บทที่ 16 ไปมอบตัวเสียเถอะครับศาสตราจารย์

บทที่ 16 ไปมอบตัวเสียเถอะครับศาสตราจารย์

"ไม่ ฉันจะไม่กลับไปที่ฮอกวอตส์ ไม่ว่าใครจะเป็นคนมาขอร้อง ต่อให้เป็นอัลบัส ดัมเบิลดอร์ มาด้วยตัวเอง ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม"

ซลักฮอร์นเอ่ยด้วยใบหน้าเย็นชา

เขาแสดงสีหน้าที่ตรงข้ามกับตอนที่นั่งคุยอย่างสนุกสนานกับเซเวอรัสเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง ทำเอาบรรยากาศในการพบปะครั้งนี้ดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็งในทันที

เซเวอรัสคาดการณ์ถึงปฏิกิริยานี้ไว้อยู่แล้ว

นี่คือเหตุผลที่วิญญาณสเนป หลังจากรู้ว่าภารกิจที่ดัมเบิลดอร์มอบหมายให้คือการเชิญซลักฮอร์นกลับไป จึงเชื่อทันทีว่ามันคือภารกิจที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

หากเกิดเรื่องบางอย่างกับเซเวอรัสจนเขาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ที่ฮอกวอตส์ได้อีกต่อไป ทิ้งให้โรงเรียนตกอยู่ในที่นั่งลำบากเพราะหาอาจารย์ใหญ่บ้านสลิธีรินคนใหม่ไม่ได้ แล้วดัมเบิลดอร์มาเชิญซลักฮอร์นด้วยตัวเองถึงบ้าน—

เมื่อนั้นเจ้าวอลรัสอ้วนตรงหน้าเขาที่ปากบอกว่าจะไม่มีวันกลับไปฮอกวอตส์ ก็คงไม่ลังเลใจและคงจะตอบตกลงในทันที

นั่นก็เพราะมันจะนำชื่อเสียงอันมหาศาลมาให้เขา

แต่สถานการณ์ในตอนนี้คือ เซเวอรัสเป็นคนขอลางานจากดัมเบิลดอร์ด้วยตัวเอง

นี่เป็นการลางานชั่วคราวเพียงหนึ่งถึงสองปี ซึ่งไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่กลับมาที่ปราสาทอีกในอนาคต

การถูกเชิญให้กลับไปสอนที่ฮอกวอตส์ในช่วงเวลานี้ ซลักฮอร์นจึงไม่ใช่ตัวแทนในยามฉุกเฉิน แต่เป็นเพียงคนขัดตาทัพรอเซเวอรัสกลับมาเท่านั้น

ทันทีที่เซเวอรัสหมดช่วงลางานและกลับมา เขาก็ต้องเก็บกระเป๋าออกไป!

นอกจากเรื่องนี้จะไม่สร้างชื่อเสียงให้เขาแล้ว มันยังจะทำให้ชื่อเสียงของเขาในโลกผู้วิเศษลดลง เพราะคนอื่นจะมองว่าเขาด้อยกว่าเซเวอรัส

และไม่ใช่แค่นั้น เซเวอรัสยังมองเห็นเหตุผลอีกประการหนึ่งในดวงตาของซลักฮอร์นที่ทำให้เขาปฏิเสธการกลับไปยังฮอกวอตส์

มันคือความไม่สบายใจและความรู้สึกผิดที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ในก้นบึ้งของหัวใจ

เซเวอรัสประสานมือไว้ข้างหน้า สบตาซลักฮอร์นด้วยใบหน้าเรียบเฉย และถามออกไปอย่างจริงจัง

"ศาสตราจารย์ครับ คุณให้ความสำคัญกับความคิดเห็นของคนอื่นที่มีต่อคุณขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ซลักฮอร์นพ่นลมหายใจออกจมูก รอยยิ้มของเขาไปไม่ถึงดวงตา

"โฮะ โฮะ โฮะ เธอคิดว่าตระกูลซลักฮอร์นเป็นตระกูลแบบไหนกัน? ฉันไม่ได้เป็นตัวแทนแค่ของตัวเองเท่านั้น แต่เป็นตัวแทนของตระกูล เป็นชื่อเสียงของบรรพบุรุษผู้รุ่งโรจน์นับไม่ถ้วน"

"ฉันไม่เคยทำอะไรเพียงเพื่อหน้าตาของตัวเองคนเดียวหรอกนะ เซเวอรัส เธอไม่มีวันเข้าใจหรอก"

