บทที่ 9 เกียรติภูมิ

บทที่ 9: เกียรติภูมิ

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ให้คำอธิบายในทันทีเมื่อได้ยินคำถามของมักกอนนากัล

เขาเพียงแต่ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่เซเวอรัสและแฮร์รี่เดินจากไป นิ่งเงียบอยู่นานก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด

"ในหลายสถานการณ์ เราจำเป็นต้องคำนึงถึงเรื่องอายุและพิจารณาความรู้สึกของเด็กๆ จริงอย่างที่เจ้าว่า ทว่าในบางกรณี ก็มีบุคคลจำนวนน้อยนิดที่เป็นข้อยกเว้นสำหรับกฎเกณฑ์นี้"

"แฮร์รี่ พ็อตเตอร์ เป็นเด็กที่พิเศษ หลังจากทุกสิ่งที่เขาได้พบเจอมา โชคชะตาในอนาคตของเขาย่อมไม่เหมือนใคร"

"ดังนั้น บางทีมันอาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนักหากเขาจะได้เรียนรู้บางเรื่องให้เร็วขึ้นอีกสักนิด?"

แต่มักกอนนากัลไม่เห็นด้วยกับเหตุผลของดัมเบิลดอร์อย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเธอยังคงเคร่งเครียด

"แต่สเนปคนนั้น... ท่านต้องสังเกตเห็นก่อนฉันแน่ว่าเขามีบางอย่างผิดปกติ! สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำ และไม่ใช่คำพูดที่เขาจะพูดออกมาเลย!"

"เราไม่รู้เลยว่าจริงๆ แล้วเขาเป็นใคร หรือสเนปคนเดิมที่เราเคยรู้จักหายไปไหน! การมอบแฮร์รี่ให้เขาไปแบบนี้มันเสี่ยงเกินไปและเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน!"

"บางทีความไม่แน่นอนก็อาจจะดีกว่าความแน่นอนในบางครั้งไม่ใช่หรือ?"

ดวงตาสีฟ้าของดัมเบิลดอร์ลุ่มลึกเป็นพิเศษ จนทำให้มักกอนนากัลไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"ส่วนเรื่องที่ว่าเซเวอรัส สเนป คนปัจจุบันคือใครและมีจุดมุ่งหมายอะไร เราไม่ได้เพิ่งจะเห็นและได้ยินสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำไปหรอกหรือ?"

มักกอนนากัลส่ายหน้า

"นั่นมันก็แค่สิ่งที่เขาพูดออกมาฝ่ายเดียว!"

"ถูกต้องแล้ว เมื่อเราต้องการจะมองใครสักคนให้ทะลุปรุโปร่ง เราไม่ควรให้ความสำคัญกับสิ่งที่เขาพูดมากเกินไป แต่ควรดูที่สิ่งที่เขาทำต่างหาก"

เมื่อพูดจบ ดัมเบิลดอร์ก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะยกมือขวาขึ้น

ท่ามกลางม่านฝนภายใต้หมู่เมฆครึ้ม นกฮูกตัวหนึ่งบินโฉบลงมาจากหลังคาตึกที่อยู่ไกลออกไป มันบินวนอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาหนึ่งรอบก่อนจะร่อนลงเกาะที่แขนของดัมเบิลดอร์

มันดูสภาพมอมแมมจากการฝ่าฝนกระหน่ำ แต่กระดาษหนังแกะที่อยู่ในกรงเล็บของมันกลับถูกปกป้องไว้เป็นอย่างดี

ดัมเบิลดอร์เปิดจดหมายที่ถูกส่งมาหลังจากที่เซเวอรัสรับตัวแฮร์รี่มาจากบ้านป้าของเขา มันคือรายงานที่ส่งถึงฮอกวอตส์อย่างชัดเจน

เนื้อหาในจดหมายนั้นสั้นกระชับ บอกเล่าว่าเขาได้รับอนุญาตจากผู้ปกครองของแฮร์รี่และตัวเด็กชายเองในการพาตัวเขาไปเรียบร้อยแล้ว

และเขาได้ยื่นคำร้องขอลาพักงานระยะยาวต่อดัมเบิลดอร์อย่างเป็นลายลักษณ์อักษร

อย่างน้อยที่สุด เมื่อฮอกวอตส์เปิดภาคเรียนในเดือนกันยายนนี้ เขาจะไม่สามารถกลับไปปฏิบัติหน้าที่ศาสตราจารย์วิชาปรุงยาและอาจารย์ใหญ่บ้านสลิธีรินได้ พร้อมทั้งแนะนำให้ดัมเบิลดอร์หาคนอื่นที่มีความสามารถมากกว่ามาแทนที่

มันเป็นรายงานที่สมบูรณ์ครบถ้วนจนไม่มีที่ให้ตำหนิได้เลย

ดัมเบิลดอร์หยิบปากกาขนนกที่ปรากฏขึ้นในมือตอนไหนก็มิอาจทราบได้ เขาทำการสะบัดมือเบาๆ ไปบนกระดาษหนังแกะ ลบข้อความเดิมที่เซเวอรัสเขียนไว้จนหมดสิ้น

