บทที่ 12 มือปราบมาร

บทที่ 12: มือปราบมาร

ในขณะที่เซเวอรัสคิดว่าเรื่องราวคงจะเรียบร้อยไปชั่วคราวหลังจากฝากแฮร์รี่ไว้กับเพอร์ซี่แล้ว...

จอร์จและเฟร็ด สองฝาแฝดที่ซ่อนตัวอยู่หลังเพอร์ซี่ในตอนแรก กลับตะโกนถามขึ้นมาเสียงดัง

"ศาสตราจารย์สเนปครับ? ท่านคือศาสตราจารย์สเนปที่เป็นอาจารย์ใหญ่บ้านสลิธีรินในฮอกวอตส์ใช่ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินน้องชายพูดเช่นนั้น เพอร์ซี่ที่กำลังจดจ่ออยู่กับแฮร์รี่ก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

เขาถลึงตาใส่เจ้าน้องชายทั้งสองด้วยสายตาดุจัด พยายามจะหยุดไม่ให้พวกนั้นพูดจาไร้สาระออกมา

แต่แน่นอนว่า หากพวกเขากลัวเพอร์ซี่จริง ๆ จอร์จและเฟร็ดก็คงเสียชื่อฝาแฝดวีสลีย์หมด

เซเวอรัสไม่ได้หลบเลี่ยงคำถามเลยแม้แต่น้อย เขากลับมองไปที่ฝาแฝดวีสลีย์ด้วยความสนใจ

"ใช่ ฉันคือเซเวอรัส สเนป"

จอร์จมองเซเวอรัสพลางกลอกตาไปมาด้วยความตื่นเต้นปนสงสัย

"แต่ท่านดูไม่เห็นเหมือนที่บิล ชาร์ลี แล้วก็เพอร์ซี่เล่าให้ฟังที่บ้านเลยสักนิด!"

คำพูดนั้นทำให้ความสนใจของเซเวอรัสพุ่งสูงขึ้น

"พวกเขาพูดถึงฉันที่บ้านว่ายังไงบ้างล่ะ?"

เพอร์ซี่เริ่มลนลานและพยายามจะเข้าไปปิดปากน้องชาย แต่จอร์จกับเฟร็ดไม่ได้กลัวเขาเลย ทั้งคู่หลบซ้ายทีขวาทีพลางตะโกนบอก

"บิลบอกว่าเขาไม่เคยเห็นท่านสระผมเลยสักครั้ง!"

"ชาร์ลีบอกว่าในตู้เสื้อผ้าของท่านต้องมีแต่ชุดคลุมสีดำแบบเดียวแน่ ๆ!"

"เพอร์ซี่บอกแม่ว่าท่านเป็นพวกลำเอียงขนานแท้! คอยแต่จะหาเรื่องหักคะแนนกริฟฟินดอร์แล้วก็ประเคนรางวัลให้สลิธีริน!"

เพอร์ซี่อับอายขายหน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

แฮร์รี่อ้าปากค้าง มองสลับไปมาระหว่างฝาแฝดกับเซเวอรัส

ใบหน้าของวิญญาณสเนปที่มืดครึ้มอยู่แล้วเพราะคำพูดของเซเวอรัสที่ว่า "ไม่ขาดแคลนอะไรนอกจากเงิน" ตอนนี้ยิ่งดำทะมึนเข้าไปใหญ่

มันมืดจนถึงขั้นที่ว่าหากเขาพูดได้ในตอนนี้ เขาคงจะตะโกนสั่งหักคะแนนกริฟฟินดอร์ทันที 200 คะแนนตั้งแต่วันแรกที่เปิดเรียน!

ทว่าเซเวอรัสกลับหัวเราะออกมา เขาดูจะหัวเราะอย่างสะใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะหลังจากเห็นสีหน้าบอกบุญไม่รับของวิญญาณสเนป

"ฮ่า ๆ ๆ! จริงแท้แน่นอน! พวกเขาพูดถูกเป๊ะ! ในสายตาของนักเรียนบ้านอื่นที่ไม่ใช่สลิธีริน นั่นแหละคือตัวตนที่ฉันควรจะเป็น!"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซเวอรัสและรอยยิ้มที่ดูจริงใจนั้น จอร์จและเฟร็ดต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

เฟร็ดถามออกมาด้วยความฉงน

"แต่ถ้าท่านเป็นเหมือนอย่างที่พวกเขาพูดจริง ๆ ตอนนี้ท่านไม่ควรจะโกรธหรอกหรือที่ได้ยินคำวิจารณ์พวกนี้?"

