บทที่ 13 ยานอนหลับชนิดรุนแรง

บทที่ 13 ยานอนหลับชนิดรุนแรง

"ขนมมื้อนี้เลี้ยงพวกเราหรือ? ดัดลีย์ เธอใจกว้างชะมัดเลย!"

"เพอร์ซี่ไม่เคยเลี้ยงอะไรพวกเราเลย พอเขามีเงินทีไรก็เอาไปใช้ประดับตกแต่งตัวเองหมด!"

"หุบปากนะ!"

หลังจากเดินพ้นประตูธนาคารกริงกอตส์มาพร้อมกับสามพี่น้องตระกูลวีสลีย์ แฮร์รี่ก็เป็นฝ่ายออกปากชวนพวกเขาไปที่ร้านไอศกรีมที่ตั้งอยู่ถัดไปตามถนน

เมื่อได้ยินคำชมจากฝาแฝดวีสลีย์ แฮร์รี่ก็พูดความจริงออกมาด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"นี่เป็นเงินที่อาจารย์ให้ฉันมาน่ะ"

พอพูดถึงคำว่า อาจารย์ สายตาของเพอร์ซี่ที่มองมายังเขาก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที

"ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าศาสตราจารย์สเนปมีญาติผู้น้องด้วย? ใคร ๆ ก็คิดว่าเขาครองตัวเป็นโสดมาตลอด แม้แต่พวกนักเรียนบ้านสลิธีรินเองก็เถอะ"

เมื่อถูกถามเช่นนี้ แฮร์รี่ตัวน้อยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดอยู่ในใจ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้อึกอักแก้ตัว จอร์จกับเฟร็ดก็รีบพูดแทรกขึ้นมาช่วยเขาไว้ทันควัน

"ศาสตราจารย์ฮอกวอตส์จำเป็นต้องรายงานนักเรียนด้วยหรือไงว่าเขามีญาติหรือเปล่า?"

"ฉันคิดมาตลอดเลยนะเพอร์ซี่ว่า ไม่ว่าความทะเยอทะยานของนายจะสูงส่งแค่ไหน อย่างมากนายก็คงพอใจแค่ตำแหน่งประธานนักเรียน ไม่นึกเลยว่าจริง ๆ แล้วนายอยากเป็นถึงอาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์!"

คู่แฝดสลับกันพูดรับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ดึงความสนใจของเพอร์ซี่กลับไปที่พวกเขา จนเพอร์ซี่ต้องตะโกนใส่ว่าเขาจะเอาพฤติกรรมของทั้งคู่ในวันนี้ไปฟ้องแม่ให้หมด

แฮร์รี่ไม่ได้รู้สึกว่าพวกเขาหนวกหู ตรงกันข้ามเขากลับค่อนข้างมีความสุขที่เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน

"คนในครอบครัวพวกเธอทุกคนเป็นพ่อมดแม่มดเลยหรือเปล่า?"

"พ่อกับแม่เราเป็นพ่อมดแม่มดทั้งคู่ บิลเรียนจบแล้ว ชาร์ลีกับเพอร์ซี่ยังเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ เฟร็ดกับฉันจะเริ่มเรียนปีนี้ เรายังมีน้องชายชื่อรอนที่อายุเท่ากับเธอ แล้วก็มีน้องสาวชื่อจินนี่ที่อายุน้อยกว่าปีหนึ่ง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ทั้งครอบครัวเราก็เป็นพ่อมดแม่มดนั่นแหละ"

ทว่าเฟร็ดกลับเริ่มพูดแย้งจอร์จขึ้นมา

"ก็ไม่แน่สำหรับรอนกับจินนี่หรอกนะ บางทีคนใดคนหนึ่งอาจจะเป็นสควิบก็ได้!"

"อย่าพูดแบบนั้นที่บ้านเชียวนะ ถ้านายทำให้คนใดคนหนึ่งร้องไห้ขึ้นมาละก็ แม่ได้สวดชยันโตให้นายจนหูชาแน่"

"ฮ่า! เทียบกับการได้เห็นรอนหรือจินนี่ร้องไห้แล้ว โดนด่าแค่นั้นมันจะไปเท่าไหร่กัน?"

"นั่นสินะ!"

