บทที่ 19 ทีมปรุงยาถอนพิษ

บทที่ 19: ทีมปรุงยาถอนพิษ

เมื่อเดินผ่านโถงกลางอันโอ่โถงที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน แฮร์รี่ก็รีบเดินตามหลังเซเวอรัสไปติด ๆ

เขาเฝ้ามองผู้คนรอบกายด้วยความประหลาดใจ พ่อมดแม่มดแทบทุกรายต่างดูเร่งรีบ พวกเขาเดินสวนกันไปมาในโถงกลางของกระทรวงเวทมนตร์ บ้างก็กำลังมุ่งหน้าไปจัดการธุระ บ้างก็กำลังเตรียมตัวขึ้นลิฟต์

ในช่วงเวลานี้ พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์หลายคนสังเกตเห็นเซเวอรัส แววตาของพวกเขาฉายชัดถึงความประหลาดใจ และต่างพากันเข้ามาทักทายศาสตราจารย์ของตนอย่างนอบน้อม

พวกเขาเดินหน้าต่อไปยังอีกฟากหนึ่งของโถงกลาง แยกตัวออกจากกระแสฝูงชนที่มุ่งหน้าไปยังประตูสีทอง และมาหยุดลงที่โต๊ะตัวหนึ่ง

บนโต๊ะมีป้ายเขียนว่า "จุดตรวจความปลอดภัย" และเบื้องหลังโต๊ะนั้นมีพ่อมดในชุดคลุมสีเขียวเข้มคนหนึ่งนั่งอยู่

หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับหนึ่งวางปิดหน้าเขาไว้ และมีเสียงกรนเบา ๆ ลอดออกมาให้ได้ยิน

เซเวอรัสยื่นมือออกไปเคาะโต๊ะ

"ผมเชื่อว่าเวลาพักเที่ยงมันจบลงแล้วนะคุณ ถึงเวลาต้องเริ่มงานได้แล้ว"

พนักงานกระทรวงเวทมนตร์ผู้เกียจคร้านสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ เขาปัดหนังสือพิมพ์ออก และทันทีที่เห็นว่าเป็นใคร สีหน้าตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นมาทันที

"ศาสตราจารย์สเนป... ท่าน... ลมอะไรหอบท่านมาที่กระทรวงเวทมนตร์ครับ?"

"กระทรวงเวทมนตร์มีกฎข้อไหนห้ามบุคลากรของฮอกวอตส์เข้ามางั้นหรือ?"

เซเวอรัสเอ่ยทีเล่นทีจริงพลางยื่นไม้กายสิทธิ์ของตนให้อย่างว่าง่าย

"รีบดำเนินการตามขั้นตอนเถอะ ผมยังมีคนที่ต้องไปพบ"

พนักงานรีบรับไม้กายสิทธิ์ไปวางบนเครื่องจักรทองเหลืองรูปร่างประหลาดที่ดูคล้ายตาชั่งแขนเดียว

ไม่นานนัก เครื่องจักรก็สั่นสะเทือนและคายแผ่นกระดาษเขียนแบบยาวแคบออกมา

"ยาวสิบสามนิ้วครึ่ง ทำจากไม้เบิร์ช แกนกลางเป็นเอ็นหัวใจงู—ทุกอย่างเรียบร้อยครับศาสตราจารย์" พนักงานประคองไม้กายสิทธิ์ด้วยมือทั้งสองข้างและส่งคืนให้เซเวอรัส

หลังจากเซเวอรัสรับมาแล้ว เขาก็เหลือบมองไปยังแท่งโลหะที่อยู่ข้างตัวพนักงาน

"ไม่ต้องตรวจอะไรเพิ่มแล้วใช่ไหม?"

"แน่นอนว่าสำหรับท่านไม่ต้องครับ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ท่านมาที่กระทรวงเวทมนตร์เสียหน่อย ครั้งนี้ท่านมาหาใครหรือครับ? ให้ผมช่วยแจ้งล่วงหน้าให้ไหม?"

