บทที่ 14 ภารกิจจาก อัลบัส ดัมเบิลดอร์

บทที่ 14 – ภารกิจจาก อัลบัส ดัมเบิลดอร์

“ฉันกับจอร์จมีความฝันที่ยิ่งใหญ่มาก!”

“หลังเรียนจบ พวกเราอยากเปิดร้านขายของเล่นวิเศษในตรอกไดแอกอนด้วยกัน!”

ระหว่างทางเดินกลับไปยังกริงกอตส์ แฮร์รี่ได้ยินคำประกาศอันห้าวหาญของฝาแฝดและพยักหน้าด้วยความชื่นชม

“พวกนายยังไม่ทันเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์เลยแต่ก็เชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้แล้ว พวกนายทำสำเร็จแน่นอน!”

ใบหน้าของจอร์จและเฟร็ดเบิกบานราวกับดอกไม้ที่ได้รับแสงแดด พวกเขายิ้มกว้างด้วยความปลาดปลื้ม

“หายากนะที่จะมีใครเชื่อมั่นในตัวพวกเรา! ไม่ต้องห่วงนะดัดลีย์ พวกเราจะเข้าไปสำรวจฮอกวอตส์เผื่อให้นายก่อนเอง!”

หลังจากก้าวออกมาจากร้านขายของเล่นวิเศษ ทั้งสามคน—แฮร์รี่และฝาแฝดวีสลีย์—ก็รู้สึกสนิทสนมกันราวกับพี่น้อง โดยมีเพอร์ซี่ผู้เคร่งขรึมยืนมองอยู่ข้าง ๆ ด้วยสายตาเรียบเฉย

“ลูกศิษย์ส่วนตัวของศาสตราจารย์สเนปยังต้องให้พวกนายสองคนช่วยสำรวจฮอกวอตส์ล่วงหน้าอีกงั้นหรือ?”

ฝาแฝดเมินเฉยต่อคำพูดนั้น พวกเขาชินชามานานแล้วกับพี่ชายผู้จืดชืดและยึดติดกับกฎระเบียบ

ขณะที่แฮร์รี่กำลังคุยกับสามพี่น้องตระกูลวีสลีย์อย่างสนุกสนานเกี่ยวกับความมหัศจรรย์ของโลกเวทมนตร์ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีใครบางคนบนถนนกำลังจับจ้องมาที่เขา

แฮร์รี่เหลือบมองไปตามสัญชาตญาณ

พ่อมดร่างเล็กสวมแว่นตาคนหนึ่งสบสายตากับเขาด้วยท่าทางตกใจ ก่อนจะรีบผลุบหายเข้าไปในร้านขายหม้อปรุงยาที่อยู่ใกล้ ๆ

แฮร์รี่รู้สึกงุนงง

เขามั่นใจว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเหยียบตรอกไดแอกอน และก่อนที่เซเวอรัสจะพาตัวเขาออกมาจากบ้านเดอร์สลีย์ เขาก็ไม่เคยพบพ่อมดคนไหนเลยสักครั้ง

วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

แต่แฮร์รี่ในวัยเพียงเก้าขวบนั้น แม้จะสงสัยแต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนานนัก

ความสนใจของเขาถูกดึงกลับไปยังการพูดคุยของฝาแฝดอีกครั้ง และไม่นานนักพวกเขาก็กลับมาถึงหน้าประตูกริงกอตส์ตามเวลาที่เซเวอรัสกำหนดไว้

เซเวอรัสยืนพิงประตูรออยู่ก่อนแล้ว

“ดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีนะ?” เขาเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

จอร์จตะโกนบอก “พวกเราชวนดัดลีย์ไปเที่ยวที่บ้านโพรงกระต่ายได้ไหมครับศาสตราจารย์สเนป? แล้วก็ชวนท่านด้วย พายของแม่รสชาติสุดยอดมาก และพ่อต้องชอบดัดลีย์แน่ ๆ เพราะเขาบ้าพวกเครื่องจักรของมักเกิ้ลที่สุดเลย!”