แฮร์รี่มองดูพวกเขาด้วยความอิจฉา เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าการมีพี่น้องมากมายขนาดนี้จะมีความสุขเพียงใด

"แล้วเธอล่ะดัดลีย์? คนในครอบครัวเธอเป็นพ่อมดแม่มดทุกคนเลยไหม?" เฟร็ดเป็นฝ่ายถามขึ้นบ้าง

"พ่อแม่ฉันน่าจะเป็นทั้งคู่" น้ำเสียงของแฮร์รี่ราบเรียบและระแวดระวัง "แต่พวกท่านเสียไปตั้งแต่ฉันยังเด็กมาก ก่อนอาจารย์จะรับฉันออกมา ฉันอาศัยอยู่กับญาติ พวกเขาเป็นคนธรรมดาทั้งหมด"

"โอ้พระเจ้า ฉันเสียใจด้วยจริงๆ!" เฟร็ดรีบพูดขึ้นทันที

แฮร์รี่เพียงแต่โบกมือ หลังจากผ่านความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงมาเมื่อเช้า เขาก็ไม่ได้อ่อนไหวขนาดนั้นอีกแล้ว

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่มีอะไรต้องเสียใจ"

ถึงตอนนั้น จอร์จก็ยัดไอศกรีมคำสุดท้ายเข้าปากและวาดแขนโอบรอบคอแฮร์รี่

"เธอไปเล่นที่บ้านเราก็ได้นะ! รอนต้องชอบเธอแน่ ๆ เขาเอาแต่บ่นว่าจินนี่เด็กเกินไป แล้วก็งอแงที่พวกเราไม่ยอมพาเขามาด้วย!"

"ไปกันเถอะ! อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนี้เลย ร้านซุกซนและกลอุปกรณ์เวทมนตร์แกมบอลแอนด์เจปส์น่าจะยังไม่ปิด ดัดลีย์ เธอต้องไปดูด้วยกันนะ ที่นั่นมีของเล่นเจ๋ง ๆ เพียบเลย!"

ทว่าเพอร์ซี่ยังคงทำหน้าตึง

"ฉันว่าศาสตราจารย์สเนปน่าจะดีใจกว่าถ้าเห็นพวกเราพาดัดลีย์ไปที่ร้านตัวบรรจงและบรรทัด"

"อยากไปก็ไปคนเดียวสิ! ฉันไม่เข้าใจเลยว่านายจะไปสนใจไอ้หนังสือที่น่าเบื่อพวกนั้นได้ยังไง!"

"ไปกันเถอะดัดลีย์!"

หลังจากจอร์จและเฟร็ดพูดจบ พวกเขาก็คว้าแขนแฮร์รี่ไว้คนละข้างแล้วมุ่งหน้าไปยังอีกด้านของตรอกไดแอกอนโดยไม่แม้แต่จะหันไปมองเพอร์ซี่

แฮร์รี่ตั้งตัวไม่ทัน ฝีเท้าของเขาซวนเซและร่างถลาไปข้างหน้า ในขณะที่เขากำลังจะล้ม เขาก็พลันชนเข้ากับใครบางคนเข้าอย่างจัง

"ขอโทษครับ ผมขอโทษจริง ๆ ครับคุณ!"

เขารีบขอโทษพลางกุมหน้าผากตัวเองไว้ เมื่อเงยหน้าขึ้นเขาก็เห็นว่าตัวเองชนเข้ากับชายหนุ่มคนหนึ่งที่ตัวสูงมากแต่ผอมกะหร่องอย่างยิ่ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด

หลังจากถูกแฮร์รี่ชน ชายหนุ่มคนนั้นกลับดูลนลานยิ่งกว่าแฮร์รี่เสียอีก

เมื่อได้ยินคำขอโทษ เขาก็โบกไม้โบกมือซ้ำ ๆ แล้วรีบเดินจากไปด้วยท่าทางรีบร้อน

แฮร์รี่มองตามหลังชายแปลกหน้าคนนั้นไป เขารู้สึกคุ้นหน้าอย่างบอกไม่ถูก

ดูเหมือนว่าเขาจะเคยเห็นคนคนนี้มาก่อนที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว

"ไปกันเถอะ เร็วเข้าดัดลีย์"

แต่ด้วยเสียงเรียกจากจอร์จและเฟร็ด เขาจึงไม่ได้คิดเรื่องนั้นต่อ ทว่าเขากลับลากเพอร์ซี่ที่ทำท่าทางไม่เต็มใจให้ตามมา และรีบก้าวตามฝีเท้าของฝาแฝดไป... "คดีวางยาพิษด้วยปรุงยางั้นหรือ?"

