอีกกี่ชนิดที่เข้ากันได้กับน้ำยาตายทั้งเป็น และเราก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าสิ่งที่ถูกเติมลงไปจะเป็นส่วนผสมที่โลกปัจจุบันรู้จักหรือเปล่า การสุ่มปรุงยาแก้ด้วยวิธีนี้มันยากกว่าถูกรางวัลใหญ่ของหนังสือพิมพ์เดลี่พยากรณ์เป็นร้อยเท่าเสียอีก"

เมื่อได้ยินวิธีแก้ปัญหาที่เซเวอรัสเสนอมา ห้องนอนทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

มีเพียงแฮร์รี่ที่ยืนอยู่ข้างเซเวอรัสเท่านั้นที่แอบเงยหน้ามองอาจารย์ของเขา ผู้ซึ่งกำลังโกหกหน้าตายได้โดยไม่กะพริบตา

ถ้าเขาไม่ได้ไปที่บ้านของซลักฮอร์นมาด้วยกัน เขาคงจะเชื่อคำพูดนั้นไปแล้วจริง ๆ!

กิกส์และนักปรุงยาของกระทรวงต่างเข้าไปตรวจดูเด็กสาวที่ชื่อแพตตี้ การตรวจของพวกเขาดูวุ่นวายและใช้ขั้นตอนมากกว่าเซเวอรัสมาก ถึงขั้นมีการเจาะเลือดไปสองหยด

อย่างไรก็ตาม ผลสรุปที่พวกเขาได้รับกลับน้อยยิ่งกว่าข้อมูลที่เซเวอรัสมอบให้เสียอีก

"พวกเรายืนยันได้เพียงว่า น้ำยาที่เธอได้รับมีการเติมเมล็ดโซโฟฟอรัสลงไปเกินขนาดจริง ๆ"

"แต่ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ร่างกายเธอก็ไม่น่าจะทนรับไหวและควรจะตายในทันที การที่เธอยังมีชีวิตอยู่โดยที่สติสัมปชัญญะเพียงแค่หลับใหลไปนั้น เป็นสิ่งพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีตามที่ศาสตราจารย์สเนปพูด—นั่นคือมีการเพิ่มส่วนผสมอื่นลงไปเพื่อปรับสมดุลของปริมาณโซโฟฟอรัสที่มากเกินไปนั้น"

ใบหน้าของคิงส์ลีย์เคร่งขรึมถึงขีดสุด เขารู้ว่านับจากนี้ไป เรื่องนี้ได้กลายเป็นปัญหาที่ยุ่งยากของจริงเสียแล้ว

"พูดง่าย ๆ คือ เราต้องหาตัวพ่อมดที่ปรุงน้ำยาขวดนี้ให้เจอก่อนงั้นหรือ?"

เซเวอรัสเป็นคนตอบคำถามนั้น

"ถ้าหาซากน้ำยาที่เหลืออยู่เจอก็ได้เหมือนกัน ส่วนผสมของน้ำยาสามารถวิเคราะห์ย้อนกลับจากตัวของเหลวได้"

กิกส์มองคิงส์ลีย์ด้วยท่าทางลังเล

"พวกคุณยังหาแหล่งที่มาของน้ำยาตายทั้งเป็นขวดนั้นไม่เจออีกหรือ? อย่าว่าแต่ในบริเตนเลย แม้แต่ในหมู่พ่อมดทั่วโลก ก็น่าจะมีไม่กี่คนหรอกที่สามารถปรับปรุงน้ำยาพื้นฐานแบบนี้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีกได้"

คิงส์ลีย์ส่ายหัว

"พวกเราสอบปากคำทุกคนในบริเตนที่พอจะมีฝีมือปรุงน้ำยาแบบนี้ได้แล้ว แต่ไม่มีใครยอมรับเลย ตอนนี้เรื่องการตามหาแหล่งที่มาของน้ำยาถูกส่งต่อไปให้โรบาร์ดส์จัดการแล้ว"