พนักงานถามด้วยความกระตือรือร้น

เซเวอรัสเพียงแต่โบกมือ

"ผมรู้ว่าสำนักงานมือปราบมารอยู่ที่ไหน ไม่ต้องรบกวนคุณหรอก ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็ขอตัวก่อน ลาก่อน"

"ลาก่อนครับศาสตราจารย์"

หลังจากกล่าวลา พนักงานคนนั้นยังคงจับจ้องมองตามหลังเซเวอรัสที่เดินจากไป

เขาแทบจะยังประมวลผลไม่ทัน—ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ศาสตราจารย์เซเวอรัส สเนป แต่งกายดูภูมิฐานแบบนี้ และพูดจาสุภาพกับคนอื่นขนาดนี้?

เมื่อเสร็จสิ้นการตรวจตามระเบียบ เซเวอรัสก็พาแฮร์รี่เดินอย่างคุ้นชินทาง จากโถงกลางหลักบนชั้นแปดไปยังกองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์บนชั้นสอง

ทันทีที่ไปถึง พวกเขาก็พบกับพ่อมดวัยกลางคนคนหนึ่ง

"สเนป?" พ่อมดคนนั้นเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก

เซเวอรัสมองดูเขาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

"ไม่ได้เจอกันนานนะ โรบาร์ดส์"

อันที่จริง แม้งานหลักของเซเวอรัสจะเป็นอาจารย์ใหญ่ประจำบ้านที่ฮอกวอตส์ แต่เขาก็มีคนรู้จักในกระทรวงเวทมนตร์อยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะในสำนักงานมือปราบมาร

นั่นเป็นเพราะเมื่อสิบปีก่อน ตอนที่เซเวอรัสยังเป็นผู้เสพความตาย เขาเคยปะทะกับมือปราบมารเหล่านั้นมาแล้วหลายคน

ผลก็คือ ในสำนักงานมือปราบมารปัจจุบันจึงเต็มไปด้วยมือปราบมารรุ่นเยาว์ที่เป็นลูกศิษย์ของเขา ส่วนมือปราบมารรุ่นเก่านั้นส่วนใหญ่เคยเป็นคู่ปรับของเขามาก่อน

อย่างเช่นมือปราบมารระดับหัวกะทิที่อยู่ตรงหน้า กาวิน โรบาร์ดส์ ผู้มีฝีมือทัดเทียมกับคิงส์ลีย์—เขาถึงขั้นเคยเข้าร่วมการพิจารณาคดีของเซเวอรัสในตอนนั้นด้วยตัวเอง

เมื่อตระหนักว่าเขาจำคนไม่ผิด และชายที่ดูเปลี่ยนไปมากคนนี้คือเซเวอรัส สเนป ที่เขารู้จักจริง ๆ สีหน้าของโรบาร์ดส์ก็เปลี่ยนเป็นระแวดระวังทันที

"นายมาทำอะไรที่กระทรวงเวทมนตร์?"

"มาหาชักเคิลโบลต์ เมื่อวานเขามาปรึกษาผมเรื่องคดีวางยาพิษด้วยน้ำยาปรุงยา และบอกว่าถ้าผมยินดี ผมสามารถช่วยปรุงยาถอนพิษให้เหยื่อได้"

เมื่อได้ยินคำตอบของเซเวอรัส โรบาร์ดส์ก็กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาระแวดระวังนั้นไม่ได้จางหายไปเลย

"ชักเคิลโบลต์พากำลังคนออกไปหา ลิเบเชียส โบเรจ เขาคงไม่กลับมาจนกว่าจะบ่ายสามโมง"

เซเวอรัสเงยหน้ามองนาฬิกา อีกประมาณสามสิบนาทีก็จะบ่ายสามแล้ว

"พวกเราขอรอเขาที่นี่ได้ไหม?" เขาถามอย่างสุภาพ

โรบาร์ดส์จ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะหันหลังเดินและพูดว่า

"ตามมาสิ ฉันจะพานายไปที่ห้องรับรอง"

ระหว่างทางไปห้องรับรอง เขาเงียบสนิท แฮร์รี่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทัศนคติของพ่อมดคนนี้แตกต่างจากความเคารพที่คนอื่นมีต่อเซเวอรัส เขามีแต่ความระแวดระวังและแรงต่อต้าน