เซเวอรัสลูบคางพลางนึกถึงหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับวันนี้อย่างรวดเร็ว

"ฉันได้ทราบเรื่องราวเหตุการณ์นี้จากหนังสือพิมพ์มาบ้างแล้ว"

คิงสลีย์เหลือบมองไปรอบ ๆ เขาตบบ่าเซเวอรัสเบา ๆ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาสามารถหาที่เงียบ ๆ ในกริงกอตส์เพื่อสนทนาเรื่องนี้ได้

ไม่นานทั้งสามคนก็มาถึงห้องรับรองแขกวีไอพีในกริงกอตส์ เป็นเซเวอรัสที่ก้าวเข้าไปเจรจาขอห้องจากกลุ่มก๊อบลินที่เย่อหยิ่งและรับมือยากเหล่านั้นด้วยตนเอง

สิ่งนี้ทำให้คิงสลีย์รู้สึกประหลาดใจครู่หนึ่ง

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเซเวอรัส สเนป กลายเป็นคนคุยง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

อย่างไรก็ตาม คดีนี้สำคัญกว่ามาก หลังจากเข้ามาในห้องวีไอพีแล้ว เขาจึงละเว้นการทักทายที่ไม่จำเป็นและเข้าสู่ประเด็นทันที

"ถ้ามันเป็นแค่คดีวางยาพิษธรรมดา มันก็คงไม่ยุ่งยากขนาดนี้ แต่คดีนี้เกี่ยวข้องกับสังคมชั้นสูงของมักเกิ้ล ฐานะของเหยื่อในหมู่มักเกิ้ลนั้นสูงมาก พ่อของเธอเป็นถึงดยุกมักเกิ้ล ด้วยเหตุนี้ นายกรัฐมนตรีมักเกิ้ลจึงติดต่อมายังรัฐมนตรีบักโนลด์ด้วยตัวเอง เพื่อเรียกร้องคำอธิบายจากฝ่ายเรา"

เซเวอรัสรักษาท่าทีตั้งใจฟังจนกระทั่งคิงสลีย์พูดจบ จากนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น

"แล้ว... ทำไมเรื่องนี้ถึงมาเชื่อมโยงกับฉันได้ล่ะ? พวกคุณสงสัยว่าฉันเป็นคนก่อเหตุหรือ?"

คิงสลีย์รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ไม่ใช่เลยครับศาสตราจารย์สเนป เราไม่เคยสงสัยในตัวคุณ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์สามารถเป็นพยานให้คุณได้ด้วยตัวเองว่าคุณไม่ได้ออกจากปราสาทฮอกวอตส์เลยตั้งแต่วันเริ่มปิดเทอมจนถึงวันนี้ คุณไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับข้อสงสัยใด ๆ ทั้งสิ้น!"

"แล้วยังไง..." เซเวอรัสมองคิงสลีย์อย่างสงบนิ่ง

คิงสลีย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"คุณคุ้นเคยกับ ยานอนหลับชนิดรุนแรง ไหม?"

เซเวอรัสไม่ได้ตอบคำถามในทันที เขาเพียงแต่หัวเราะออกมา

"ปรุงยาระดับ ส.พ.บ.ม. แล้วคุณยังจะมาถามฉันว่าคุ้นเคยไหมอย่างนั้นหรือ? นี่เป็นมุขตลกหรือเปล่าคุณชักเคิลโบลต์?"

คิงสลีย์กระแอมไอแห้ง ๆ สองสามครั้งแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"แต่นั่นไม่ใช่ยานอนหลับชนิดรุนแรงแบบธรรมดา เราพยายามใช้น้ำยาถอนพิษหลายชนิดแล้ว แต่ก็ไม่มีใครสามารถปลุกเหยื่อให้ตื่นขึ้นมาได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซเวอรัสก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คุณแน่ใจนะว่ามันคือยานอนหลับชนิดรุนแรง ไม่ใช่ยาอย่างอื่น?"