"โกรธงั้นหรือ? นายหมายถึงรู้สึกอับอายและโกรธแค้นใช่ไหม?"

เซเวอรัสดูเหมือนกำลังตอบคำถามของเฟร็ด แต่ในความเป็นจริงเขากำลังเยาะเย้ยวิญญาณสเนปในตัวเขาต่างหาก อย่างไรก็ตาม เขาได้ตอบคำถามนั้นตรง ๆ

"หากฉันยังเป็นคนเดิม ฉันย่อมต้องรู้สึกอับอายและโกรธแค้นอย่างแน่นอน"

"แต่คนเราย่อมไม่อาจย่ำอยู่กับที่ได้ตลอดไป มีบางอย่างกระตุ้นให้ฉันต้องเปลี่ยนแปลง เพื่อเผชิญหน้ากับข้อบกพร่องในอดีต และเมื่อฉันเต็มใจที่จะยอมรับตัวตนที่ไม่ได้สมบูรณ์แบบในวันวานแล้ว การได้ยินคนอื่นพูดถึงตัวฉันในเวอร์ชันเก่านั้น มันกลับกลายเป็นเรื่องที่น่าขบขันไปเสียมากกว่า"

พูดจบ เซเวอรัสก็ตบบ่าเพอร์ซี่ที่กำลังทำหน้าอับอาย

"เพราะฉะนั้นไม่จำเป็นต้องรู้สึกลำบากใจหรอกเพอร์ซี่ สิ่งที่เธอประเมินฉันไว้ก่อนหน้านี้มันไม่ได้ผิดหรอก คนที่ควรจะรู้สึกอับอายจริง ๆ ไม่ใช่เธอ"

แม้เซเวอรัสจะพูดเช่นนั้น แต่เพอร์ซี่ก็ยังไม่กล้าสบตาเขาตรง ๆ อีกอยู่ดี

ในทางกลับกัน จอร์จและเฟร็ดกลับมีความประทับใจที่ดีมากต่อเซเวอรัสในตอนนี้ พวกเขารู้สึกว่าอาจารย์ใหญ่บ้านสลิธีรินในตำนานคนนี้ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริง ๆ

เฟร็ดจึงถามขึ้นพลางถูมือด้วยความคาดหวัง

"ศาสตราจารย์สเนปครับ ปีนี้พวกเราก็จะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์เหมือนกัน แต่ทั้งพ่อแม่ เพอร์ซี่ และคนอื่น ๆ ไม่มีใครยอมบอกเลยว่าพิธีคัดสรรเด็กปีหนึ่งเป็นยังไง ท่านพอจะบอกพวกเราได้ไหมครับ?"

ทันใดนั้น เซเวอรัสก็เข้าใจทันทีว่าทำไมพวกนั้นถึงคอยตามตื๊อเพอร์ซี่ไม่เลิก

เขามองดูจอร์จและเฟร็ดที่ทำสายตาวิงวอน แล้วส่งเสียงหึในลำคออย่างใช้ความคิด

"บางทีฉันก็อาจจะรู้ข้อมูลวงในเกี่ยวกับพิธีคัดสรรปีนี้อยู่บ้างนะ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายแห่งความตื่นเต้นและคาดหวังก็เอ่อล้นในดวงตาของจอร์จและเฟร็ด แต่เซเวอรัสก็รีบเปลี่ยนน้ำเสียงทันที

"แต่พวกเธอต้องช่วยฉันดูแลดัดลีย์ก่อน ถ้าเขาสนุกกับการเที่ยวตรอกไดแอกอนในวันนี้ บางทีฉันอาจจะยอมคายความลับออกมาบ้างก็ได้"

ยังไม่ทันที่เซเวอรัสจะพูดจบ จอร์จและเฟร็ดก็เข้าไปกอดคอแฮร์รี่คนละข้าง พร้อมกับทุบอกตัวเองเป็นการรับประกัน

"ถ้าอย่างนั้นท่านหาคนถูกงานแล้วครับ!"

"เพอร์ซี่น่ะเล่นกับเด็กไม่เป็นเลยสักนิด! ขนาดรอนน้องชายเรายังไม่ชอบเขาเลย!"

"ดัดลีย์ต้องอยู่กับพวกเราครับ ศาสตราจารย์วางใจส่งเขาให้พวกเราได้เลย!"

