บทที่ 18 เธอมีข้อคิดเห็นอะไรไหมแฮร์รี่?

บทที่ 18 เธอมีข้อคิดเห็นอะไรไหมแฮร์รี่?

"จะไปกระทรวงเวทมนตร์งั้นหรือ? นายอยากจะเดินดุ่ม ๆ เข้าไปติดกับดักของพวกนั้นขนาดนั้นเลยหรือไง!"

ระหว่างทางที่เดินออกมาจากบ้านของซลักฮอร์น ในที่สุดวิญญาณสเนปก็ไม่อาจสะกดกลั้นความไม่พอใจที่เก็บกดไว้ได้อีกต่อไป เขาเอ่ยเยาะเย้ยออกมาด้วยความขุ่นเคือง

เซเวอรัสย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่พอใจเรื่องอะไร

เจ้าค้างคาวหัวเหนียวคนนี้ไม่ได้ใส่ใจคำพูดที่เขาบอกเมื่อวานเลยแม้แต่น้อย และยังไม่ยอมรับความจริงที่ว่าตอนนี้พวกเขาทั้งสองได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกันแล้วอย่างเต็มตัว

"สเนปแก่เอ๋ย สเนปแก่ ใช้หัวที่ไม่ได้สระมานานหลายปีของนายลองคิดดูหน่อยเถอะ ถ้าฉันอยากจะมอบตัวจริง ๆ ฉันจะบอกให้ซลักฮอร์นรอให้ชักเคิลโบลต์ไปหาเขาก่อน แล้วค่อยยอมรับว่ายานั่นเป็นฝีมือฉันทำไม?"

เซเวอรัสขบคิดในใจอย่างระอา เขาเดินหน้าไปพลางรู้สึกว่าวิญญาณสเนปคงไม่ได้ไม่เข้าใจหรอก แต่น่าจะจงใจถามเพื่อหาเรื่องค่อนแคะเขาเสียมากกว่า

"บางทีนายอาจจะไม่สนใจชื่อเสียงที่ฉันสั่งสมมาตลอดหลายปีเลยก็ได้!" วิญญาณสเนปเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ประโยคนี้กลับทำให้เซเวอรัสหัวเราะพรืดออกมา

"ฮ่า ๆ ๆ! ชื่อเสียงของนายน่ะหรือ? อย่าทำให้ฉันขำหน่อยเลยสเนปแก่ นายมันก็แค่ผู้เสพความตายที่เนื้อตัวมอมแมม แล้วก็เป็นอาจารย์ใหญ่บ้านสลิธีรินที่ลำเอียงอย่างออกนอกหน้า นายคิดว่านายมีชื่อเสียงดี ๆ อะไรกัน? ขนาดนักเรียนอย่างเพอร์ซี่ยังแอบเอาไปนินทาลับหลังเลย!"

ใบหน้าของวิญญาณสเนปดูย่ำแย่ราวกับมะระบด!

เขามักจะเต็มไปด้วยคำประชดประชันและถ้อยคำเชือดเฉือน แต่ในวินาทีนี้เขากลับเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว ได้แต่ทนฟังเซเวอรัสพูดต่อไป

"แต่คนที่ไร้ชื่อเสียงน่ะมันคือนายคนเก่าต่างหาก ตั้งแต่นี้ไป ฉันไม่ยอมให้ชื่อเสียงของตัวเองเหม็นโฉ่ขนาดนั้นแน่ ไม่อย่างนั้นเวลาเดินทางไปไหนมาไหนในโลกเวทมนตร์ แล้วมีคนคอยซุบซิบนินทาไล่หลังมันจะดูเสียเกียรติเกินไป"

"ฉันยอมรับเครดิตเรื่องน้ำยาขวดนั้นไปแล้วก็จริง แต่ฉันจะไปยอมรับผิดทั้งที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางไม่ได้ ฉันต้องสืบให้รู้ก่อนว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"ที่ไปกระทรวงเวทมนตร์ตอนนี้ก็เพื่อไปหาชักเคิลโบลต์ ในเมื่อที่บ้านซลักฮอร์นไม่มีเบาะแสอะไรที่มีประโยชน์ ฉันก็จะอาศัยจังหวะก่อนที่พวกมือปราบมารจะสืบย้อนรอยที่มาของน้ำยาเจอ ไปเยี่ยมเยียนเหยื่อเสียหน่อย บางทีฉันอาจจะค้นพบอะไรบางอย่างก็ได้"