เขาพูดไม่จบประโยค การสืบสวนหาแหล่งที่มาไม่ได้แค่ถูกส่งให้โรบาร์ดส์เท่านั้น แต่โรบาร์ดส์เองก็เริ่มได้เบาะแสบางอย่างมาแล้ว

ในตอนนี้ โรบาร์ดส์กำลังนำกำลังคนตามหาบรรดาพ่อค้าปรุงยาทั่วบริเตนที่ขายน้ำยาตายทั้งเป็น เพื่อสอบถามเกี่ยวกับช่องทางการจัดหา และดูว่ามีผู้ค้ารายย่อยคนไหนแอบขายน้ำยาตายทั้งเป็นล็อตใหญ่แบบกะทันหันในช่วงนี้บ้างหรือไม่

นี่เป็นทิศทางที่ยอดเยี่ยม เพราะการจะปรับปรุงน้ำยาพื้นฐานอย่างน้ำยาตายทั้งเป็น ย่อมต้องผ่านการทดลองจำนวนมหาศาลอย่างเลี่ยงไม่ได้

และพวกผลิตภัณฑ์ที่ล้มเหลวซึ่งมีสรรพคุณแค่ระดับธรรมดาก็มีแนวโน้มจะถูกนักปรุงยานำไปขายทอดตลาดเพื่อชดเชยต้นทุนค่าวัตถุดิบ ตราบเท่าที่พวกเขาสืบตามแนวทางนี้ต่อไป ก็น่าจะพบเบาะแสสำคัญเข้าสักวัน

คิงส์ลีย์ไม่ได้พูดออกมาเพราะเขาเริ่มมีความระแวงในตัวกิกส์และสเนปอยู่บ้าง

หลายคนในสำนักงานมือปราบมารสงสัยว่าหนึ่งในสี่คนนี้—ซลักฮอร์น, สเนป, กิกส์ หรือบอร์เรจ—กำลังโกหก นอกจากพวกเขาสี่คนแล้ว แทบจะไม่มีใครอื่นเลยที่ปรุงน้ำยาแบบนี้ได้!

แต่สถานการณ์ในตอนนี้เป็นข่าวร้ายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ต้องจับตัวคนร้ายหรือหาแหล่งที่มาให้ได้ก่อนถึงจะปรุงยาแก้ได้ สิ่งนี้เท่ากับเป็นการทำลายแผนการเดิมของพวกมือปราบมารที่ตั้งใจจะช่วยเหยื่อให้ฟื้นขึ้นมาก่อน แล้วค่อยสอบถามเรื่องราวคดีจากปากของเธอด้วยตัวเอง

"ทุกคนครับ แม้ความหวังที่จะปรุงยาแก้โดยไม่รู้ส่วนผสมจะริบหรี่ แต่ไม่ว่าโอกาสจะน้อยเพียงใด ตราบเท่าที่มีทางเราก็ต้องลองดู"

คิงส์ลีย์มองไปยังนักปรุงยาทั้งสามคนรวมถึงเซเวอรัส

"หากเป็นไปได้ โปรดใช้เวลาสามวันข้างหน้าพยายามปรุงยาแก้ครอบจักรวาลสำหรับน้ำยาตายทั้งเป็นดู กระทรวงจะเป็นคนออกค่าวัตถุดิบและค่าแรงทั้งหมดให้เอง เราจะลองดูแค่สามวันเท่านั้น หากยังไม่ได้ผล เราก็คงต้องรอจนกว่าจะพบแหล่งที่มาของน้ำยา"

เขาขอก็ไม่ใช่แค่เพื่อจะวัดดวงกับยาแก้เท่านั้น แต่ยังต้องการใช้ข้ออ้างในการปรุงยาแก้เพื่อกักตัวกิกส์และเซเวอรัสไว้ไม่ให้ว่างงาน เพื่อให้พวกเขาไม่มีสมาธิไปสังเกตเห็นการสืบสวนของโรบาร์ดส์