พูดจบ พวกเขาก็กึ่งเดินกึ่งวิ่งพาแฮร์รี่ที่ยังทำตัวไม่ถูกลงจากขั้นบันไดของกริงกอตส์ไป เพอร์ซี่รีบโค้งตัวลาเซเวอรัสก่อนจะรีบวิ่งตามน้องชายทั้งสองไปทันที

เซเวอรัสมองตามกลุ่มเด็กที่ส่งเสียงจ้อกแจ้กนั้นไปด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในธนาคารกริงกอตส์

ในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียงในโลกเวทมนตร์และเป็นลูกค้ารายใหญ่ของกริงกอตส์ เหล่าก๊อบลินที่เฝ้าธนาคารย่อมไม่ละเลยเขา

ไม่นานนัก ก๊อบลินตนหนึ่งก็เข้ามาปรนนิบัติและนำทางเขาไปยังตู้นิรภัยส่วนตัวของสเนป

เซเวอรัสไม่ได้โกหกแฮร์รี่ ในฐานะอาจารย์ปรุงยา เขาจะขาดแคลนเงินทองในโลกเวทมนตร์ได้อย่างไร?

ภายใต้สายตาเย็นชาของวิญญาณสเนป เซเวอรัสเดินชมน้ำยาปรุงยาสุดหายาก วัตถุดิบ และของวิเศษทางเล่นแร่แปรธาตุต่าง ๆ ในตู้นิรภัยด้วยความทึ่ง เขาหยิบเหรียญเกลเลียนทองคำจากกองทองข้าง ๆ ขึ้นมาสองกำมือใหญ่แล้วยัดใส่กระเป๋าชุดคลุม

"ไอ้น้ำยาปรุงยากับวัตถุดิบพวกนี้ฉันพอเข้าใจ แต่ทำไมในนี้ถึงมีของวิเศษทางเล่นแร่แปรธาตุเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ?"

เซเวอรัสหยิบลูกแก้วใบหนึ่งขึ้นมาดูด้วยความสงสัย ดูเหมือนมันจะคล้ายกับเพนซิฟในห้องทำงานของดัมเบิลดอร์ที่มีหน้าที่เก็บความทรงจำ เพียงแต่มีความจุจำกัดกว่า

วิญญาณสเนปไม่ได้พูดอะไร แต่เซเวอรัสก็ได้คำตอบจากความทรงจำของเขาเอง

"อ๋อ... พวกคนจนถังแตกที่ยอมเอาสมบัติประจำตระกูลมาแลกกับน้ำยาปรุงยานี่เอง"

เขาสนใจของวิเศษเหล่านั้นมากแต่ก็ไม่ได้รั้งอยู่ในตู้นิรภัยนานนัก เมื่อได้เงินเพียงพอแล้ว เขาก็เดินกลับทางเดิม

ทว่า ก่อนที่เขาจะเดินกลับไปถึงโถงกลางของกริงกอตส์ พ่อมดสองคนในชุดเครื่องแบบมือปราบมารของกระทรวงเวทมนตร์ที่ดูเหมือนจะดักรอเขาอยู่แล้ว ก็เดินตรงเข้ามาหาเขา

เซเวอรัสจำหนึ่งในนั้นได้ เขาเป็นมือปราบมารผิวสี ร่างสูงและศีรษะล้าน

เขาคือหนึ่งในผู้ที่เลื่อมใสในตัวดัมเบิลดอร์—คิงสลีย์ ชักเคิลโบลต์

คิงสลีย์เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน พร้อมกับยื่นมือออกมาทักทาย

"พวกเราไปที่ฮอกวอตส์ก่อน จากนั้นก็ไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว และในที่สุดก็มาพบท่านที่นี่ ศาสตราจารย์สเนป ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ"

เซเวอรัสแสดงสีหน้าสงสัยแต่ก็ยื่นมือไปจับ

"ไม่ได้เจอกันนานจริง ๆ ตั้งแต่การพิจารณาคดีเมื่อแปดปีก่อน ก็หาได้ยากที่มือปราบมารจะมาตามหาตัวฉัน"

"ขออภัยที่ต้องมารบกวน แต่มีคดีหนึ่งที่ต้องการความร่วมมือจากท่านจริง ๆ" คิงสลีย์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและเข้าประเด็นทันที "ท่านได้เห็นหนังสือพิมพ์วันนี้หรือยังครับ? โดยเฉพาะรายงานข่าวเกี่ยวกับคดีวางยาพิษด้วยน้ำยาปรุงยา?"