"กระทรวงเวทมนตร์เองก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านปรุงยาอยู่หลายคน และทุกคนก็ยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่าใช่ แต่ต่างจากยานอนหลับชนิดรุนแรงทั่วไปตรงที่พ่อมดที่ปรุงยาขวดนั้นมีเทคนิคที่ประณีตและยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง มันช่วยทวีคูณประสิทธิภาพของยาจนทำให้พวกเรามืดแปดด้าน!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของคิงสลีย์ก็ดูจริงจังขึ้นมาเป็นพิเศษ

"อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ช่วยให้เราจำกัดวงการสืบสวนให้แคบลงได้ ในโลกเวทมนตร์มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความสามารถพอจะปรุงยาแบบนี้ได้ เราต้องการสืบหาที่มาของยาขวดนี้ วันนี้เราจึงมาหาคุณเพื่อสอบถามว่าก่อนหน้านี้มีใครเคยมาจ้างวานให้คุณปรุง ยานอนหลับชนิดรุนแรงที่มีประสิทธิภาพสูง เป็นพิเศษบ้างไหม?"

"ยานอนหลับชนิดรุนแรงที่มีประสิทธิภาพสูง..." เซเวอรัสส่ายหัว "ถ้ามีคำสั่งทำยาที่มีคุณสมบัติเฉพาะเจาะจงขนาดนั้น ฉันย่อมต้องจำมันได้อย่างแม่นยำแน่นอน แต่เสียใจด้วยนะ ฉันไม่มีความทรงจำเรื่องนี้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิงสลีย์ก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ยังลุกขึ้นเพื่อแสดงความขอบคุณ

"ขออภัยที่รบกวนครับ หากคุณมีเบาะแสอะไรในภายหลัง โปรดติดต่อพวกเราด้วยนะครับ"

เซเวอรัสย่อมไม่ถือสา เขาเพียงแต่มองดูคิงสลีย์ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน

"พวกคุณได้ไป... ถามคนอื่นมาบ้างหรือยัง?"

"ก่อนจะมาหาคุณ เราได้ไปหาคุณอาร์เซเนียส จิกเกอร์ และคุณโฮเรซ ซลักฮอร์น มาก่อนแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่มีเบาะแสอะไรเหมือนกัน หลังจากนี้เรายังต้องไปสืบสวนที่บ้านของคุณลิเบเทียส โบเรจ ต่อไป" คิงสลีย์กล่าวพลางส่ายหัว

รายชื่อที่เขาเอ่ยมาล้วนเป็นอาจารย์ปรุงยาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกเวทมนตร์ทั้งสิ้น

สีหน้าของเซเวอรัสไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปขณะที่เขาพยักหน้า

"ตกลง ขอให้โชคดีก็แล้วกัน"

"ถ้าหลังจากนี้คุณสะดวก ศาสตราจารย์สเนป คุณสามารถไปดูเหยื่อกับพวกเราได้นะ เด็กหญิงผู้น่าสงสารคนนั้นยังไม่ตื่นเลย เรากำลังพยายามหาทางปรุงน้ำยาถอนพิษให้เธออยู่ ทางกระทรวงเวทมนตร์จะเป็นคนจ่ายค่าตอบแทนล่วงหน้าสำหรับเรื่องนี้เอง" คิงสลีย์ทิ้งท้ายไว้ก่อนจะเดินจากไป

"ถ้าธุระของฉันเรียบร้อยดี ฉันจะพิจารณาดู"

เซเวอรัสกล่าวคำอำลากับคิงสลีย์และมือปราบมารผู้ใต้บังคับบัญชา

หลังจากทั้งสองคนจากไปจนลับตาและเหลือเพียงเขาคนเดียวในห้องวีไอพี รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซเวอรัส

เขานั่งเอนหลังบนโซฟาอย่างผ่อนคลายและคุยโวกับวิญญาณสเนปที่นิ่งเงียบอยู่ในร่างกายของเขา

"ฉันบอกนายแล้วไง ว่าฉันรู้จักดัมเบิลดอร์ดี"

"เขาไม่มีวันมอบภารกิจที่ไม่มีทางทำให้สำเร็จให้ฉันหรอก!"