หลังจากอธิบายไปอีกไม่กี่คำ เมื่อเห็นว่าวิญญาณสเนปดูจะโกรธจนหลับตาแน่นและไม่ยอมแม้แต่จะมองหน้าเขา เซเวอรัสจึงเลิกหาเรื่องใส่ตัวและหยุดการบ่นพึมพำในใจลง

ในโลกความเป็นจริง แฮร์รี่ที่กำลังหยิบองุ่นจากในกระเป๋าออกมากินพลางเดินตามหลังเซเวอรัสไป ก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่ค้างคาใจออกมา

"อาจารย์ครับ ทำไมอาจารย์ถึงมั่นใจนักล่ะครับว่าน้ำยาขวดนั้นเป็นของสุภาพบุรุษท่านนั้น?"

เมื่อได้ยินคำถาม เซเวอรัสก็ให้คำตอบที่ฟังดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

"เพราะดัมเบิลดอร์ขอให้ฉันไปเชิญเขาให้กลับมาน่ะสิ"

แฮร์รี่ที่กำลังเคี้ยวองุ่นอยู่ถึงกับชะงักไป

เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง เซเวอรัสจึงอธิบายเพิ่มเติม

"จำจดหมายที่ฉันได้รับเมื่อวานตอนที่เราอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วได้ไหม? มันเป็นจดหมายจากดัมเบิลดอร์ที่เขียนมาเพื่อเชิญซลักฮอร์นให้มารับหน้าที่แทนฉันที่ฮอกวอตส์ เขาอยากให้ฉันถือจดหมายฉบับนี้ไปเชิญตาแก่จอมดื้อรั้นที่บ้าชื่อเสียงคนนั้นกลับมา"

"ถ้าสถานการณ์เป็นปกติ งานนี้แทบจะเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้เลย"

"เธอเองก็คงได้ยินแล้ว ซลักฮอร์นไม่มีวันยอมรับตำแหน่งแทนฉันไม่ว่าจะกรณีใดก็ตาม เพราะมันจะทำให้เขากลายเป็นขี้ปากคนอื่นลับหลัง แต่ถึงดัมเบิลดอร์จะชอบพูดจาเป็นปริศนาและมีความคิดแปลกประหลาดแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันมอบภารกิจที่ไม่มีทางทำสำเร็จให้ใครหรอก เขาต้องรู้อะไรบางอย่างล่วงหน้ามาก่อนแน่ ๆ"

"ดังนั้น จะมีอะไรอีกล่ะที่จะทำให้คนอย่างซลักฮอร์นยอมเสียหน้าได้? คำตอบที่ชัดเจนก็คือยานอนหลับชนิดรุนแรงขวดนั้น ซึ่งไม่ใช่ว่าใคร ๆ ก็จะปรุงมันขึ้นมาได้ยังไงล่ะ"

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างกึ่งรับกึ่งสู้

อย่างไรเสียเขาก็เพิ่งจะอายุเก้าขวบ มีประสบการณ์หลายอย่างที่เขายังไม่เคยเจอและมีความคิดหลายด้านที่ยังไปไม่ถึง เรื่องนี้ก็ไม่ใช่กรณีศึกษาเพื่อการศึกษาที่ยอดเยี่ยมอะไรนัก

ทว่า เซเวอรัสยังคงทิ้งท้ายด้วยคำถามหนึ่ง ราวกับพวกอาจารย์วิชาวรรณกรรมที่ชอบสั่งงานเขียนเรียงความถอดบทเรียนไม่มีผิด

"แล้วเรื่องนี้ เธอมีข้อคิดเห็นอะไรไหมแฮร์รี่?"

แฮร์รี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างหยั่งเชิง

"อาจารย์กำลังจะบอกว่า เมื่อเราเผชิญกับปัญหา เราไม่ควรท้อแท้ และตราบใดที่เราเผชิญหน้ากับมันอย่างจริงจัง เราจะหาทางแก้ไขได้เสมอใช่ไหมครับ?"

เซเวอรัสระเบิดหัวเราะออกมาเสียงดัง

"เปล่าเลย ฉันอยากให้เธอรู้ไว้ว่า วันหน้าเวลาที่เธอต้องรับมือกับดัมเบิลดอร์ เธอควรจะลับสมองเอาไว้ให้ดี ๆ ต่างหาก!"