กิกส์เป็นคนซื่อจึงตอบตกลงในทันที

ทว่าเซเวอรัสกลับสังเกตเห็นเจตนาที่ซ่อนลึกอยู่ในคำพูดของคิงส์ลีย์ได้อย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้พูดตอบตกลง แต่กลับเดินไปที่ข้างเตียงของเด็กสาวที่ชื่อแพตตี้อีกครั้ง แล้วยื่นมือไปเลิกผมสีน้ำตาลยาวที่กดทับอยู่ข้างหลังศีรษะของเธอขึ้นเบา ๆ

ทุกคนสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเขา คิงส์ลีย์ก้าวเข้าไปดูก่อนใครเพื่อน และเขาก็ได้เห็นว่าบนลำคอขาวเนียนที่เคยถูกผมบดบังไว้นั้น มีบาดแผลตื้น ๆ สองแผล ซึ่งถ้าไม่สังเกตให้ดีก็จะมองข้ามไปได้ง่ายมาก!

"มีใครสังเกตเห็นเรื่องนี้บ้างหรือยัง?" เซเวอรัสถามเรียบ ๆ

ใบหน้าของคิงส์ลีย์เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย เขาไม่ได้เอ่ยแก้ตัวใด ๆ

"เด็กใหม่ปีนี้ช่างไร้ฝีมือเสียจริง!"

เซเวอรัสส่ายหัว

"ฉันไม่ได้ตั้งใจจะสั่งสอนเรื่องการทำงานของมือปราบมารหรอกนะ แต่มันชัดเจนมากว่าเธอไม่ได้แค่ถูกวางยาพิษด้วยน้ำยาปรุงยาเท่านั้น บาดแผลบนลำคอนี้เห็นได้ชัดว่าถูกทิ้งไว้โดย สัตว์ศาสตร์มืด"

ท่ามกลางสายตาของคนรอบข้าง เขาจัดเสื้อคลุมของตัวเองให้เรียบร้อยด้วยท่าทางเคร่งขรึม

"และฉันไม่ได้เชี่ยวชาญแค่เรื่องปรุงยาเท่านั้น"

ทั้งพวกมือปราบมารและนักปรุงยาต่างมองหน้ากันอย่างเลิ่กลั่ก ไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่เซเวอรัสต้องการจะสื่อ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบสนอง เซเวอรัสก็อดไม่ได้ที่จะบ่นวิญญาณสเนปในใจอย่างรุนแรง ว่าที่เขาเคยเชื่อว่าตัวเองมีความสามารถพอจะเป็นศาสตราจารย์วิชาหนึ่งได้นั้น มันเป็นแค่การหลอกตัวเองชัด ๆ!

แต่ในเมื่อพูดมาขนาดนี้แล้ว เซเวอรัสก็ต้องสานต่อความคิดของตัวเองให้จบ

เขาแสร้งกระแอมไอเบา ๆ

"อะแฮ่ม นอกจากเรื่องปรุงยาแล้ว ฉันยังถือว่าตัวเองเป็นปรมาจารย์ด้านวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนหนึ่ง ฉันส่งใบสมัครไปหาอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์มาหลายปีแล้ว เพราะอยากจะขอย้ายไปสอนในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด"

คิงส์ลีย์ดูเหมือนจะเริ่มเข้าใจความหมายของสเนปขึ้นมาบ้าง เขาถามอย่างลังเลว่า

"ถ้าอย่างนั้น ศาสตราจารย์ครับ ท่านต้องการจะ...?"

"ในเมื่อคดีนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องแค่เรื่องปรุงยา แต่ยังมีสัตว์ศาสตร์มืดเข้ามาเอี่ยวด้วย ถ้าอย่างนั้นฉันคิดว่าฉันสามารถอยู่ช่วยพวกคุณสืบสวนในเชิงลึกต่อไปได้"