"โลกเวทมนตร์ค่อนข้างสงบสุขในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้จะไม่ได้ปราศจากเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ไปเสียทีเดียว..." ชายชราผู้หลงรักขนมหวานพึมพำกับตัวเอง

จากนั้น อาจารย์ใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์ก็เขียนตอบกลับไปยังอาจารย์ใหญ่บ้านสลิธีริน ผู้ซึ่งเพิ่งจะพาสุดยอดผู้กอบกู้โลกเวทมนตร์หนีหายไปและตั้งใจจะโดดงาน

คำตอบนั้นสั้นเช่นกัน ปากกาขนนกเต้นระบำไปบนกระดาษหนังแกะ โดยที่หยาดฝนไม่ได้สัมผัสผิวของกระดาษเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ดัมเบิลดอร์ก็สอดจดหมายตอบกลับที่เขียนเสร็จแล้วลงในกรงเล็บของนกฮูก

นกฮูกของโรงเรียนฮอกวอตส์ทำท่าตะเบ๊ะด้วยปีกตามธรรมเนียมก่อนจะโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าภายใต้สายตาของดัมเบิลดอร์และมักกอนนากัล... ลอนดอน ถนนแชริงครอส

ถนนสายนี้ที่มักจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คน กลับมีคนเดินถนนเพียงบางตาเนื่องจากฝนที่ตกหนัก

เมื่อร่มสีดำสองคัน คันหนึ่งใหญ่และคันหนึ่งเล็กมาถึงริมถนน แฮร์รี่มองเห็นคนสามคนที่มีการแต่งกายประหลาดคล้ายกับเซเวอรัส กำลังยืนคุยกันอยู่ใต้ชายคาหน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง

คนกลุ่มนั้นกำลังหัวเราะและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่ทันทีที่พวกเขาเห็นทั้งสองเดินเข้ามาใกล้ รอยยิ้มเหล่านั้นก็เลือนหายไปในพริบตา

หนึ่งในนั้นจ้องมองเซเวอรัสอยู่นานก่อนจะจำชายที่มีผมหางม้าสะอาดสะอ้านและไร้ซึ่งความมันเยิ้มคนนี้ได้ เขาใช้ข้อศอกสะกิดเพื่อนอีกสองคนอย่างแรง

"ศาสตราจารย์สเนป"

ใครคนหนึ่งก้มศีรษะลงและเอ่ยทักทาย

เมื่อได้ยินคำเรียกขาน เซเวอรัสอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง

ใบหน้าเหล่านั้นไม่ได้แปลกหน้าในความทรงจำของเขาเลย พวกเขาคือเหล่านักเรียนฮอกวอตส์ที่เพิ่งจะเรียนจบไปเมื่อสองสามปีก่อนนี่เอง

"บราวน์ เกร์เรโร และสมิธงั้นหรือ? ในเมื่อพวกเธอเรียนจบจากฮอกวอตส์แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเรียกฉันว่าศาสตราจารย์หรอก"

เมื่อได้ยินคำตอบรับที่มาพร้อมรอยยิ้มและเป็นกันเอง และการที่เขายังจำชื่อของพวกได้นั้น ทำให้ศิษย์เก่าทั้งสามถึงกับยืนอึ้งอย่างเห็นได้ชัด

นี่ใช่ศาสตราจารย์สเนปที่พวกเขารู้จักจริงๆ หรือ?

แต่ใครคนหนึ่งก็ได้สติอย่างรวดเร็ว

"ท่านสอนพวกเรามาตั้งเจ็ดปี ไม่ว่าจะอย่างไร ท่านก็จะเป็นศาสตราจารย์ของพวกเราเสมอครับ"

ชายหนุ่มที่แต่งกายภูมิฐานและดูสุภาพเอ่ยขึ้นอย่างเคารพ

ในขณะที่อีกสองคนทำตามและพยักหน้าเห็นพ้อง แต่ในใจกลับแอบบ่นพึมพำ

ไอ้คนประจบสอพลอไร้ยางอาย!

ตอนเป็นอาจารย์ใหญ่บ้าน สเนปก็ลำเอียงเข้าข้างบ้านตัวเองอย่างออกหน้าออกตา นายจบจากสลิธีริน นายจะประจบก็เรื่องของนาย แต่ทำไมต้องลากพวกเราเข้าไปเกี่ยวด้วยล่ะ?