ท่ามกลางความมึนงงอย่างที่สุดของแฮร์รี่ เซเวอรัสก็นำทางเขาเดินออกจากตัวเมืองเล็ก ๆ ไปพร้อมกับเสียงหัวเราะที่ดังกึกก้อง... ณ กรุงลอนดอน บนถนนที่ดูสกปรกซอมซ่อซึ่งมีอาคารสภาพทรุดโทรมอยู่หลายหลัง มีร้านเหล้าตั้งอยู่ และกำแพงที่เต็มไปด้วยรอยขีดเขียนเลอะเทอะ

ภายในตู้โทรศัพท์สีแดงสภาพเก่า แฮร์รี่และเซเวอรัสเบียดตัวอยู่ด้วยกัน เขาหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วหมุนหมายเลข "62442"

ทันทีที่แป้นหมุนหมุนกลับสู่ตำแหน่งเดิม น้ำเสียงเย็นชาของสตรีคนหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านบนของตู้โทรศัพท์

"ยินดีต้อนรับสู่กระทรวงเวทมนตร์ โปรดแจ้งชื่อและจุดประสงค์ของคุณ"

"เซเวอรัส สเนป และ ดัดลีย์ เดอร์สลีย์ มาพบ คิงสลีย์ ชักเคิลโบลต์ จากสำนักงานมือปราบมาร เพื่อให้ความร่วมมือในการสืบสวนคดีวางยาพิษมักเกิ้ลด้วยปรุงยา"

แฮร์รี่เงยหน้ามองเพดานด้วยความประหลาดใจ ภายในตู้โทรศัพท์เงียบงันไปประมาณสิบวินาที ราวกับกำลังมีการตรวจสอบและเตรียมการบางอย่าง ก่อนที่เสียงเดิมจะดังขึ้นอีกครั้ง

"ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์สเนป โปรดรับเข็มกลัดแล้วติดไว้ที่เสื้อผ้าของคุณด้วยนะคะ และโปรดดูแลเด็กที่มาด้วยให้ดี"

จากนั้น เสียงดังแกรกก็ดังขึ้นพร้อมกับเข็มกลัดเงินสองอันที่กลิ้งตกลงมาที่ช่องรับเหรียญคืนของตู้โทรศัพท์

บนเข็มกลัดทั้งสองมีชื่อของเซเวอรัสและดัดลีย์สลักอยู่ตามลำดับ พร้อมกับมีข้อความระบุว่า "ผู้สนับสนุนการสืบสวน" กำกับอยู่หลังชื่อ

ทั้งสองหยิบเข็มกลัดของตนขึ้นมาติดไว้ที่หน้าอก ทันใดนั้น ตู้โทรศัพท์ก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน

แฮร์รี่ตกใจจนขวัญเสีย เขาคว้าชายเสื้อของเซเวอรัสไว้ตามสัญชาตญาณ พลางจ้องมองด้วยความหวาดกลัวขณะที่พวกเขากำลังจมลงสู่ใต้ดินไปพร้อมกับพื้นของตู้โทรศัพท์!

น้ำเสียงเย็นชาของสตรีคนเดิมที่ฟังดูอ่อนล้าจากการทำงานเอ่ยเตือนตามระเบียบอีกครั้ง

"ผู้มาเยือนกระทรวงเวทมนตร์ คุณจำเป็นต้องรับการตรวจสอบที่เคาน์เตอร์รักษาความปลอดภัยและลงทะเบียนไม้กายสิทธิ์ เคาน์เตอร์รักษาความปลอดภัยตั้งอยู่ที่ส่วนปลายสุดของห้องโถงกลาง"

การเคลื่อนที่ลงครั้งนี้กินเวลาไปเต็ม ๆ หนึ่งนาทีหรือมากกว่านั้น ก่อนที่พวกเขาจะได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง

แสงสีทองกระทบที่เท้าของพวกเขาก่อนจะขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว จนโอบล้อมทั่วทั้งร่าง ทำให้พวกเขารู้ตัวว่าบัดนี้ได้มาอยู่ในห้องโถงที่งดงามตระการตาแล้ว!

"กระทรวงเวทมนตร์ขอให้คุณมีวันที่ดีค่ะ" คำอวยพรของเสียงสตรีนั้นแฝงไปด้วยความเบื่อหน่ายในหน้าที่การงาน

ประตูตู้โทรศัพท์เปิดออก เซเวอรัสเดินนำออกมาเป็นคนแรก ส่วนแฮร์รี่ที่เหมือนกับคนบ้านนอกเข้าเมืองเป็นครั้งแรก ได้แต่ยืนมองทุกสิ่งรอบตัวด้วยความตกตะลึง

ผ่านไปสองสามวินาที ในที่สุดเขาก็ได้สติและรีบก้าวตามเซเวอรัสไปอย่างรวดเร็ว