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็ถูกพาเข้าไปในห้องรับรองที่อยู่ติดกับสำนักงานมือปราบมาร ที่นั่นมีโซฟาและของว่าง เตรียมไว้เป็นที่รอที่ดี

"นายรู้กฎดี ห้องกว่าสองในสามของกองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์ทั้งหมดเป็นความลับ คนนอกห้ามเข้าออกตามใจชอบ ฉันหวังว่านายจะไม่ทำให้ฉันลำบากใจนะ สเนป"

โรบาร์ดส์เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงที่ข่มขู่เล็ก ๆ

เซเวอรัสเลิกคิ้วและหยิบคุกกี้จากโต๊ะกาแฟขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ

"แน่นอน พวกเราจะปฏิบัติตามกฎ ใช่ไหมดัดลีย์?"

แฮร์รี่ที่ถูกข่มขวัญด้วยบรรยากาศอันเป็นมิตรของโรบาร์ดส์ รีบพยักหน้าหงึก ๆ ราวกับไก่จิกข้าว

หลังจากได้รับการยืนยัน โรบาร์ดส์ก็หันหลังเดินจากไปเพื่อจัดการคดีของตัวเองต่อ

เมื่อเขาลับสายตาไปแล้ว แฮร์รี่ก็กระซิบถามว่า

"อาจารย์ครับ ท่านกับสุภาพบุรุษท่านนี้มีเรื่องผิดใจกันหรือครับ?"

เซเวอรัสเอ่ยอย่างสงบว่า

"ตอนที่ฉันยังหนุ่ม ฉันเกือบจะตัดแขนเขาขาดไปข้างหนึ่ง—แบบที่ไม่มีทางต่อกลับคืนได้เลยล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แฮร์รี่ก็เบิกตากว้าง เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมโรบาร์ดส์ถึงมีเจตนาร้ายแรงต่อพวกเขาขนาดนี้

"แต่ความไม่ไว้วางใจที่เขามีต่อเราไม่ใช่แค่เพราะเรื่องนั้นหรอก ช่างมันเถอะ ตอนนี้อาจารย์ของเธอเป็นพ่อมดที่ดีเต็มตัวแล้ว และทำงานภายใต้ดัมเบิลดอร์ เขาหาเรื่องเราไม่ได้ง่าย ๆ หรอก"

เซเวอรัสเอ่ยอย่างสบาย ๆ

แม้ว่าเซเวอรัส สเนป จะได้รับความคุ้มครองภายใต้ปีกของดัมเบิลดอร์ทันทีหลังจากลอร์ดโวลเดอมอร์ล่มสลาย แต่ผู้คนมากมายในตอนนั้นยังคงเคลือบแคลงสงสัยในความภักดีที่แท้จริงของสเนป

ความสงสัยเหล่านั้นบางส่วนยังคงหลงเหลือมาจนถึงปัจจุบัน รวมถึงในตัวโรบาร์ดส์ด้วย

พวกเขามักเชื่อเสมอว่าสเนปเป็นตัวร้ายโดยสันดาน และการที่เขาอ้างว่ากลับตัวกลับใจเป็นเพียงกลอุบายเพื่อหนีความผิด

แต่ตามที่เซเวอรัสบอก ตอนนี้เขาได้รับความคุ้มครองจากดัมเบิลดอร์และเป็นคนสนิทมือหนึ่งแห่งฮอกวอตส์

ต่อให้คนเหล่านี้จะไม่พอใจ แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้

คิงส์ลีย์กลับมาตรงเวลาพอดี

ในเวลา 15.02 น. ประตูห้องรับรองก็ถูกเคาะและผลักเปิดจากภายนอก มือปราบมารร่างสูงใหญ่หัวล้านผิวเข้มมองมาที่เซเวอรัสด้วยความประหลาดใจ

"ผมไม่คิดว่าท่านจะมาวันนี้เลยนะครับ ศาสตราจารย์สเนป!"