แฮร์รี่มองเซเวอรัสด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง เขาไม่เคยมีโอกาสได้ทำความรู้จักกับเพื่อนใหม่เลยตอนที่อยู่ในบ้านเดอร์สลีย์

เซเวอรัสกระพริบตาและผายมือออก

“ฉันควรจะต้องขอบคุณสำหรับคำเชิญนี้ไหมนะ? เอาเป็นว่าวางใจเถอะ ฉันกับดัดลีย์จะไปเยี่ยมแน่นอน แค่ไม่ใช่ตอนนี้ หลังจากออกจากตรอกไดแอกอนแล้ว พวกเรายังมีธุระต้องไปจัดการต่อ”

เฟร็ดส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

“ตกลงครับ”

แต่แล้วเขาก็รีบเงยหน้าขึ้น สบตากับจอร์จ และหันไปอ้อนวอนเซเวอรัส

“งั้นตอนนี้ท่านจะรักษาคำพูดได้หรือยังครับ? บอกพวกเราทีว่าพวกปีหนึ่งต้องเจออุปสรรคอะไรในการคัดสรรเข้าบ้าน? พวกเราอยากรู้จนจะบ้าอยู่แล้วครับศาสตราจารย์สเนป!”

สเนปแสร้งทำท่าลังเล จากนั้นก็ถอนหายใจราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องที่หนักหนาสาหัส และกวักมือเรียกพวกเขาเข้ามาใกล้

“เอาล่ะ ในเมื่อฉันรับปากแล้ว เข้ามาใกล้ ๆ เรื่องนี้ให้รู้กันแค่พวกเธอเท่านั้น และต้องเก็บเป็นความลับสุดยอดด้วย”

เพอร์ซี่ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเซเวอรัสแอบขยิบตาให้เขาจึงเงียบไป

จอร์จและเฟร็ดที่ไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลยรีบเบียดตัวเข้าไปใกล้ ยอมให้คนที่เป็นอดีตผู้เสพความตายและปัจจุบันเป็นหัวหน้าบ้านสลิธีรินก้มลงมากระซิบที่ข้างหู

ครู่ต่อมา ฝาแฝดทั้งคู่ก็นิ่งค้างไปด้วยความตกตะลึง

จอร์จหลุดปากออกมา “แค่นี้เองหรือครับ? พวกเราไม่ต้องสู้กับมังกรหรอกหรือ?”

เฟร็ดตาโตเท่าไข่ห่าน

“ชาร์ลีโกหกเรางั้นหรือ? ไม่มีใครตายในพิธีคัดสรรจริง ๆ ใช่ไหมครับ?”

เซเวอรัสเพียงแค่ยิ้มบาง ๆ

“ฟังดูง่าย แต่มีน้อยคนนักที่จะเผชิญหน้ากับตัวเองได้จริง ๆ จำไว้ล่ะ ห้ามบอกใครเด็ดขาด”

วิญญาณสเนปที่ได้ยินทุกคำพูดแค่นเสียงเยาะ

“ลูกไม้เด็กเล่น”

ฝาแฝดที่เริ่มตั้งสติได้รีบตบอกตัวเองอย่างขยันแข็งแข็ง

“พวกเราขอสาบานครับศาสตราจารย์!”

“เอาล่ะ ได้เวลาแยกย้ายแล้ว ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเธอไปหาแม่เถอะ” เซเวอรัสตบไหล่แฮร์รี่เบา ๆ

“ลาก่อนนะจอร์จ เฟร็ด เพอร์ซี่” แฮร์รี่เรียกพลางโบกมือให้อย่างอาลัยอาวรณ์

ฝาแฝดเดินเข้ามาแปะมือกับเขา

“แล้วเจอกันนะดัดลีย์! ว่างเมื่อไหร่ก็มาที่บ้านโพรงกระต่ายได้เลย!”

เพอร์ซี่ค้อมตัวคำนับเซเวอรัสอย่างเป็นทางการ

“แล้วพบกันที่ฮอกวอตส์ครับศาสตราจารย์สเนป”

เซเวอรัสไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงแค่ยิ้มและเฝ้าดูจนทั้งสามคนลับสายตาไปในตรอกไดแอกอน จากนั้นเขาก็พาแฮร์รี่ไปที่ร้านเสื้อคลุมของมาดามมัลกินเพื่อซื้อชุดสองชุด ต่อด้วยร้านขนมหวานเพื่อซื้อลูกกวาด ร้านเครื่องเขียนสำหรับอุปกรณ์ต่าง ๆ และสุดท้ายคือร้านหม้อใหญ่รั่วเพื่อรับประทานอาหารเย็นก่อนจะกลับขึ้นห้องพัก