เซเวอรัสไม่เข้าใจจริง ๆ นั่นแหละ แต่เขาก็เคารพในความคิดที่แตกต่างของแต่ละคน

ต่อเรื่องนี้ เขาไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมต่อ เพียงแต่พยักหน้าและถามคำถามเพิ่มอีกหนึ่งข้อ

"ถ้าผมหาทางให้ดัมเบิลดอร์เป็นคนก้าวออกมาประกาศต่อสาธารณชนว่า ผมจำเป็นต้องพักฟื้นเป็นเวลาสองปีเนื่องจากปัญหาสุขภาพ และเขาต้องอ้อนวอนขอให้คุณกลับมาดูแลสลิธีรินล่ะครับ?"

ซลักฮอร์นยังคงนิ่งเฉยและส่ายหัว

"มันจะต่างกันตรงไหนล่ะ? อีกสองปีเธอก็ต้องกลับมาอยู่ดี ถึงตอนนั้นทุกคนจะมองเรื่องนี้ยังไง?"

เขาจงใจใช้น้ำเสียงประชดประชันพลางโบกไม้โบกมือ

"ดูสิ! ตราบเท่าที่เซเวอรัส สเนป ต้องการ ดัมเบิลดอร์ก็สามารถเตะฮอเรซทิ้งไปและเชิญเขากลับมาได้อีกครั้ง! คราวนี้ก็ไม่มีใครสงสัยอีกแล้วว่าใครกันแน่ที่คู่ควรจะนำทัพสลิธีริน หรือใครกันแน่ที่เป็นปรมาจารย์ปรุงยาตัวจริง!"

"ดังนั้น" ซลักฮอร์นผายมือมาทางเซเวอรัส "เธอจะคาดหวังให้ฉันตอบตกลงได้ยังไง?"

เซเวอรัสถอนหายใจและพยักหน้าอีกครั้ง

"ผมเข้าใจแล้วครับ ถือว่าผมเสียมารยาทเองที่ยกเรื่องนี้ขึ้นมา"

ความสุภาพของเขาทำให้ซลักฮอร์นรู้สึกเอ็นดูมากขึ้น

น้อยคนนักที่จะยังคงความสง่างามไว้ได้เมื่อถูกปฏิเสธคำขอ

"เธอควรจะให้ดัมเบิลดอร์ไปหาคนที่เหมาะสมกว่านี้เถอะ" ซลักฮอร์นเอ่ยพลางเอนกายบนเก้าอี้พักผ่อนอย่างผ่อนคลาย "บางทีอาจจะมีพ่อมดในโลกผู้วิเศษที่เหมาะสมยิ่งกว่าฉันเสียอีกนะ?"

บรรยากาศในห้องนั่งเล่นกลับมาสงบราบรื่นอีกครั้ง หลังจากเอลฟ์ประจำบ้านยกชาและขนมมาเสิร์ฟเสร็จมันก็กลับไปทำงานของมันต่อ แฮร์รี่จ้องมององุ่นสดในจานผลไม้พลางลังเลว่าเขาจะหยิบมากินสักลูกได้ไหม

ในขณะที่ดูเหมือนว่าเรื่องนี้กำลังจะถูกปัดตกไป

เซเวอรัสก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ศาสตราจารย์ครับ คิงส์ลีย์ ชักเคิลโบลต์ ได้มาหาคุณเมื่อไม่กี่วันก่อนหรือเปล่า?"

สีหน้าที่ผ่อนคลายของซลักฮอร์นแข็งค้างไปอีกครั้ง

ราวกับว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าเซเวอรัสจะจู่โจมด้วยคำถามนี้

แต่เขาก็รีบตั้งสติและพยายามทำตัวให้ดูเป็นปกติเหมือนเมื่อครู่อย่างสุดความสามารถ

"อ้อ แน่นอน เขามาพบฉัน ก็เหมือนกับที่เขาต้องไปพบเธอนั่นแหละ จริงไหม?"