"ธุระเมื่อเช้าเรียบร้อยดีน่ะ และผมก็สนใจเรื่องน้ำยาตายทั้งเป็นสูตรแรงที่คุณพูดถึงมาก ก็เลยถือโอกาสเดินทางมาดู" เซเวอรัสลุกขึ้นและกล่าว

"วิเศษมากครับ ถ้าได้ท่านมาร่วมทีม เวลาในการเตรียมยาถอนพิษน่าจะลดลงไปได้อีกหลายวันเลย"

คิงส์ลีย์ดูเหมือนจะยุ่งเป็นพิเศษในช่วงสองวันนี้ เขาเทน้ำชาให้ตัวเองแล้วดื่มรวดเดียวหมด ก่อนจะพูดต่อโดยไม่อ้อมค้อม

"เราเพิ่งจะเชิญคุณ อาร์เซเนียส จิกเกอร์ มาได้พอดี และกำลังเตรียมตัวจะมุ่งหน้าไปหาเหยื่อ"

"จะออกเดินทางกันเมื่อไหร่?"

"ทางกระทรวงจัดคนไปเฝ้าที่นั่นแล้ว เราต้องรอให้พวกเขาแจ้งทางครอบครัวเหยื่อก่อน น่าจะมีการตอบกลับมาในอีกสิบนาที แต่เราสามารถออกเดินทางตอนนี้และใช้เตาผิงของกระทรวงไปที่บริสตอลได้เลย"

"บริสตอลหรือ?" เซเวอรัสทวนชื่อเมือง มันตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ

"ใช่ครับ เหยื่อไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นลูกสาวของชนชั้นสูง พวกเขามีคฤหาสน์และฟาร์มม้าอยู่ที่นั่น"

ขณะที่คิงส์ลีย์พูด เขาก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างกระฉับกระเฉง

เขานำเซเวอรัสและแฮร์รี่ไปที่สำนักงานมือปราบมาร ที่นั่นมีมือปราบมารอีกสองคน นักปรุงยาจากกระทรวง และอาจารย์ปรุงยาอีกท่านที่ได้รับเชิญมา นั่นคือ อาร์เซเนียส จิกเกอร์ รออยู่แล้ว

ทั้งนักปรุงยาจากกระทรวงและจิกเกอร์ต่างก้าวเข้ามาทักทายเซเวอรัสเมื่อเห็นเขา พร้อมกับแสดงความชื่นชม

อย่างน้อยที่สุด ทักษะการปรุงยาของเซเวอรัสก็ถือว่าเป็นระดับแนวหน้าในโลกเวทมนตร์ปัจจุบัน ซึ่งทำให้เขาได้รับการยอมรับจากนักปรุงยามากมาย

หลังจากการแนะนำตัวสั้น ๆ ทีมปรุงยาถอนพิษเฉพาะกิจก็ไม่รอช้า ภายใต้การนำของคิงส์ลีย์ พวกเขามาถึงเตาผิงของกระทรวงเวทมนตร์

จากนั้น แต่ละคนก็หยิบผงฟลูจำนวนเล็กน้อยและเริ่มเข้าแถวเพื่อก้าวเข้าไปในเปลวไฟสีเขียวมรกต

เซเวอรัสรออยู่เป็นคนสุดท้ายพร้อมกับแฮร์รี่ เขากำชับแฮร์รี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เน้นย้ำเรื่องการออกเสียงชื่อสถานที่ให้ถูกต้อง ก่อนจะยอมให้แฮร์รี่โยนผงฟลูลงไป

"คฤหาสน์แบดมินตัน บริสตอล!"

เมื่อเห็นแฮร์รี่หายไปในเปลวไฟและได้ยินว่าการออกเสียงของเขาสมบูรณ์แบบ เซเวอรัสจึงก้าวเข้าไปในเตาผิงเพื่อมุ่งหน้าไปยังบ้านของเหยื่อ

เปลวไฟสีเขียวกลืนกินร่างของเขา และในวินาทีถัดมา เซเวอรัสก็ออกเดินทางพ้นจากกระทรวงเวทมนตร์ไป