ขณะที่เอนตัวลงบนเตียงที่นุ่มจนแทบไม่อยากเชื่อ แฮร์รี่รู้สึกว่าทั้งวันนี้ราวกับเป็นความฝัน

เมื่อเช้านี้เพ็ตทูเนียยังกล่าวหาว่าเขาขโมยเค้กในตู้เย็นอยู่เลย แต่พอตกบ่ายเขากลับได้มาเดินเที่ยวในถนนของพ่อมด ได้กินอาหารมื้อใหญ่ถึงสองมื้อ ได้ซื้อไอศกรีมด้วยเงินของอาจารย์ และได้มีเพื่อนใหม่ที่เป็นพ่อมดถึงสามคน

เขามองไปที่เซเวอรัสซึ่งนอนหลับอยู่อีกเตียงหนึ่งด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ในตรอกที่ฝนตกวันนั้น เซเวอรัสดูน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวราวกับอสุรกายที่เขาเคยพูดถึง แต่ในตอนนี้ ในฐานะอาจารย์ของเขา เซเวอรัสกลับเหมือนพ่อในอุดมคติที่แฮร์รี่เคยฝันถึง—เป็นคนที่ดูสงบ ใจดี และพึ่งพาได้

อะไรกำลังรอเขาอยู่ข้างหน้ากันนะ? การเดินทางไปกับอาจารย์ การได้พบเพื่อนใหม่ แล้วจากนั้นก็ไปฮอกวอตส์งั้นหรือ?

อนาคตดูช่างสดใสเหลือเกิน... แฮร์รี่ถอนหายใจเบา ๆ ความง่วงงุนนำพาเขาเข้าสู่การหลับใหลที่แสนสงบ

หลังฝนตก ท้องฟ้ามักจะสดใสเสมอ

แม้แต่ลอนดอนในยุคอุตสาหกรรมที่เคยขึ้นชื่อเรื่องหมอกควัน บัดนี้ยังเผยให้เห็นท้องฟ้าสีครามจากการพยายามฟื้นฟูอย่างยาวนาน

เช้าตรู่วันต่อมา เซเวอรัสปลุกแฮร์รี่ให้เตรียมตัว และออกเดินทางกันอีกครั้ง

ที่สถานีคิงส์ครอส พวกเขาขึ้นรถไฟและต่อรถอีกหนึ่งครั้ง จนกระทั่งช่วงสายก็มาถึงเมืองที่แฮร์รี่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

เซเวอรัสเดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว ส่วนแฮร์รี่ที่ถือเสื้อผ้าใหม่และหีบใบเล็กไว้ในอ้อมแขนก็รีบเดินตามไปติด ๆ

แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “อาจารย์ครับ พวกเรามาทำอะไรที่นี่หรือครับ?”

“มาเยี่ยมอาจารย์เก่าของฉัน—เขาเป็นอาจารย์วิชาปรุงยาที่เกษียณแล้วของฮอกวอตส์ และยังเป็นอดีตหัวหน้าบ้านสลิธีรินด้วย” เซเวอรัสตอบ

“แค่มาเยี่ยมเฉย ๆ หรือครับ?” แฮร์รี่ถามต่อ

“มากกว่านั้น” เซเวอรัสชูถุงขนมหวานที่ซื้อมาจากตรอกไดแอกอนให้ดู “พวกเราจะมาเชิญเขากลับไป”

“กลับไปหรือครับ?”

“เมื่อฉันออกจากฮอกวอตส์ ย่อมต้องมีใครสักคนมารับตำแหน่งวิชาปรุงยาและดูแลบ้านสลิธีรินแทน วิชาปรุงยาน่ะหาใครมาสอนก็ได้ แต่ชาวสลิธีรินจะไม่ยอมก้มหัวให้ใครง่าย ๆ

ดังนั้น อัลบัส ดัมเบิลดอร์ จึงมอบภารกิจใหม่ให้พวกเรา นั่นคือการโน้มน้าวให้อดีตหัวหน้าบ้านสลิธีรินอย่าง ฮอเรซ ซลักฮอร์น ยอมกลับไปรับตำแหน่งแทนฉัน”