เซเวอรัสโบกมือเป็นเชิงว่าไม่ถือสาและไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงส่งสัญญาณให้แฮร์รี่เดินตามมาในขณะที่พวกเขาเลี้ยวเข้าสู่ช่วงกลางของถนน และเดินเข้าไปในร้านเหล้าซอมซ่อที่มีเพียงพ่อมดเท่านั้นที่มองเห็น... ร้านหม้อใหญ่รั่ว

ศิษย์เก่าฮอกวอตส์ทั้งสามคนมองตามหลังแฮร์รี่ที่เดินตามเซเวอรัสไป พร้อมกับแลกเปลี่ยนสายตาที่มีความหมายแฝง

พวกเขาอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเด็กชายตัวน้อยคนนั้นอย่างชัดเจน แต่เพราะ เกียรติภูมิ ของเซเวอรัส จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถาม

ในขณะนี้ แฮร์รี่ผู้ซึ่งถอดแว่นตากรอบดำหนาเตอะออกแล้ว โดยเซเวอรัสสั่งให้เขาใส่คอนแทคเลนส์แทน และได้ใช้วิธีการเล็กน้อยปกปิดรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าเอาไว้ กำลังรู้สึกอัศจรรย์ใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

เพียงตอนนี้เองที่เขาเริ่มจะเข้าใจถึงความสำคัญของตำแหน่งอาจารย์ใหญ่บ้านสลิธีรินแห่งฮอกวอตส์

ในฐานะโรงเรียนเวทมนตร์เพียงแห่งเดียวในบริเตน การเป็นศาสตราจารย์หรืออาจารย์ใหญ่บ้านที่นั่นย่อมหมายความว่า พ่อมดแม่มดรุ่นใหม่ของโลกเวทมนตร์ในช่วงไม่กี่ปีหรือแม้แต่หลายทศวรรษที่ผ่านมา ต่างก็เป็นลูกศิษย์ของพวกเขาทั้งสิ้น!

และดูเหมือนว่าครูของเขาจะมี... ชื่อเสียงในหมู่ลูกศิษย์อยู่ไม่น้อยทีเดียว

แต่ไม่นานนัก ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่บรรยากาศภายในร้านเหล้าที่พวกเขาเพิ่งก้าวเข้าไป

ที่นี่คือสถานที่รวมตัวลับๆ ของพ่อมดอย่างชัดเจน มีเพียงพ่อมดเท่านั้นที่เข้ามาได้!

เมื่อเทียบกับถนนที่เงียบเหงาภายนอก ร้านเหล้าเก่าคร่ำคร่าแห่งนี้กลับมีชีวิตชีวายิ่งกว่ามาก มีผู้คนนั่งอยู่เกือบทุกโต๊ะ แต่งกายด้วยชุดคลุมพ่อมด บางคนถึงกับสวมหมวกทรงแหลม

พวกเขาพูดคุยกันถึงเรื่องราวประหลาดทุกประเภทที่ฟังดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันสำหรับคนทั่วไป

เวทมนตร์ การพยากรณ์ การเล่นแร่แปรธาตุ ยูนิคอร์น มังกร และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งที่มีอยู่เพียงในหนังสือภาพสำหรับเด็กกลับถูกเอ่ยถึงราวกับเป็นเรื่องปกติสามัญ

บางคนกำลังแลกเปลี่ยนน้ำยาปรุงยาที่สามารถทำให้กระดูกงอกใหม่ได้ บางคนกำลังคุยโวอย่างเมามายว่าเคยต่อสู้กับมนุษย์หมาป่า และอีกคนก็ถือลูกแก้วพยากรณ์ พลางแสดงภาพนิมิตแห่งอนาคตให้เพื่อนดื่มดูอย่างลึกลับ... หากคนปกติหลงเข้ามาที่นี่ พวกเขาคงคิดว่าเป็นที่รวมตัวของผู้ป่วยจิตเวชเป็นแน่!

ทันทีที่แฮร์รี่เดินตามเซเวอรัสผ่านประตูเข้าไป ผู้คนมากมายในร้านเหล้าต่างก็หันมามองพวกเขา

ในวินาทีต่อมา แฮร์รี่สัมผัสได้ชัดเจนว่าบรรยากาศที่เคยคึกคักในร้านเหล้ากลับลดระดับความดังลงไปในทันที

บางคนขยับหมวกทักทายครูของเขา บางคนมองเพียงแวบเดียวก็รีบเบือนหน้าหนี ทำเป็นเหมือนว่าไม่ได้เห็นอะไรเลย และยังมีอีกสองสามคนที่ราวกับหนูเห็นแมว พวกเขารีบลุกขึ้นและเดินออกจากร้านเหล้าไปอย่างรวดเร็ว

เจ้าของร้านเหล้าที่อยู่หลังบาร์ ชายชราท่าทางกระเซอะกระเซิง วางแก้วที่กำลังเช็ดอยู่ลงแล้วเดินเข้ามาทักทายพวกเขา

"ศาสตราจารย์สเนป? เป็นท่านจริงๆ ด้วย! ทรงผมใหม่ของท่านดูยอดเยี่ยมมาก ยินดีต้อนรับครับ ยินดีต้อนรับ! วันนี้ท่านต้องการรับเครื่องดื่มอะไรดีครับ?"

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของแฮร์รี่ก็ยิ่งรู้สึกอัศจรรย์ใจและหนักอึ้งมากขึ้นไปอีก

อัศจรรย์ใจ เพราะครูของเขาดูเหมือนจะมี ชื่อเสียง อันมหาศาล ไม่ใช่แค่ในหมู่ศิษย์เก่าฮอกวอตส์ แต่ในโลกเวทมนตร์ทั้งหมดเลยทีเดียว

หนักอึ้ง เพราะบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้ ไม่ได้เป็นเพียงครูของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นศัตรูของเขาด้วย