พูดจบ ซลักฮอร์นก็หยิบแมลงสาบเคลือบน้ำตาลออกจากกล่องขนม (แฮร์รี่เห็นดังนั้นก็ล้มเลิกความคิดที่จะกินองุ่นด้วยความขยะแขยงทันที) แล้วยัดมันเข้าปาก แสร้งทำเป็นเคี้ยววุ่นวายเพื่อปกปิดความประหม่า

เซเวอรัสยังคงประดับรอยยิ้มเรียบเฉย นั่งไขว่ห้างประสานมือไว้บนเข่า

"เมื่อวานตอนบ่าย เขามาหาผมที่ธนาคารกริงกอตส์ในตรอกไดแอกอน บอกว่าเป็นเรื่องคดีวางยาพิษด้วยน้ำยาปรุงยา มีใครบางคนป้อนน้ำยาตายทั้งเป็นที่ออกฤทธิ์รุนแรงให้มักเกิ้ล ทำให้เด็กสาวผู้น่าสงสารคนหนึ่งต้องหลับใหลไปตลอดกาล เรื่องนี้สร้างความตื่นตระหนกในหมู่มักเกิ้ลอย่างมาก และพวกเขากำลังตามหาแหล่งที่มาของน้ำยาขวดนั้นอยู่"

ซลักฮอร์นรับช่วงต่อบทสนทนาด้วยท่าทางแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย

"โอ้ ใช่แล้ว ทั้งหนังสือพิมพ์เดลี่พยากรณ์และฉบับอื่น ๆ ต่างก็ลงข่าวนี้กันโครมครามในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา นายกรัฐมนตรีมักเกิ้ลถึงขั้นติดต่อหา มิลลิเซนต์ แบ็กโนลด์ เพื่อต้องการคำอธิบาย"

เซเวอรัสหยิบหนังสือพิมพ์เดลี่พยากรณ์ฉบับวันนี้ออกมาอย่างถูกจังหวะ หน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์กลายเป็นเรื่องคดีวางยาพิษนั่นจริง ๆ

"มิลลิเซนต์ แบ็กโนลด์ จะเกษียณอายุอย่างช้าที่สุดในปีหน้า เธอเป็นรัฐมนตรีมาสิบปีและผ่านมรสุมมามากมายในช่วงที่ดำรงตำแหน่ง แต่พอใกล้จะเกษียณกลับมีคดีที่เลวร้ายเช่นนี้เกิดขึ้น"

"ในบทสัมภาษณ์พิเศษกับเดลี่พยากรณ์ เธอให้คำมั่นกับสาธารณชนว่าจะมีการสืบสวนอย่างถ่องแท้เพื่อจับตัวคนผิดมาลงโทษตามกฎหมายผู้วิเศษให้ได้"

ซลักฮอร์นเองก็แสดงท่าทีรังเกียจและไม่พอใจต่อผู้กระทำความผิดเช่นกัน

"การใช้น้ำยาปรุงยาวางยาพิษมักเกิ้ลถือเป็นการหยามเกียรติแห่งศาสตร์การปรุงยา! พวกเขาต้องลงโทษคนผิดให้หนัก เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ความสัมพันธ์ลับระหว่างพ่อมดกับมักเกิ้ลเท่านั้น แต่มันเป็นการละเมิดกฎหมายของทั้งสองฝ่าย!"

เซเวอรัสจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของซลักฮอร์น นิ่งเงียบไปนานถึงสามหรือสี่วินาที จนกระทั่งซลักฮอร์นเริ่มแสดงท่าทีกระสับกระส่าย เขาจึงเอ่ยขึ้นมาในที่สุด

"ถ้าอย่างนั้น ศาสตราจารย์ครับ คุณวางแผนจะไปมอบตัวเมื่อไหร่ดี?"

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสิ้นเชิงในวินาทีนั้น!

แฮร์รี่ที่เพิ่งรวบรวมความกล้าเอื้อมมือไปจะหยิบองุ่นจากจานผลไม้ ถึงกับสะดุ้งเมื่อได้ยินประโยคนั้น จนทำให้องุ่นหลุดมือร่วงลงไปบนพื้น

ร่างกายของซลักฮอร์นแข็งทื่อราวกับถูกคาถาเพทริฟิกัส โททาลัส เล่นงานเข้าอย่างจัง ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าที่เขาจะฝืนยิ้มออกมาได้

"เธอพูดเล่นอะไรน่ะ? เซเวอรัส ทำไมฉันต้องไปมอบตัวด้วย? เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับฉัน?"

"ผมไม่รู้หรอกว่าคนลงมือคือใคร แต่น้ำยาขวดนั้นต้องเป็นฝีมือการปรุงของคุณแน่นอน"

เซเวอรัสยังคงยิ้ม

"ต้องเป็นคุณเท่านั้นครับ ศาสตราจารย์ซลักฮอร์น"